© Alicia Garnier, 2022
Tous droits réservés

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteure, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.
Tous droits réservés y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Collection New Romance® créée par Hugues de Saint Vincent,
dirigée par Arthur de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Sylvie Gand
Photo de couverture : © Shutterstock
Couverture : Marion Rosière

Pour la présente édition,
© 2022, New Romance, Département de Hugo Publishing

34-36 rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755696899

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Note de l'autrice - Trigger Warning

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Épilogue

Les musiques de cette histoire

Remerciements

Note de l’autrice - Trigger Warning

Je tenais à faire ce mot pour vous, lectrices, lecteurs, avant que vous ne commenciez Can’t Help Falling in Love, tome 2. L’histoire que vous allez lire comprend des passages aux thématiques difficiles comme les abus sexuels et violences sur mineurs, la dépendance (alcool ou drogue), le deuil et certains comportements toxiques. Pour celles et ceux qui auraient vécu ce genre de traumatismes, je voulais que vous sachiez ce qu’il y a dans cette suite. Il n’y a aucun problème à mettre en pause ou à repousser votre lecture si elle vous triggers un peu trop ou si vous n’êtes pas prêts. À la fin de la journée, le plus important est de vous écouter, et de suivre votre rythme.

Ce livre est pour toi.
Oui toi, qui continues d’avancer coûte
que coûte même lorsque tu te demandes comment tu y arrives certains jours.
Tu es bien plus fort. e que tu ne le penses.

Prologue

« Yes, oh my God !

Look at this

I’m a coward too

You don’t need to hide, my friend

For I’m just like you1 »

Skrillex, Scary Monsters and Nice Sprites

Ma main joue avec le vent.

La chaleur caresse ma peau et je savoure la sensation. Cela fait plusieurs jours qu’on n’a pas eu de soleil, et pourtant nous sommes au Texas. Maman dit toujours que l’on vit dans la ville du beau temps : Amarillo. Cela veut dire « jaune » en espagnol, comme le soleil. Alors, pour célébrer le retour du beau temps, papa a décidé de m’emmener « faire un tour », et maman a essayé de s’y opposer, mais il a encore une fois gagné… Comme toujours. Quand j’ai vu l’inquiétude sur son visage, cela m’a rendu nerveux, et le fait d’être seul en voiture avec lui encore plus.

Mais on roule maintenant depuis une heure et tout se passe bien, je suis même content. On ne se parle pas, il conduit en écoutant de la musique et je me fais aussi petit que possible. Cela fait bien trop longtemps qu’on n’a pas connu un moment sans cri tous les deux…

Je m’amuse à faire des vagues contre le vent, laissant retomber lourdement ma paume quand j’arrête de lutter avant de recommencer.

— Arrête ça !

Je me crispe instantanément et obéis sur-le-champ, rentrant mon bras dans la voiture et posant mes doigts noués sur mes jambes. Je vais bientôt avoir huit ans, je suis un grand maintenant, et j’ai appris à déchiffrer la moindre variation de ton chez mon père. Je sais quand il vaut mieux écouter et ne pas faire d’histoire. Depuis plusieurs mois, c’est en permanence ; avant je pouvais faire quelques bêtises, mais maintenant les conséquences sont bien trop douloureuses pour m’y essayer.

Je ne dis rien alors que l’on continue de rouler, l’ambiance dans l’habitacle a changé, mais je suis le seul à m’en inquiéter. Papa semble chercher quelque chose.

— Ah ! Voilà !

Brusquement il quitte la route pour se garer sur un parking vide. Je me penche en avant pour lire à travers le pare-brise l’enseigne rose : Exquisite.

— Tu vois ça, mon fils, c’est le genre d’endroit où les vrais hommes se rendent.

Perdu, je le regarde, attendant qu’il m’en dise plus.

— Ta mère te protège trop, il est temps que je fasse ton éducation !

Une boule se forme dans mon ventre. Ce n’est jamais bon quand mes parents ne sont pas d’accord à propos de quelque chose. J’ai plutôt tendance à faire confiance à maman, elle s’occupe bien de moi et de ma petite sœur. Avant que j’aie eu le temps de répondre quoi que ce soit, la portière de mon père s’ouvre et il est agrippé de force par-derrière.

Un instant il était face à moi et le suivant il n’est plus là. Ma bouche est ouverte en un cri silencieux, aucun mot n’arrive à quitter mes lèvres.

Soudain trois hommes apparaissent devant la Chevrolet de papa. Je ne comprends pas tout de suite ce qu’ils traînent derrière eux comme un vulgaire déchet. Puis je comprends que c’est papa ! Mon cœur tambourine si fort à mes oreilles quand ils le jettent sur le capot de la voiture, mais je suis toujours incapable de bouger. Je vois chaque coup qui s’abat sur mon père comme au ralenti, j’ai le temps de les graver dans ma mémoire.

Je prie pour que quelqu’un vienne nous sauver, mais je sais que ça ne sera pas le cas quand des giclées de sang maculent le pare-brise. On dirait de la peinture rouge vif, et une pensée futile me traverse l’esprit : Papa ne va pas être content, il adore sa voiture.

La violence qui se déchaîne devant mes yeux est pire que dans les films d’horreur que je regarde en cachette. Mon père ne réagit plus du tout aux coups qu’il reçoit, il ne se protège même plus.

Sa portière restée ouverte me permet d’entendre le bruit des coups qui ne s’arrêtent pas, et je tremble à chacun d’entre eux. Des larmes glacées glissent sur mes joues, mon corps tout entier tremble sur mon siège et je suis presque sûr de m’être fait pipi dessus. Je suis terrorisé à l’idée qu’ils s’en prennent aussi à moi.

Après ce qui semble une éternité, le silence retombe et je m’aperçois que les trois hommes me dévisagent. Mes yeux s’agrandissent sous la peur mais je n’arrive toujours pas à bouger d’un centimètre. Le plus grand des trois, qui a du sang sur la joue, met son index devant sa bouche, m’intimant le silence avec un sourire terrifiant.

— Allez, on se casse ! lance-t-il aux deux autres.

Je les vois s’éloigner en courant et monter dans une voiture avant de partir dans un nuage de poussière. Puis l’attente commence, celle où je fixe le sang de mon père et son corps à travers le pare-brise. J’attends qu’il bouge, qu’il me dise que tout va bien mais les heures passent et rien de tout cela n’arrive.

1. « Oui, oh mon Dieu ! Regarde ça, je suis un lâche moi aussi. Pas besoin de te cacher, mon ami. Parce que je suis comme toi. »

Chapitre 1

« Are we gonna make it ?

Is this gonna hurt ?

Oh, we can try to sedate it but that never works

I start to imagine a world where we don’t collide

It’s making me sick but we’ll heal and the sun will rise

If you tell me you’re leaving, I’ll make it easy. It’ll be okay

If we can’t stop the bleeding, we don’t have to fix it

We don’t have to stay

I will love you either way

It’ll be o-, be okay1 »

Shawn Mendes, It’ll Be Okay

Riley

Il fait nuit depuis plusieurs heures maintenant mais je m’en moque, je rentre tranquillement du restaurant. Normalement je ne fais jamais ce genre de choses, je m’assure d’être chez moi bien plus tôt. Mais le dîner et la soirée en compagnie de Caleb m’ont vraiment fait du bien. On a discuté de tout et de rien, mais surtout j’ai ri comme cela ne m’était pas arrivé depuis des mois. Je suis vraiment contente de l’avoir dans ma vie, comme ami. C’est certain qu’il a permis à ma transition new-yorkaise de se faire de manière plus fluide, plus douce.

Je remonte ma rue d’un pas plus léger que lorsque je suis partie et je me surprends à profiter de cette soirée de fin août. Même si je suis là depuis plusieurs mois, je n’oublie pas que New York, ce n’est pas Madison, ma petite bourgade en Virginie. La vie ici n’a rien à voir et mon stress me le rappelle souvent ; mais pas ce soir. Je n’ai pas envie de rentrer le plus vite possible pour retrouver la sécurité de mon appartement et m’ancrer dans ma routine rassurante.

Quand j’arrive devant mon immeuble, je suis surprise de voir qu’il y a encore de la lumière émanant de mon étage. Je secoue la tête en imaginant Joy m’attendre sagement alors que demain est un grand jour pour elle. Cela ne servirait à rien de lui en faire la remarque, hormis la lancer dans une tirade sans fin. Alors je me dépêche de monter jusqu’à mon palier et lorsque j’ouvre la porte, ma meilleure amie m’accueille avec un sourire niais sur le visage.

— Alors, cette soirée avec le beau et musclé Caleb ?

Je prends le temps de poser mes affaires pour la faire mariner un peu.

— Primo, tu es une petite fouineuse, Joy Davis, et secundo, tu m’as fait paniquer pour rien. C’était un simple dîner entre amis. Mais pour répondre à ta question, la soirée était vraiment sympa. Il m’a amenée dans un super restaurant de pâtes que je dois te faire découvrir tellement c’était bon !

Elle se met à genoux sur le canapé, la tête posée sur le dossier, pour m’écouter comme une enfant, ce qui me tire un petit rire.

— Et toi, jeune fille, tu n’es pas censée être dans les bras de Morphée pour ton audition de demain ? je lance en lui faisant les gros yeux.

— Je n’arrivais pas à dormir tant que tu n’étais pas rentrée. Même si New York m’appelle pour la danse, le côté plus sombre de la ville me fait encore flipper.

Je hoche la tête, comprenant ce qu’elle veut dire, car cela fait écho à mes récentes pensées. Pourtant, il faut savoir pourquoi on veut être ici et, généralement, ça vaut vraiment le coup de s’accrocher.

— Qu’est-ce que t’as fait de ta soirée ?

— J’ai surtout regardé la télé et j’ai traîné sur les réseaux sociaux… D’ailleurs, il y a un nouveau scandale, il faut que je te raconte !

Je l’écoute tout en rangeant rapidement les affaires qui traînent. Mon appartement n’est pas très grand et, si je ne le tiens pas un minimum clean, ça devient vite le foutoir. Et autant dire que depuis que Joy est là, on se laisse vite déborder, on préfère passer du temps ensemble plutôt que de faire le ménage. Une fois sa tirade sur la dernière séparation houleuse d’un couple mythique de Hollywood terminée, je l’aperçois du coin de l’œil en train de triturer la peau de l’un de ses pouces, ce qui me fait tiquer. Je la connais suffisamment pour savoir que c’est quelque chose qu’elle ne fait que lorsqu’elle stresse. En même temps, si j’étais elle, je serais aussi en panique. Demain pourrait changer sa vie et ça peut donner des sueurs froides. Je suis bien placée pour le savoir. J’aimerais trouver les mots magiques pour la rassurer, mais je ne suis pas très douée dans ce domaine.

— Tu sais que demain ça va bien se passer. Ils ont adoré ta prestation au gala de fin d’année à Wintergreen. Il n’y a pas de raison qu’ils changent d’avis maintenant.

— Je sais, oui. Mais ça reste quand même stressant, je bosse sur cette chorégraphie depuis des semaines, mais je joue dans la cour des grands, là. Et un mauvais placement, ou une pointe de pied pas assez tendue, et tu es recalée…

Je m’approche d’elle pour lui toucher maladroitement l’épaule en signe de réconfort. S’il y a bien une chose dont je ne doute pas, c’est du talent de ma meilleure amie en danse. Elle a ça dans le sang et rien ne l’empêche d’atteindre le but qu’elle s’est fixé.

— Je suis sûre que tu vas nous éblouir. Comme toujours, j’ajoute après une seconde.

Elle relève vivement la tête.

— Tu seras là ?

— Ben oui, tu ne comptais pas te débarrasser aussi facilement de moi, si ?

— Non, mais je pensais que puisqu’on se connaît, peut-être qu’ils ne voudraient pas.

Un rire m’échappe.

— Tu sais, Stephen, et surtout Rachel, sont adorables une fois que tu as percé leurs carapaces. Donc sois toi-même et tout ira bien. Après tout, qui peut bien résister à ton charme légendaire ?

La rougeur qui gagne son cou et son regard fuyant mettent mes sens en alerte. Elle me cache quelque chose, ce qui attise forcément ma curiosité.

— Joy ?

— Quoi ? lâche-t-elle tout en fixant obstinément la télé.

— Joy, je répète.

Cette fois-ci, elle ne daigne tout simplement pas me répondre ce qui m’intrigue encore plus. Je m’amuse de la situation ; pour une fois que ce n’est pas moi qui suis sur le gril… Je me laisse tomber à ses côtés sur le canapé, prête à en découdre s’il le faut.

— Allez, dis-moi tout. Comment il s’appelle ?

— Ferme-la, Riley !

Mes yeux s’ouvrent sous le coup de l’étonnement avant que je n’en rigole. La vache, c’est vraiment un sujet sensible, c’est plutôt rare quand elle me parle comme ça.

— Tu sais que je peux faire de ton séjour ici un enfer si tu ne me dis pas ce qui te tracasse ?

— C’est toi qui m’enquiquines, là. Si on pouvait parler d’autre chose, ce que tu veux, j’apprécierais !

— C’est mort, je glousse, maintenant je suis curieuse ! Qui est ce mec qui a su te résister ? En quatre ans je n’en ai pas vu un seul !

Elle me jette un regard noir.

— Merci de retourner le couteau dans la plaie…

— Oh allez, ça ne peut pas être si terrible que ça.

Elle plonge la tête entre ses mains, se cachant comme si elle avait honte d’enfin m’avouer ce qu’il s’est passé.

— Tu te souviens du bar, The Anarchy, près du coiffeur en centre-ville que j’adore à Madison ?

Je hoche la tête, pas sûre de comprendre où elle veut en venir.

— Bref, au mois de juin, je m’y suis arrêtée avec une amie parce qu’on voulait célébrer nos diplômes. Et quand je me suis assise, je l’ai vu derrière son bar… Bordel, Riley il était encore plus canon que dans mes souvenirs. Mon cœur s’est emballé comme si c’était la première fois que je voyais un mec sexy. Donc tu te doutes bien que quand il est venu prendre notre commande, j’ai sorti le grand jeu… et il m’a royalement snobée. Genre rien, même pas un sourire. Pourtant, je l’avais déjà croisé une première fois et je pensais que quelque chose s’était passé entre nous…

Je me souviens qu’elle m’avait raconté qu’un motard lui avait tapé dans l’œil à Madison. Je me demande si c’est à lui qu’elle fait allusion, mais je n’ose pas lui réclamer confirmation de peur qu’elle se renferme et ne veuille plus en parler.

— Et qu’est-ce que tu as fait ? Car t’as forcément fait quelque chose, je te connais trop bien, ne cherche pas à nier.

— J’y suis retournée tous les jours qui ont suivi, me confesse-t-elle d’une petite voix. Et ça n’a rien changé, Ry, genre rien du tout. Il a continué à prendre ma commande, à me servir et à encaisser, ni plus ni moins. Enfin si, j’ai eu l’impression de me ridiculiser un peu plus à chaque fois, donc je n’y suis plus retournée. Mais ça a beau faire des semaines que tout ça s’est passé, je pense encore à lui…

Je me retiens de sourire car je me revois il y a quelques mois, quand Logan a fait une entrée fracassante dans ma vie. Penser à lui aujourd’hui est moins douloureux qu’il y a trois mois, mais la plaie est encore fraîche alors j’évite autant que possible de m’aventurer sur ces sentiers. Je préfère encore verrouiller à double tour ces souvenirs et ne m’y aventurer que lorsque je me sens capable de le faire.

— Tu sais… Je ne suis pas une experte en ce qui concerne le flirt, j’attaque, pince-sans-rire, mais s’il y a bien une chose dont je suis sûre, c’est qu’il n’a pas pu ne pas te remarquer.

— Tu n’y étais pas ! J’étais littéralement transparente, s’agace-t-elle en faisant des grands gestes avec ses mains.

— C’est impossible. Pourquoi il a réagi comme ça ? Je n’en sais rien, mais il t’a forcément vue.

— Tu crois ? me demande-t-elle, pleine d’espoir.

— C’est même sûr ! Tu t’es regardée dans un miroir récemment ?

Elle pouffe comme une enfant avant d’attraper doucement ma main pour la serrer dans la sienne.

— Merci, Riley.

— Quand tu veux.

Alors que je m’apprête à me lever pour continuer ma routine du soir, elle m’arrête d’une simple pression. Un mélange de culpabilité et d’hésitation se forme sur ses traits délicats. Cela ne me dit rien qui vaille et une part de moi a instinctivement envie d’aller s’enfermer dans ma chambre.

— Quoi ? je lâche malgré moi plus sèchement que prévu.

— J’ai passé un appel ce soir… J’étais stressée du coup j’ai voulu me changer les idées et j’ai téléphoné à mon frère.

Mon ventre se contracte à la mention de Logan. Je prends une grande inspiration, me préparant à la suite. C’est un sujet qu’on évite généralement toutes les deux, je me torture déjà suffisamment toute seule en imaginant des choses. Je n’ai pas besoin en plus de connaître la réalité, mais si elle aborde le sujet, c’est qu’il y a quelque chose d’important je suppose. Alors je prends sur moi pour ne pas m’enfuir.

— Comment il va ?

Cette question m’échappe presque contre ma volonté. Ce n’est pas parce que j’ai pris la décision de m’en aller que je ne lui souhaite pas le meilleur et qu’il ne manque pas certains jours. Même si dans un monde idéal je préférerais ne pas être au courant, et ne pas voir son visage à tous les coins de rue quand je me balade. Et je n’exagère qu’à peine.

— Il avait l’air de bien aller. Il y avait une grosse soirée aujourd’hui pour une levée de fonds. Il a bossé comme un fou dessus pour arriver à tout mettre sur pied et je voulais lui apporter mon soutien.

Je vois bien qu’elle essaie de noyer le poisson mais la tension qui s’empare de moi n’est pas bon signe.

— Et ? j’insiste pour qu’elle accélère un peu.

— Et, il m’a demandé de mes nouvelles. Quand il a compris que je n’étais pas à Madison, il m’a posé des questions. Du coup, je lui ai dit que j’étais ici, chez toi à New York pour une audition dans ta compagnie, et forcément on a parlé de toi.

L’effet que cette annonce a sur moi est plus important que je ne l’imaginais. Savoir que Logan a parlé de moi avec Joy me blesse et en même temps me procure un sentiment bizarre. Une sorte de joie qu’il ne m’ait pas complètement oubliée, ou tout simplement due au fait qu’il ne me déteste pas trop pour la façon dont notre histoire s’est terminée.

— Bref, je lui ai dit que je t’attendais et il s’est inquiété de savoir que tu étais dehors si tard. Donc j’ai dû lui dire que tu étais au restaurant. Avec Caleb, finit-elle d’une petite voix.

Je mets quelques instants à comprendre où peut bien se situer le problème dans tout ça quand je me rends compte que Joy pensait qu’il s’agissait d’un rencard…

Bordel.

Est-ce qu’elle l’a sous-entendu à Logan ? Comment l’a-t-il pris ? Qu’est-ce qu’il lui a dit ? Je n’ai pas oublié la méfiance de Logan envers Caleb. Les questions fusent dans mon esprit et je me renferme petit à petit, forçant Joy à lâcher ma main. Sa moue penaude ne me donne pas envie de lui dire que ce n’est pas grave, elle ne devrait pas parler de moi avec Logan. Point.

Je me lève vivement du canapé, la faisant sursauter.

— Je suis fatiguée, il est tard, je vais aller me coucher, je débite dans un même souffle.

Je m’avance vers ma chambre avant de me retourner une dernière fois.

— Tu ferais bien d’en faire autant, dans quelques heures tu dois tout donner sur scène.

Elle hoche la tête, signifiant qu’elle m’a bien entendue. On se fixe quelques instants comme ça avant de détourner chacune le regard. C’est rare quand on se fâche mais là, je n’arrive pas à passer outre. Je referme la porte derrière moi et m’appuie dessus pour retrouver mon calme.

C’est fou le point auquel Logan peut encore m’impacter malgré la distance physique qu’il y a entre nous. Cela fait plus de trois mois que je ne l’ai pas vu en chair et en os, qu’on ne s’est pas parlé. Je devrais pouvoir commencer à me détacher de tout ça, à accepter pleinement le choix que j’ai fait. Pourtant, la vérité est tout autre. Les seules fois où je me berce de cette illusion, la réalité arrive en courant pour me plaquer durement au sol et me hurler : « Et non ma petite ! Tu rêves, ce n’est pas encore terminé ! »

Il me faut quelques minutes pour arriver à faire retomber la pression qui gagnait mon corps et surtout me convaincre que Joy n’avait pas de mauvaises intentions. Elle avait besoin de soutien et elle est allée le chercher auprès de son frère. Il n’y a rien de mal à ça, je fais la même chose avec Jamie. La seule différence, c’est que ma sœur et ma meilleure amie n’ont jamais eu de relation autre qu’amicale. Je secoue la tête pour chasser les images qui essaient malgré moi de se glisser sous mes paupières, avant de pouffer devant mon imagination débordante.

— Il est temps d’aller dormir, ma pauvre Riley, je murmure pour moi-même.

Alors que je suis sur le point d’enfiler mon pyjama j’entends la sonnerie du téléphone de Joy plus loin dans l’appartement. Un coup d’œil vers mon réveil m’apprend qu’il est presque une heure du matin. Je tends l’oreille, curieuse, car je me demande qui peut bien l’appeler à cette heure-là. Je l’entends vaguement répondre et échanger avec son interlocuteur.

Est-ce que c’est Logan ?

Voilà la première pensée qui fuse dans mon esprit avant que la culpabilité ne pointe. L’espoir est vraiment un venin.

— Ça suffit, je me reprends en me forçant à continuer ma routine dans ma salle de bains.

C’est au moment où je m’apprête à me glisser sous les draps que j’entends un objet tomber dans mon salon. Je me fige, attendant que Joy me dise que tout va bien. Mais rien ne vient. Mon cœur se met à battre frénétiquement comme s’il avait compris avant moi que quelque chose ne va pas du tout.

Je me relève et m’approche doucement du battant en bois que j’ouvre au ralenti. Je découvre Joy debout au milieu de mon salon, une pile de livres renversés à ses pieds. Elle les fixe comme si c’était la première fois qu’elle voyait ces romans. Elle ne remarque même pas que je m’approche d’elle. Ce n’est que lorsque j’attrape ses deux poignets que ses yeux rencontrent les miens. Les larmes qui sont accrochées à ses cils me donnent instantanément mal au ventre.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Elle ne me répond pas, je suis obligée de la secouer gentiment et de l’appeler deux fois par son prénom pour qu’elle réagisse.

— C’était Vince.

Je me raidis instinctivement lorsqu’elle prononce ce prénom. Tout cela est forcément en lien avec Logan et je sais au fond de moi ce qu’elle va me dire. Comme si je m’y préparais depuis plusieurs mois. Chacun des mots qu’elle prononce par la suite semble lui demander un effort surhumain et me fait sombrer dans un abysse sans fin.

— Logan a fait une overdose. Il a été transporté à l’hôpital… mais son cœur a arrêté de battre.

1. « Est-ce qu’on va y arriver ? Est-ce que ça va faire mal ? Oh, on peut essayer d’anesthésier cela, mais ça ne marche jamais. J’essaie d’imaginer un monde dans lequel on n’entrerait pas en collision. Cela me fera mal, mais on s’en remettra et le soleil se lèvera. Si tu me dis que tu pars, je te faciliterai les choses. Tout ira bien. Si on ne peut pas stopper l’hémorragie, rien ne nous oblige à la soigner. On n’est pas obligés de rester comme ça, je t’aimerai de toute façon. Tout ira bien. »

Chapitre 2

« No room to compromise

You see me, I see you. You’re over there.

You see me, I see you.

So send your picture to a magazine.

Invasions aren’t true photography

Is that what you always wanted to be ?

Well I’d be sorry for you.

Sometimes, gotta try.

Run and hide, get away from shit1. »

Avril Lavigne, Take It

Riley

L’hôtesse de l’air nous observe comme si un troisième œil nous avait poussé au milieu du front. Il faut dire que, Joy et moi, on a enfilé ce qu’on avait sous la main, fourré dans un sac des vêtements pour tenir quelques jours et on a filé à l’aéroport. Le tout en mode zombie. Vince, l’ancien manager de Logan, a fait affréter un avion privé pour nous deux. Le luxe de ce genre de transport me paraît démesuré, surtout dans les circonstances actuelles, mais il a tellement insisté que Joy a fini par céder, et elle a refusé que l’on se sépare.

Ça fait bientôt douze heures que j’ai appris la nouvelle et une part de moi n’arrive toujours pas à y croire. Comme si mes sentiments étaient absents ou anesthésiés. Ou alors j’ai beaucoup de mal à comprendre ce que je ressens. Mais ce qui est sûr, c’est que ma réaction n’est pas habituelle. Je devrais être tétanisée, mais ce n’est pas le cas.

Logan a fait une overdose.

Son cœur a cessé de fonctionner.

La dernière information que l’on a eue avant de devoir couper nos téléphones pour ce vol interminable est que les médecins avaient réussi à le réanimer. Mais pour autant Logan était toujours inconscient et son cas, critique.

Joy s’est littéralement effondrée dans mes bras après avoir lu le SMS. Perdre le dernier membre de sa famille six mois après Crystal serait cruel et dévastateur pour elle. Et je me sens inutile au milieu de tout ça, je suis là car ma meilleure amie a besoin de moi mais je ne sais pas si c’est ma place. La situation est si compliquée…

De colère je crispe les poings sur les accoudoirs de mon siège. De quel droit la vie s’acharne-t-elle comme ça sur les gens ? C’est une réflexion que je me suis faite plusieurs fois au fur et à mesure des années. Pourquoi est-ce que ce sont toujours les mêmes personnes qui trinquent ? Pourquoi est-ce qu’on ne pourrait pas avoir un quota d’emmerdes défini et, qu’ensuite, on nous laisserait tranquille ?

Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

J’ose un coup d’œil rapide vers Joy, son regard est perdu à travers le hublot et elle n’a pas dit un mot depuis plusieurs heures. J’ai essayé de la ramener à moi, mais il n’y a rien à faire, elle s’est enfermée dans un mutisme dont je pense qu’elle ne ressortira que lorsqu’elle verra son frère. Je ne sais pas quel comportement adopter ; d’un côté, je me sens illégitime d’être là et d’un autre, il est hors de question que je ne voie pas de mes propres yeux que Logan va bien. Mais une part de moi a envie d’ouvrir ma poitrine pour vérifier pourquoi je ne suis pas encore roulée en boule sous mon siège en attendant que quelqu’un s’occupe de moi. Tout ça est surréaliste, Logan ne peut pas mourir, il doit obligatoirement se remettre de tout ça. Il ne peut pas en être autrement. Il n’a pas le choix, s’il ose ne pas combattre cette merde, je crois que je pourrais le tuer de mes propres mains. Il n’a pas le droit de partir comme ça, surtout pas après la promesse qu’il m’a faite. Notre discussion tourne en boucle dans ma tête comme si nous venions juste de l’avoir :

« — Promets-moi de ne jamais replonger, peu importe ce qui arrive.

Il recule d’un pas, surpris du tournant de la discussion, mais je raffermis ma prise sur ses mains, l’empêchant de se dérober.

— Promets-le-moi, j’insiste.

— Pourquoi ? Tu le verras bien par toi-même…

— Logan ! je le coupe, impatiente. Promets-le-moi ou, mieux, promets-le-toi.

Une larme solitaire coule le long de ma joue, et je vois lentement la panique prendre le dessus sur l’espoir chez lui. Tout le pousse à ne pas me répondre, pourtant il finit par céder.

— D’accord, je te le promets. »

Il est donc hors de question qu’il se permette de briser cette promesse. Et je compte bien l’obliger à la tenir.

Une pression sur mon épaule me fait bondir sur mon siège et je me dérobe d’un mouvement sec. L’hôtesse se redresse, surprise par ma réaction, mais je m’en moque comme de ma première brosse à dents. Les gens devraient cesser de croire qu’on peut toucher tout le monde, n’importe quand, comme si c’était normal. Pour moi, ça ne l’est pas et je pense ne pas être la seule dans ce cas sur cette foutue planète. Qu’on me foute la paix à la fin !

La vague de colère qui monte d’un coup en moi me choque, mais au moins, je ressens le début de quelque chose.

— Hum… Nous allons bientôt atterrir, je voulais simplement vous prévenir, s’excuse-t-elle.

Je me contente d’un hochement de tête avant de me pencher vers Joy. Elle n’a pas bougé d’un iota mais je lui répète quand même l’information. Elle reproduit le même geste que moi pour seule réponse, avant de fermer les yeux. Comme si la colère avait déverrouillé quelque chose en moi, je sens une pointe d’inquiétude me serrer le ventre. Je ne sais pas ce qui nous attend sur place, mais j’ai un mauvais pressentiment…

Los Angeles.

J’observe les rues défiler derrière la vitre teintée du SUV luxueux dans lequel je suis assise. C’est la première fois que je mets les pieds ici et j’avoue être un peu perplexe. Tout le monde en parle comme si c’était la ville qui garantissait une belle vie. Mais pour le moment, hormis la chaleur déjà bien installée alors qu’il est encore relativement tôt, je ne vois pas de grandes différences avec n’importe quelle grande cité des États-Unis. On a même croisé beaucoup de personnes faisant la manche, ce qui renforce ma première impression. Derrière les strass et les paillettes, Los Angeles doit être une vraie jungle.

— Joy, est-ce que tu m’écoutes ?

Je tourne vivement la tête à cause du ton un peu sec de notre accompagnateur. Une part de moi aimerait le frapper pour qu’il nous laisse tranquilles, mais je sais aussi qu’il essaie de percer la coquille de ma meilleure amie depuis plus de quarante-cinq minutes et que le temps nous est compté. C’est la première fois que je rencontre Vince, et je ne sais pas pourquoi mais je ne l’imaginais pas aussi petit, ni aussi chauve. Logan m’a tellement expliqué le pouvoir qu’a cet homme que je m’attendais à une personne à la carrure plus imposante. Comme quoi, l’habit ne fait vraiment pas le moine. Il abandonne enfin la partie contre Joy, lâche un soupir digne d’une star de cinéma avant de se tourner dans ma direction :

— Est-ce qu’elle est comme ça depuis qu’elle a appris la nouvelle ?

— Oui, je me contente de répondre.

Vince essaie de me sonder depuis que j’ai posé un pied à l’aéroport, alors je me fais un malin plaisir de lui donner le minimum d’informations. On s’observe en silence, c’est compliqué entre nous et je ne sais pas qui fera le premier pas, mais on devra s’expliquer tôt ou tard. Il le faut, j’ai beaucoup trop de choses à lui dire, et je pense qu’il le sait. Je vois à ses yeux calculateurs que tout ce qui passe sa bouche est, généralement, mûrement réfléchi.

— D’ici quelques minutes nous allons arriver à Cedars-Sinai, c’est le meilleur hôpital où je pouvais faire conduire Logan. Je sais que vous n’avez pas envie de vous focaliser sur ça mais on doit réfléchir à l’image qu’on va renvoyer.

Je le foudroie du regard. Comment peut-il penser à ça maintenant alors qu’on ne sait même pas comment va Logan ? Cet univers du show-business me donne déjà envie de vomir et pourtant je n’en ai pas vu grand-chose. Une pensée me traverse l’esprit rapidement : est-ce que c’est le genre de question que devait se poser Logan tous les jours ? Quoi dire, quoi faire, quoi porter, à quel moment ? Quelle pression de dingue au quotidien ! Je me demande comment les gens peuvent tenir dans ce milieu. Et surtout, comment peut-on désirer ce mode de vie ?

— On peut protéger Joy et la faire entrer par-derrière mais j’ai besoin qu’ils te voient, Riley.

C’est quoi, cette connerie encore ? De quoi parle-t-il ?

— Ils ?

— Les journalistes. L’endroit est rempli de paparazzis et de reporters depuis que la nouvelle a filtré. Ils font le pied de grue pour obtenir la moindre information.

Mon cœur s’accélère à l’idée de devoir me confronter à ces gens et de médiatiser cette période sombre de la vie de Logan.

— Pourquoi est-ce que je devrais être mêlée à ça ?

— Ils connaissent déjà ton visage et le mien bien entendu. En nous voyant entrer tous les deux, le message sera clair : les proches de Logan sont là, ils le soutiennent.

Je me mords la langue de justesse pour ne pas lui dire ce que je pense de son plan foireux. La seule raison qui m’empêche de déverser ma colère sur lui, c’est qu’il y a Joy avec nous et que je ne veux pas la perturber plus qu’elle ne l’est déjà.

— Je sais ce que tu penses. Et peut-être que je suis le monstre que tu t’imagines, mais là tout de suite, j’essaie de protéger au maximum Logan et de prévenir les retombées médiatiques qu’il va forcément y avoir.

Je n’arrive pas à croire ce que j’entends. Comment peut-il penser à tout ça alors que Logan a fait une overdose il y a seulement quelques heures et qu’on est encore dans le flou concernant son état actuel ? Alors que je m’apprête à l’insulter copieusement, Joy attrape ma main et la serre. Instinctivement, je ravale ce que j’étais sur le point de dire pour me concentrer sur elle.

— Tu peux avoir confiance en Vince, il est certes calculateur mais pas méchant. Et j’ai confiance en lui. Logan aussi d’ailleurs.

L’impact de ses mots sur l’agent est visible, il semble vraiment touché que Joy puisse penser ça de lui.

— En revanche, j’aimerais bien me faire discrète si c’est possible ; je ne suis pas moi-même… J’ai besoin de voir mon frère d’abord, pour ensuite me ressaisir.

— Bien sûr, je vais demander à Tom de passer par-derrière. On va te déposer en premier et tu nous attendras, je viendrai te chercher avec Riley, d’accord ?

— OK.

— Bien. Riley ?

L’attention générale se porte sur moi et j’aimerais pouvoir m’enfuir de cette maudite voiture. Me mettre en scène n’est absolument pas dans mes projets futurs et mon instinct me pousse à refuser pour me protéger. Descendre en même temps que Joy et laisser Vince se débrouiller avec tout le côté people de la situation. On aura bien assez à gérer d’ici quelques heures. Alors que je m’apprête à refuser, je m’entends dire :

— D’accord.

Vince relâche sa respiration, et avant que je ne puisse changer d’avis, il tape sur la vitre de séparation derrière lui et lance des ordres. Puis il attrape son téléphone pour passer plusieurs coups de fil. Joy est déjà retournée dans sa bulle, alors je m’enferme moi aussi dans la mienne. J’essaie de ne pas laisser la panique prendre le pas sur le reste mais je sais que ce qui m’attend va me faire sortir de ma zone de confort. Et il y a des chances pour que j’en paie le prix tôt au tard. Je ne suis pas dupe, je me connais très bien, à force.

À peine quelques minutes plus tard, on se gare derrière l’hôpital qui est un immense complexe de bâtiments vitrés. De loin, cela ne ressemble pas à un centre médical. Alors que Vince descend pour accompagner Joy, je dois lutter pour rester assise sur mon siège. Mes jambes tressautent et il ne m’en faudrait pas beaucoup plus pour me débiner et suivre ma meilleure amie.

Pourtant, quand Vince revient, je suis toujours là, les mains serrées entre mes genoux pour les empêcher de trembler.

— Tout va bien se passer. On va contourner cette entrée plus discrète pour arriver directement devant l’entrée principale où tout le monde nous attend.

— Comment ça ? Qui nous attend ? je tique.

— J’ai fait passer l’info que nous arrivions afin qu’ils soient prêts à filmer ou prendre à des photos. Tu n’as pas envie de recommencer ce manège demain, je suppose ?

Il m’ôte toute possibilité d’opposer un argument face à sa question. Bien sûr que je n’ai pas envie de refaire la même chose. Je secoue la tête pour seule réponse.

— C’est bien ce que je pensais, donc autant qu’ils soient opérationnels pour prendre les bonnes images. Tiens, mets ça, tu vas en avoir besoin.

Il dégaine une grosse paire de lunettes noires que j’enfile sans poser de question lorsque la voiture ralentit. Par réflexe, je remonte la capuche de ma veste large pour me protéger un peu plus.

C’est alors que l’enfer s’abat sur moi. Nous ne sommes pas encore arrivés devant l’entrée que déjà le chauffeur est obligé de ralentir pour n’écraser personne. Des photographes se ruent contre les vitres pour mitrailler l’intérieur de l’habitacle. Ils hurlent tellement tous en même temps que je ne comprends pas ce qu’ils disent, même si j’aimerais bien. Je baisse la tête afin qu’ils ne puissent pas bien voir mon visage, je sais que c’est ridicule mais je ne peux pas m’en empêcher.

Quelle situation de fous, et si éloignée de celle que je vivais il y a juste vingt-quatre petites heures !

J’ai l’impression qu’il nous faut une éternité pour arriver devant l’entrée principale où nous devons nous rendre. Tom descend de la voiture en premier et fait reculer comme il le peut les paparazzis les plus téméraires.

— Tu es prête ? me questionne Vince.

— Non, je réponds en toute honnêteté.

— Parfait, le contraire m’aurait étonné.

Il tape sur la vitre pour donner le signal et la portière s’ouvre. Il sort en premier avant de se retourner pour me faire signe de le suivre. J’ai besoin de prendre deux grandes inspirations pour me donner le courage de bouger. Quand je pose un pied sur le bitume, le volume des cris monte de plusieurs décibels. Il me faut un instant pour comprendre que les journalistes hurlent mon prénom. Vince m’attrape par le coude et même si je me raidis, j’ai besoin de quelqu’un pour savoir où aller, alors je rentre la tête dans les épaules et je me laisse guider.

— Riley ! Est-ce que vous avez des nouvelles de Logan ?

— Est-il encore en vie, Vince ?

— Pourquoi vous n’étiez pas avec lui, Riley ? Il y a de l’eau dans le gaz ?

— Qu’est-ce que vous avez à déclarer sur cette overdose ? Est-ce que Logan Collins est juste un nez à coke parmi tant d’autres ?

Cette dernière question est celle de trop pour moi. Je me fige et me tourne dans la direction de la voix. Je sais qu’il ne peut pas voir mon expression à cause des lunettes de soleil, mais c’est plus fort que moi.

— Non. Ne dis rien et continue, m’ordonne Vince avant de nous faire accélérer le pas.

Quand les portes se referment derrière nous, étouffant à peine les exclamations de l’extérieur, je sens mes barrières vaciller. J’oscille entre la colère, le dégoût et la peur.

— C’est…. Ils… Comment… Putain ! je finis par hurler en me dégageant de la prise de l’agent.

— Je sais, ce sont de véritables vautours mais on a besoin d’eux, pour le moment.

D’un pas menaçant je me rapproche de lui.

— Votre putain de job était de protéger Logan et vous avez incroyablement merdé. Ne vous avisez pas de jouer comme ça avec la vie de Joy ou la mienne. Croyez-moi sur parole, je vous réduirai en cendres si vous essayez.

Avant de dire un mot que je pourrais regretter, je m’éloigne presque en courant jusqu’à des toilettes dans lesquelles je m’enferme. Je m’effondre le long de la porte, laissant enfin les larmes, trop longtemps contenues, couler.

1. « Pas de place pour le compromis. Tu me vois, je te vois. Tu es juste là. Tu me vois, je te vois. Alors envoie ta photo à un magazine, les invasions ne sont pas de vraies photos. Eh bien je serais désolée pour toi. Parfois, il faut essayer, cours te cacher, éloigne-toi de cette merde. »

Chapitre 3

« Thought we could really do this

But really I was foolish

Hindsight, it’s obvious

Talking with my lawyer

She said, “Where’d you find this guy ?”

I said, “Young people fall in love with the wrong people sometimes”

Some mistakes get made

That’s alright, that’s okay

You can think that you’re in love

When you’re really just in pain1. »

Ashe, Moral of the Story

Riley

L’attente est un truc que je déteste depuis que je suis petite. Même si je sais que parfois, on n’a pas le choix et qu’il faut prendre son mal en patience. Mais la plupart du temps, j’ai envie de faire les choses moi-même pour accélérer le processus. Aujourd’hui n’échappe pas à la règle, on patiente dans une salle d’attente privée depuis plus de deux heures. Les médecins qui s’occupent de Logan veulent nous parler avant que l’on puisse aller le voir. Et je n’arrive pas à savoir si cela me soulage ou pas. D’un côté, j’ai envie d’être préparée au mieux pour la suite, mais d’un autre, ce temps perdu me flingue. L’infirmière nous a prévenus qu’ils viendraient aussi vite que possible mais qu’ils étaient tous retenus pour le moment.

Vince en est au moins à son quatrième café et la ligne sévère de sa bouche s’accentue avec les minutes qui défilent. Joy est assise sur un fauteuil, les jambes repliées sous elle, et elle lit un magazine. Elle semble bizarrement plus apaisée depuis qu’elle est physiquement proche de son frère. J’espère que le compte rendu que l’on va nous faire ne sera pas trop catastrophique, sinon son équilibre précaire pourrait s’effondrer comme un château de cartes.

Quant à moi, je me tiens dans un coin de la pièce, debout, et je fais les cent pas dans le couloir dès que je ne supporte plus de jouer à la statue. Je remarque les coups d’œil curieux du staff médical et cela aggrave mon malaise. Même s’ils ont l’habitude de travailler avec des célébrités, je suppose que la nouveauté intrigue toujours. Vince m’a rapidement briefée, après notre altercation à l’accueil, pour m’expliquer que cet hôpital était un peu l’épicentre en cas de maladie pour les stars de Hollywood.

Je passe les mains sur mon visage ; la fatigue se fait sentir. Le manque de sommeil, plus l’ascenseur émotionnel, est en train d’avoir raison de moi. Ma petite crise de nerfs de tout à l’heure n’est pas sortie de nulle part. Je me maîtrise beaucoup mieux normalement, mais il faut croire que je ne suis pas aussi forte que je le pensais en cas de gros stress. Mes fondations sont encore fragiles et je sais que ma routine sécurisante m’aide à les fortifier jour après jour. Là, tout est chamboulé : l’overdose de Logan, le voyage jusqu’à Los Angeles, Vince, les journalistes… Ça fait beaucoup en seulement quelques heures pour n’importe qui. Alors, pour moi, c’est l’équivalent d’un cataclysme…

Je suis sortie de mes pensées lorsque deux personnes en blouses blanches entrent dans la pièce. Instinctivement je me redresse en plantant bien mes pieds dans le sol, comme avant un cours de boxe. Je me prépare mentalement, et physiquement, à absorber ce qui va suivre. Joy et Vince se lèvent également, l’inquiétude marque leurs visages.

— Bonjour, je suis le docteur Ruiz et voici ma consœur, la doctoresse Smith. Nous nous sommes occupés de monsieur Collins…

— Davis, le coupe Joy. Son nom de famille est Davis.

— Bien sûr… Comme je vous le disais, nous l’avons pris en charge à son arrivée ici, hier en fin de journée. Il avait fait plusieurs arrêts cardiaques, malgré les efforts des premiers secours. Heureusement nous avons pu le stabiliser rapidement après son admission, et depuis son état est stationnaire.

Deux questions tournent en boucle dans mon cerveau mais je n’ose pas les poser de peur d’entendre les réponses. Combien de temps, et de fois, son cœur s’est-il arrêté et quelles sont les séquelles ? Il y en aura forcément, ou alors il serait très chanceux…

— Est-ce qu’il va bien ? Il est conscient ? demande Vince.

— Non, il n’est pas conscient. Nous l’avons placé en coma artificiel pour pouvoir le stabiliser et lui faire passer les examens nécessaires après ce genre d’overdose. Ces épisodes sont très stressants pour l’organisme comme vous devez vous en douter et il valait mieux lui donner du temps pour récupérer, même un tout petit peu.

L’explication du docteur Ruiz est claire, pourtant j’ai l’impression de ne pas être en mesure de la comprendre. Sa consœur s’avance en ouvrant un dossier :

— Nous lui avons fait une radio des poumons, plusieurs électrocardiogrammes, des analyses de sang et d’urine afin d’être sûrs de comprendre quels produits ont causé cette overdose. Il en est ressorti qu’il s’agit d’un mélange d’alcool et de cocaïne. Mais d’après les analyses faites sur le restant de drogue trouvé à côté de Logan, c’était de la cocaïne plus pure qu’habituellement. Cela nous a permis d’ajuster le traitement en cours. Si vous ajoutez à tout ça qu’il était abstinent ces derniers temps, cela ne pouvait que mal tourner.

Ce genre de mélange est déjà terriblement dangereux, et découvrir sa prise de risque me vrille les entrailles. Mes émotions sont confuses et je sens que la situation me glisse entre les doigts. Mes oreilles bourdonnent à cause de ce stress soudain. J’absorbe tout ce qu’ils me disent mais je vais avoir besoin de temps pour trier les informations. Comme si mon cerveau me protégeait de la triste réalité qui est en train de nous percuter de plein fouet.

— Après avoir obtenu toutes ces informations et les premiers résultats de ses examens, nous avons pu commencer à nettoyer le corps de Logan. Même s’il n’y a pas d’antidote spécifique pour les overdoses à la cocaïne comme avec d’autres drogues. Nous l’avons donc stabilisé avec un cocktail de plusieurs médicaments, qui sont en train d’extraire la surdose de drogue de son corps, finit-elle de nous expliquer.

Joy s’accroche à Vince, soulagée. Ce dernier passe un bras protecteur autour de ses épaules, mais me jette un regard qui en dit long. Les docteurs ont évité de répondre à l’une des questions de l’agent. Une question cruciale, vitale, même. C’est pourquoi j’ouvre la bouche pour la première fois depuis un moment, ma voix est légèrement rocailleuse :

— Quelles vont être les conséquences sur la santé de Logan ?

Les deux médecins se tournent vers moi avant d’échanger un coup d’œil et c’est la doctoresse qui annonce :

— Nous allons entamer la phase de réveil dès demain, nous ne voulons pas le laisser en coma artificiel plus que nécessaire. Cela ne serait pas bon après ce qui s’est passé. Les moments qui vont suivre cette phase d’éveil vont nous indiquer comment va se rétablir Logan.

Je sens venir la bombe à des kilomètres, mes poings se ferment par réflexe.

— Mais les dernières analyses montrent que son foie a été touché, et les électrocardiogrammes ont révélé quelques irrégularités du rythme que nous voulons vérifier une fois qu’il sera conscient.

Un frisson glacé court le long de ma colonne vertébrale. Son cœur et son foie. Ce n’est pas possible… La nouvelle semble faire son chemin chez Joy, qui commence à pleurer à gros sanglots.

— Mais vous n’en êtes pas sûrs, n’est-ce pas ? Les prochains jours et des nouveaux examens vont vous permettre de vraiment voir s’il y a un problème, c’est ça ? insiste Vince.

Les deux médecins hochent la tête d’un même mouvement, mais leurs expressions restent impassibles. Ils ne laissent rien paraître, ils ont trop l’habitude de se blinder et heureusement pour eux étant donné la difficulté de leur métier. Mais quand on est de l’autre côté de la barrière, c’est difficile de ne pas chercher le moindre signe d’encouragement.

Le nœud dans ma gorge grossit tellement que je me demande comment il est possible que personne ne remarque que je suis sur le point de suffoquer.

Bordel, Logan, pourquoi ?

Une partie de moi est tellement en colère contre lui. Qu’il ait pu tout foutre en l’air comme ça sur un coup de tête ou je ne sais quoi ! Il avait déjà fait le plus difficile, il était sur la bonne voie pour ne plus jamais toucher à cette merde. Peut-être que cette soirée de charité est arrivée trop tôt et que la tentation a été trop forte. Je suis bien placée pour savoir que c’est un combat quotidien qu’il faut mener jusqu’à la fin de notre vie. Il y a des jours où on est mieux armé que d’autres pour y faire face. J’espère que celui qui lui a donné cette merde aura de gros problèmes et il vaut mieux pour lui qu’il ne croise jamais la route de Joy… ou la mienne.

— Est-ce qu’on peut le voir ?

La voix atone de Joy me fait monter les larmes aux yeux. De mon côté, je ne suis pas sûre de vouloir voir Logan comme ça. Depuis que j’ai appris la nouvelle, plusieurs scénarios ont eu le temps de prendre forme dans mon cerveau. Et aucun ne me donne envie de savoir si j’ai eu raison. En revanche, que ma meilleure amie ait ce courage en elle, soulage une part d’inquiétude en moi. Elle reprend des forces.

— Bien sûr, je vais appeler une infirmière qui va vous conduire à lui. Nous repasserons en fin de journée pour prendre de vos nouvelles. Et normalement, nous pourrons vous donner plus d’informations sur les étapes du réveil de monsieur Davis, conclut le docteur Ruiz.

Ils referment doucement la porte derrière eux et un silence assourdissant s’abat sur nous. Personne n’ose prendre la parole. Comme si oser prononcer un seul mot rendait toute cette situation encore plus réelle qu’elle ne l’est. Les jambes coupées, je me laisse choir sur une chaise, le cœur battant des records de vitesse. Joy et Vince restent dans les bras l’un de l’autre, le temps qu’une infirmière vienne nous chercher. Elle se prénomme Joanne et nous parle d’une voix douce qui a dû apaiser plus d’une personne. Elle nous entraîne à sa suite, nous expliquant que Logan est dans un service différent, plus sécurisé.

On la suit, comme des automates. On longe plusieurs couloirs interminables, pour enfin prendre un ascenseur dans lequel elle utilise une clé spéciale pour atteindre un étage supérieur. Je me retiens de lever les yeux au ciel devant tant de précautions, mais Logan n’est pas n’importe qui. Ici, à Los Angeles, encore moins. La sécurité à l’étage privé est renforcée, et on doit prouver notre identité pour pouvoir passer un nouveau sas. Je vois une veine palpiter sur la tempe de Vince qui s’agace lui aussi de ces précautions superflues alors que l’on veut simplement arriver jusqu’à Logan.

— Voilà c’est ici, chambre 512. Je serai à l’accueil, un peu plus loin sur votre gauche. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir, nous prévient-elle avant de nous laisser seuls.

On est enfin proches de Logan et pourtant aucun de nous ne bouge d’un millimètre. Mes pieds me semblent fixés au sol, et je prends ça comme un signe qu’il faut peut-être que je m’écoute et retarde mon entrée dans cette pièce. Je ne devrais pas avoir peur d’une porte et pourtant…

— J’aimerais y aller seule dans un premier temps, lance Joy.

— Tu es sûre ? Je pourrais… commence Vince.

Lui, il ne connaît pas Joy pour essayer de la convaincre de quelque chose qu’elle n’a pas envie de faire.

— Oui.

Un simple mot qui claque dans le couloir vide et coupe la chique à l’agent.

— On est juste là, je murmure. N’hésite pas à venir nous chercher.

Elle me lance un sourire triste avant de souffler un bon coup et de disparaître rapidement derrière la porte.

— On ne devrait pas la laisser seule.

Je souffle par le nez, perdant le peu de patience qu’il me reste. Il faut dire que Vince a le don pour appuyer sur les endroits douloureux.

— Joy est une grande fille, si elle se sent capable de voir son frère seule, c’est qu’elle l’est.

Je m’éloigne de plusieurs pas pour prendre appui contre un mur voisin, tout en gardant un œil sur la porte de la chambre. Je pose le crâne contre la surface dure et je ferme les yeux un instant. Des images m’assaillent de toute part : Logan souriant, me prenant dans ses bras, me poussant encore plus loin, m’embrassant… Et lui, étendu sur un sol crasseux les yeux ouverts, vitreux. Mort.

Évidemment, il n’y a pas eu que de bons moments entre nous, mais ce sont ceux que je garde le plus précieusement dans mon cœur. Surtout en ce moment. Je me dis que cela ne peut pas faire de mal de penser aux souvenirs qui nous font du bien…

Je ne sais pas combien de temps je reste dans cette position, mais mon esprit englué par la fatigue passe d’un sujet à l’autre sans que je m’y arrête vraiment. Il faudrait vraiment que je me repose pour prendre des forces, mais il faut tenir bon encore un moment. Pour Joy. Pour Logan. Le reste peut attendre encore un peu. Mais c’est sans compter sur mon cerveau qui adore me torturer jusqu’à ce que la vérité me saute à la gorge. J’ouvre les yeux d’un coup, et les braque sur Vince qui hausse les sourcils, surpris de mon attitude.

— Qui a donné la drogue à Logan ?

— Comment ?

— Ne me faites pas croire que vous ne savez pas ça… C’est votre job, de tout savoir.

Mon ton accusateur n’a pas l’air de lui plaire mais je m’en contrefous. Il est beaucoup trop calme par rapport à tout ça, il doit forcément savoir quelque chose, sinon il serait en train de remuer ciel et terre pour trouver la vérité. Logan m’a répété maintes fois que c’était un vrai pitbull tant qu’il n’avait pas ce qu’il voulait. Et la réponse à cette question a dû être sa priorité numéro un.

— Alors ? j’insiste.

— Il s’agit d’une actrice. Je crois que vous avez eu le plaisir de la croiser durant le séjour de Logan à Madison.

Je fronce les sourcils, perdue, jusqu’à ce que la lumière se fasse dans mon esprit. Je revois très clairement cette fille, mais son prénom m’échappe sur le moment.

— Si cela peut vous rassurer, il ne s’est rien passé entre lui et Lauren…

Lauren.

Voilà un prénom que je vais détester jusqu’à la fin de ma vie. Et que Vince puisse penser que ma première préoccupation soit de savoir si Logan a pu coucher avec quelqu’un d’autre, c’est qu’il est encore plus à côté de ses pompes que je ne le pensais. Je me demande ce qui a bien pu lui arriver pour qu’il soit comme ça aujourd’hui.

Je n’ai pas le temps d’y penser davantage, car à l’instant où la porte de Logan se rouvre, je sursaute, en alerte. Joy sort de la pièce les joues baignées de larmes, mais le visage plus serein qu’en arrivant. Je m’avance lentement vers elle, et elle tente de me sourire.

— On dirait qu’il dort en fait. C’est impressionnant à cause des machines mais il a l’air tellement… paisible. Je ne sais pas si c’est le bon mot, mais tu comprendras en le voyant, m’encourage-t-elle avant de reprendre : Vince, tu veux bien m’aider à trouver du café ? On va en avoir tous besoin.

Après une dernière pression sur ma main qui en dit long, elle s’éloigne pour disparaître avec l’agent au détour d’un couloir. Mon ventre se noue d’appréhension et je ne sais pas si je dois remercier ou détester ma meilleure amie de m’imposer de faire ça seule.

— Allez Jenkins, tu peux le faire, je m’encourage.

D’une main tremblante, je baisse la poignée avant de pousser la porte. La première chose qui me frappe est la luminosité dans la pièce, une grande baie vitrée me fait face et j’ai une vue impressionnante sur Los Angeles. Je m’en approche, évitant de me concentrer sur le lit qui se trouve sur ma gauche. Je cherche le courage qui me fait défaut dans le paysage, mais mon rythme cardiaque m’indique que c’est peine perdue. Toute vue, aussi belle soit-elle, ne m’aidera pas à faire face à la situation. Alors je ferme les yeux et me tourne vers lui.

Il me faut plusieurs respirations pour arriver à les rouvrir, et encore je le fais millimètre par millimètre. Quand enfin j’embrasse du regard la scène devant moi, les larmes dévalent mes joues.

Logan est allongé sur le lit, en tenue d’hôpital, son teint est plus pâle que d’ordinaire et il est entouré de plusieurs machines mesurant sans doute ses signes vitaux. Je comprends ce qu’a voulu dire Joy, mais j’ai vu Logan dormir avec un air paisible sur le visage et ce n’est pas celui-là. Là, il est figé telle une statue à qui il manquerait une chose essentielle : la vie.

Ou alors c’est moi qui ne relève que le négatif, mais il m’est difficile de faire autrement. Ses mains sont écorchées – certainement les conséquences d’une chute ; près de sa tempe, il y a un bleu violacé qui s’étend jusqu’à son œil et ses traits me paraissent tirés, fatigués.

— Oh Logan, je chuchote au milieu de mes larmes.

Le voir comme ça est trop pour moi. Sortie de nulle part, une vague de culpabilité jaillit et manque de me submerger. Des « et si » m’attaquent de tous les côtés et comme d’habitude, je me dis que tout cela est ma faute. Si je n’étais pas partie, peut-être que Logan ne serait pas là aujourd’hui ; ou que j’aurais pu, par je ne sais quel miracle, empêcher cette catastrophe.

Une partie de moi sait que mon jugement est erroné mais pour le moment cette petite voix est vite étouffée par le reste. Je sens la panique monter en puissance et il va falloir qu’elle puisse sortir, sinon elle va m’emporter avec elle. Alors que la porte s’ouvre, je sors en trombe de la pièce, bousculant au passage Vince. Je l’entends vaguement m’appeler mais je suis déjà trop accaparée par mes démons pour y prêter attention.

1. « Je pensais qu’on pouvait vraiment le faire mais j’étais vraiment Bête. Avec le recul, c’est évident. J’ai parlé avec mon avocate, elle m’a dit : “Où avez-vous trouvé ce type ?”. J’ai dit : “Les jeunes tombent amoureux des mauvaises personnes parfois. On fait des erreurs, c’est bien, c’est OK. Tu peux te croire amoureux alors que tu es juste en train de souffrir. »

Chapitre 4

« How fickle my heart and how woozy my eyes

I struggle to find any truth in your lies

And now my heart stumbles on things I don’t know

My weakness I feel I must finally show

In these bodies we will live, in these bodies we will die

And where you invest your love, you invest your life

In these bodies we will live, in these bodies we will die

And where you invest your love, you invest your life1. »

Mumford and Sons, Awake My Soul

Riley

Ma foulée sur le bitume accélère de plus en plus. Je ne sais pas ce que je suis en train de fuir, mais je sens au plus profond de mon être que je ne dois pas me retourner. Sous aucun prétexte. Alors je continue à pousser de plus en plus fort sur mes jambes, chaque nouveau pas m’éloignant un peu plus de ce qui me poursuit et me terrifie. C’est cet espoir qui brûle en moi qui me donne la force de continuer à ce rythme insensé.

À l’instant où ma respiration devient chaotique et que je montre un signe de faiblesse, je sens que le danger se rapproche. Alors je ne résiste pas et jette un rapide coup d’œil derrière moi. Et sans que je sache par qui ou quoi, je suis percutée sur le côté droit. La violence du choc me déséquilibre, et malgré la panique, l’adrénaline prend le dessus. Je suis prête à me défendre s’il le faut.

Pourtant je n’ai pas le temps de réagir : à peine mon corps s’écrase sur le sol que je sens une violente morsure au niveau de mon épaule, ce qui me fait hurler comme jamais. Mais j’ai beau me débattre, il n’y a rien à faire, ce qui me tient ne veut pas lâcher prise, c’est trop accroché à moi. Je sens un liquide chaud couler le long de ma clavicule et lorsque je comprends qu’il s’agit de mon sang, bizarrement, cela me calme.

J’arrête de gesticuler et je me force à respirer plus calmement. La pression sur mon dos disparaît comme par magie et je peux enfin me retourner. Quand je vois ce qui m’a maintenue au sol, un nouveau cri monte dans ma gorge, mais je le retiens de justesse.

Je me fais face. Enfin, une ancienne version de moi-même : plus maigre, plus torturée, plus sombre. Elle a la bouche pleine de sang, souriant comme si elle était tout simplement ravie d’être là, dans cet état. Cette vision d’horreur va me hanter pendant longtemps, je le sais.

— Tu sais que je ne suis jamais loin, Riley. Laisse-moi prendre les commandes et tout ira bien, je ne te ferai plus de mal. Tu m’y as obligée, tu essayais de t’échapper.

Incapable d’ouvrir la bouche pour répondre, je détaille cette image déformée de ce que j’ai été et j’ai envie de pleurer. Pas de tristesse, mais de colère. Sur le pouvoir que j’ai donné à mes épreuves passées sur ma vie, mon présent. Cette seconde Riley semble comprendre qu’elle n’a plus la même emprise sur moi qu’avant. Son expression devient plus sombre, déterminée. Elle tombe le masque.

— Très bien, ça sera la manière forte.

Sans que je puisse faire un mouvement pour l’éviter, elle me saute dessus.

Je me redresse vivement dans le fauteuil, paniquée. Il me faut quelques instants pour comprendre où je suis et pourquoi. Je reconnais vaguement la salle de repos tout confort de l’hôpital où est Logan et tout me revient en mémoire : l’annonce de l’overdose, le vol jusqu’à Los Angeles, découvrir Logan inerte dans son lit, ma fuite…

J’ai erré plusieurs minutes dans les couloirs jusqu’à ce qu’une adorable infirmière me guide dans cette salle privée qui est rattachée à la chambre de Logan. Il y a tout ce qu’il faut pour s’y reposer, on dirait un petit studio. Dans un coin, il y a des fauteuils moelleux, à côté de deux lits de camp plus confortables qu’ils n’en ont l’air, ainsi qu’un coin télé et une mini-cuisine. La porte sur la gauche est une salle de bains permettant de se rafraîchir. Quand j’ai fait le tour « du propriétaire », je n’en revenais pas de trouver tout ça ici. Ça semble surréaliste pour le commun des mortels et pourtant, ça existe pour une certaine catégorie de gens.

Je repousse le plaid qui couvre mes jambes pour me lever ; je prends le temps de m’étirer, car dormir dans un fauteuil n’est pas ce qu’il y a de plus confortable. Une fois que j’arrive à marcher sans grimacer à chaque pas, je me dirige vers la kitchenette pour me faire couler un café. Le bruit horrible de la machine me fait froncer les sourcils, mais j’ai beaucoup trop besoin du précieux liquide noir qui en sort pour faire la difficile. Quand l’odeur familière du café m’enveloppe, je me sens déjà un peu plus calme qu’il y a quelques instants. J’ai toujours aimé ce parfum et je crois que ça ne changera jamais. Il a un côté apaisant, qui arrive le temps d’un instant à me sortir de la torpeur.

Le mug bien en main, je retourne vers mon siège pour m’y asseoir, la première gorgée me réveille complètement. Je sais que la magie va bientôt opérer et c’est tout ce qui compte dans la seconde, peu importe qu’il soit brûlant. Un coup d’œil à mon portable m’apprend qu’il est bientôt 6 heures du matin, j’ai donc dormi trois heures. C’est mieux que rien. Cependant, je suis toujours aussi épuisée. Il faut dire que mon cauchemar ne m’a pas aidée à trouver un repos réparateur. Je sais que je tiens sur les nerfs, l’angoisse et la colère, un mélange qui a le chic pour garder éveillé n’importe qui. Ou bousiller les rêves, il semblerait. Je frissonne en repensant au sang qui coulait sur le menton de cette Riley… Toute cette situation est en train d’avoir raison de mon fragile équilibre, je dois être prudente.

Il faut que je trouve le courage de retourner dans la chambre de Logan. Joy est venue me trouver plusieurs fois depuis hier, mais elle n’a pas réussi à me convaincre de me joindre à elle. Je me sens comme la pire des meilleures amies mais elle me rassure à chaque fois en me disant qu’elle comprend. Je n’en reviens pas que ça soit à elle de me remonter le moral…

Lasse, je passe une main sur mon visage. Il va falloir que je surmonte cette peur pour être là pour Joy et la soutenir du mieux que je peux. Après une bonne douche, j’irai la retrouver. Forte de cette décision, je sens l’apaisement me gagner peu à peu, car je sais que cela me laisse encore un peu de temps devant moi. Je repousse l’échéance en somme, mais c’est déjà mieux que d’envisager de ne pas y aller du tout. Je souris presque en me rendant compte combien j’ai l’habitude de m’autopiéger jusqu’à ce que la porte s’ouvre pour laisser entrer Vince.

On se fixe sans rien dire, pourtant il s’avance dans ma direction jusqu’à venir s’installer dans le fauteuil voisin au mien. Il a une mine épouvantable et je me sens moins seule. Ses yeux sont injectés de sang et il a les traits tirés par la fatigue ; il porte le même costume noir que la dernière fois que je l’ai vu. À la différence qu’il est tout froissé et que sa cravate est desserrée. J’en déduis qu’il n’a pas pris le temps de rentrer chez lui ou dormi une seule minute depuis que je l’ai poussé dans le couloir hier après-midi. Bien au contraire, il a veillé sur Joy et Logan comme j’aurais dû le faire.

J’ai presque envie de m’excuser, mais je me mords la langue pour ne pas le faire. Il faut que j’arrête de demander pardon tout le temps, j’ai le droit d’avoir mes propres moments de faiblesse. Même si je sais que ça sera plus facile de me retenir face à lui qu’avec ma meilleure amie… Mais chaque chose en son temps, baby step.

— Je crois qu’il faut qu’on parle, commence-t-il avant de me tendre la main. Je suis Vincent Dinozio, agent de Logan et vieil ami de sa mère, Crystal.

Je fixe sa paume un moment, pesant le pour et le contre, mais je finis par y glisser la mienne le temps d’une seconde. C’est un geste sur lequel j’ai beaucoup travaillé ces six derniers mois et si le contact n’est pas trop prolongé, je maîtrise plutôt bien l’exercice.

— Tu es Riley Jenkins et tu vis à Madison. Tu as fréquenté Logan durant quelques mois, c’est à peu près tout ce que je sais de toi. Tu voudrais peut-être m’en dire plus ?

— Non. Pas vraiment.

Il ricane avant de reprendre.

— Logan m’avait dit que tu avais un fort caractère, je vois qu’il ne m’avait pas menti, du moins sur ça.

Ce prénom évoqué de manière si légère me donne des frissons. Tout est encore tellement incertain sur sa santé que d’entendre Vince parler de lui au passé fait naître en moi une sensation bizarre. Je sais pertinemment qu’il me raconte un simple souvenir, mais j’y vois comme un mauvais présage.

— Je pense que tu sais maintenant que je suis la cause de votre rupture.

Cette phrase tombe comme un cheveu sur la soupe. Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse remettre ça sur le tapis et encore moins dans un moment pareil. Je le foudroie du regard mais il ne détourne pas le sien, au contraire, il attend que je réagisse. La colère commence à bouillir lentement dans mes veines ; je me revois lors du gala mettre mon cœur à nu sur scène alors que je venais de voir Logan se faire embrasser par une autre femme…

— Ouais, j’ai eu le mémo, je crache, acerbe.

— Il faut que tu comprennes qu’à l’époque je n’avais pas mesuré l’importance de l’attachement de Logan à ton égard. Pour moi, tu n’étais qu’un moyen pour arriver à ses fins, qu’il redore son image auprès de ses fans et de la presse. Le fait qu’il ait gardé à ce point ton existence secrète aurait dû me mettre la puce à l’oreille mais je n’ai pas su interpréter les signaux.

Il se frotte la nuque avant de poser les coudes sur ses genoux.

— J’aime vraiment ce gamin, tu sais…

— Ce n’est plus un enfant, il a vingt-cinq ans !

— Peut-être. Mais je le considère toujours comme ce petit blond de huit ans que j’ai fait grimper petit à petit à Hollywood. Crystal m’a fait confiance pour prendre soin de lui et, les années passant, je l’ai aimé comme un fils. C’est un peu l’enfant que je n’ai jamais eu et savoir que j’ai échoué sur toute la ligne est dur à encaisser.

Dubitative, je l’observe, ne sachant pas trop ce qu’il attend de moi. S’il veut une tape sur l’épaule et une phrase réconfortante, il va devoir attendre un moment, ce n’est pas mon rôle. Et même si ça l’était, je n’aurais pas envie de le faire avec lui.

— Je n’ai pas vu qu’il plongeait dans la drogue ou l’alcool, alors qu’il y a eu tellement de signes avant-coureurs maintenant que je le sais. Mais j’étais pris dans mon quotidien et je crois qu’il était plus simple pour moi de fermer les yeux. L’envoyer à Madison a été la meilleure décision de ma vie, même si je sais qu’il m’en a voulu pendant un moment et qu’il me l’a fait payer à sa manière. Mais quand il est revenu ici le temps de tourner la pub pour ce parfum, je n’en revenais pas. Son regard était clair, moins hanté, son visage reposé et il semblait en meilleure forme physique et mentale qu’il ne l’avait jamais été. Je le pensais prêt à revenir, à renchaîner les plateaux de tournage et interviews… J’étais tellement dans l’erreur, putain !

L’élévation de sa voix me fait sursauter sur mon siège, ce qu’il remarque. Ses yeux marron plongent dans les miens.

— Tu es la raison de tout ça, je l’ai compris maintenant, reprend-il plus posément. Et je me devais de te remercier de vive voix. C’est la moindre des choses.

J’ouvre la bouche sous le choc. J’oscille entre indignation et surprise, et je ne sais pas quelle émotion prend le dessus avant de répondre :

— Vous pouvez vous mettre vos remerciements où je pense ! Logan vous a tellement en estime qu’il se rendait malade de ne pas vous répondre au téléphone. Il stressait à l’idée de vous dire qu’il ne savait plus où il en était, il a essayé de vous le faire comprendre, mais vous n’avez rien voulu entendre. Il y a une grosse différence entre ne pas voir et ne pas vouloir voir. Tout ce dont vous aviez besoin était là, sous vos yeux, il suffisait de prendre le temps de vraiment observer celui que vous considérez comme votre fils.

Je tremble de rage, je sais que je ne devrais pas lui dire tout ça, mais c’est plus fort que moi. J’ai tellement vu Logan souffrir de ne pas trouver de solution pour ne pas blesser son agent. Il avait besoin de plus de temps pour se remettre, de plus d’espace pour reprendre pleinement possession de sa vie. Mais cet homme ne lui en a pas laissé l’occasion, il lui a forcé la main au moment où il en avait le moins besoin.

— On a tous une part de responsabilité dans ce qui est arrivé à Logan. Je sais que ton départ pour New York l’a ébranlé… profondément.

Je serre les mâchoires, encaissant le coup bas. Alors, on va la jouer comme ça ? Très bien. Je me lève, posant mon café devenu froid depuis longtemps.

— Écoute-moi bien, je ne vais pas me répéter, je lance en passant au tutoiement. Mon histoire avec Logan n’a pas été simple et je n’ai certainement pas à me justifier devant toi. Ce n’est pas ma place de t’absoudre de tes erreurs et je saurai gérer les miennes en temps et en heure. Mais sache que même si mon départ pour New York a entraîné la chute de Logan, j’ai fait ce que je pouvais avec les moyens que j’avais à ma disposition pour lui sortir la tête de l’eau dans laquelle il se noyait depuis des années. Une eau dans laquelle tu l’as balancé alors qu’il ne savait même pas nager !

Vince encaisse chaque mot sans broncher mais il ne riposte pas. Il finit par se détourner quand son téléphone sonne. Nauséeuse, je quitte la pièce, je ne peux pas rester avec cet homme un instant de plus. Mes pas me guident automatiquement vers la chambre 512, et cette fois-ci, je n’hésite pas. Je toque doucement avant d’entrer.

Joy est assise sur un fauteuil à côté de son frère et lui tient la main. Elle a l’air épuisée et je me demande comment elle tient encore debout. Je m’approche d’elle sans prêter attention à Logan.

— Tu n’as pas envie de faire une pause ? Dans la salle de repos, tu peux prendre une douche, boire un café, dormir quelques heures…

— Je n’ai pas envie de le laisser seul, m’avoue-t-elle. Et je ne sais pas où est passé Vince.

— Je… Je vais rester. Vas-y.

Elle me scrute attentivement, cherchant un signe de panique chez moi. Je m’applique à ne rien laisser paraître.

— Tu en es sûre ?

— Oui, je dis en hochant la tête. Va te reposer, tu en as besoin.

Elle se lève doucement, puis se penche pour embrasser le front de son frère. Je détourne le regard, gênée.

— Si…

— S’il y a le moindre changement je viens te chercher immédiatement, je la rassure.

Elle me sourit avant de quitter la pièce sans un bruit. C’est seulement à ce moment-là que je tourne les yeux vers Logan. Il n’a pas bougé depuis que je l’ai vu, et ça me brise le cœur. Alors je m’avance pour prendre la place qu’occupait Joy un peu plus tôt. Sa main, qui repose sur les couvertures, me nargue. Je ferme les yeux avant de poser ma paume sur la sienne.

Le contact de sa peau me fait monter les larmes aux yeux, mais je m’accroche pour ne plus lâcher.

1. « Que mon cœur est capricieux et ma vue brouillée. J’essaye de trouver Un peu de vérité dans tes mensonges et maintenant mon cœur trébuche sur des choses que je ne connais pas. La faiblesse que je sens doit être visible finalement. Dans ces corps on vivra, dans ces corps on mourra. Et là où tu engages ton amour, c’est là que tu engages ta vie. Dans ces corps on vivra, dans ces corps on mourra. Et là où tu engages ton amour, c’est là que tu engages ta vie. »

Chapitre 5

« What a way to wake up

Feelin’ like I’m overexposed

I guess it’s kind of messed up

That I just wanna keep myself closed

Nothing hurts like bein’ blindsided by life

Nothing hurts like thinkin’ I’m not good enough

I wish I never met you

But it’s a little too late

I wish I never met you

But it’s a little too late

You left me with these issues

That I just can’t seem to shake1. »

Oh Wonder, I wish I Never Met You (Acoustic)

Logan

« Ma tête me fait un mal de chien » est la première chose à laquelle je pense avant de prendre conscience du point auquel je suis assoiffé.

J’essaie de bouger dans mon demi-sommeil mais mes membres sont lourds, comme engourdis. J’ai du mal à me rappeler ce que j’ai fait la veille pour me retrouver dans cet état-là ; tout tourne au ralenti et je suis encore épuisé, mon corps semble peser plusieurs centaines de kilos. Si je n’avais pas si soif, je pourrais me rendormir directement.

J’essaie de reprendre conscience mais mon cerveau semble plongé dans un coton dense et chaud. Il serait si simple de ne pas lutter et de me laisser emporter encore un peu plus. « Juste quelques minutes », me susurre une voix trompeuse. Mon esprit aime cette idée et semble me pousser dans cette direction ; je sens que je perds le fil de ce que j’aimerais vraiment faire.

— Il se réveille. Logan, est-ce que vous m’entendez ?

Je fronce les sourcils. C’est quoi, cette question de merde ?

— Logan, je suis le docteur Ruiz et j’aurais besoin que vous ouvriez les yeux.

Docteur ? Dans quel bordel je me suis encore fourré ?

Malgré mes interrogations j’essaie de faire ce que la voix me demande mais j’ai vraiment du mal à faire obéir mon corps. Il semble déconnecté de mon cerveau et c’est frustrant, voire flippant. Je perds rapidement patience et je ne sais pas comment, mais il le voit.

— N’essayez pas de bouger, Logan. Ouvrez simplement les yeux. Vous pouvez éteindre la lumière et fermer un peu les rideaux, s’il vous plaît ?

J’entends du bruit autour de moi, des personnes se déplacent. À travers mes paupières je vois que la luminosité faiblit, ce qui apaise un peu mon lancinant mal de tête. J’essaie de déglutir, ma gorge me fait mal et elle est aussi rêche que du papier à poncer. J’aimerais pouvoir leur demander de me donner un peu d’eau mais ça semble au-dessus de mes forces. Cela me prend déjà tellement d’énergie, de me concentrer sur ce qu’on me dit de faire, je sens que je ne tiendrai pas longtemps.

— Allez-y, parlez-lui. Une voix familière l’aidera à revenir plus facilement.

— Logan ? Tu m’entends ? C’est moi, Joy.

Je prends une forte inspiration qui me brûle les poumons. Qu’est-ce que ma petite sœur fait ici ? C’est ce qui m’aide à entrouvrir les yeux. Je dois m’y reprendre à plusieurs fois et malgré mes efforts, je vois flou. Je devine deux médecins autour de moi grâce à leurs blouses blanches et, un peu en retrait, je distingue vaguement Joy. Elle se tient à côté d’un homme qui ressemble à Vince, ce qui renforce ma perplexité. Savoir ces deux-là dans une même pièce me paraît aberrant, alors je dois forcément me tromper.

— Comment vous sentez-vous, monsieur Davis ? me demande la doctoresse à ma gauche.

Elle m’agresse avec une lumière vive qui m’oblige à refermer aussitôt les paupières. Un millier de questions m’assaillent en même temps, mais je n’ai aucune réponse et pas une once d’énergie pour y réfléchir, alors je me laisse repartir dans le néant.

Quand j’arrive à reprendre connaissance, j’ai toujours aussi soif mais mon crâne semble moins douloureux. Je me réveille doucement, je prends le temps de remuer mes doigts, puis mes orteils. Mon corps a enfin une chance de reprendre le contrôle et je lui laisse le temps. Il me faut plusieurs minutes et essais pour rouvrir les yeux.

Je suis plongé dans la pénombre, la seule source de lumière provient de la ville et d’un écran à côté de mon lit. Je conclus de tout cela ce que je savais déjà plus ou moins : je suis dans un lit d’hôpital. En revanche, j’ai beau creuser ma mémoire, je n’arrive pas à me rappeler comment je suis arrivé là. Heureusement que je suis seul, ça me permet d’essayer de retrouver mes esprits sans public. Mais de fouiller mes souvenirs brumeux me demande de la concentration et malgré mes efforts, j’en semble incapable. Mon attention s’évapore dès que j’essaie d’additionner les différents éléments dont je me remémore.

La fatigue revient au galop et malgré un mouvement sur ma gauche, je me sens sombrer. Je tourne quand même le regard dans cette direction. Mon cœur manque un battement quand je la vois.

Riley.

Elle semble sur le point de parler, elle se penche vers moi, sa main planant au-dessus de la mienne. Comme si elle attendait ma permission pour me toucher. Je détourne les yeux, mon cerveau est vraiment un enfoiré. Je ne sais pas ce qu’ils m’ont mis dans les veines, mais les hallucinations, je m’en passerais bien. Riley n’est pas là, elle est à l’autre bout du pays en train de mener sa meilleure vie. Loin de moi.

L’amertume revient, comme un arrière-goût désagréable dans la bouche. Je n’arrive pas à m’en débarrasser, à lâcher prise malgré mes efforts. Je replonge dans mon cocon d’inconscience, mais pas sans dire ce que j’ai sur la poitrine depuis des mois. Elle a beau ne pas être là, dans cette pièce avec moi, j’ai quand même l’impression de pouvoir exprimer ce qui pèse sur mon âme :

— Je te déteste. J’aurais préféré ne jamais te rencontrer.

Ma voix me paraît déformée, et je ne suis pas convaincu d’avoir réussi à dire chaque mot. Pourtant, j’en pense chaque syllabe.

Je sens d’abord la chaleur d’un rayon de soleil sur mon visage avant de me rendre compte qu’un nouveau jour s’est levé. La sensation de lutter pour rester conscient a disparu, et je sais que si j’ouvrais les yeux je serais bien davantage capable de contrôle que les fois précédentes.

— Je sais que tu es réveillé.

Cette voix me fait sourire malgré moi. Je ne sais pas si ça ressemble à autre chose qu’une grimace, mais je l’entends pouffer.

— À… quoi tu sais ça ? je demande d’une voix rauque.

— T’as toujours cette petite moue juste là, avant de pleinement être parmi nous, m’explique-t-elle en touchant un coin de mes lèvres.

Il n’y a que Joy pour remarquer ce genre de détail chez moi. Pour ne pas la faire attendre plus longtemps, je soulève prudemment les paupières afin de ne pas être ébloui par la lumière qui se déverse par la baie vitrée. Je cligne plusieurs fois des yeux afin de rendre ma vision aussi nette que possible.

Ma petite sœur me regarde avec une expression que je ne lui connais que trop bien : de la joie mélangée à de la tristesse. Un mélange d’émotions dont j’ai été si souvent la cause et que je connais par cœur. D’un geste maladroit, je soulève la main qu’elle attrape rapidement pour coller sa joue dessus.

— Tu nous as foutu une sacrée trouille, tu sais ça ? lance-t-elle, des larmes s’accrochant à ses cils.

Je hoche la tête, toujours pas sûr de ce qui s’est passé, même si les souvenirs qui me reviennent par bribes m’aiguillent plus ou moins. Je me racle la gorge plusieurs fois pour essayer de parler, avant qu’une quinte de toux ne m’en empêche. Joy se lève comme une furie et revient quelques secondes après avec un grand verre d’eau et une paille.

La première gorgée me donne l’impression de revivre. Je sens le liquide descendre dans ma gorge et apaiser l’incendie qui s’y était logé.

— Tu veux que j’appelle les docteurs ou une infirmière ?

— Non, je souffle.

Je bois encore quelques gorgées prudentes avant de lui rendre le gobelet.

— D’abord explique-moi ce que je fais là. S’il te plaît, j’ajoute après un instant.

— De quoi tu te souviens ?

— Pas grand-chose pour être honnête. Tout est flou et j’ai encore du mal à me concentrer…

— Les médecins m’ont prévenue, c’est normal. Tout va te revenir petit à petit.

Elle se triture les doigts, manie qu’elle a depuis toute petite quand elle est stressée alors je lui laisse prendre son temps.

— Tu as fait une overdose.

Même si je m’en doutais, l’entendre dire de but en blanc me choque profondément. Moi qui pensais être toujours en contrôle total de ma consommation il faut croire que j’étais aussi novice que lors de ma première trace…

— Tu as fait plusieurs arrêts cardiaques et ils ont fini par te plonger dans un coma artificiel pour pouvoir mieux te soigner.

Elle continue ses explications et j’absorbe tout ce qu’elle me dit comme si c’était l’histoire de quelqu’un d’autre et pas la mienne. C’est fou combien le cerveau peut compartimenter les événements quand ça nous arrange. Mais je me sens déconnecté, je n’éprouve rien, pas même de panique.

—… du coup, on a sauté dans un avion quelques heures après avoir appris la nouvelle. Et depuis on est là. Vince ne devrait pas tarder à revenir, il est rentré chez lui se doucher et se changer.

— Depuis quand tu es là ?

— Ça va faire deux jours qu’on est arrivées, dit-elle distraitement en serrant un peu plus fort ma main. Tu sais que tu n’as pas le droit de m’abandonner, pas vrai ?

Ma gorge se contracte violemment à sa question. Que répondre à ça ? Il n’y a pas de mots justes pour m’excuser et en même temps, elle mériterait que je trouve exactement quoi dire pour la rassurer.

— Je te promets Jojo que c’était un accident, ça n’arrivera plus.

— T’as plutôt intérêt, je serais capable de venir te chercher au paradis pour te botter le cul et te ramener ici.

Je ris doucement pour ne pas déclencher une nouvelle quinte de toux.

— Je n’en doute pas.

Je n’ose pas lui dire qu’il faudrait plutôt qu’elle tente l’enfer si elle me cherche. Comme si elle devinait mes pensées, elle me m’examine un peu plus intensément avant de déclarer :

— Je t’aime, grand frère.

— Moi aussi, petite sœur.

C’est en la voyant là, toute fine sur cet immense fauteuil d’hôpital, que je me rends compte qu’elle a failli se retrouver seule. Bien sûr, elle aurait eu des amis pour s’occuper d’elle, mais toute sa famille n’aurait plus été là pour elle. Ma poitrine se serre à ce constat et la culpabilité me ronge un peu plus.

— On va s’éclipser une heure ou deux, le temps d’aller manger un bout et de poser nos affaires à l’hôtel…

— Tu peux aller chez moi, il y a tout ce dont tu peux avoir besoin.

— On n’était pas sûres que c’était une bonne idée, m’avoue-t-elle après une hésitation. Ni même que tu serais d’accord.

Pourquoi Vince voudrait-il dormir chez moi ? Ça n’a aucun sens.

— « On » ? je l’interroge.

Elle semble surprise par ma question, ce qui me fait tiquer. Qu’est-ce que j’ai encore raté ?

— Riley et moi. Elle a fait le déplacement jusqu’ici avec moi. Tu ne te souviens pas de lui avoir parlé cette nuit ?

Brusquement des flashs de mon court éveil nocturne me reviennent en mémoire. Riley dans ma chambre, à mes côtés, hésitant à me toucher. Moi lui disant que je la détestais.

Merde.

Elle était vraiment là. J’étais persuadé que c’était encore un piège de mon esprit drogué. Voyant que Joy attend une réponse, je mens en secouant la tête.

— Elle m’a dit que tu t’étais réveillé durant un instant, que tu avais dit quelque chose avant de te rendormir. Elle n’a pas pu me dire quoi, mais elle a eu besoin de sortir prendre l’air et elle n’est pas revenue depuis.

Mon cerveau a de plus en plus de mal à digérer l’information. Riley est ici, à Los Angeles, elle m’a veillée depuis deux jours. Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-elle revenue pour accompagner sa meilleure amie ou pour me voir ? Est-ce qu’elle a bien compris ce que je lui ai dit hier soir ?

Je ferme les yeux, écrasé par la pression que toutes ces interrogations créent chez moi. Notre prochaine rencontre risque d’être gênante au possible, et ce n’était certainement pas comme ça que j’imaginais nos retrouvailles. Je n’ose même pas songer à ce qu’elle pense de moi et de ce qui m’est arrivé alors que je lui avais fait la promesse de ne jamais replonger. Puis soudain, je me rappelle pourquoi j’ai pris cette coke, la raison qui m’a fait perdre pied et qui a tout fait dérailler. Elle et Caleb.

Alors, mon appréhension est chassée par un nouveau feu, plus puissant.

1. « Quelle manière de se réveiller, se sentant surexposé. Cela doit être dingue de vouloir rester refermé sur soi-même. Rien ne me fait plus mal que d’être aveuglé par ma propre vie. Rien ne me fait plus mal que de ne pas me sentir assez bien. J’aurais préféré ne pas te rencontrer mais c’est trop tard. J’aurais préféré ne jamais te rencontrer mais c’est trop tard. Tu m’as laissé avec ces problèmes dont j’ai l’impression de ne pas pouvoir me débarrasser. »

Chapitre 6

« Though I’m weak and beaten down,

I’ll slip away into the sound,

The ghost of you is close to me,

I’m inside-out, you’re underneath

Don’t let me be gone (x 4)

Don’t let me be… Don’t let me be…

I’m a goner somebody catch my breath.

I’m a goner somebody catch my breath.

I wanna be known by you.

I wanna be known by you1. »

Twenty One Pilots, Goner

Riley

L’hésitation est devenue ma meilleure amie. Ça fait cinq minutes que je suis devant l’immense porche de la maison de Logan et que je n’ose pas y poser un pied. Je préfère me triturer les doigts au lieu de faire ce que je suis venue accomplir. Il faut dire qu’après le réveil furtif de Logan cette nuit, j’ai eu besoin de faire une pause. Une vraie. J’en avais marre d’aller me promener dans la clinique pour faire croire que j’avais mieux à faire que de retourner dans la chambre de Logan.

Donc, lorsque j’ai entendu une des infirmières expliquer à Vince qu’il fallait que le logement de Logan soit « sécurisé », je me suis interposée et portée volontaire sans trop réfléchir. Mais quand j’ai compris, après coup, que j’allais devoir fouiller chaque recoin pour vider les lieux de toutes les substances illicites, du genre alcool, drogue et même médicaments, je me suis sentie mal. J’ai l’impression de m’imposer dans son intimité et je n’ai pas envie que Logan puisse me le reprocher, même si je sais qu’au fond, c’est nécessaire. Afin qu’il puisse rentrer chez lui se reposer, on doit éloigner toute tentation et donc passer par cette étape de nettoyage.

Tom, le chauffeur personnel de Logan et de Vince à l’occasion, m’accompagne dans cette tâche compliquée. Il sait tout de Logan, et d’après ce qu’il m’a raconté en chemin, ce n’est pas son premier rodéo du genre. Apparemment c’est « monnaie courante » dans le show-business… Grâce à ses compétences, on a pu arriver jusqu’au quartier ultra-chic de Beverly Hills sans être suivis, ce que je ne pensais pas possible. Les paparazzis n’ont toujours pas levé le camp devant l’hôpital et leur pression est oppressante. Vince nous a expliqué que c’était bon signe pour la carrière de Logan, ça veut dire que l’intérêt est toujours là.

C’est à partir de ce moment que j’ai su que même si la mission qui m’attend n’est pas reluisante, il valait mieux que je parte. Sinon j’allais finir par m’en prendre à Vince. Et puis ce petit tour en voiture m’a permis de me changer un peu les idées. Je dois même avouer que j’ai eu un moment d’admiration devant toutes ces maisons plus imposantes les unes que les autres dans ce quartier si connu. Tom s’est amusé à me servir de guide touristique en m’expliquant quelles stars vivaient dans quelle maison et m’a raconté plein d’anecdotes en passant. Ce moment hors du temps m’a permis de faire descendre la pression, jusqu’à ce que je me retrouve, tremblante, devant une porte en bois rouge.

— Tu as des pouvoirs magiques que j’ignore ?

— Pardon ? je lâche, confuse.

Tom me regarde en souriant, il est nonchalamment appuyé contre la portière du SUV, ses lunettes de soleil sur le nez. Il est la sérénité incarnée.

— Tu scrutes cette maison comme si tu pouvais la sécuriser tout en restant là.

Un petit rire m’échappe.

— Si seulement c’était aussi simple…

J’hésite à lui confier le fond de ma pensée, et en même temps je ne sais pas qui cela pourrait intéresser de savoir que je suis morte de trouille à l’idée de passer le seuil de chez Logan.

— Il y a quelque chose qui me dérange profondément à l’idée de m’immiscer dans la vie privée de Logan alors qu’il ne m’a pas donné son accord, j’avoue, soulagée de me débarrasser de ce poids.

— Ce n’est pas comme si on avait le choix…

— Je sais qu’il faut faire ça pour lui mais j’ai l’impression de briser une sorte de pacte tacite. Sur le moment ça m’a semblé logique et sensé même, mais maintenant j’ai des scrupules…

— Scrupule ou pas, quelqu’un doit s’en charger et cette maison est bien trop grande pour que je m’en occupe convenablement tout seul… Tu veux que j’appelle Vince pour qu’il envoie quelqu’un d’autre ? Ce n’est pas un problème.

Je l’observe pour savoir s’il se moque de moi et je suis rassurée de voir que non. Il me propose vraiment une échappatoire, et ce sans chercher à me culpabiliser ou à me faire changer d’avis. Ça serait si facile, mais une part de moi ne veut pas perdre la face devant Vince. Je devrais lui expliquer que je freeze comme une enfant devant un interdit imaginaire, et ça, c’est hors de question.

— Non, c’est bon, je gère, je lance en m’avançant jusque devant la porte.

Tom me suit comme mon ombre et il insère la clé dans le barillet, mais me laisse le soin de finir le travail. J’ai besoin de souffler un bon coup pour trouver le courage nécessaire, mais quand mes doigts se referment sur le métal, je sais que je ne pourrai pas faire demi-tour. Alors je tourne la clé, et ouvre la porte sans pour autant entrer.

Le vestibule est immense et je me demande combien de temps cela va nous prendre de fouiller toutes les pièces. Si j’en crois le papier que j’ai dans la poche arrière de mon jean, la villa de Logan contient six chambres, neuf salles de bains pour un total de six cent seize mètres carrés, pour être précise. J’ai cru avoir mal lu la première fois, mais Tom m’a ri au nez en me souhaitant la bienvenue à Los Angeles.

La tâche me paraît interminable, mais ce n’est pas en faisant la plante verte que je vais faire des progrès. Ignorant mon rythme cardiaque qui s’accélère, je fais le premier pas et m’engage dans l’intimité de Logan. Tom nous enferme à double tour, scellant ainsi ma décision. Mais sur le moment, cela m’importe peu. Je suis happée par la quiétude du lieu, le soleil se déverse dans la pièce principale qui contient un immense salon avec un canapé pouvant accueillir facilement dix personnes ; derrière se trouve un billard et un peu plus loin, un bar.

— OK, première étape, partenaire, je lance en m’approchant des bouteilles d’alcool. Il est temps de se mettre au travail !

Il nous faut plus d’une heure et demie pour faire le rez-de-chaussée et hormis l’alcool dans le bar, et quelques bières dans le frigo, nous n’avons rien trouvé dans les autres endroits. Les lieux semblent presque inhabités ; il n’y a que peu de pièces où l’« énergie » de Logan est présente. Comme si toutes les autres n’étaient là que pour l’apparence. Tom a décidé d’aller s’occuper de la partie garage qui est aussi grande qu’une maison de taille normale selon mes critères, le temps que je commence à l’étage. Une fois arrivée en haut de l’escalier je me retrouve face à un couloir en L débouchant sur cinq portes.

En passant de chambre en chambre, mon malaise s’accroît. J’imagine mal ce qu’on peut ressentir de vivre seul dans une si grande maison. On doit se sentir isolé en permanence. Passer tous les soirs devant ces portes fermées, cela a de quoi mettre le bourdon à n’importe qui… Dans ma petite dépendance, j’avais par moments l’impression d’étouffer mais ici, j’aurais le sentiment de me noyer dans la solitude.

La « fouille », comme nous avons décidé de l’appeler, va beaucoup plus vite qu’au rez-de-chaussée. Il faut dire que dans les chambres d’invités il y a peu de rangements, ou du moins, pas autant que dans les principales pièces de vie. Je prends quand même le temps d’ouvrir chaque placard, tiroir ou dressing et de vérifier sous les matelas. Après avoir refermé la porte de la dernière chambre, je continue ma progression dans le couloir pour arriver devant une double porte.

Je sais pertinemment ce qui se cache derrière, il n’y avait aucune affaire personnelle de Logan dans les autres chambres. Quel endroit plus intime qu’une chambre ? J’hésite à appeler Tom pour qu’il monte m’aider et me sentir ainsi moins coupable, mais je sens que je dois faire ça seule. Lentement je pousse les deux battants, et sans crier gare l’odeur de son parfum me percute. La première chose que je repère, ce sont les différents costumes étendus sur son lit, comme s’il avait eu du mal à se décider pour savoir lequel choisir. Je m’avance sur le magnifique parquet en bois brut, laissant mes doigts parcourir les différents meubles, m’imprégnant des lieux.

« Je te déteste. J’aurais préféré ne jamais te rencontrer. »

Ses mots résonnent dans ma tête depuis qu’il les a prononcés. Je n’ai pas eu le courage d’avouer à Joy ce qu’il m’avait dit, alors j’ai préféré mentir. Même si j’essaie de les enfouir au plus profond de moi, la blessure encore à vif m’empêche de respirer correctement. Je savais que Logan pourrait ne pas être heureux de me voir, mais je ne m’attendais pas à un tel rejet. Je ne peux pas lui en vouloir, mais ce n’était vraiment pas comme ça que j’imaginais nos retrouvailles. Il faut croire que je ne méritais pas autre chose…

Un immense lit trône au milieu de la pièce, les draps blancs donnent envie de s’étendre dessus pour savourer leur douceur. Mais je poursuis mon chemin jusque dans la salle de bains attenante. J’écarquille les yeux en découvrant la taille de la pièce, elle est bien plus grande que mon appartement new-yorkais. Tout est tellement démesuré ici que ça en donne le tournis. Pourtant, ces deux pièces sont plus chaleureuses que les autres. On sent qu’il y passe du temps.

J’inspecte chaque placard, chaque tiroir et réunis tous les médicaments que je peux trouver. Certains sont complètement inoffensifs, mais les ordres des médecins étaient très clairs et je ne suis personne pour m’y opposer. Je continue mon petit manège dans sa chambre en explorant tous les endroits « classiques » où Logan aurait pu dissimuler de la drogue. Pourtant je ne trouve rien, pas l’ombre d’un gramme de cocaïne.

De retour dans la pièce principale, je foule l’épais tapis blanc pour m’approcher d’une des tables de chevet et vérifier le contenu du tiroir. Il me faut une seconde pour reconnaître ce que j’ai sous les yeux et mon cœur rate un battement. J’attrape délicatement le cliché et l’approche de mon visage pour mieux l’observer. Il s’agit d’une photo de nous deux, couchés sur mon lit à Madison, je suis en train de rigoler et Logan a le visage niché dans mon cou. Je me souviens du moment où il a pris cette photo, j’ai essayé de la lui faire supprimer pendant des jours mais il n’a rien voulu savoir. Et voilà qu’il l’a fait imprimer et qu’il la garde à côté de l’endroit où il dort depuis son retour.

L’émotion me submerge et je ressens le besoin de m’asseoir sur le lit. Je caresse du bout des doigts la photo, me replongeant dans la joie et l’allégresse qui nous habitaient à l’époque. Ce n’est pourtant pas si loin mais j’ai l’impression que c’était il y a des années-lumière tellement la période actuelle est sombre et compliquée.

Il y a des jours où j’aimerais remonter le temps, ne pas avoir pris la décision d’aider Logan avec le peu de force que j’avais à ma disposition. Et puis après, je remercie la Vie de l’avoir mis sur mon chemin, aussi dur que cela ait pu être. Il m’a tellement fait grandir, à mon corps défendant par moments, mais je ne serais pas la femme que je suis sans lui. Rien que pour ça, comment regretter notre rencontre ?

Des flashs de lui si vulnérable dans son lit d’hôpital me brouillent la vue. Maintenant qu’il est réveillé tout va se jouer et on va devoir s’armer de courage et de patience. Je suis simplement rassurée de savoir qu’il ne sera pas seul, Joy sera là et, malgré l’opinion négative que j’ai du personnage, Vince s’occupera de lui également. Ça me bouffe simplement de savoir que je ne pourrai pas l’aider. Mais il m’a clairement fait comprendre qu’il ne voulait rien avoir à faire avec moi et je peux au moins respecter ce désir. Même si ça me blesse profondément. En même temps, je ne sais pas à quoi je m’attendais…

Je balaie la chambre du regard, imaginant quelle aurait été ma réaction si j’avais découvert cette pièce dans d’autres circonstances. Plus joyeuses. Je ne sais pas pourquoi je me torture comme ça mais les larmes qui glissent le long de mes joues me font du bien. Je n’ai aucun mal à imaginer Logan me conduisant ici, tout fier de me montrer sa maison et tous les objets qui la décorent. Il doit avoir une histoire pour chacun et j’aurais été curieuse de toutes les découvrir.

On aurait pu être heureux tous les deux, ensemble, si on n’avait pas été aussi abîmés lorsqu’on s’est rencontrés. Ce constat me rend amère mais je ne peux rien y faire. S’il y a bien une chose que j’ai apprise en thérapie, c’est qu’on n’a aucune prise sur notre passé, on doit juste faire la paix avec lui. Même si quelquefois il est plus simple de le nier ou de l’enfouir.

« Je te déteste. J’aurais préféré ne jamais te rencontrer. »

C’est fou comme une simple phrase peut nous mettre à terre et nous ôter toute envie. Pourtant il ne s’agit que de mots qui, pris individuellement, sont inoffensifs. Mais une fois assemblés, ils ont un pouvoir dévastateur.

— Riley ? Tout va bien là-haut ? me crie Tom depuis le rez-de-chaussée.

D’un bond, je me redresse comme si les couvertures m’avaient brûlée, la respiration hachée, je me dépêche de remettre la photo à sa place. Je me sens comme une espionne, je n’aime pas ça et j’ai la crainte absurde qu’on va venir me taper sur les doigts.

— Oui ! je réponds sur le même ton. J’ai bientôt fini !

— D’accord. Je vais jeter un coup d’œil au bar d’extérieur.

— OK !

Ma voix est plus aiguë que d’ordinaire et j’espère qu’il ne s’en rend pas compte. Je relâche ma respiration quand j’entends une porte claquer. Je prends le temps de m’imprégner de cette pièce car c’est certainement la première et dernière fois que je la vois. Je ne peux m’empêcher d’aller jeter un coup d’œil par la fenêtre et je dois dire que la vue a un vrai charme, même si je sais quelle jungle se cache derrière les grilles. Alors que je m’apprête à quitter les lieux, je me fige en passant devant le lit. Cela ne me prendrait que cinq minutes et lui éviterait de le faire quand il rentrera…

Je saisis un premier cintre où est suspendu un costume bleu roi ; je tourne sur moi-même pour trouver la penderie que je trouve dans un recoin. Je fais coulisser la porte, m’attendant à trouver un simple placard, mais c’est loin d’être le cas.

— La vache ! je m’exclame, abasourdie.

On ne peut pas dire que Logan manque de vêtements… Son dressing est immense et il déborde de fringues et de chaussures. L’épaisse moquette blanche semble nous dire : reste là tu verras, c’est cool ! Toutes les lumières sont stratégiquement disposées pour que l’on puisse se détailler, sans reflets disgracieux, dans les différents miroirs.

Je déambule, émerveillée comme une gamine à Disneyland en m’arrêtant de temps en temps pour contempler de plus près une pièce en particulier. Certaines marques me sont complètement inconnues mais d’autres me font siffler tellement elles sont prestigieuses. Même si je suis loin d’être une experte en la matière, j’estime quand même que dans cette pièce, les vêtements valent plus que les salaires de toute ma vie.

Le fossé entre nos deux mondes ne m’a jamais semblé si réel qu’à cet instant. C’est dingue que ça puisse m’éclater au visage pour une histoire de garde-robe… Il faut dire qu’à Madison, il ne portait que des vêtements simples et pour la plupart, qu’il avait achetés sur place, donc très loin de ce que j’ai sous les yeux. J’arrive enfin à la section costumes et je remarque un bouton sur le côté du mur. Curieuse, j’appuie dessus et les vêtements suspendus se déplacent vers la droite, me faisant bondir en arrière.

Un rire nerveux m’échappe, je jette un regard autour de moi comme si quelqu’un avait pu me voir me ridiculiser. Tom, par exemple, qui se serait fait un plaisir de le répéter, je n’en doute pas. Mais non, je suis seule.

Comme toujours, me chuchote une petite voix perfide.

Ma joie s’envole d’un coup et je serre les dents, reprenant ma tâche. Je fais défiler les costumes qui sont classés par couleur et range les uns après les autres ceux qui étaient sur le lit. Quand j’ai fini j’ai l’impression d’avoir été un peu utile, de ne pas être venue ici juste pour épier sa vie. Néanmoins, par acquit de conscience, je scanne rapidement la pièce à la recherche d’une planque éventuelle et ressors de là soulagée de n’avoir rien trouvé.

En me baissant pour ramasser les deux sacs-poubelles pleins que je trimballe de pièce en pièce, j’aperçois un tissu dépasser de sous un oreiller. Je résiste quelques secondes, mais je sais déjà que je céderai alors je tire dessus. Il s’agit d’un tee-shirt de Logan que je connais bien puisqu’il le portait déjà à Madison. Par réflexe stupide, je plante mon nez dedans et j’inspire un grand coup.

Cette odeur a été la chose la plus dure à oublier et graviter de nouveau autour me serre le ventre. De bonheur comme de tristesse. Je ne sais pas quel est vraiment l’élément déclencheur, la fatigue, la colère, les mots de Logan qui résonnent encore et encore dans mon crâne, mais je finis par enfin craquer. Complètement.

Il n’y a pas de témoin alors les sanglots qui s’échappent de ma poitrine sont violents et loin d’être élégants. Le tee-shirt serré contre la poitrine je me couche sur le lit, et je laisse les vagues de tristesse s’écraser. Les unes après les autres.

1. « Bien que je sois faible et abattu, je m’échapperai dans ce son. Ton fantôme est proche de moi. Je suis à l’envers, tu es en dessous. Ne me laisse pas disparaître. Ne me laisse pas être. Ne me laisse pas être. Je suis condamné, que quelqu’un attrape mon souffle. Je suis condamné, que quelqu’un attrape mon souffle. Je veux que tu me connaisses. Je veux que tu me connaisses. »

Chapitre 7

« Darling you gotta let me know

Should I stay or should I go ?

If you say that you are mine

I’ll be here until the end of time

So you got to let know

Should I stay or should I go ?

It’s always tease tease tease

You’re happy when I’m on my knees

One day is fine, next is black

So if you want me off your back

Well come on and let me know

Should I stay or should I go1. »

The Clash, Should I Stay Or Should I Go

Logan

Cette journée passe vraiment au ralenti. J’ai beau avoir repris complètement connaissance il y a plusieurs heures maintenant, j’ai l’impression que les minutes s’étirent terriblement. La présence de Riley me perturbe à un point que je n’imaginais pas. Mon état d’esprit navigue entre une agitation extrême à l’idée de la revoir en pleine possession de mes moyens et une vague de culpabilité pour ce que je lui ai dit cette nuit.

Malgré ce que j’ai confié à Joy, je n’ai pas oublié mes paroles : « Je te déteste. J’aurais préféré ne jamais te rencontrer. »

Une part de moi sait que je pense vraiment ces mots. Ma vie serait certainement plus simple et moins douloureuse si je n’avais jamais rencontré Riley. Mais cela reste, néanmoins, un demi-mensonge. Au fond je suis heureux d’avoir pu vivre cette histoire, il faudrait être stupide pour ne pas s’en rendre compte. Elle m’a aidé à prendre conscience que je passais à côté de ma vie. Pour cette raison, je ne regrette rien. Avoir retrouvé Joy, avoir pu renouer avec Crystal avant son décès, même si c’était loin d’être parfait ; je n’aurais pas connu ça sans Riley. Et je suis reconnaissant du chemin parcouru.

Un énième soupir franchit mes lèvres et je me redresse dans mon lit. Après une hésitation, je repousse le drap et m’assieds. Je ne sais pas si j’ai le droit de me lever mais je ressens le besoin de me dégourdir les jambes. La manœuvre n’est pas simple à cause de la perfusion rattachée à ma main mais heureusement qu’elle est accrochée à un mât à roulettes. Je suis reconnaissant d’avoir pu me doucher avec l’assistance d’un infirmier. Je porte un de mes joggings et tee-shirts, heureusement parce que cette blouse d’hôpital laissait passer les courants d’air.

Lentement, je m’approche de la grande baie vitrée et la fais coulisser. La douceur de l’air me fait du bien, je laisse le soleil réchauffer chacune de mes cellules comme si cela faisait des années, et non quelques jours, que je ne l’avais pas vu. Je ferme les yeux pour savourer ce moment de quiétude qui me permet, le temps de précieuses minutes, d’oublier tous mes problèmes. Le soleil a souvent cet effet sur moi, il me calme et me permet de trouver un moment de paix.

— Salut.

La crispation instantanée qui envahit mon corps me surprend. Comme s’il avait reconnu cette voix avant mon cerveau. Puis les souvenirs affluent et mon rythme cardiaque accélère. Il me faut plusieurs tentatives pour arriver à me tourner vers elle ; la peur raidit mes muscles. Quand enfin je me retrouve face à Riley, l’air me manque. Je ne l’ai pas entendue ouvrir la porte mais elle se tient encore à côté comme si elle s’attendait à se faire chasser d’un instant à l’autre. Je la trouve très courageuse d’être là surtout après cette nuit…

Le silence qui s’abat sur la chambre paraît presque surnaturel, aucun de nous deux n’ose le briser. On se contente de se détailler de pied en cap, se gorgeant des différences que le temps a laissées en nous. Et elles sont nombreuses chez elle, du moins physiquement. Elle a continué à prendre un peu de poids, même si les traits de son visage sont tirés et ses yeux rougis. Mais je suppose que c’est à cause des deux jours qu’elle a passés ici. Ses cheveux bruns ont poussé et aujourd’hui, elle les porte rassemblés sur une seule épaule. De mon côté, elle doit encore voir les ecchymoses qui marquent mon visage, lui rappelant très bien pourquoi je suis là.

Une envie impérieuse de la prendre dans mes bras et de la serrer contre moi pour ne plus jamais la laisser partir m’assaille. Je suis obligé de serrer fort les poings pour me contrôler et ne pas m’approcher d’elle, car je suis sûr qu’elle partirait en courant. Je le vois à ses grands yeux verts, où la peur prédomine et à la posture de son corps, sur la défensive. J’ai assisté assez souvent à ses entraînements de boxe pour reconnaître les signes. Je contracte les mâchoires pour garder le silence, même si l’envie de parler est bien là. Mais je pense qu’elle n’est pas prête, et peut-être que moi non plus, au fond.

— Tu as l’air crevé, lance-t-elle en redressant un peu les épaules.

Sympa.

Voilà la première chose qui me traverse l’esprit. Puis un souvenir tente de se frayer un chemin dans mon cerveau embrumé. Comme un écho du passé, et lorsque je mets le doigt sur ce dont il s’agit je me retiens de sourire et je tente une réponse à mon tour :

— Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit.

À son expression soulagée, je vois que c’est bien là qu’elle voulait m’emmener.

— Moi non plus… répond-elle après une pause.

Cette scène rejouée de notre dernière discussion à Madison est comme un bonbon acidulé. Sa saveur est à la fois douce et piquante quand on sait comment tout cela a fini entre nous. Je n’en reviens toujours pas qu’elle soit là, devant moi après ces mois d’absence. L’envie de me pincer pour vérifier que tout cela est réel est très forte. J’aurais peut-être dû commencer par ça cette nuit avant de cracher mon venin.

— Tu… je commence.

— Je suis désolée, lâche-t-elle dans un souffle, me coupant la parole.

Surpris par ses excuses, je fronce les sourcils.

— De quoi ? Il va falloir être un peu plus précise, Jenkins.

Le demi-sourire qui lui échappe à la mention de son nom me transperce le cœur. J’avais oublié à quel point j’aime la voir sourire. Même si ça ne doit durer qu’une seconde.

— Tu as été plutôt clair sur le fait de ne pas me vouloir ici, m’explique-t-elle avant de devoir s’arrêter pour respirer profondément. Mais je voulais te voir une dernière fois avant de…

Elle est interrompue par la porte qui s’ouvre, nous faisant tous les deux sursauter comme si nous étions pris en flagrant délit. Je prends note qu’elle a très bien compris ce que je lui ai dit cette nuit et je ne sais pas quoi faire de cette information. Joy, Vince, suivis de près par la femme médecin qui me soigne depuis mon arrivée ici, nous observent tous les trois, surpris – surtout de me voir debout si je me fie au froncement de sourcils de la doctoresse.

— Monsieur Davis, pouvez-vous m’expliquer ce que vous faites debout ?

Je regarde mes pieds nus comme pour y trouver une réponse qui ferait passer la pilule.

— J’en avais envie, tout simplement.

— L’envie n’a pas sa place ici, retournez vous coucher. Immédiatement.

Son ton est sans appel, et je remarque les petits sourires des trois autres occupants de la pièce pendant que je me traîne jusqu’à ce maudit lit. Une fois recouché, Joy me borde et m’aide à remonter mes coussins pour que je sois confortablement installé. Je n’aime pas du tout cette sensation d’être diminué mais je dois jouer le jeu encore pendant un moment.

— Donc monsieur Davis, j’ai avec moi les résultats des nouvelles prises de sang et examens que nous avons faits ce matin… commence-t-elle. Elles ne sont pas aussi terribles que nous l’avions craint, mon confrère et moi, mais cela va quand même vous demander certains ajustements.

— De quel genre ?

— Du genre arrêt total, et définitif, de toutes substances dangereuses pour le corps. Principalement la drogue ou l’alcool, mais aussi toute prise médicamenteuse excessive. Ce genre de traitement devra être scrupuleusement encadré par un médecin. À Los Angeles, vous pourrez être suivi ici, si vous le souhaitez.

Le blanc qui accueille sa réponse me serre le ventre. Tous les regards sont braqués sur moi, sauf celui de Riley qui se concentre sur ce qu’il se passe par-delà la fenêtre que j’ai laissée ouverte. La honte me ronge de l’intérieur et je me demande si je ne préférerais pas être seul pour entendre le reste de ce qu’elle a à m’annoncer. Comme si elle sentait mon attention peser sur elle, Riley tourne son visage vers moi et plonge ses yeux dans les miens. Je sens cette connexion si particulière qu’on avait tous les deux reprendre ses droits et quand elle ouvre la bouche, je sais plus ou moins ce qu’elle va dire.

— Peut-être qu’on devrait sortir, les laisser finir tranquillement…

Si je le pouvais, je lui ferais la bise pour la remercier de comprendre si bien la situation et le tourbillon d’émotions dans lequel je suis ballotté.

— Il est important que les proches de monsieur Davis entendent ce qu’il en est. Pour mieux l’accompagner par la suite, bien entendu.

— Bien entendu, je crache, énervé.

— Logan, si tu veux qu’on sorte, on sort. Tu n’as qu’un mot à dire, me rassure ma sœur.

Je ne dis rien pendant un moment, réfléchissant à toute vitesse à la meilleure solution à adopter. Un muscle tressaute sur ma mâchoire, m’agaçant un peu plus. Joy attrape ma main pour la serrer dans la sienne, me communiquant un peu de sa chaleur. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’étais glacé. L’inquiétude que je lis sur son beau visage est ce qui me fait flancher.

— C’est bon. Vous pouvez rester.

Après une hésitation, je jette un regard à Riley avant d’ajouter :

— Tous.

Un simple hochement de tête de sa part et elle recule pour s’appuyer contre le mur et ne plus en bouger. Telle une ombre, silencieuse mais présente.

— Parfait, reprend mon médecin. Le nouvel électrocardiogramme n’a montré aucune anomalie au niveau cardiaque, ce qui est encourageant. Même si on veut faire un court test à l’effort avant votre départ pour plus de sûreté. Il en va de même pour les poumons, la radio de ce matin n’a pas montré de lésions à ce niveau-là…

Je commence à me détendre légèrement. Si mon cœur et mes poumons vont bien, c’est que je ne m’en sors pas si mal au fond. Malgré mon overdose, j’ai encore une bonne étoile qui veille sur moi.

— Le foie en revanche… On va pousser un peu plus les examens de ce côté-là avant de poser un diagnostic, mais il montre clairement des signes de fatigue. Sur les prochains jours nous vérifierons si les lésions sont plus sérieuses que nous ne l’estimons.

— Qu’est-ce que ça veut dire exactement ? demande Vince, d’une voix éraillée.

Si je n’étais pas paumé à ce point et inquiet, je serais surpris de le voir aussi concerné par tout ça. Mais pour l’heure je n’ai pas le temps de m’arrêter dessus.

— Cela signifie que Logan a eu beaucoup de chance au vu des circonstances, de la gravité de son overdose et de ses arrêts cardiaques. Mais qu’il va forcément y avoir des conséquences, certainement pour le restant de ses jours.

Le choc est visible chez tout le monde mais c’est le chaos en moi. Pour autant j’essaie de garder un masque impassible. Si mon métier d’acteur peut me servir au moins une fois dans ma vie, c’est maintenant ! Cependant la tâche n’est pas aisée, Joy pleure déjà, Vince me dévisage comme si c’était la dernière fois et Riley… Riley a les poings serrés le long de son corps et fixe désespérément le sol.

— Quel est le plan d’attaque alors ? je la questionne pour briser ce moment angoissant.

— On va déjà vous remettre sur pied ici, pendant quelques jours encore. Puis il va falloir que vous repartiez en cure, pour traiter la dépendance de façon plus drastique que vous ne l’avez fait précédemment. Nous avons de très bonnes cliniques en Californie…

Elle continue à me vanter les mérites de différents centres de désintoxication et commence à échanger avec ma sœur et Vince sur les modalités. De mon côté, je suis aussi immobile qu’une statue, mon cerveau a littéralement bugué.

Bordel, est-ce qu’elle est sérieuse ?

Je sens la colère monter plus rapidement que je ne peux l’endiguer : mes mains se mettent à trembler et je sens mes joues rougir.

— À quel moment avez-vous cru que j’étais redevenu un junkie exactement ?

Le ton de ma voix jette un froid. Plus personne ne parle, tous sentant probablement le changement d’atmosphère à mon comportement.

Ouais, l’ouragan Davis n’est pas loin de s’abattre sur cette maudite piaule.

— Logan…

— Non, Joy. Laisse donc notre chère doctoresse Smith s’expliquer.

Cette dernière ne semble pas le moins du monde émue par mon attitude, elle ne se démonte pas. Au contraire, elle carre les épaules, prête à se défendre ; elle doit en avoir l’habitude dans son travail.

— Un sevrage en profondeur est nécessaire, monsieur Davis. Vous ne pourrez pas y échapper, et si vous sautez cette étape vous replongerez. Et cette fois, il est probable que l’issue vous sera fatale. On ne peut pas prendre de risque à ce stade.

Connasse.

— J’ai commis une erreur. Une putain d’erreur on est d’accord, mais je ne pense pas que ça remette en question tout ce que j’ai réussi ces derniers mois !

— Ce n’est pas tant toi que ton corps, Logan. Tu dois comprendre que ça va relancer certaines habitudes ou manques, m’explique Vince.

Tiens, tiens, il parle… On va devoir s’expliquer lui et moi car j’ai quelques vérités à rajouter à tout ce qu’on a pu se dire. Et le fait d’avoir Riley à mes côtés me donne des envies de torture que je pensais disparues.

— Je n’ai eu aucun craving depuis mon réveil si c’est de ça que tu parles.

— C’est parce que vous êtes sous perfusion, monsieur Davis. On maintient un certain niveau de médicament dans votre organisme pour le nettoyer en douceur autant que possible. Mais il va falloir les arrêter, votre foie doit se reposer. Bientôt. Votre santé en dépend.

Mes yeux suivent le cathéter planté dans ma main jusqu’à la poche de liquide transparent. Bordel, je ne m’en serais jamais douté… J’ai l’impression d’être un gamin à qui on a caché des trucs. Mon mal de crâne revient à vitesse grand V et je sens mes nerfs me lâcher. Tout est fait pour que j’explose et je m’en fous si ça ressemble à une crise ou à un caprice, il est hors de question qu’on m’interne où que ce soit !

1. « Chérie, il faut me laisser partir. Je reste ou je m’en vais ? Si tu dis que tu m’appartiens, je resterai éternellement. Alors il faut me le dire. Je reste ou je m’en vais ? Tu m’allumes, m’allume, m’allumes. Tu aimes quand je m’agenouille devant toi. Un jour, ça va, le suivant, tout est noir. Donc si tu veux te débarrasser de moi, eh bien vas-y, dis-le-moi. Je reste ou je m’en vais ? »

Chapitre 8

« Do you like walking in the rain ?

When you think of love, do you think of pain ?

You can tell me what you see

I will choose what I believe

Well hold on darling

This body is yours

This body is yours and mine

Well hold on my darling

This mess was yours

Now your mess is mine

Your mess is mine1. »

Vance Joy, Mess Is Mine

Riley

Je sens la tempête se former avant qu’elle n’éclate. Tout dans l’attitude de Logan montre qu’il est sur le point d’exploser et j’ai l’impression que personne d’autre que moi ne le voit. Si j’étais Joy, je reculerais et si j’étais la doctoresse Smith, je quitterais carrément la chambre. Mais non, elles restent là alors qu’il serre les mâchoires et les poings à s’en faire blanchir les jointures.

Mes neurones fusent à toute vitesse en imaginant les pires scénarios qui pourraient se dérouler d’ici à quelques secondes.

J’aperçois du coin de l’œil Vince se rapprocher de Joy, peut-être que je ne suis pas la seule à avoir senti le vent tourner finalement. Il doit mieux connaître le caractère explosif de Logan que je ne le pensais.

— Dites-moi que tout ça est une blague de mauvais goût, lance-t-il depuis son lit.

— Non, monsieur Davis. Ce n’est pas une blague. À moins que votre santé en soit une…

Cette femme a toute mon admiration pour ne pas se démonter face à un patient complètement récalcitrant et buté. Elle doit avoir une patience infinie.

— Est-ce que c’est légal de ne pas me dire ce que vous me foutez dans le corps ?

— Vous étiez cliniquement mort lorsque vous êtes arrivé dans mon service. Donc oui, c’est mon travail de faire en sorte que vous retrouviez la santé. Et donc d’employer tous les moyens à ma disposition, enchaîne-t-elle en haussant le ton pour qu’il ne l’interrompe pas. Nous avions quand même l’aval de votre sœur et de monsieur Dinozzio à chaque étape de votre traitement jusqu’à votre réveil.

Cliniquement mort.

Ce dur rappel est violent. Pourtant Logan ne semble pas en prendre conscience.

L’expression assassine que leur jette Logan ne me dit rien qui vaille. Il ne faudrait pas qu’il s’en prenne aux mauvaises personnes pour le regretter ensuite. Je suis bien trop coutumière de ce genre de réactions et si je peux lui éviter de commettre les mêmes erreurs que moi, je devrais peut-être essayer de le prévenir… Mais avant que j’aie pu intervenir, Logan me fige sur place avec ces mots :

— Alors vous allez me faire repartir de zéro à cause d’une putain d’erreur de merde ? Après tout ce que j’ai surmonté ces derniers mois ?

Le fait qu’il me fixe en parlant d’erreur me donne envie de me dissimuler sous ma capuche et de m’enfuir aussi vite que possible. Je n’ai pas envie de subir ses attaques que je sais volontairement cruelles ; mais je résiste. Il cherche à blesser tout le monde, et ça marche, avec moi, du moins. En revanche, il est hors de question qu’on le laisse remporter cette manche, pas alors que sa santé est en jeu. Voire sa vie à plus long terme. Alors j’accepte le coup, difficilement, mais je ne me dérobe pas. Je vais même jusqu’à ne pas détourner les yeux et j’attends qu’il passe à autre chose.

— Logan, sois raisonnable…

— Raisonnable ? Raisonnable ? explose-t-il. Tu crois que je suis quoi, depuis que tu m’as envoyé dans ce trou paumé en Virginie, Vince ? J’ai tout plaqué pour me montrer raisonnable ! Alors, s’il te plaît, va te faire foutre !

Nous y voilà. La rage que contient Logan commence à montrer le bout de son nez, et je ne sais pas si c’est une bonne chose pour son cœur si tôt après un arrêt cardiaque. Mais il ne semble pas se poser la question, il a totalement oublié ça. Il se laisse emporter par ses émotions.

— Justement ! Tu l’as fait une première fois, tu pourrais recommencer pour de bon, contre-attaque Joy. Le centre dont te parle ton médecin est vraiment très bien noté…

Le bruit de dédain que fait son frère en réponse la force à reculer. Elle est blessée à son tour par ce rejet. Joy a rarement été confrontée à un Logan mesquin, il l’a toujours protégée de ça. Il faut croire qu’aujourd’hui, c’est au-dessus de ses forces. Cela fait monter d’un cran mon inquiétude, car s’il ne prend pas la mesure de ses propos ou qu’il se moque de savoir qui il blesse, ça peut vite dégénérer.

— Logan, il faut que tu te calmes !

— Embrasse mon cul, Vince ! Vous vous prenez pour qui, à diriger ma vie comme ça ? Hein ? J’ai fait tout ce que tu m’as demandé pour ne pas perdre ta précieuse influence et vois où ça m’a mené ! Dans un putain de lit d’hôpital !

— Ne m’accuse pas de ça, mon garçon. Tu as pris la décision tout seul de te foutre cette merde dans le nez…

— Monsieur Dinozzio… tente d’intervenir la doctoresse.

— Non, non. Laissez-le poursuivre, la coupe à son tour Logan. J’ai hâte d’entendre ce qu’il a à baver.

— Logan, arrête s’il te plaît, le supplie ma meilleure amie.

— La ferme, Joy. C’est entre lui et moi.

C’est la phrase de trop pour moi. Je fais un pas dans sa direction et ses yeux couleur d’orage se focalisent sur moi. Je vois sa haine déborder et j’ai envie de lui hurler de venir m’attaquer, que je suis prête à le recevoir. Que tout ce qu’il pourra me dire n’aura pas de conséquence aussi dévastatrice qu’avec les autres. C’est un avantage, lorsqu’on est déjà bousillé on ne risque plus rien. L’adage « foutu pour foutu » prend tout son sens… Mais Joy ne mérite pas d’être traitée de la sorte, et il le sait. Il faut juste arriver à le calmer, pour qu’il y voie un peu plus clair.

Soudain, j’ai une idée, je tourne les talons pour sortir de la pièce mais pas assez vite, car j’ai le temps d’entendre ce qu’il me balance :

— La surprise du siècle. Dès que ça devient un peu sérieux, Jenkins prend la fuite. Voilà le scoop réchauffé de la semaine !

Je pince les lèvres pour ne pas l’envoyer se faire foutre car ça n’arrangerait pas la situation. Au lieu de ça, je referme la porte derrière moi et m’adosse au mur pour me calmer. Je vais en avoir besoin pour la conversation que je dois mener. J’observe le couloir désert autour de moi et je repère un peu plus loin une terrasse avec des tables et des chaises.

Quand j’y suis installée, je m’octroie le droit de savourer quelques instants les bienfaits du soleil. Il me donne le courage de sortir mon téléphone portable et de sélectionner un contact dans mon répertoire. Lorsque la tonalité résonne dans mon oreille je me demande l’heure qu’il est en Virginie mais il est déjà trop tard pour reculer.

— Bonjour Riley.

La voix profonde qui me répond me donne automatiquement envie de fondre en larmes, tellement elle me rassure.

— Bonjour Doc.

C’est tout ce que j’arrive à dire tellement ma gorge est serrée. Il me faut de longues secondes pour trouver mes mots et il me laisse tout le temps dont j’ai besoin, sans me presser de questions. Il sait que lorsque je serai prête je lui expliquerai la situation. Mais il faut pour ça que je trie le bordel dans mes pensées, que j’en fasse quelque chose de compréhensible.

— J’ai besoin de votre aide, je confesse d’une petite voix.

— Je t’écoute. Si c’est dans mes cordes, tu sais que je ferai de mon mieux.

— C’est Logan.

L’absence de réaction à l’autre bout de la ligne ne me surprend pas vraiment.

— Je vois, finit-il par répondre. J’ai appris par la presse qu’il avait fait une overdose. Est-ce que c’est pour ça que tu m’appelles ? Tu as du mal à gérer la nouvelle ?

— J’aimerais que ça soit si simple, Doc… Mais non, je suis en Californie avec Joy… Et Logan.

— Oh, Riley…

Je ferme les yeux. Je savais qu’il n’approuverait pas ma décision d’accompagner Joy mais en même temps, avais-je le choix ? Je ne pouvais pas décemment la laisser gérer cette épreuve seule. Quel soutien en carton j’aurais été ! Certes, je ne suis pas la personne la plus stable du monde mais je reste sa meilleure amie.

— Je sais, mais tout s’est enchaîné très vite et Joy était chez moi quand elle a appris la nouvelle. Vous auriez fait la même chose que moi, ne dites pas le contraire.

— Nous reparlerons de ça plus tard. Tu m’appelles pour une raison précise ?

— Oui. Logan ne prend pas bien le fait de devoir aller dans un centre de désintox pour recommencer tout le travail qu’il a fait avec vous. Il est en train de s’en prendre à tout le monde, même à Joy… Et vous savez à quel point il peut être blessant quand il s’y met.

— En effet, Logan ne manque pas de créativité quand il s’agit de s’autosaboter et de meurtrir ses proches au passage…

— Du coup je me suis demandé si vous accepteriez de lui parler. Au moins pour le calmer, voire lui faire entendre raison. Je sais qu’il a une grande estime pour vous et qu’il vous écoutera certainement.

Le soupir que pousse le Doc me fait craindre un refus, il pourrait complètement m’envoyer bouler. Il n’a plus aucun lien avec Logan, ça n’est plus sa responsabilité depuis des mois et je sais que lui demander ça, surtout dans ces circonstances, n’est pas fair-play de ma part. Il doit avoir d’autres chats à fouetter, mais il fallait que je lui pose la question.

— Je vais essayer, Riley, mais je ne promets rien. Je ne suis pas sur place, c’est toujours un peu plus compliqué.

La vague de soulagement qui me traverse me fait presque lâcher mon téléphone. Cet homme est un saint et il mériterait que le monde entier le sache.

— Merci, Doc. Ne raccrochez pas, je dois retourner jusque dans la chambre de Logan, je débite, le stress reprenant le dessus.

— Je ne vais nulle part, Riley. J’espère que tu le sais. Alors prends le temps de respirer tranquillement.

Comme toujours, il me dit les mots que j’ai besoin d’entendre et ça me donne le coup de boost nécessaire pour me relever et faire le chemin inverse. Je n’ai pas encore ouvert la porte de la chambre de Logan que je l’entends déjà crier. Ça promet.

Sans me laisser le temps de trop réfléchir, j’entre, le téléphone le long de ma cuisse.

—… vous pourriez me payer des millions pour aller là-bas que je n’en voudrais pas ! Et puis allez tous vous faire foutre avec ces conneries ! Je peux très bien me débrouiller tout seul ! C’est pas comme si vous aviez été d’une grande aide dans ma vie jusqu’à présent !

Il ne faut qu’une seconde pour lire l’ambiance de la scène : Joy s’est isolée près de la baie vitrée et pleure dans son coin. Vince, les bras croisés, lutte visiblement pour ne pas sortir de force Logan de son lit pour lui faire entendre raison. La doctoresse Smith, elle, n’a pas bougé de sa place, mais ses lèvres serrées en une ligne mince laissent clairement entendre qu’elle n’aime pas ce qui est en train de se passer. Cette femme a un sang-froid à toute épreuve et elle force mon admiration.

Logan, quant à lui, est toujours sur son lit, pâle comme un linge, le front en sueur et la respiration chaotique. La seule couleur qui éclaire sa peau vient de l’hématome sur le côté de son visage. Le contraste est saisissant et cela m’inquiète. Je suis sûre que s’il était encore relié à l’électrocardiogramme les données s’affoleraient dans tous les sens. Il est en train de ruiner les efforts des médecins pour atténuer les effets de son overdose et il ne s’en rend même pas compte.

Quel imbécile ! Il va se faire du mal en plus de blesser les autres.

Je pensais devoir me faire toute petite mais bizarrement une saine colère monte en moi et me rend puissante. À l’inverse de la coquille vide d’émotions que j’ai été depuis des semaines, je perçois la vie battre puissamment dans mes veines. Je me sens à ma juste place, presque comme si c’était mon rôle, écrit depuis toujours, de le faire redescendre sur terre pour qu’il entende raison.

Alors je m’approche de lui d’un pas décidé, et il écarquille les yeux en voyant la distance entre nous se réduire. Il va même jusqu’à s’enfoncer un peu plus dans ses oreillers, ne me quittant pas un instant du regard. Peut-être que je ne devrais pas tester ses limites comme ça, mais c’est plus fort que moi. Je pose ma main libre à côté de sa tête sur l’oreiller et me penche vers lui pour être sûre qu’il entende ce que j’ai à lui dire.

— Maintenant, Logan, tu vas la fermer.

Je vois qu’il s’apprête à répliquer malgré tout, alors je hausse le ton, lui coupant la parole :

— Je te jure, si tu oses l’ouvrir je trouve un moyen de te bâillonner et je me fous de ce qu’en dira l’équipe médicale. Est-ce que je suis assez claire ?

Il met un temps fou à hocher la tête. Il me connaît assez bien pour savoir que lorsque je suis déterminée il n’y a pas grand-chose qui peut m’arrêter.

— Bien. Alors maintenant tu vas prendre mon téléphone et tu vas écouter attentivement ce que cette personne a à te dire. Et sans broncher.

Sans lui laisser le temps de réagir, je place le smartphone contre son oreille et il s’en saisit instinctivement, nos doigts se touchant un court instant. Ma respiration se bloque dans mes poumons et sa bouche à lui s’ouvre sous le choc. Je recule précipitamment et l’observe jusqu’au moment où il répond d’une voix grave :

— Oui, je suis là.

Quand je suis sûre qu’il ne va pas abandonner une fois de plus, je me tourne vers les autres occupants de la chambre et, sur le même ton que celui que j’ai employé avec Logan, je lance :

— Tout le monde, dehors. Maintenant.

Je suis surprise lorsque je les vois tous, même la doctoresse Smith, obéir sans se faire prier. Les tremblements qui parcourent mon corps m’empêchent d’être aussi rapide que je le voudrais, mais je me dirige aussi vers la sortie. Néanmoins, avant de le laisser seul, je lui jette un dernier coup d’œil.

Sa détresse me transperce, mais il m’adresse un petit hochement de tête. Sa manière à lui de me remercier d’avoir évité la catastrophe. Je prends ce signe de paix pour ce qu’il est et je quitte la chambre un peu plus rassurée que la première fois, le sachant entre de bonnes mains. Mais la question qui me taraude est : pour combien de temps ?

1. « Tu aimes marcher sous la pluie ? Quand tu penses à l’amour, penses tu à la souffrance ? Tu peux me dire ce que tu vois, je déciderai quoi croire. Eh bien, attends, chéri, ce corps t’appartient. Ce corps t’appartient et à moi aussi. Ah bien, attends, chérie, ce bordel est le tien. Ce bordel est maintenant aussi le mien. Ton bordel est le mien. »

Chapitre 9

« And I hate to say I need you

I’m so reliant, I’m so dependent, I’m such a fool

When you’re not there, I find myself singing the blues

Can’t bear, can’t face the truth

You will never know that feeling

You will never see through these eyes

I’d never ask you cause deep down,

I’m certain I know what you’d say

You’d say I’m sorry, believe me, I love you

But not in that way1. »

Sam Smith, Not In That Way

Logan

Le bruit de la fermeture Éclair de mon sac sonne comme la clôture d’un chapitre. Et c’est le cas. Aujourd’hui je peux enfin sortir, un peu plus d’une semaine après mon overdose. Il m’en a fallu, de la patience, pour ne pas tout envoyer bouler, mais j’ai réussi à prendre sur moi. Principalement grâce au Doc. Si je suis complètement honnête je dirais que c’est aussi grâce à Riley. Car sans elle, je n’aurais jamais eu le courage de l’appeler. Me retrouver au pied du mur avec sa voix rassurante dans l’oreille m’a fait baisser les armes, complètement vaincu.

Mais c’était pour le meilleur. Je ne regrette pas d’avoir écouté Riley et pris cet appel. Même si, sur le moment, je n’ai pas vraiment eu le choix, j’ai vu dans son regard qu’elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que ma colère redescende. Et heureusement. Elle était la mieux placée pour savoir les dégâts que ce genre d’impulsion peut causer. Quand je vois déjà comment j’ai dû ramer auprès de Joy pour me faire pardonner certaines de mes paroles, je n’ose imaginer ce que ça aurait donné sans son intervention. Ma petite sœur aurait pu tout simplement repartir à Madison et me laisser me démerder. Je n’aurais même pas pu lui en vouloir pour le coup…

Autant je me fous que Vince soit vexé ou que mon médecin soit plus fermée quand elle passe me voir, autant je ne le supporte pas de ma petite sœur. Elle a tout plaqué pour venir ici, elle a raté son audition pour moi… Bref, je lui dois beaucoup et elle ne méritait certainement pas les crasses que je lui ai balancées. Il me tarde qu’on passe quelques jours au calme, chez moi, pour essayer de renouer les liens qu’on avait si difficilement créés. Je ne pense pas qu’elle m’en voudra éternellement, mais il va falloir que j’arrive à me faire pardonner d’une manière ou d’une autre.

Je jette un coup d’œil autour de moi pour vérifier que je n’ai rien oublié. Joy m’a ramené quelques affaires de la maison pour faire passer le temps plus vite ici. Car les premiers jours ont défilé grâce aux multiples examens et la présence constante de Joy. Mais les suivants, j’ai insisté pour qu’elle profite un peu de Los Angeles, cela aurait été dommage qu’elle ne visite pas. Ce qui fait que j’ai été tout seul une grande partie du temps, me laissant avec mes pensées… et mes démons. Mais pour le moment j’arrive à garder la tête plus ou moins froide. Un rapide coup d’œil au petit miroir dans la salle de bains m’indique que le bleu sur mon visage est presque résorbé, les écorchures sur mes mains ne sont déjà plus qu’un mauvais souvenir. Si seulement le reste de mon corps pouvait guérir aussi vite !

Heureusement que j’ai eu le Doc au téléphone plusieurs fois. Nous avons recommencé nos séances. Et je me demande pourquoi j’ai arrêté de lui parler. Certes ma désintox était finie mais j’aurais dû faire en sorte de garder un lien avec ce thérapeute. Il m’a beaucoup apporté et il a repris mon « dossier » après une courte hésitation. Je crois qu’il m’aime bien dans le fond, même si on s’agace mutuellement.

J’ai eu du mal au début à me dire que j’étais revenu au point départ. Mais il a été d’une patience infinie et m’a laissé vider ma colère avant de me mettre face à mes actes. Il a listé point par point toutes les erreurs que j’ai commises, et surtout il m’a forcé à trouver la raison pour laquelle j’ai pris ces rails. Autant dire qu’on a connu notre première engueulade à cette occasion. J’étais tellement hostile à l’idée de lui raconter ce qui s’était passé que j’ai préféré me renfermer et l’envoyer bouler.

Comme à son habitude, il ne s’est pas démonté, il a simplement attendu que je finisse de gueuler tel un enfant en plein caprice. Puis il a reposé sa question, et je lui ai raccroché au nez. Je ne suis pas prêt à lui raconter cette partie-là de l’histoire.

Ça n’a déjà pas été simple de lui dire que j’ai frôlé la mort à cause d’une impulsion passagère comme il me l’a si gentiment claqué dans les dents. J’ai encore du mal à admettre que la simple idée que Riley puisse refaire sa vie m’ait mise dans cet état-là. Et surtout que mon unique solution ait été de me tourner vers la coke… C’est tellement prévisible que ça en devient risible. Je suis un cliché ambulant et ça m’emmerde copieusement. Mais comme toujours, le Doc a trouvé les mots qui m’ont libéré : « Le travail ne repart pas de zéro, Logan. La rechute est dure, mais vos bases sont beaucoup plus solides que ce que tout le monde peut penser. Vous inclus. »

Enfin quelqu’un me comprend, sans minimiser la gravité de mon overdose. Je sais, et surtout je sens, que cette unique dose a ébranlé mon mur, mais il ne s’est pas effondré non plus. Maintenant, j’aimerais que les autres le comprennent.

Je détaille mes mains que j’ouvre et ferme devant mon visage. Les tremblements ont repris depuis trois jours, et les crampes dans les jambes aussi. C’est quand même moins violent que lors de mon premier arrêt, mais les signes sont là. Je vais devoir me battre encore une fois pour traverser cette période de cravings et ne pas me laisser séduire par l’idée d’une nouvelle dose.

Pour être honnête, je n’ai pas plus envie que ça de taper un rail, mais si ça me permettait de faire disparaître les symptômes et le mal-être, je serais tenté. Grandement. Mais les docteurs Smith et Ruiz sont passés ce matin pour signer mon autorisation de sortie et me rappeler les risques d’une rechute. Même une toute petite. Les lésions, certes légères, sur mon foie ne supporteraient pas la drogue ou l’alcool.

C’est un coup dur mais je n’ai plus le choix. Pour le restant de ma vie, je vais devoir assumer la connerie que j’ai faite il y a plus d’une semaine. Il y aura un avant et un après cette overdose ; pas simplement parce que j’ai failli y laisser ma peau, mais aussi parce que j’ai grillé mon seul droit à l’erreur…

J’attrape les anses de mon sac et je le pose sur le fauteuil à côté de mon lit avant de m’asseoir sur ce dernier. Je laisse mon esprit divaguer en observant la ville qui s’étend devant l’hôpital et je me demande ce que je fous encore là. Il me tarde de quitter cet endroit et surtout de ne jamais y remettre les pieds. Même dans une clinique de luxe, l’odeur de désinfectant est omniprésente et j’ai l’impression qu’elle est incrustée dans le moindre pore de ma peau. Je rêve d’une bonne douche brûlante chez moi pour m’en débarrasser.

Deux coups discrets sur la porte me sortent de mes pensées.

— Entrez, je lance en me levant.

Joy s’avance de son pas aérien dans la pièce, suivie de près par Vince. Ils me regardent tous les deux comme si j’étais sur le point de me briser en mille morceaux et ça a le don de m’irriter, mais je ne dis rien. Je prends sur moi, je sais que ça va être comme ça durant quelque temps. La conséquence d’avoir flirté avec la mort.

— Tu es prêt à partir ?

— Oh que oui, Jojo, je réponds en attrapant mon sac.

— On a cinq minutes, Tom est bloqué par des journalistes, il m’appelle quand il est au point de rendez-vous.

— Ah.

C’est tout ce que j’ai à dire sur le moment. Attendre encore un peu plus dans ce lieu me paraît insurmontable, mais je fais bonne figure. Je sais qu’il est hors de question qu’on attende en bas dans le hall, où on pourrait nous voir ou même nous prendre en photo. Sortis de cet étage sécurisé, on va devenir des cibles faciles pour les vautours qui n’ont pas quitté le parking de l’hôpital. Vince m’a longuement briefé sur la couverture médiatique de tout ce bordel et on peut dire que ce n’est pas joli… même si ça aurait pu être largement pire. Toujours voir le positif dans une situation merdique.

— On s’est dit qu’on pourrait peut-être parler du planning des jours à venir ? commence timidement ma sœur.

Il fallait bien qu’elle remette le sujet sur le tapis à un moment donné. Je passe une main nerveuse sur ma nuque et je m’encourage à la patience.

— Vas-y.

— OK, dit-elle en s’asseyant sur le coin du lit en sortant son portable. Aujourd’hui direction ta maison où on restera plusieurs jours, le temps que les derniers résultats des examens tombent et qu’on sache exactement ce qu’on fait ensuite. Puis, à la mi-septembre au plus tard, il faudra avoir trouvé un endroit pour te ressourcer et je rentrerai à Madison, le temps que tu m’appelles pour me donner une date de sortie. À ce moment-là, je viendrai te retrouver et on avisera pour la suite.

— « Ressourcer » ? C’est comme ça qu’on appelle une cure de désintox de nos jours ?

Elle se crispe à mon ton sarcastique, et je m’en veux immédiatement.

— Est-ce que tu es d’accord dans les grandes lignes, Logan ? intervient Vince.

— Oui, c’est bon pour moi, je réponds simplement pour couper court à tout problème.

Même si au fond de moi je n’ai absolument pas envie d’aller dans un de ces centres pour célébrités et faire des groupes de parole toute la sainte journée… Mais ils sont tous ligués contre moi, même le Doc. Il faut que je m’éloigne de Los Angeles et que je puisse retrouver l’hygiène de vie que j’avais à Madison. Retourner vivre dans la maison de Crystal étant inimaginable, il faut trouver un plan B. La partie financière n’étant pas un problème, je n’ai que l’embarras du choix. Reste à trouver ce qui me conviendra le mieux, et ça, ce n’est pas gagné.

— Il va aussi falloir que l’on parle des communiqués de presse qu’on va devoir sortir aujourd’hui et dans la semaine à venir. J’ai plusieurs trames à te soumettre, j’aimerais que tu les lises.

— Tu sais que tu n’es plus mon agent, pas vrai ?

L’échange de regards entre Joy et lui ne me dit rien qui vaille.

— En fait, si. J’ai fait annuler ton contrat avec l’autre agence… Tu étais encore dans la période d’essai et je n’ai eu aucun mal à tout arrêter.

Je prends une brusque inspiration par le nez sous l’effet de la colère. Putain, ce mec ne manque pas de culot ! Il pense qu’il peut encore gérer ma vie comme lorsque j’étais un adolescent.

— C’est à ma demande qu’il l’a fait, se justifie précipitamment ma sœur en se levant d’un bond pour s’éloigner de moi.

Je la dévisage comme si elle venait de me cracher dessus. Je suis perdu.

— Tu sais ce qu’il a fait et tu le remets au milieu de ma vie ?

— Je sais surtout que ton nouvel agent a envoyé un e-mail à la minute où il a appris ton overdose pour rompre ton contrat !

Les bras m’en tombent… Le milieu dans lequel j’évolue est vraiment pourri jusqu’à la moelle, mais je ne pensais pas que c’était à ce point-là. Peut-être que je suis réellement en train de perdre cette place de chouchou aux yeux du public. Pour qu’un agent me lâche aussi facilement, ça en dit long. Je détaille Vince qui ne se dérobe pas.

— Et toi tu me mens au lieu de me dire ce qui s’est réellement passé ?

Il souffle, las, avant de me répondre :

— J’essaie surtout de te protéger. Qu’est-ce que ça change si la rupture vient de nous ou d’eux ? Le plus important est qu’on travaille de nouveau ensemble. Il n’aurait jamais dû en être autrement.

— Si tu veux qu’on bosse tous les deux il va falloir que tu arrêtes de détourner la vérité pour la modeler comme ça t’arrange ! je crache, énervé.

Son cou se colore, me prouvant que j’ai atteint ma cible. Bien fait. J’en ai plus que marre d’être le dindon de la farce, à ton tour, mon vieux !

— D’accord. Plus de faux-semblant, me dit-il en s’avançant pour me tendre la main.

Je fixe ses doigts comme si c’était la première fois que je les voyais. Je sais que si je m’en saisis je retourne dans la même situation de contrôle qu’avant, mais je ne vois pas quoi faire pour l’éviter. Surtout en ce moment. Alors je lui serre la main, scellant de nouveau mon destin.

L’ambiance dans la chambre semble s’alléger d’un coup, et Joy se précipite dans mes bras. Je suis tellement surpris que j’ai un temps de retard avant de lui rendre son étreinte.

— Merci, me chuchote-t-elle, la tête plaquée contre mon torse.

Une boule dans ma gorge se forme, m’empêchant de répondre. Je savoure simplement ce câlin. Le moment se brise quand le téléphone de Vince se met à sonner.

— Tom est à l’arrière du bâtiment, on va pouvoir descendre. Prêts ?

— Oui !

L’excitation de Joy nous fait rire tous les deux, elle attrape même mon sac et ouvre le chemin pour sortir. Alors qu’un infirmier nous accompagne jusqu’à l’ascenseur, je me fige au milieu du couloir forçant tout le monde à en faire de même.

— Où est Riley ?

Je pensais qu’elle nous avait laissé de l’intimité mais en fait, elle n’est tout simplement pas là. L’inquiétude est perceptible dans ma voix, alors Joy saisit ma main pour me rassurer.

— Elle est déjà chez toi. Elle s’est occupée d’aérer la maison et de faire des courses pour remplir les placards.

Mon cerveau marque un temps d’arrêt. Riley est chez moi. Dans ma maison. Un lieu où je l’ai imaginée des milliers de fois, me demandant ce que ça me ferait de la voir évoluer entre ces murs. Mes pulsations cardiaques s’accélèrent ; je vais réaliser ce rêve, même s’il ne sera pas exactement comme je l’avais espéré.

C’est déjà mieux que rien, me confie ma petite voix intérieure.

Sans plus poser de question j’accélère le pas, allant jusqu’à appuyer plusieurs fois sur le bouton d’appel de l’ascenseur. Voyant du coin de l’œil le sourire de ma sœur, j’essaie de me calmer. Mais rapidement l’impatience reprend le dessus, je tapote du pied tout le long de la descente en ascenseur. Tom nous attend juste derrière les portes, son expression amicale me fait chaud au cœur et nous échangeons une poignée de main franche. J’aime bien ce mec, il a toujours été cool avec moi. Il me tend une casquette et une paire de lunettes de soleil que j’enfile sans demander à qui elles appartiennent. On sait tous exactement pourquoi je dois faire ça et c’est mieux ainsi.

Il nous guide rapidement à travers un dédale de couloirs et je relève quand même les regards appuyés de certains employés de l’hôpital. Quelques-uns sortent même leurs portables, alors je rentre la tête dans les épaules et trace ma route. On avance comme si on avait le diable aux trousses pour sortir d’ici au plus vite, mais on sait qu’il y aura d’ici ce soir des photos volées de ce moment sur plusieurs sites internet. Quand enfin je respire l’air frais, je suis soulagé un bref instant, car je dois tout de suite m’engouffrer dans un gros SUV qui nous attend.

Joy se glisse à côté de moi et Vince s’installe sur la banquette en face de nous. Tom fait rapidement le tour avant de démarrer et de nous conduire hors du complexe. Alors qu’il tourne pour prendre une rue perpendiculaire à l’hôpital, je me retourne pour voir la horde de journalistes encore devant l’entrée. Quand ils vont comprendre qu’on est sortis par la petite porte, ils vont gueuler pendant un moment. Mon ventre fait le yoyo en pensant à ce qui m’attend : si Vince n’a pas organisé une mascarade millimétrée de A à Z c’est qu’il y a une raison.

D’un mouvement sec je me débarrasse de mes accessoires, attirant l’attention de Vince.

— Dans quelle merde on est exactement ?

— Je ne dirais pas que ça va être une vraie sinécure mais avec les communiqués et ta reprise en main, il n’y a rien d’insurmontable. Je t’en fais la promesse.

— Mais mes contrats…

— Sont tous encore d’actualité, me coupe-t-il. Je m’en suis assuré il y a quelques jours déjà. Personne ne veut prendre le risque de te lâcher alors qu’il ne s’agit que « d’une petite overdose ».

Le hoquet de stupeur de Joy me fait comprendre un peu plus à quel point Hollywood est… particulier et pas pour tout le monde. Mais c’est ma réalité et pour une fois, je suis heureux que ça soit le cas, je ne suis pas prêt à lâcher mon travail, je l’aime trop.

— Bienvenue dans ma vie, je lui lance avant de la prendre dans mes bras.

1. « Et je déteste te dire que j’ai besoin de toi. Je suis si attaché à toi, je suis tellement dépendant, je ne suis qu’un idiot. Quand tu n’es pas là, je me surprends à déprimer. Je ne supporte pas, je ne peux pas affronter la vérité. Tu ne connaîtras jamais ce sentiment. Tu ne verras jamais la vie telle que je la vois. Je ne te demanderai jamais parce que, tout au fond je sais exactement ce que tu dirais. Tu diras, je suis désolé, crois-moi, je t’aime. Mais pas de cette façon »

Chapitre 10

« I’m jealous of the rain that falls upon your skin

It’s closer than my hands have been

I’m jealous of the rain

I’m jealous of the wind that ripples through your clothes

It’s closer than your shadow

Oh, I’m jealous of the wind, cause

I wished you the best of all this world could give

And I told you when you left me there’s nothing to forgive

But I always thought you’d come back, tell me all you found was heartbreak and misery1. »

Labrinth, Jealous

Riley

Cela fait des mois que je ne me suis pas posée pour lire alors qu’avant c’était un rituel quotidien pour moi. Donc, en attendant que toute la petite troupe arrive, je me suis installée confortablement dans l’immense canapé de Logan et je dévore Orgueil et Préjugés. C’est au moins la dixième fois que je lis cette histoire mais je ne m’en lasse jamais et l’édition splendide de Logan m’a fait craquer !

La première fois que je suis venue chez lui, j’ai été surprise de découvrir la bibliothèque. Ce n’est pas un meuble idiot avec trois livres dessus ! Oh que non, il y a une pièce rien que pour ça et les étagères débordent d’ouvrages. Il y a également des fauteuils en cuir qui ont l’air tous hyper-confortables et des tapis duveteux qui donnent envie de s’asseoir directement par terre. Bref, cette pièce est vite devenue ma préférée. Mais elle m’a aussi fait comprendre que je n’ai jamais parlé avec Logan de ce qu’il aimait faire quand il était chez lui. Et ça me perturbe plus que de raison.

Car finalement, les quelques mois que l’on a passés ensemble ressemblent de plus en plus à une bulle hors du temps. On s’y est enfermés, comme si ce qu’on aimait ou non n’avait pas sa place. Nous étions juste nous à un instant T. C’est bizarre, de prendre conscience avec le recul que je ne connais pas aussi bien que ça la personne avec laquelle j’ai tellement partagé durant plusieurs mois. Ce que nous étions avant n’avait pas d’importance. Et pourtant, cela en a. Plus que l’on ne pensait…

Un frisson court le long de mon dos lorsque je pense à cette période de nos vies, me sortant définitivement de ma lecture.

— Désolée monsieur Darcy, mais même vous ne pouvez pas me sortir de la tête Logan Davis.

Je pose le livre ouvert sur mes jambes et incline ma tête contre le dossier du canapé. Des images de Logan et moi se faufilent sous mes paupières. Cela m’arrive de plus en plus souvent ces derniers jours, ce n’est pas vraiment étonnant puisqu’avec Joy, j’ai élu domicile ici. Je ne sais pas si Logan sait exactement que je dors moi aussi dans une de ses nombreuses chambres d’amis, mais ma meilleure amie n’a rien voulu savoir. Elle ne voulait pas être seule ici et elle a argumenté en disant que ça serait plus simple pour les déplacements jusqu’à l’hôpital si on était ensemble. Je n’ai pas opposé une grande résistance sur le moment car j’étais épuisée et je savais d’expérience que chacun des lits ici serait plus confortable que n’importe quel hôtel.

Aujourd’hui j’avais pour mission de nettoyer rapidement la maison et d’être sûre qu’il y ait de quoi nourrir tout ce petit monde à leur retour. J’appréhende autant que j’espère leur arrivée, car cette immense maison pour moi seule me perturbe. Je suis sûre que même en criant à tue-tête, personne ne m’entendrait et je trouve ça terrifiant. Je me demande toujours comment Logan peut supporter de vivre ici, même si je me doute qu’il doit rarement y être seul…

Une sonnerie que je ne connais pas me fait faire un bond phénoménal sur le canapé. Je plaque une main sur ma poitrine, persuadée que mon cœur a réussi à s’en échapper. C’est la première fois depuis que je suis ici que cet engin de malheur sonne et je ne sais pas d’où ça vient. J’arpente le salon jusqu’à un petit meuble où un téléphone fixe clignote. Le doute m’envahit. Est-ce que je dois répondre ? Si oui, qu’est-ce que je dois dire ? Et si c’étaient des journalistes ?

Le temps que je débatte avec moi-même le répondeur s’enclenche, m’évitant ainsi de réfléchir plus longtemps.

— « Vous êtes bien chez Logan, vous savez quoi faire. »

Je lève les yeux au ciel face à cet accueil plus que bref, mais qui, au fond, lui correspond bien.

— Salut Logan, c’est Lauren.

Je reconnais instantanément cette voix, car elle est gravée au fer rouge dans ma mémoire. Depuis que Vince m’a avoué que c’est elle qui a fourni la drogue à Logan, je me rappelle les moindres détails de cette garce. Je serre les poings de colère, je devrais m’éloigner et ne pas écouter la suite. Mais c’est plus fort que moi, j’aime me faire du mal.

— J’ai appris que tu sortais aujourd’hui et je voulais te parler pour prendre de tes nouvelles. J’ai essayé ton portable, mais je tombe toujours sur ton répondeur, il faut croire qu’ici aussi !

Son petit rire me donne envie de m’arracher les cheveux. Ou les siens, je n’ai pas encore arrêté ma décision, mais la balance semble pencher d’un côté.

— Bref, je voulais aussi te remercier de ne pas avoir dit d’où tu tenais la drogue ce soir-là. Je pense que Vince aurait brûlé mon contrat s’il l’avait su, il était dans une telle rage quand les secours sont arrivés. Il hurlait sur tout le monde pour qu’on accélère la cadence… J’ai même cru qu’il allait en venir aux mains avec l’équipe de sécurité qui ne trouvait pas comment ouvrir la porte derrière laquelle tu étais. C’était flippant !

Oh. Mon. Dieu. Retenez-moi !

Je ne suis plus en colère à ce stade-là, mais enragée ! Cette peste mérite que tout le monde sache ce qu’elle a fait ! Putain ! Et pourquoi Vince, alors qu’il sait très bien que c’est elle la responsable, n’a pas encore réagi ? Qu’est-ce qu’il attend ? Je tremble de tout mon corps, mais mes pieds semblent scotchés au plancher.

— Tout ça pour dire que tu as toujours mon numéro, n’hésite pas à m’appeler, je serais ravie de venir célébrer ta sortie… comme au bon vieux temps.

Un nouveau bip strident et la torture se termine. Mon cerveau carbure à cent à l’heure et je ne sais pas quoi faire. Effacer le message reviendrait à détruire une preuve, mais d’un autre côté, est-ce que c’est vraiment judicieux de laisser Logan entendre ça ? Je suis en train de débattre avec ma conscience quand une voix me fait sursauter :

— Riley ! On est là !

Je me dépêche de retourner vers le salon, mais la culpabilité doit se lire sur mon visage car Joy me dévisage bizarrement.

— Tout va bien ?

— Oui, oui, j’esquive.

C’est alors que Logan apparaît derrière sa sœur. Je ne sais pas très bien comment interpréter son expression. Mais elle me met mal à l’aise, comme s’il ne voulait pas de moi ici. Pourtant il se contente de me fixer, mais il y a une ombre dans ses iris grises que je n’ai jamais vue. Je détourne les yeux en faisant un vague geste vers le grand salon ouvert avant de dire :

— Bienvenue chez toi.

Il se contente d’un petit hochement de tête qui accentue mon inconfort. Puis il contourne Joy et me frôle avant de se diriger vers le couloir qui, je le sais maintenant, mène à l’étage. Je relâche l’air dans mes poumons et ma meilleure amie émet un petit rire, ce qui lui vaut un regard noir de ma part.

— Oh toi ça va, hein !

— J’ai rien dit, se défend-elle en levant les mains devant elle.

— Tu n’as pas besoin de mots pour faire passer le message.

Pour seule réponse elle explose de rire avant de m’entraîner vers le salon. Je me rassieds à la même place que tout à l’heure et j’en profite pour ramasser le livre que j’ai fait tomber en me levant précipitamment.

— Oui, on fait comme ça, merci Marisa.

On se tourne vers Vince qui entre comme s’il était en terrain conquis, ce qui d’une certaine façon est le cas. Il doit connaître chaque centimètre carré de cette villa. Il se dirige directement vers nous et prend place dans un des fauteuils qui nous fait face. Ma colère me revient puissance dix et je sais que je vais devoir lui parler, très rapidement, et notamment du dossier « Lauren »

— Désolé, je devais régler une affaire. Bonjour, Riley.

Je lui réponds d’un bref signe de tête.

— Merci d’avoir pris le temps de remettre de l’ordre ici, j’aurais pu envoyer quelqu’un s’en charger…

— Non, j’avais envie de m’en occuper… et puis, ça m’a permis de me sentir utile, je le coupe.

Dès que les mots quittent mes lèvres, je m’en veux de les avoir prononcés. Je n’aime pas reconnaître mes faiblesses et encore moins face à des personnes comme l’agent de Logan. Mais en même temps il sait que je n’ai pas remis les pieds à l’hôpital depuis que j’ai fourré mon portable dans les mains de Logan. J’ai fait un crochet pour récupérer mon bien ce jour-là et depuis je suis terrée ici. Je n’ai pas osé affronter de nouveau Logan, je craignais qu’il m’en veuille de lui avoir forcé la main. Et si j’en crois la façon dont il m’a fixée tout à l’heure, je n’étais pas loin du compte… Durant un moment, Joy et Vince se mettent à parler de tout et de rien et je feuillette distraitement le roman de Jane Austen quand un mouvement attire mon attention.

Logan s’avance vers nous, il ne porte qu’un tee-shirt et un jogging. Ses pieds nus ne font aucun bruit sur le plancher massif et je ne sais pas pourquoi cette vision me fait rougir. Cela s’est déjà produit à Madison et je crois que le souvenir de ce que nous étions là-bas, mélangé à la vision d’un Logan sortant de la douche, me perturbe au plus haut point. Je détourne le regard mais pas suffisamment vite pour ne pas voir le sourire en coin que lui tire ma réaction.

C’est ça, amuse-toi Davis… Tu ne perds rien pour attendre !

Les discussions s’interrompent quand il nous rejoint sur le canapé. Il s’assied les coudes sur les genoux :

— Alors tu as eu Marisa ? demande-t-il.

— Oui, elle va faire les modifications nécessaires sur le premier communiqué et il sera publié partout dans un peu moins d’une heure. On devrait avoir les premières retombées sur les réseaux sociaux d’ici deux heures environ.

Confuse, j’essaie de suivre ce qui se dit, mais il me manque trop d’informations alors je retourne à ma lecture tout en laissant traîner une oreille. Et lorsque j’entends le nom de ma ville, je me fige.

—… Madison, le docteur Simon a accepté de reprendre le programme directement là-bas. Il a envoyé un e-mail il y a un quart d’heure. Donc si c’est vraiment ce que tu souhaites, tu peux te mettre au vert en Virginie, comme en décembre dernier.

— Le Doc a été réactif, c’est gentil de sa part, ajoute Logan.

Le sang bat tellement fort dans mes tympans que j’ai peur de rater une information. Logan va retourner à Madison ! Mais où va-t-il vivre ?

— J’ai également contacté la meilleure coach de remise en forme du milieu, en lien avec les docteurs Ruiz et Smith. Elle va travailler sur un programme sportif que tu devras suivre à la virgule près et vous parlerez en visio de tes progrès ou problèmes.

— Oui, papa, lance Logan, pince-sans-rire.

— Arrête de le chambrer ! Il a fait tout ça en un temps record, je te signale. Un peu de gratitude ne serait pas de trop, cher grand frère.

— C’est vrai, tu as raison. Merci Vince, tu as géré, comme toujours.

Je n’en reviens pas qu’ils parlent du retour de Logan chez moi, comme si ça n’était rien. Une simple broutille, alors que mon monde est en train de trembler sur ses fragiles fondations.

— Vince et moi, on t’accompagnera où tu as besoin d’aller, il te suffit d’un mot, conclut Joy.

— Tu t’en vas quelque part ?

Il me faut un moment pour m’apercevoir que personne ne répond et donc que la question m’est adressée. Je relève la tête, surprise de trouver leurs trois paires d’yeux braquées sur moi. Je prends le temps de placer le marque-page en tissu dans le livre avant de le fermer.

— Oui, je dois rentrer à New York.

— Bien sûr… New York !

Son ton me surprend, il est amer et je peux presque ressentir physiquement les éclairs que me lancent ses yeux. Je me raidis, attendant la suite car il ne va pas en rester là, c’est certain.

— Et quand est-ce que tu prends la « poudre de cheminette2 » ?

— Le plus tôt possible, je travaille la semaine prochaine, j’avoue sans me décourager.

Il est hors de question que je lui dise que j’ai déjà dû faire des pieds et des mains pour avoir ces quelques jours de congés.

— J’espère que ton job de rêve vaut le coup, Jenkins.

— Logan, ça suffit ne recommence pas ! s’interpose Joy.

— C’est bon, Joy, je commence avant de poursuivre en vrillant toute mon attention sur Logan. Oui, ce travail est important pour moi et je n’ai pas envie de le perdre.

Le ricanement mesquin qu’il lâche me blesse mais j’essaie ne pas le prendre trop à cœur. C’est comme ça qu’il fonctionne : quand il ne sait pas comment réagir, il attaque mais je me retiens quand même de ne pas lui jeter son livre au visage.

— Et bien, chère Riley, tu diras bonjour de ma part à Caleb lorsqu’il se glissera entre tes cuisses ! hurle-t-il en se levant et en quittant la pièce en direction de l’escalier.

La violence de ses mots me cloue sur place et je sens mes joues me brûler. J’ai honte alors que c’est lui qui se comporte comme le dernier des enfoirés. Je n’ose pas lever les yeux pour jauger les réactions de Joy et Vince, mais je sais qu’ils n’en ratent pas une miette.

Blessée, je me lève pour sortir prendre l’air.

— Riley, m’appelle doucement Joy.

— Ne t’inquiète pas je reviens, je vais juste faire un tour…

— Je suis tellement désolée, tu sais qu’il ne pensait pas ce qu’il a dit.

— Ce n’est pas à toi d’être désolée, et ton frère… j’en fais mon affaire !

Sur ce, je quitte la villa avant de laisser ma colère exploser sur quelqu’un d’autre que ma cible.

1. « Je suis jaloux de la pluie qui tombe sur ta peau, mes mains ne t’ont pas touché d’aussi près. Je suis jaloux de la pluie. Je suis jaloux du vent qui soulève tes vêtements, il se rapproche plus de ton ombre. Oh, je suis jaloux du vent, parce que je te souhaite ce qu’il y a de meilleur sur cette terre. Et je t’ai dit quand tu es parti qu’il n’y avait rien à pardonner, mais j’ai toujours pensé que tu reviendrais pour me dire que tu n’as trouvé qu’un cœur brisé et du chagrin. »

2. . Dans Harry Potter et la Chambre des secrets, il s’agit de poudre magique permettant de voyager dans le réseau de cheminées.

Chapitre 11

« Sun in my eyes, navy blue skies

You are the reason I can survive

We turn off the phones to just be alone

We’ll draw the curtains and never leave home

I had a nightmare, oh

But now that I’m not scared

This is how you fall in love

Let go and I’ll hold you up

So pull me tight and close your eyes

Oh, my love, side to side1. »

Jeremy Zucker & Chelsea Cutler, This Is How You Fall In Love

Logan

Cela fait au moins une demi-heure que je tourne dans ma chambre comme un lion en cage. Je n’arrive pas à redescendre de cette colère soudaine qui a pris possession de moi quand j’ai compris que Riley allait partir une fois de plus. Je sais que c’est logique, qu’elle a sa vie et qu’elle a déjà très certainement dû prendre des congés pour passer autant de temps ici. Mais New York est synonyme de séparation pour moi et cette ville a depuis une connotation négative. Et surtout, cela implique Caleb et dîner romantique, autrement dit ça me colle la gerbe !

— Putain ! je lâche en shootant dans une paire de tennis qui traîne au sol.

Les chaussures rebondissent contre une de mes commodes et cela ne me soulage pas le moins du monde. Au contraire, j’ai envie de passer mes nerfs sur quelque chose, mais j’ai beau fouiller ma chambre du regard, je ne vois rien qui ferait l’affaire. Rien qui apaiserait mon esprit en ébullition qui me bombarde d’images de Riley et Caleb, ensemble dans un lit. Peut-être que je devrais aller m’épuiser dans la salle de sport au rez-de-chaussée, même si ça serait imprudent.

J’attrape mes cheveux à pleines mains et tire dessus en espérant ainsi détourner mon attention de ces pensées nocives, en vain. Je suis plus tordu que je ne le pensais… Il faut croire que me passer en boucle ces images classées X doit être un plaisir sadique vu que je focalise dessus.

J’ai besoin d’un verre d’alcool.

Quand cette réflexion traverse mon esprit, je me fige. Ça serait effectivement la solution. Mais qu’est-ce que ça dirait de moi si, dès mon premier jour chez moi, je transgressais la règle la plus sacrée du maintien précaire de ma santé ? Bordel, mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi pour que je puisse même l’envisager ?

Mes mains se mettent à trembler de plus belle lorsque mon corps ou mon esprit prennent conscience que je ne vais pas céder, ou du moins qu’il y aura de la résistance.

— Allez, respire mec, tu peux le faire, je m’encourage.

J’ai besoin de ce temps seul, pour reprendre mes esprits et gagner en self-control. Ça n’est pas évident d’être observé à la loupe à chaque minute, ici ou à l’hôpital. Même si je sais que Joy et Vince ne pensent pas à mal, ça n’en reste pas moins une pression supplémentaire. Je n’ai pas envie de les décevoir. Mais le besoin d’enfouir toute la merde qui me pollue la tête est parfois plus fort que moi.

Sans annonce préalable, j’entends dans mon dos la porte de ma chambre s’ouvrir. Persuadé qu’il s’agit de Joy, je me retourne vivement pour lui dire de me lâcher un peu. Il ne faudrait pas que je recommence à lui balancer des horreurs comme la dernière fois. Mais ma phrase reste bloquée dans ma gorge quand je me retrouve face à Riley déterminée malgré ses joues légèrement rosées.

Que se passe-t-il ?

La Riley que je connais ne serait jamais venue me trouver après ce que je lui ai craché au visage. Au contraire, elle m’aurait fui comme la peste et j’aurais dû faire des pieds et des mains pour l’approcher de nouveau. Mais pas cette fois. Elle est bien là, et va même jusqu’à refermer le battant derrière elle, nous enfermant tous les deux dans la même pièce. Seuls. Je déglutis difficilement ne sachant pas comment réagir en découvrant cette nouvelle audace.

— Il faut que tu arrêtes ça, lance-t-elle.

— Arrêter quoi ?

— De te comporter comme un connard dès que quelque chose ne va pas dans ton sens.

Mes yeux s’écarquillent sous l’insulte et je crois que si elle ne m’était pas destinée, je pourrais applaudir le courage de Riley.

— Si tu es venue pour me faire la morale, tu peux redescendre…

— Tu t’attendais à ce que je vienne de faire un câlin, peut-être ? éclate-t-elle, furieuse.

La puissance de son émotion fait écho à la mienne, la ravivant, l’attirant à elle dans une danse séduisante.

— Non, j’ai bien compris que ça, c’était réservé à Clint maintenant !

— Ahh, ce que tu m’énerves avec ça ! Combien de fois il faudra que je hurle qu’il n’y a rien entre Caleb et moi ! C’est un ami, point barre !

— Et je suis censé te croire sur parole alors que t’étais au restaurant avec lui après minuit ? Ne te fous pas de moi Riley, à moins que New York ne t’ait rendue plus perfide que je ne le pensais…

— Tu n’es jamais allé manger avec des amis lors d’une soirée qui s’est éternisée ? Et en quoi c’est un problème pour toi ? On n’est plus ensemble toi et moi, je pourrais très bien sortir avec quelqu’un d’autre, Caleb ou pas !

Elle me balance ce coup de poing verbal en s’approchant de moi, les joues écarlates et les yeux lançant des éclairs.

T’es en colère Riley ? Tant mieux, viens attiser ma fureur, tu ne vas pas être déçue…

— Je sais qu’on n’est plus ensemble, tu as été très claire à ce sujet quand tu t’es barrée pour New York… Mais je ne pensais pas que tu serais devenue si facile, c’est tout.

— Facile ? Accepter d’aller au restaurant ferait de moi quelqu’un de hors norme ? raille-t-elle. Tu sais quoi, Logan ? Va te faire foutre ! Je suis fatiguée d’essayer de te ménager et de faire comme si tes mots n’avaient aucun impact, car spoiler alert, ils en ont un ! Pour Joy, Vince et même moi ! Me dire, après ce que j’ai vécu, que je deviens une fille facile en allant au restaurant, c’est mesquin, voire cruel. Je ne m’attendais pas à tant de bassesse de ta part.

Les larmes s’accumulent aux coins de ses yeux et mon cœur tambourine si vite dans ma cage thoracique que ça en devient douloureux. Putain, je n’avais pas vu ça sous cet angle. Jamais je ne me servirais de son passé pour la blesser. Ma colère dégonfle comme un soufflé et la gêne la remplace aussitôt, mais je vois sur son visage que le mal est fait.

Bien joué Logan !

— Riley…

— Quoi, tu n’as plus rien à dire ? Une nouvelle insulte peut-être ? m’attaque-t-elle.

Je réduis l’espace entre nous, m’arrêtant à moins d’un mètre d’elle. Elle est obligée de lever la tête pour ne pas briser notre contact visuel, mais elle ne recule pas. Elle m’oppose une résistance qui me fait du bien autant qu’elle me blesse, car elle démontre le temps que l’on a passé loin l’un de l’autre. Elle met en évidence tous les progrès qu’elle a faits sans moi et ça me tue.

Merde, qu’elle me manque !

Ce vide dans ma poitrine commence à se combler quand elle est là, et l’espoir fou que peut-être tout n’est pas perdu pour nous deux est ce qui me fait me lever ces derniers jours. Je ne l’ai dit à personne, ils me prendraient pour un fou. Mais mon retour à Madison n’est pas une coïncidence, cela me rapproche physiquement d’elle. On n’aura plus l’immensité de ce foutu pays entre nous, même si on ne sera toujours pas dans la même ville…

Soudain son parfum flotte jusqu’à moi et je prends une profonde inspiration, savourant cette fragrance qui m’a tant manqué.

— Est-ce que t’es sérieusement en train de me renifler ?

Sa question, si directe, me surprend tellement que je n’arrive pas à retenir un éclat de rire.

— Quoi ? Je sens mauvais ?

L’inquiétude dans sa voix finit par me calmer et je suis obligé d’attraper sa main quand elle essaie de reculer.

— Non, Riley tu ne pues pas. Loin de là. J’avais juste oublié à quel point j’aimais ton parfum.

— Oh.

Puis elle semble prendre conscience que je tiens sa main, son attention se braque dessus et c’est à son tour de respirer plus lourdement. Je me demande à quel moment elle va me repousser, mais ça ne vient pas alors je tente un peu plus ma chance en attrapant la seconde. Je perçois le frisson qui la parcourt, mais elle ne dit rien, elle me laisse faire. Je m’approche un peu plus, créant autour de nous une bulle où il n’y a plus de monde extérieur, juste nous deux. Comme avant. Avant que tout ne foute le camp.

— Pas plus près, me prévient-elle, en chuchotant.

— D’accord, je réponds sur le même ton.

On reste comme ça durant de longues secondes, sans rien se dire. Le seul mouvement est celui de mes pouces sur le dessus de ses mains. Nos regards sont rivés l’un à l’autre, et je peux lire mille et une émotions dans le sien. Qu’en est-il de mon côté ? J’espère qu’elle arrive à comprendre tout ce que je n’arrive pas à exprimer à voix haute. J’aimerais avoir la faculté de lui faire lire mes pensées, tout serait tellement plus simple. Elle saurait. Elle comprendrait tout…

Elle ouvre la bouche pour parler, mais j’ai tellement peur de ce qu’elle va dire que je lui coupe l’herbe sous le pied.

— Jenkins, j’ai besoin de toi. Encore une fois.

Cet aveu me coûte mais je sais qu’elle ne se servira jamais de ma faiblesse contre moi.

— Je sais que tu m’as dit ne pas pouvoir être ma « béquille », ce que tu n’as jamais été pour moi, d’ailleurs. Du moins pas consciemment, je rajoute précipitamment quand je la vois prête à répliquer.

Son froncement de sourcil ne me dit rien qui vaille, mais maintenant que je suis lancé, impossible pour moi de m’arrêter en si bon chemin. J’ai ça sur le cœur depuis de trop longs mois, il faut que ça sorte.

— Mais peut-être que tu pourrais être mon amie et m’aider à récupérer une nouvelle fois ? On l’a déjà fait, je sais que ça peut marcher.

— Logan…

— Je ne peux plus avancer seul, Riley. J’ai essayé, je te le jure mais, là j’ai besoin d’aide. De toi.

Je viens de me mettre à nu devant elle et elle est comme pétrifiée. C’était un risque que je devais prendre, il fallait qu’elle sache que j’ai besoin d’elle. Que si chacun de ses actes provoque une réaction si vive chez moi, c’est parce qu’elle est comme mon soleil. Et j’ai besoin d’elle pour vivre au quotidien. Voilà, c’est ma vérité absolue. Je l’aime toujours, c’est aussi simple que ça.

— Je ne vois pas ce que tu attends de moi, je ne rentre pas à Madison.

— S’il te plaît, j’insiste, sentant que la partie est loin d’être gagnée.

— Mais j’ai ma vie, un travail, des engagements ! Je ne peux pas tout lâcher d’un coup, comprends-le.

— Ce serait temporaire, juste quelques semaines le temps que je me remette sur pied. Et si on doit reprendre nos vies respectives après, ainsi soit-il.

— Ce n’est jamais aussi simple, murmure-t-elle.

Mon cerveau part dans toutes les directions en essayant de trouver l’argument qui pourrait faire pencher la balance de mon côté.

— Mon travail, commence-t-elle…

— Je pourrais te payer, tu sais, si c’est de ça qu’il s’agit.

À son expression choquée, je comprends que je viens de commettre une erreur monumentale. D’un mouvement sec, elle retire ses mains et recule de plusieurs pas.

— Tout n’est pas qu’une question d’argent, Logan. Je sais que c’est peut-être le cas dans ta vie, mais pas dans la mienne ! Bordel, je n’en reviens pas que tu viennes de proposer ça…

Gêné, je me masse la nuque. J’ai tellement eu l’habitude d’obtenir ce que je voulais, même si pour ça je devais mettre le prix fort, que j’ai encore des vieux réflexes. C’est ça, de vivre dans un monde où tout est monnayable…

— Excuse-moi, Riley. On peut juste oublier ma dernière phrase ?

— Parce que tu crois que c’est aussi simple ? Que tu peux balancer des énormités pareilles, te planter et qu’on passe l’éponge ? Des fois je me demande quel âge tu as réellement. Même Austin a plus de tact que toi !

Outch.

— Tout ça est une erreur, je n’aurais jamais dû accompagner ta sœur à Los Angeles, et encore moins venir te faire entendre raison…

Je vois la panique prendre le dessus chez elle, et cela décuple la mienne. Il ne faut pas qu’elle quitte cette pièce tant qu’on n’aura pas trouvé un terrain d’entente. Je sais qu’on peut y arriver, ce n’est qu’une question de réglages.

— Ne dis pas ça ! S’il te plaît, Jenkins, écoute-moi.

— Assez avec tes « Jenkins » ! Nous sommes mieux loin l’un de l’autre. Regarde dans quel état on se met au bout de seulement quelques heures… Dans quel monde on a cru qu’on pouvait s’entraider ?

— C’est bas, ça, Riley. C’est ta colère qui parle, tu ne le penses pas vraiment…

— Ce n’est pas parce que je suis en colère que ce que je dis est faux. Tu m’as bien dit me détester et souhaiter ne jamais m’avoir rencontrée il n’y a pas si longtemps. Ça aussi, c’était un mensonge, Logan ?

J’accuse le coup, ne sachant pas quoi dire. Lorsque j’ai dit ces mots, je les pensais, et une part infime de moi le souhaite toujours. Mais tout ça est compliqué, ça ne peut pas être résumé comme ça en une demi-seconde. Mon hésitation est perceptible et son beau visage se ferme petit à petit. Elle baisse la tête, faisant naître un nœud au creux de mon ventre, et quand elle se redresse, sa voix est plus dure que je ne l’ai jamais entendue. Mon espoir se brise au fil de ses mots.

— C’est bien ce que je pensais, lâche-t-elle avant de me planter dans ma chambre, emportant ma santé mentale avec elle.

1. « Le soleil dans les yeux, le ciel bleu azur, tu es la raison qui me fait vivre. On a éteint nos téléphones pour être tranquilles, on tirera les rideaux et on ne quittera pas la maison. J’ai fait un cauchemar, oh mais je n’ai pas peur. C’est comme ça que tu tombes amoureux. Laisse-toi aller, je te tiendrai. Serre-moi contre toi et ferme tes yeux. Oh mon amour, côte à côte. »

Chapitre 12

« And there’s an ocean in my body

And there’s a river in my soul

And I’m crying

It’s time that I let go of things I can’t control

This path that I’ve taken is the only one I know

Well I’ve come so far to get here and I’ve got so far to go

So I’ll take what I can get in matters of the soul

And if I see a sign in the sky tonight

No one’s gonna tell me it’s a trick of the light

May never come but I’m willing to wait1. »

Villagers, A Trick of the Light

Riley

Quelle débile !

Je n’arrive pas à croire que je me suis mise toute seule dans cette situation. Qu’est-ce qui m’a pris, d’imaginer que tout pourrait bien se passer ? Logan et moi avons toujours été une bombe à retardement depuis le début, il n’y a rien de surprenant dans le fait que cela explose aujourd’hui.

Pourtant, j’y ai cru. Une part de moi avait envie de penser que j’étais assez forte et qu’il ne serait plus autant en colère contre moi. Qu’on pourrait… avancer et être amis. Je sais, c’est très cliché. Cependant, il ne m’a suffi que d’un regard, d’un contact pour être foutue. Dès que sa peau a touché la mienne, mes neurones sont tombés en panne.

Résultat, je me retrouve une fois de plus avec le cœur douloureux et la gorge serrée. Il est temps pour moi de foutre le camp de cette baraque. Non, mieux : de cette ville de malheur, et de retourner à ma vie. Là où je suis en sécurité et pas bouleversée chaque minute !

— Riley !

Le cri de Logan me fait sursauter et je manque de rater une marche dans l’escalier. Je l’entends courir dans ma direction, et comme je suis une grande courageuse, je prends mes jambes à mon cou. Je débarque dans le salon comme si j’essayais de sauver ma peau, ce qui est presque le cas, m’attirant les airs étonnés de Joy et de Vince. J’ouvre la bouche pour m’excuser mais c’est trop tard.

— Merde, Riley ! Attends !

Logan arrive à son tour, les cheveux en pétard comme s’il avait tiré dessus. Ses yeux orageux lancent des éclairs, et je sais que cela ne va pas être une partie de plaisir si je reste. Alors je recule d’un pas, en direction du vestibule.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Joy, inquiète en se levant.

— Ta meilleure amie se fait la malle une fois de plus au lieu de me laisser une chance de m’expliquer.

— Logan, peut-être…

— Ta gueule, Vince. Sérieusement, ferme-la, tu en as assez fait, le coupe Logan.

La tension grimpe encore d’un cran, tout le monde s’observe en chiens de faïence. Je fais tout mon possible pour ne pas regarder vers lui, c’est trop dangereux… Alors, pourquoi est-ce que je brûle à ce point de le défier ? Je secoue la tête pour me remettre les idées en place. Ce n’est pas moi, je ne fais pas ce genre de choses. Mais dès que Logan est dans les parages, j’ai l’impression de me perdre moi-même…

— Je vais y aller, je lance doucement.

— Tu ne vas nulle part, on n’a pas fini de parler toi et moi, contre-attaque Logan.

— Tu n’as pas à me dire ce que je peux ou ne pas faire !

— Ne lui parle pas comme ça, lance en même temps Joy d’une voix glaciale.

Son frère la fixe un instant, encore plus en colère qu’il ne l’était en descendant. Tout ça va partir en sucette, et ça sera ma faute. S’ils se fâchent à cause de moi, je ne me le pardonnerai jamais. Alors je serre les poings, redresse le menton et lance d’une voix que j’espère assurée :

— Tu as deux minutes.

Puis j’opère un demi-tour pour me diriger vers le vestibule, nous isolant ainsi un peu des autres. S’il doit me dire mes quatre vérités, je préférerais qu’il n’y ait pas de témoin, même si cela est illusoire puisqu’il n’y a qu’un couloir entre nous. Mais ce sera assez douloureux comme ça, pas besoin que d’autres s’en mêlent.

Le soleil inonde cette partie de la maison ; les grandes fenêtres autour de la porte d’entrée rouge y sont pour beaucoup. Les murs crème et les meubles clairs réverbèrent la clarté, mais c’est le tableau d’un paysage au-dessus d’un des meubles qui attire mon attention. Il s’agit d’une forêt, et cela me donne l’impression d’être de retour à Madison, je respire déjà un peu mieux. Je me rends compte que cette maison pourrait être apaisante, si un lion enragé n’y vivait pas…

Je suis trop loin pour entendre ce qui se dit dans le salon, mais je perçois un échange vif, puis des pas qui se rapprochent de moi. J’espère un bref instant qu’il s’agit de Joy, ou même de Vince, mais c’est bel et bien Logan qui arrive. Les mains plantées dans son jogging, lui donnant un faux air détendu. Il essaie de se contrôler, pourtant je vois d’ici les signes évidents qu’il est furieux : ses mâchoires sont crispées, il respire un peu trop fort, mais c’est surtout la dureté de son regard qui le trahit. S’il pouvait blesser avec, je serais déjà au sol en position latérale de sécurité. Il se plante devant moi, fouillant mon visage à la recherche de je ne sais quelle information. Je le laisse faire car je n’ai pas envie de lancer les hostilités, mais les secondes s’égrènent dans un silence total. Alors, je craque :

— Deux minutes, ça passe vite, Logan…

— Pourquoi tu ne veux pas nous laisser une vraie chance ?

Son honnêteté est comme un coup de poing dans le plexus solaire. Il me laisse hébétée.

— Est-ce que je n’ai été qu’une sorte de pansement pour toi ?

Putain. Je ne m’attendais absolument pas à ce qu’il joue cartes sur table. Pas après ce qu’il m’a dit dans sa chambre.

— Est-ce que tu m’as vraiment oublié ? Ou quand tu es seule le soir dans ton lit, tu nous revois sous la douche ? Moi agenouillé devant toi, ta jambe sur mon épaule, ma langue…

— Stop, je souffle.

Les images que ses mots font jaillir dans mon esprit semblent dater d’hier et non de plusieurs mois. Un feu éteint depuis longtemps commence à flamboyer à nouveau en moi. Le sourire en coin qui se peint sur son visage prouve que c’est le but recherché.

— Pourquoi est-ce que je devrais arrêter, Riley ? Hein, dis-moi ? Parce que chaque mot que je prononce te rappelle à quel point on était bien ensemble ?

— Logan…

— Ou est-ce que c’est parce que le sexe était explosif entre nous ? Jure-moi, Jenkins, que tu ne te demandes jamais ce que ça aurait donné si on avait pu aller au bout ? Vas-y, mens-moi.

Par habitude, je prends une profonde inspiration pour mettre de l’ordre dans mes idées. Mais cela ne fait que rajouter à mon trouble, car ses yeux me scrutent avec encore plus d’attention. S’il y a bien une chose qui m’a toujours agacée chez Logan, c’est sa faculté à lire si facilement en moi parfois. Et de se planter royalement la fois suivante… C’est comme s’il y avait deux Logan et je ne sais jamais lequel j’ai en face de moi. Mais pour une fois, je suis fatiguée de me laisser ballotter, alors, je vide mon sac avant qu’il ne puisse le faire.

— Tu sais quoi ? Je n’ai pas envie de rentrer dans ton petit jeu. Et tes deux minutes sont passées, tu as gaspillé le temps imparti. Maintenant tu vas me laisser partir, et tu vas en profiter pour aller t’excuser auprès des deux personnes dans ton salon. Elles font tout pour toi, et en retour tu trouves toujours le moyen de les envoyer bouler. Elles sont là pour t’aider à reprendre ta vie en main, pas pour t’étouffer ou je sais quoi !

Je sens ma patience s’amenuiser dangereusement, mais je n’ai pas envie de partir pleine de colère ou de rancœur. Alors je continue d’une voix plus douce :

— Tu n’as plus le choix maintenant, ta santé en dépend. Je te souhaite vraiment le meilleur. Au revoir, Logan.

Avant que mon courage ne m’abandonne, je me retourne et attrape la poignée. Je n’ouvre la porte que de quelques centimètres avant que sa main la referme violemment.

Tout mon corps est en alerte, je sens sa chaleur irradier dans tout mon dos, son bras touche mon épaule pour pouvoir m’empêcher de rouvrir le battant.

— C’est dingue comme je foire tout dès que tu es proche de moi… Je me suis joué cette conversation des milliers de fois dans ma tête et jamais je ne te disais ça, même dans le pire des scénarios. C’était toujours beaucoup plus posé… mais quand je te vois me filer entre les doigts, je perds mes moyens.

À son tour, il prend une grande inspiration, faisant se hérisser les petits cheveux sur ma nuque.

— Je ne vais pas t’empêcher de partir, je ne l’ai pas fait la dernière fois et je ne le ferais jamais. Mais pitié, Jenkins : ne m’abandonne pas.

Ses derniers mots sont à peine murmurés, ce qui me blesse d’autant plus. Je peux sentir toute sa vulnérabilité. Elle fait écho à la mienne. Ce qui me terrifie plus que je ne veux bien me l’admettre. Je ne peux pas faire ça, je n’ai pas la force nécessaire pour nous relever tous les deux. Tandis qu’il se recule, me permettant de partir ou de rester, mon cerveau entre en ébullition. De nombreuses émotions me traversent mais c’est la peur qui domine. Comme toujours avec moi.

Alors, sans plus réfléchir, j’ouvre la porte pour m’enfuir. Mon corps exige de partir loin, de courir jusqu’à l’épuisement et de ne plus rien ressentir. Mais il y a trop de facteurs inconnus pour que je puisse faire ça, je ne connais pas les environs et s’il m’arrivait quelque chose, personne ne saurait où je suis. Je n’ai pas envie de rajouter de l’inquiétude à Fée Clochette, elle a déjà assez à faire avec son frère.

Je m’enfonce dans le magnifique jardin qui entoure la villa et finis par trouver un banc devant un petit étang. Cette vue est si apaisante que mes émotions s’adoucissent un peu. Lorsque je m’assieds, les yeux plongés sur l’étendue d’eau, les larmes perlent aux coins de mes yeux. Ces derniers jours ont été éprouvants et je me retrouve à fleur de peau, ne sachant plus quoi faire de moi-même.

Mais surtout, je sais qu’étant donné ce qu’il vient de se passer avec Logan, la situation ne va pas s’arranger, et je m’en veux. Ma présence n’a rien de positif, il suffit de voir les titres des magazines people de cette semaine pour s’en rendre compte.

J’attrape mon portable pour retourner un peu plus le couteau dans la plaie : je vais lire ce qui est paru ces vingt-quatre dernières heures. Je suis complètement maso… Mais la photo de mon fond d’écran m’arrête. On y voit Austin et moi, enlacés à Noël dernier. Il a son pyjama Iron man, un sourire radieux et les restes de papiers cadeau jonchent le sol. Un léger sourire perce sous mon masque de tristesse, il n’y a que mon neveu qui peut me remonter le moral si vite. Ce n’est pas pour rien que cette photo est là ; dès que j’ai un coup de blues, il me suffit de la contempler pour aller un peu mieux.

Mais là, tout de suite, mon cœur est trop lourd. Je remarque tous les détails négatifs : il est trop grand pour ce pyjama aujourd’hui et je n’étais pas là pour le voir grandir. Les souvenirs de cette matinée remontent à la surface, aussi violents que lorsque je les ai vécus : Jamie m’offrant une robe, ma course effrénée à travers les bois, ma chute, mon œil au beurre noir.

Logan.

C’est à peu près à cette époque qu’il est entré dans ma vie, et qu’il m’a poussée à me surpasser, plus que je ne m’en sentais capable. Mais il a été là. Pour le meilleur et pour le pire. La culpabilité pointe sa langue fourchue dans mon esprit, me rappelant tout ce que j’ai fait de travers ; tournant de manière sadique le couteau dans une plaie jamais vraiment guérie.

Je secoue la tête pour éclaircir un peu mes pensées. Il ne faut pas que je prenne cette route, elle est trop dangereuse. Mon regard survole l’étang pour se poser sur un beau saule pleureur un peu plus loin. Ses feuilles se balancent doucement dans la brise. Il offre une vue presque idyllique. Tout cela appartient à Logan. Cette immense villa, le staff qui aide Vince en permanence, Tom… S’il me fallait encore des preuves que nos existences sont à l’opposé l’une de l’autre, je les ai trouvées.

Son style de vie est totalement déconnecté de la réalité. Ou du moins de la mienne. Je trime au quotidien pour essayer de régler toutes mes factures bien que je ne paye pas un loyer complet grâce à mon patron, Stephen. J’aime ne rien devoir à personne, et je sais que si nous étions en couple, Logan et moi, je ne supporterais pas ce que l’on pourrait dire de moi. Puisque c’est exactement ce que les journalistes sont en train de faire, et que je serre les dents pour ne pas pleurer à chaque article. Je suis une opportuniste ou une profiteuse pour certains, quand ce n’est pas carrément une escort de bas étage pour d’autres.

— Je ne te dérange pas ?

Vince comprend à mon sursaut sur le banc que je ne l’avais pas entendu arriver. Je ne retiens pas un soupir las ; je n’ai aucune envie de remonter sur le ring pour un nouveau round. Je veux juste rentrer chez moi…

Il ne comprend pas mon mutisme et va même jusqu’à s’asseoir à mes côtés, les yeux perdus dans le vague.

— N’en veux pas à Logan, commence-t-il. Je sais qu’il n’est pas facile à vivre, il a vécu avec moi et ma femme jusqu’à ses seize ans. Mais ce gamin a bon fond, la vie ne l’a juste pas aidé.

— Vince…

— Non, laisse-moi te raconter qui était Logan quand il était enfant et ce qui lui est arrivé. Je pense que tu dois comprendre avant de partir, si c’est ton souhait.

Et c’est ce que je fais, je me tais et j’écoute.

« Le vol numéro B6 224, en direction de New York JFK, ouvre à l’embarquement, merci de vous diriger vers la porte 68B. »

Malgré l’annonce de mon avion, je reste assise, la poitrine déchirée de douleur. Je me repasse en boucle les révélations de Vince et c’est plus violent à chaque fois. Comment n’ai-je pas compris plus tôt ? Après ce que j’ai appris, tout prend sens : certaines de ses réactions, cette colère sous-jacente à chacun de ses actes… J’ai été idiote de ne jamais creuser. Et en même temps, si ce qu’il m’a dit est vrai, ni Logan ni même Joy n’aurait pu m’éclairer.

Ma tristesse est si grande que j’ai du mal à respirer. L’envie de faire demi-tour pour lui demander pardon est forte, mais je me retiens. Logan a encore plus de chemin à parcourir que je ne le pensais, et ma présence auprès de lui ne ferait que compliquer les choses. J’espère que Vince tiendra parole et ne tardera pas à raconter à la fratrie Davis ce qu’il m’a confié aujourd’hui.

— Mademoiselle ?

Je lève les yeux vers une hôtesse d’un lounge première classe où j’attends mon vol, elle me sourit gentiment tout en me tendant un mouchoir. C’est seulement à ce moment-là que je prends conscience que des larmes coulent le long de mes joues. Je les essuie rapidement d’un revers de la main avant d’attraper mon sac.

— Est-ce que je peux vous aider ? Tout va bien ? me demande-t-elle doucement.

— Ça ira, merci.

Le regard qu’elle me retourne montre qu’elle n’est pas dupe, mais elle n’insiste pas.

— Vous êtes prête à embarquer ?

Je scrute le billet de première classe que m’a donné Vince, hésitant encore à faire marche arrière. Après un dernier pincement au cœur, je décide de tirer un trait sur cette partie de ma vie.

— Oui.

1. « Et il y a un océan dans mon corps et une rivière dans mon âme. Et je pleure. Il est temps que je me débarrasse des choses que je ne peux pas contrôler. Ce chemin que j’ai emprunté est le seul que je connaisse. J’ai été tellement loin pour parvenir jusqu’ici et j’ai encore tant à faire. Alors je prendrai ce que je peux en ce qui concerne l’âme. Et si je vois un signe dans le ciel ce soir, personne ne me convaincra que c’est une illusion. Il ne viendra peut-être pas mais je suis prêt à attendre. »

Chapitre 13

« It was good to be living up the high life, oh

But the comedowns harder in the headlines, oh

Everybody tells you, you should play the game

But there’s only you to play, there’s only you to play

Well I tried

I set fire to the glory

I set fire to the dream

I set fire to the only thing

That lead me from the streets

Don’t tell me it’s over, cause I don’t want to believe1. »

James Arthur, The Truth

Logan

— C’est bien tous des enfoirés !

J’enrage de plus en plus en faisant défiler les différents articles de presse qui parlent de moi, Joy ou Riley. J’ai demandé à Marisa, l’assistante de Vince, de me faire un récapitulatif quotidien par e-mail des dernières actualités nous concernant. Je me fais souffrir comme ça depuis qu’elle est partie, soit quatre interminables jours. La rage a fait place à la colère, puis à la résignation. Je l’ai perdue, encore une fois. Je vais devoir vivre avec ça, car il n’y a personne à blâmer. La vie est une garce, c’est ainsi.

— Arrête un peu, tu te fais du mal pour rien, me dit ma sœur.

Mes yeux manquent de sortir de leur orbite.

— Pour rien ? Tu n’es pas rien ! Et Riley ne mérite pas d’être appelée une pute de luxe, même si c’est une trouillarde de première ! Qu’ils s’en prennent à moi, c’est une chose, je l’ai choisi en faisant ce métier, mais vous… Bordel, je vais leur coller un procès au cul à tous ces cons, ils ne vont rien comprendre.

Énervé, je jette mon portable sur la banquette devant moi. Joy attrape ma main et la serre doucement, tandis que je contemple le paysage défiler de l’autre côté de la vitre. On bifurque un peu plus loin pour entrer dans le quartier de Bel Air.

Vince nous a convoqués chez lui, pas juste moi, mais Joy également. Il aurait quelque chose à me dire qui nous concernerait tous les deux. Je me suis creusé la tête cette nuit pour savoir ce qu’il pourrait avoir à nous révéler de si important. J’ai fait chou blanc, et au lieu de me torturer pour rien j’ai allumé mon téléphone pour consulter mes notifications sur Instagram.

Grave erreur.

Elles étaient remplies d’articles people, des photos de ma sœur et Riley à l’hôpital. Il y en avait même une de moi, inconscient sur une civière, entrant dans l’ambulance lors de ma « rechute » – le petit nom que Jojo donne à mon overdose, suivie de mon arrêt cardiaque. Je n’ai pas envie de trop la brusquer alors je ne dis rien chaque fois qu’elle l’utilise. Pourtant, je ne suis pas sûr que de minimiser ce qui s’est passé avec un mot politiquement correct soit la meilleure des choses à faire. De plus, avoir vécu tout ça est une chose, mais voir des photos partout sur Internet en est une autre. Cela m’a jeté la réalité en pleine face alors qu’elle était lancée à plus de cent kilomètres-heure.

Ils ne reculent devant rien et ça me fout la rage. Je me demande parfois comment j’ai pu supporter ça presque toute ma vie. Et on se permet de me faire la morale d’être tombé dans la coke… Mais si j’échangeais mon quotidien contre n’importe qui sur cette planète, je ne lui donnerais pas un mois avant qu’il veuille récupérer son précieux anonymat. Les gens pensent que l’argent et la gloire font tout. Si seulement, ils savaient…

— On arrive dans deux minutes, nous informe Tom, mon chauffeur.

Je hoche la tête en guise de réponse.

— Promets-moi de bien te comporter chez Vince, surtout que Katarina sera là.

— J’ai toujours été gentil avec la femme de Vince, je lance, piqué au vif par sa remarque.

— Je ne doute pas que tu as été un vrai petit ange quand tu vivais chez eux, se moque-t-elle.

Je grimace. J’ai eu ma période d’adolescent ingrat. Je n’en suis pas fier. J’ai fait vivre l’enfer à Vince, ça, je le reconnais, mais j’ai toujours montré du respect envers Katarina. Même si je suppose qu’elle est une victime collatérale parfois… et qu’elle continue de l’être. Lorsque Vince passe ses nuits à l’hôpital à me veiller, il n’est pas avec elle.

Un nœud me tord le ventre d’appréhension lorsqu’on passe le portail en fer forgé de leur résidence.

— Je vous attends ici, je ne bouge pas.

— Merci Tom, mais va faire un tour ou prendre un café. Je ne sais pas combien de temps ça va durer. Je t’appellerai dès qu’on sera prêts à rentrer

— Je reste dans le quartier, nous dit-il avant de partir, nous laissant seuls.

Je lève les yeux sur l’immense maison de trois étages de Vince. J’en ai passé, des années ici, et j’ai fait le mur un nombre incalculable de fois. Les souvenirs m’assaillent ; je ne pensais pas que je serais presque nostalgique de cette période de ma vie. Le bras fin de ma sœur s’enroule autour du mien et elle pose sa tête contre mon épaule. Par réflexe, j’embrasse ses cheveux et c’est elle qui fait le premier pas en direction du perron, m’entraînant à sa suite.

Lorsqu’elle sonne, ma bouche s’assèche, je suis nerveux. C’est la première fois que Vince ne me dit pas de quoi on va parler et ce n’est pas bon signe que Joy soit là. J’espère que ça ne concerne pas un nouveau scandale qui pourrait l’éclabousser, c’est l’une de mes plus grandes peurs. En fouillant un peu, ils trouveraient forcément quelque chose. Mais ils n’ont pas intérêt à partir dans cette direction, car je suis vraiment à deux doigts de débarquer dans les locaux des journaux de ces pseudo-journalistes et d’y foutre le feu. Je suis tiré de mes pensées par l’ouverture de la grande porte vitrée.

— Bonjour Joy, l’accueille Katarina, en souriant.

À bien des égards, la femme de Vince ressemble à ma mère, en brune. C’était une beauté il y a quinze ans et elle l’est toujours bien que plus mature. Elles ont toutes les deux cette prestance qui fait que tous les regards se braquent sur elles quand elles entrent dans une pièce. Enfin, Crystal était comme ça. Ma poitrine se serre face à ce constat froid, mais réaliste. Je détaille la femme devant moi pour me distraire de mes réflexions. Elle porte une robe haute couture rose pâle et un collier de perles qui doit valoir plus que le salaire moyen annuel dans ce pays. Quand on la voit, on n’imagine pas qu’elle puisse être mariée à mon agent. Et pourtant, ils sont ensemble depuis le lycée, et ne se sont jamais quittés. Comme quoi…

— Logan, chéri, me dit-elle en ouvrant grand les bras.

Après un instant d’hésitation je me penche vers elle pour une étreinte rapide et maladroite.

— Bonjour, Katarina.

— Tu sais que je préfère Kate, depuis le temps. Je suis tellement soulagée que tu ailles mieux, mon grand. Je me suis beaucoup inquiétée, tu sais.

Qu’est-ce que je suis censé répondre à ça ? Merci ? Mon hésitation dure un peu trop longtemps, puisque c’est ma sœur qui prend le relais.

— On s’est tous inquiétés, mais le plus important, c’est qu’il soit avec nous.

— Oui, bien sûr, répond-elle d’une voix douce. Entrez, on est dans le petit salon.

Joy me jette un regard qui en dit long avant d’emboîter le pas de Kate. Ça a bien changé depuis que je vivais ici : il faut dire que la femme de Vince a une passion pour la décoration, d’un mois à l’autre une pièce peut être radicalement différente.

Lorsqu’on rejoint mon agent, il a le nez plongé sur son téléphone, les sourcils froncés. Je ne me souviens pas la dernière fois que j’ai vu cet homme rire de bon cœur. Son travail est tellement anxiogène que cette expression contrariée doit être incrustée sur son visage. Surtout ces derniers jours.

Mais qu’est-ce qui me prend, putain ?

Je suis sérieusement en train de plaindre le mec qui a ruiné ma vie il y a peine quelques mois de ça ? En vrai, je m’en tape, il pourrait se tuer à la tâche que ça ne serait pas mon problème. Pas après ce qu’il m’a fait, ou à Riley soit dit en passant. Quand je m’assieds avec Joy sur le canapé gris clair en face de lui, il daigne enfin poser son smartphone.

— Ah vous voilà. Comment allez-vous ?

— Ne sois pas hypocrite, Vince. Raconte-nous ce que tu ne pouvais pas nous dire au téléphone, qu’on en finisse. On a mieux à faire de notre journée, je lance d’une voix froide.

— Logan… me réprimande Joy en me mettant un coup de coude dans les côtes.

— Quoi ? je riposte, prêt à en découdre s’il le faut.

— Kate, chérie, tu peux aller nous chercher de quoi nous rafraîchir, s’il te plaît ? intervient Vince.

Un sourire un peu crispé aux lèvres, elle s’exécute, nous laissant seuls tous les trois.

— Tu sais Logan, parfois je me dis qu’il serait plus simple de baisser les bras avec toi, lance-t-il en fixant la direction qu’a prise son épouse.

— Tu sais que je n’attends que ça, bordel ! Je t’ai demandé de signer cette foutue rupture de contrat de nombreuses fois, on aurait été débarrassés l’un de l’autre. Mais non ! Dès que j’ai été dans le coma tu t’es empressé de nous lier une fois de plus… Alors maintenant, assume ! Tu as eu ta chance de reprendre ta petite vie, et moi, je n’aurais plus été obligé de voir le visage de l’homme qui a bousillé la seule chose bien que j’aie faite de toute mon existence !

Je hurle ces derniers mots et je m’aperçois que je me suis levé, pointant un doigt menaçant dans sa direction. Je ne m’attendais pas à exprimer cette rancœur aujourd’hui mais je ne suis pas mécontent que ce soit le cas. Mes mots semblent enfin percer sa carapace, puisqu’il baisse la tête, l’air fatigué.

— Même si je le voulais, je ne pourrais pas. On n’a pas toujours ce qu’on veut dans la vie, Logan.

Sa confession me laisse pantois. C’est quoi, ce délire ? C’est un pro pour trouver les failles dans les contrats ! Comment se fait-il qu’il n’y soit pas parvenu dans mon cas ?

La main de Joy attrape mon poignet, me forçant à me rasseoir.

— Qu’est-ce que tu veux dire par : « tu ne peux pas » ? le questionne-t-elle.

Il nous examine pendant de longues secondes, comme s’il pesait le pour et le contre, avant de finalement capituler.

— J’ai fait une promesse il y a bientôt vingt-six ans.

Je jette un coup d’œil à ma sœur qui semble aussi perdue que moi.

— À Crystal, ajoute-t-il enfin.

— T’as fumé autre chose que tes cigares de luxe, Vince ? Ou alors tu n’es pas très bon en maths.

— Mais tu vas finir par te taire, oui ?

Surpris, je dévisage Kate, qui arrive vers nous un plateau chargé dans les mains, qu’elle pose bruyamment sur la table basse. Puis elle va se nicher sur l’accoudoir du fauteuil de son mari. Je me renfrogne ; je me suis fait rembarrer comme un gamin et je n’aime pas ça…

— Je disais donc qu’il y a vingt-six ans j’ai fait une promesse à votre mère. Et je te rassure sur mes facultés mentales, Logan ; je me souviendrai toujours du jour où ta mère a débarqué chez nous. Elle était enceinte jusqu’aux yeux, de toi, et un œil au beurre noir ornait son visage.

Oh. Putain. De. Merde.

Je ne sais pas où va nous mener cette discussion, et une part de moi n’a pas envie de le savoir. Mes mains sont moites soudain et les tressautements si familiers de mes jambes reviennent par intermittence.

— Vous connaissiez maman avant que Logan ne devienne acteur ? demande Joy, les larmes embuant déjà ses yeux bleus.

— Oui. Vincent, Crystal et moi étions au lycée ensemble à Houston, la ville dont nous sommes originaires, et on était inséparables, nous avoue Kate, avec une pointe de tristesse dans la voix. Je crois qu’on a fait les quatre cents coups ensemble, et surtout on avait le projet de percer à Hollywood, elle et moi. Vincent devait être notre agent et on aurait été les maîtres du monde, ensemble.

Je crois rêver. C’est la première fois que j’entends parler de tout ça ! J’ai l’impression qu’ils évoquent une autre Crystal, mais certainement pas la nôtre. J’ai du mal à l’imaginer jeune et joyeuse, ce n’est pas cette version-là que j’ai connue.

— Mais le dernier été, avant que l’on ne déménage pour venir ici, elle a rencontré James. Votre père, poursuit Vince.

À l’évocation de ce prénom, j’ai l’impression qu’il me poignarde en plein cœur. À la maison, Crystal nous avait interdit de le prononcer, comme si cela pouvait l’invoquer d’une manière ou d’une autre. Et puis avec le temps, on l’a tout simplement oublié.

— On a su qu’elle ne partirait pas avec nous quand elle a commencé à mettre des « si » à la place des « quand » lorsqu’elle évoquait sa vie en Californie. Mais j’avais trouvé mon nouveau job ici, nous devions partir. Elle nous avait dit qu’elle nous rejoindrait dès qu’elle pourrait… Mais les années ont passé et lorsqu’elle nous rendait visite, elle repartait toujours, elle ne pouvait pas s’absenter trop longtemps, James ne le supportait pas.

— Je crois que tout a changé lorsqu’elle est tombée enceinte. Je me souviens qu’au téléphone elle était si heureuse au départ, puis, au fur et à mesure, elle paraissait de plus en plus angoissée. J’ai mis ça sur le compte de son rôle de future maman un peu stressée, alors qu’en fait elle vivait déjà l’enfer. Je m’en veux tellement de ne pas avoir compris plus tôt ce qu’elle traversait, nous raconte Kate, la voix tremblotante.

Vince caresse son dos pour la réconforter, mais il semble surtout chercher le courage de poursuivre. Joy et moi sommes suspendus à leurs lèvres alors qu’au fond de moi, j’ai envie de me barrer sans me retourner. Je n’ai pas besoin de savoir tout ça…

— Et un beau jour, alors que j’allais partir au travail, on frappe à notre porte. Ta mère avait roulé jusqu’ici d’une traite, enceinte de huit mois, pour lui échapper. Et c’est là qu’elle nous a tout révélé : les coups, les insultes quotidiennes, le fait que ses journées étaient chronométrées parce qu’il pensait qu’elle le trompait. Elle vivait un enfer. Cette fois-là, il était allé trop loin ; James l’avait jetée au sol avant de lui mettre un coup de pied dans le ventre. Après avoir fait un détour aux urgences pour s’assurer que tu allais bien, elle s’était enfuie.

— On a mis des jours à la calmer, elle sursautait au moindre bruit et, dans la rue, elle se retournait pour vérifier qu’il n’allait pas surgir à chaque carrefour. Au bout de trois semaines, on avait trouvé un rythme. De nouveau le trio était fonctionnel et on attendait avec grande impatience ta venue au monde, Logan.

Kate me scrute avec tellement d’intensité en m’avouant tout ça que j’ai envie que le sol s’ouvre sous mes pieds pour m’engloutir.

— Pourquoi est-ce que c’est la première fois qu’on entend parler de ça ? je demande d’une voix rauque.

— J’y viens, me répond Vince. Comme le disait Kate, on avait trouvé une routine, pas évidente certains jours, on vivait à trois, bientôt quatre dans un deux-pièces, mais on s’en fichait. On savait qu’on aurait mieux un jour. Mais James a retrouvé sa trace. Je me souviens d’avoir reçu un appel au boulot ; ma femme en pleurs hurlait qu’un taré était en train d’essayer de défoncer la porte de l’immeuble dans lequel on vivait. J’entendais votre mère crier aussi, mais j’étais à l’autre bout de la ville. Avant que je ne puisse partir, elle a pris le téléphone et m’a fait promettre que s’il lui arrivait quelque chose, je te protégerais coûte que coûte. Qu’en tant que parrain, c’était mon rôle.

Parrain ?

Parrain !

Parrain.

Ce mot sonne étrangement à mes oreilles. Je sais quel rôle est supposé tenir un parrain, mais jamais je n’aurais imaginé que Vince était le mien. Un éclair de colère me traverse de part en part et je sens le venin suinter de moi à chaque mot.

— Toute ma vie, tu m’as traité comme de la merde, tu m’as jeté dans la gueule du loup alors que tu étais mon parrain ? La seule personne au monde qui était censée prendre soin de moi hormis mes parents ? Mais tu es un putain de psychopathe ! Ça t’a fait bander toutes ces années de me voir sombrer un peu plus chaque jour ? T’as un sérieux problème !

— Logan…

— Non, je le coupe, furieux. J’en ai marre d’entendre des Logan par-ci, Logan par-là ! Je ne suis plus un gamin, je n’ai pas besoin de toi pour vivre et je n’ai pas à entendre ses conneries ! J’ai eu besoin de toi, plus que jamais, quand j’étais plus jeune, mais cette époque est révolue.

Que Joy me suive ou pas, ce n’est pas mon problème sur l’instant. Il faut que je quitte cette baraque, sinon je serais capable de casser quelque chose. Et je préférerais que ça ne soit pas le nez de Vince.

— Ton nom n’est pas Logan Davis, lance Kate dans mon dos.

Je me pétrifie, comme si mon corps était soudain prisonnier d’une glace épaisse. Je sens d’ailleurs le froid gagner mon corps à toute vitesse. Il me semble que l’effort que je fournis pour me retourner est immense, à la limite de l’épuisement total. Il y a des moments où l’on sait que ce que l’on va vivre va nous changer à tout jamais, et celui-là en fait partie.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? je chuchote.

— Davis n’est pas ton vrai nom de famille. Lorsque tu es né, tu t’appelais Logan Sol.

Le regard perdu dans le vague, j’entends des pas se rapprocher de moi, puis Vince s’assied sur les marches du perron à mes côtés. Après la révélation de Kate, je n’étais plus capable de me retenir et je crois que tout le monde l’a compris, car ça fait bien une heure que je suis là, seul. Mon cœur souffre à chaque battement, et je me demande comment il fait pour encore faire son job : me maintenir en vie. Parfois, je me demande s’il ne ferait pas mieux de jeter l’éponge.

— Tu ne t’en souvenais vraiment pas ?

— Est-ce que je n’ai pas la tête d’une personne qui vient de voir le peu de certitudes qu’il avait sur lui foutre le camp ? Je suis un bon acteur, même très bon dans mes meilleurs jours, mais pas à ce point, je lâche.

— Pourtant tu as mentionné plus d’une fois, quand tu étais plus jeune, que ta mère t’appelait souvent « mon petit soleil ».

— Un stupide surnom affectueux ! je crache en le regardant enfin.

Son expression est proche de la pitié, je crispe les mâchoires pour me contenir et ne pas balancer tout ce qui me passe par la tête.

— Ton père s’appelait James Sol2 ; Joy et toi êtes nés Sol également. Après son décès, ta mère à tout fait pour que vous changiez tous les trois de nom de famille. Je l’y ai aidée. Je n’inventerais pas quelque chose d’aussi gros, et tu le sais.

Et pourtant qu’est-ce que je donnerais pour que ça soit le cas. Qu’il se mette à crier : « Caméra cachée ! » pour un talkshow quelconque. Mais il reste aussi sérieux que le jour où il m’a annoncé qu’il m’envoyait à Madison en désintox.

Il me suffit d’évoquer la cocaïne pour avoir envie de me vautrer dedans jusqu’à oublier mon propre prénom. Je ricane intérieurement comme un idiot à cette pensée. Il y a une heure, je ne connaissais pas mon propre nom de famille. Quelle ironie.

— Pourquoi est-ce que tu me dis ça aujourd’hui ?

— Riley m’a convaincu.

Seconde fois aujourd’hui qu’il me poignarde avec un prénom…

— Attends… Riley est au courant de tout ça ?

Il hoche la tête, me laissant le temps de digérer cette nouvelle. Et je l’en remercie car le vide qui m’envahit m’inquiète. Je ne sais pas ce que je ressens et cela me fait peur.

— Je voulais qu’elle comprenne toute l’histoire avant de prendre une décision. Elle m’a hurlé dessus jusqu’à ce qu’elle monte dans la voiture pour partir à l’aéroport. Je ne peux pas lui enlever qu’elle a un sacré coffre pour un si petit bout de femme…

Un rire triste m’échappe, malgré moi. Oh que oui, Riley couve un feu puissant, duquel il vaut mieux ne pas trop s’approcher si on n’est pas prêt. Et je ne peux pas lui en vouloir d’avoir foutu le camp quand elle a dû comprendre à quel point j’étais bousillé et que ma vie n’était qu’un énorme mensonge. Même moi, j’aimerais démissionner de ma propre vie, si c’était possible.

— Il me reste encore une dernière chose à te dire, Riley a beaucoup insisté là-dessus. Mais tu dois me promettre d’écouter sagement ce que je vais te dire, car ça doit rester entre nous et Joy n’a pas besoin d’être au courant.

Et il a envie de m’achever, l’enfoiré ! Je ne suis pas sûr d’être prêt à encaisser un nouveau choc, mais en même temps il est déjà trop tard pour faire demi-tour. Et puis je crois qu’une partie de moi préfère tout encaisser d’un coup, plutôt qu’au compte-goutte.

— Logan ?

— Vas-y, finissons-en. Anéantis-moi.

1. « C’était bien de vivre la grande vie, oh, mais la déception est plus forte dans les gros titres. Tout le monde te dit qu’il faut jouer le jeu, mais il n’y a que toi qui joue, il n’y a que toi qui joue. Alors j’ai essayé, j’ai brûlé la gloire. J’ai brûlé le rêve. J’ai brûlé la seule chose qui m’a fait sortir de la rue. Ne me dis pas que c’est terminé, parce que je ne veux pas y croire. »

2. . Sol veut dire soleil en espagnol.

Chapitre 14

« I know it’s cruel

But I kind of hope you’re tortured too

Tell me, does your heart stop at the party when my name drops ?

Like you stood at the platform when the trains cross

Are you hurting, yeah you must be

Or is it just me ?

Tongue-tied, screaming on the inside

When I say that we broke up and they ask why

Are you crying in the shower like a freak ? Or is it just me1 ? »

Emily Burns, Is It Just Me ?

Riley

Les derniers mètres sont les plus durs. Il faut dire que je ne me suis pas ménagée ces derniers jours. Comme pour me punir d’être partie. Pourtant aujourd’hui, j’embrasse la brûlure dans mes jambes comme un bienfait. Après cet arrêt un peu forcé durant mon séjour à Los Angeles, revenir à mes rituels reste une bénédiction pour moi. Malgré la douleur…

Je tourne au coin de ma rue, ralentissant un peu le rythme tout en savourant la fin de ma course avant d’aller m’enfermer chez moi pour recommencer le lendemain. Cela ne fait qu’une semaine que je suis rentrée, mais j’ai l’impression qu’un an vient de s’écouler tellement cette période me semble floue et reste complètement improbable quand j’y repense.

Enfin, j’aperçois les marches signalant l’entrée de mon immeuble, et je m’arrête pour reprendre mon souffle. Je coupe la musique avant de retirer le seul écouteur que je mets pour courir en ville. Tous les bruits environnants reprennent leur droit, et c’est une symphonie d’aboiements, de klaxons lointains, de voix et de musiques. New York est toujours animé, peu importe l’heure, et j’ai l’impression que c’est encore plus vrai à Brooklyn. Je détaille la façade en brique rouge de mon bâtiment le temps de réunir mon courage pour monter jusqu’au deuxième étage.

— Allez ma vieille… encore un petit effort.

Lorsque j’arrive sur le palier du premier étage, une porte s’ouvre et madame Jeffords en sort avec son petit chien.

— Oh, bonjour Riley, c’est bien que je tombe sur toi. Encore merci pour le sucre de l’autre soir ; prendre ma tisane sans serait un sacrilège.

— Avec plaisir. N’hésitez pas si vous avez besoin d’autre chose.

Et pour une fois, je le pense. J’aime beaucoup cette voisine, elle me rappelle beaucoup ma grand-mère.

— Vous avez besoin que je vous ramène des courses ?

— Oh non, on va juste au parc, c’est l’heure de la promenade de Reginald !

— Toujours aussi ponctuel ce Reginald, je souris en regardant ma montre : 18 heures tapantes.

— Comme mon défunt mari. Un trait de caractère qu’il a hérité de lui. Ce n’est pas pour rien que je lui ai donné son prénom, me dit-elle en rigolant toute seule avant de descendre prudemment les marches.

Je pouffe discrètement avant de reprendre mon ascension vers mon appartement. Quand j’y arrive enfin, je n’ai qu’une envie : me vautrer sur mon canapé. Mais je suis couverte de sueur, il faut d’abord que je traîne ma carcasse jusqu’à la douche. Lorsque l’eau chaude coule le long de mon corps endolori, je pousse un soupir de soulagement. Les bains que je prenais à Madison me manquent cruellement. C’était un bon moyen d’apaiser mes courbatures, maintenant je fais avec.

Une fois sèche, j’enfile mon pyjama, un pantalon en coton gris et un tee-shirt XXL qui m’arrive à mi-cuisses avec « 99 ! » en gros sur le devant. Un cadeau de Caleb lorsque je suis arrivée ici, il a trouvé ça très drôle de découvrir que j’étais une fan de la série Brooklyn Nine-Nine et n’a pas résisté à l’idée de me l’acheter. J’ai râlé pour la forme alors qu’au fond de moi, j’étais super heureuse de ce cadeau.

J’ouvre mon frigo à la recherche de quelque chose à manger, mais abandonne aussitôt en m’apercevant qu’il est pratiquement vide. J’attrape le menu du restaurant chinois du coin de la rue pour passer commande, chose que je fais depuis que je suis revenue. Il va vraiment falloir que je reprenne mes bonnes habitudes, et vite.

Je m’assieds, mon ordinateur posé sur mes jambes, prête pour ma séance de torture quotidienne, quand mon téléphone sonne. Caleb.

— J’appelais pour prendre des nouvelles, je ne t’ai pas vue aujourd’hui au travail.

— Tu étais bien trop occupé à flirter avec Miss Ballerine.

Son rire me fait retrouver tout de suite ma bonne humeur.

— C’est faux et tu le sais. Mais il est vrai que je ne suis pas passé te nourrir dans la cave qui te sert de bureau. Tu as mangé aujourd’hui ?

Non.

— Oui.

— Riley…

— Je viens de commander chinois, je devrais être livrée dans pas longtemps ! je me justifie malgré moi.

— Tu ne vas pas pouvoir te nourrir de nouilles sautées indéfiniment.

— Watch me !

Il rit de nouveau avant de lâcher l’affaire.

— J’ai parlé avec Roth et Wells, pour qu’ils lèvent un peu le pied sur tes missions.

— Quoi ? Pourquoi ? J’ai fait un truc qui n’allait pas ?

— Non. Mais ce n’est pas pour ça que tu as signé. Il s’agissait de mise en scène alors que tu te tapes de la paperasse toute la journée.

— Certes, mais ça ne me dérange pas, je réponds en me rongeant les ongles.

— Tu t’éteins à petit feu dans ce bureau…

— C’est pas vrai ! Ça ne fait que quelques mois que je suis là, ils me testent encore un peu. Et n’interviens pas en mon nom, je suis une grande fille.

— Je n’ai pas dit le contraire, mais t’es aussi en droit de leur dire « merde », ne te retiens pas à cause de moi. D’accord ?

— Caleb Brown, est-ce que tu viens de dire un gros mot ? j’esquive.

— En effet, ça m’arrive de temps en temps, Riley Jenkins.

— Et tu embrasses ta mère avec cette bouche ?

On continue à se charrier pendant quelques minutes tout en programmant de sortir manger ensemble lundi midi. Pour une vraie pause déjeuner, ça me changera un peu. Une fois notre conversation téléphonique terminée, j’allume mon ordinateur portable tout en caressant l’étoile de mon bracelet par réflexe. Je l’ai retiré lors de mon séjour à Los Angeles, ce qui m’a paru très étrange, mais je ne voulais pas que Logan le voie.

— Allez, c’est parti pour le purgatoire, je murmure en tapant dans le moteur de recherche le nom de Logan.

En quelques secondes tous les derniers articles people le concernant apparaissent sur mon écran. Et je lis chacun d’entre eux. Même ceux qui disent des choses horribles à mon propos. C’est ma seule source d’information, puisqu’avec Joy je parle de tout sauf de lui. Et je ne romprai pas cet accord tacite entre nous. C’est comme ça qu’on préserve notre amitié au milieu du désordre de notre quotidien du moment. Mais je ressens quand même le besoin d’avoir de ses nouvelles, même si je dois aller les pêcher dans la presse.

Sur la plupart des photos qui illustrent les articles, il est avec sa sœur, ils semblent inséparables et j’en suis soulagée. J’avais peur d’avoir tout foutu en l’air encore une fois, mais il semblerait que non. Logan a besoin d’elle pour se remettre sur pied, et si elle peut se rendre disponible pour lui, tout ira bien, j’en suis sûre. C’est du moins ce que je me répète en boucle, je finirai bien par m’en convaincre.

Tous les jours, je scrute Internet à la recherche d’un signe de mal-être chez lui. Mais il apparaît toujours avec une casquette vissée sur le crâne et des lunettes de soleil. Difficile d’interpréter quoi que ce soit dans ces conditions. Mais je ne peux pas m’en empêcher, j’en ai besoin. Comme si je gardais ainsi un lien, même ténu, avec lui. Pourtant, c’est moi qui suis partie, je devrais pouvoir me détacher plus facilement. J’aimerais tant que ça soit aussi simple…

C’est la faute de Vince ça… Avec ses révélations fracassantes, il m’a ébranlée, et j’ai peur des conséquences que ça entraînera pour Logan, et pour Joy aussi. Mes ongles ne vont pas survivre longtemps si je continue de les ronger de la sorte. Je me force à arrêter avant de lancer une vidéo qui s’intitule : « Notre beau gosse préféré de nouveau sur pied ! » Je lève les yeux au ciel, mais je commence quand même à la visionner. On l’y voit en train de se promener seul dans la rue, les flashs des appareils photos crépitant de tous les côtés. Il fait nuit et pourtant on dirait qu’on est en plein jour tant il est mitraillé de tous les côtés. Je ne sais pas comment il fait pour arriver à marcher avec cet attroupement autours de lui. Et je ne parle pas des questions qui lui sont hurlées au visage, qui me donnent envie de vomir : « Es-tu clean, Logan ? », « À quand remonte ta dernière dose ? », « Est-ce que tu penses replonger ? », « Où est passée Riley ? »

En entendant cette dernière question, mon cœur rate un battement, car c’est la seule qui lui tire une réaction. Il tourne légèrement la tête vers la personne qui l’a posée, comme s’il voulait répondre quelque chose. Mais non, il continue sa route jusqu’à entrer dans un restaurant. Pour être sûre d’avoir bien compris, je repasse la vidéo en boucle et j’en mettrais ma main à couper, il a vraiment voulu dire quelque chose. J’ai pratiquement le nez collé à mon écran quand la sonnerie de mon interphone me fait sursauter.

Reprends-toi, Jenkins ! Tu ne fais rien de mal… enfin presque.

J’attrape un billet de vingt dollars avant de dévaler les marches pour aller récupérer mon repas du jour. Je m’arrête devant la porte en dérapant, l’ouvre d’un mouvement ample, bien décidée à perdre le moins de temps possible pour retourner me torturer un peu plus.

Mon cerveau ne percute pas tout de suite. Je reste bêtement là, à cligner des paupières comme si cela allait changer quelque chose. Mais non.

Logan.

Avec sa casquette et ses lunettes de soleil sur le nez, alors que la soirée tombe doucement mais sûrement, il se tient devant moi.

— Salut, lance-t-il d’une voix légèrement enrouée.

Avant que mon cerveau puisse répondre un truc complètement barré, mon livreur arrive derrière lui.

— Vous aviez faim ce soir pour m’attendre directement devant la porte, blague-t-il en me tendant un petit sac, ignorant superbement la superstar à ses côtés.

Je les dévisage tous les deux, interloquée par la scène absurde qui se joue sous mes yeux. Cela n’arrive que dans une comédie romantique, ce genre de trucs, pas dans la vraie vie. Et encore moins dans la mienne.

— Tiens, dit Logan en lui tendant un billet pour payer ma commande et récupérer le sac. Garde la monnaie.

— Oh, cinquante dollars, merci mec ! Bonne soirée !

Bordel, réagis Riley !

— Tu n’avais pas à payer ma commande. Tiens, je n’ai que ça sur moi mais je pourrai te rendre le reste plus tard, ou alors je les ferais passer à Joy qui pourra…

— J’ai pas besoin que tu me rembourses, me coupe-t-il.

— Mais…

— Jenkins, c’est bon.

Je ferme la bouche. En même temps, j’enroule mes bras autour de moi. Je ne sais pas quelle posture adopter.

— Est-ce qu’on pourrait entrer pour discuter à l’intérieur ?

Je regarde par-dessus son épaule. Ouaip, un grand SUV noir patiente le long du trottoir, il n’a pas prévu de rester longtemps. C’est ce qui me donne le courage de m’écarter pour le laisser passer et le guider jusqu’au deuxième étage. Lorsqu’on y arrive, je tremble de tous mes membres, même si je fais de mon mieux pour le cacher. Je prends une grande inspiration avant d’abaisser la poignée ; Logan va mettre un pied dans mon appartement et je ne pourrai pas l’oublier. C’était un lieu neutre pour le moment, mais c’est sur le point de changer et je ne sais pas comment m’y préparer.

Quand j’ai assez de courage pour le faire, rien ne se passe. Je fais un second essai, mais elle reste close. Putain de serrure qui se bloque un coup sur deux.

— Tu veux que je t’aide ? demande-t-il dans mon dos.

— Non, je peux me débrouiller toute seule, je lance plus hargneusement que je n’aurais voulu.

Il me faut deux tentatives supplémentaires et un léger coup d’épaule pour qu’enfin la porte daigne s’ouvrir. Et la première chose que je vois en pénétrant dans la pièce principale est le visage de Logan en zoom sur mon ordinateur. Mon estomac part en vol plané. Je me jette par-dessus le dossier de mon canapé pour clapper violemment l’écran afin de dissimuler les preuves qui m’incriminent.

Subtil Riley, très subtil.

— Tout va bien ?

Non, j’ai envie de disparaître sous terre.

— Riley ?

Je me redresse pour lui faire face, avec le peu de dignité qu’il me reste.

— Oui, ça va.

— Qu’est-ce qu’il y a de si secret sur ton ordi que tu aies failli te blesser pour me le cacher ?

Oh merde. Oh merde. Oh merde. Oh merde. Oh merde.

Mon cerveau tourne en boucle en mode « panique », alors je dis la première chose qui me passe par la tête.

— Du porno.

Malgré son accoutrement de star incognito, je peux lire la surprise sur son visage. Si je pouvais encastrer ma tête dans le mur là tout de suite, je le ferais. Mais je pense qu’il me ferait directement interner, alors on va éviter… Il pose doucement le sac contenant ma nourriture sur le meuble à l’entrée et fait un pas en arrière vers le palier.

— Tu veux que je repasse plus tard, quand tu auras… fini ?

Le double sens de sa question ne m’échappe pas et je me sens rougir mais je ne peux pas flancher maintenant. Sinon il va creuser cette histoire d’ordinateur et il est hors de question qu’il sache que je l’espionne comme la fille désespérée que je suis.

— Pourquoi tu es là, Logan ?

Il soupire avant de quitter son attirail et je peux enfin voir ses beaux yeux gris. Une vraie tempête s’y déchaîne et je déglutis difficilement.

— Il faut qu’on parle et je ne voulais pas faire ça par téléphone, parce que je ne savais pas si tu prendrais mon appel.

— Donc tu as préféré traverser le pays ? Littéralement.

— Oui, répond-il simplement en haussant les épaules.

De nouveau ce silence gênant entre nous. C’est une première, on ne sait pas quoi faire l’un comme l’autre et je n’aime pas du tout ça. Mais je suppose que c’est ce que vivent la plupart des gens face à leur ex.

Si je le pouvais, je me mettrais une claque pour avoir pensé ça : Logan n’a jamais réellement été mon… Mon quoi d’ailleurs ? Petit ami ? J’ai l’impression d’avoir douze ans, et ça ne me semble pas rendre justice à ce que nous avons partagé. De toute façon, c’est du passé, il faut que j’arrête de me torturer pour rien !

— T’es toujours avec moi, Riley ?

Le souvenir de la dernière fois qu’il a prononcé cette phrase me foudroie sur place. On était à Madison, et j’étais nue sur mon lit. Ma respiration s’accélère alors que les images de ce moment défilent devant mes yeux, elles sont gravées au fer rouge dans ma mémoire.

À son petit sourire en coin, je sais pertinemment qu’il l’a fait exprès et qu’il sait très bien à quoi je pense.

Salaud.

OK, il veut la jouer comme ça. Je ne sais pas si on va ressortir indemnes de cette petite visite, mais je ne vais pas le laisser gagner, pas sur mon territoire. Alors je prends mon courage à deux mains pour répondre :

— Oui, je suis avec toi, Logan.

1. « Je sais que c’est cruel mais j’espère quelque part que tu es torturé toi aussi. Dis-moi : est-ce que ton cœur s’arrête quand on annonce mon prénom à une soirée ? Comme si tu te tenais sur le quai quand le train passe. Tu souffres ? Oui, sûrement… Ou c’est juste moi ? Sans mot, criant en mon for intérieur. Quand j’ai dit qu’on s’était séparés et qu’ils ont demandé pourquoi. Est-ce que tu pleures sous la douche comme un monstre ? Ou c’est juste moi ? »

Chapitre 15

« It’s gonna hurt to walk away

And nothing’s gonna feel the same

I hope that we can look back someday

And talk about all the things we couldn’t say

I hope you find that someone who’ll love you

And it feels like all that you wanted

Thought it would last if we just kept running

We played our hand, now we’re left with nothing

Hope you find that someone who’ll hold you

In a way that I always wanted to1. »

Duncan Laurence, Loves You Like I Couldn’t Do

Logan

— Oui, je suis avec toi, Logan.

Six petits mots de rien du tout. Mais ceux-là, dans ce contexte-là, sont à deux doigts de faire exploser mon cerveau. Je n’arrive pas à savoir si elle joue à un jeu dangereux ou si c’est une simple coïncidence qu’elle prononce les mêmes mots que lors de notre « presque première fois ». Oui, c’est comme ça que j’ai décidé d’appeler ce moment entre nous, qui était magnifique avant de virer au cauchemar.

J’ai beau sonder son magnifique visage, je ne trouve aucun indice, hormis la rougeur de ses joues. Mais Riley peut rougir pour peu de choses, surtout que ma présence l’a vraiment prise au dépourvu. À tel point qu’elle m’a menti en me disant mater du porno. Je la connais trop bien pour savoir que si c’était le cas, elle aurait préféré s’arracher un bras plutôt que de me l’avouer.

Pour retrouver un peu de sang-froid, je laisse mon regard errer sur son appartement. Il fait plus ou moins la même superficie que son ancienne dépendance, sauf qu’elle a tout dans ce deux-pièces. Même si les meubles ne sont pas à elle, je remarque, ici et là, des touches personnelles qui en font son chez-elle.

Du coin de l’œil, je la vois passer son poids d’une jambe à l’autre, elle est mal à l’aise que je sois là et que j’observe son lieu de vie. Ce constat vient gratter une cicatrice toujours à vif depuis plusieurs mois, mais je ne peux pas lui en vouloir, vu nos dernières discussions. Elle doit se demander à quelle sauce je vais la manger.

Non Logan, ne pars pas sur ce chemin-là.

— Je ne vais pas te déranger longtemps, je suis juste de passage. Je voulais te remercier d’avoir forcé Vince à me parler.

Elle arrête instantanément de bouger, pleinement attentive maintenant. Son regard se charge de questions, mais elle n’en pose aucune, elle respecte ce que je tais.

— Je suis contente qu’il vous ait parlé. Même si cela a dû vous faire un choc, je pense que c’était nécessaire pour que tu puisses avancer… avancer avec ton histoire complète.

— Je ne crois pas que savoir que ma mère a fait tabasser à mort mon père avant de nous faire changer de nom et déménager à l’autre bout du pays soit quelque chose qui me fera avancer en soi. Ça risque davantage de prolonger ma thérapie avec le Doc Simon, mais bon, tout est une question de point de vue après tout.

Elle ouvre la bouche à plusieurs reprises sans prononcer un mot. Je sais que c’est bas de ma part de lui cracher ça comme ça, mais de mon côté je n’ai pas encore eu le temps d’intégrer toutes ces révélations, alors c’est encore un sujet très sensible.

— Je suis désolée, je me suis mal exprimée, finit-elle par murmurer tout en triturant un bijou qu’elle porte au poignet gauche.

Mon cœur rate un battement quand je me rends compte qu’il s’agit du bracelet que je lui ai offert le soir où tout est parti en vrille.

— Tu as fini par le garder finalement ?

D’un geste, je désigne son poignet, qu’elle dissimule dans un premier temps derrière son dos avant de se rendre compte que cela ne sert à rien. Elle garde les yeux baissés sur lui quand elle confesse :

— Ouais, c’est un rappel de tout ce que j’ai surmonté cette dernière année…

— Je suis heureux de savoir qu’il t’accompagne tous les jours.

Je pense chaque mot de cette phrase. À défaut de pouvoir vivre à ses côtés, ce bracelet est au moins une marque de mon passage dans sa vie. Cela me tue de voir sa gêne en ma présence. Je crève d’envie, là tout de suite, de la prendre dans mes bras, puis de l’embrasser. Et de ne plus jamais la laisser partir.

— Il n’y a pas que lui qui m’accompagne tous les jours, me confie-t-elle à voix basse.

Voyant mon air perplexe, elle lève un doigt avant de filer vers la pièce du fond que je devine être sa chambre. Elle revient quelques secondes plus tard avec un petit cadre entre les mains, qu’elle garde tourné vers elle.

Est-ce que c’est une photo de moi ? De nous ?

Après une ultime hésitation, elle me le tend et mes yeux tombent sur… un Post-it. Je ne comprends pas tout de suite avant de reconnaître mon écriture et de lire mes mots :

Je t’ai offert ce bracelet pour symboliser

toutes les épreuves que tu as surmontées.

Tu le mérites. Garde-le et porte-le fièrement.

S’il te plaît.

Logan

Je n’en reviens pas qu’elle ait gardé ce foutu morceau de papier. Je me rappelle vaguement l’avoir écrit, j’étais une loque humaine au moment de quitter la dépendance. Mon cerveau peine à trouver un sens au fait qu’elle l’ait conservé et surtout qu’elle l’ait encadré.

— Dès que je doute de moi, de mes progrès je touche ce bracelet, ou si je le peux je relis tes mots. Ils m’ont beaucoup aidée depuis que je suis à New York.

Pourquoi me dit-elle des choses pareilles ? L’espoir que j’ai mis des mois à étouffer pointe le bout de son nez, aussi vif et douloureux que depuis notre séparation. Je ne peux pas m’empêcher de suranalyser ses mots. Veut-elle me faire passer un message ?

— Je crois que ce que j’essaie de te dire, vu que c’est certainement la dernière fois que l’on se voit, c’est « merci ».

La voilà qui danse de nouveau sur mon cœur déjà meurtri. Je me racle la gorge avant de lui rendre son cadre.

— Avant de partir, je voulais te préciser quelque chose qui coule de source, mais je pense qu’il est nécessaire que je te le dise : je ne te hais pas, Jenkins, ça n’a jamais été le cas et ça ne le sera jamais.

Mes mots la touchent, je peux le voir même si elle essaie de le cacher.

— Ce n’est pas ce que tu m’as dit, à peine conscient à l’hôpital.

— Je sais, mais même si nous ne sommes plus… ensemble, cela ne change pas le fait que je tiens à toi. Et que je ne t’ai jamais haïe. Jamais. D’accord ?

Un poids semble s’envoler de ses épaules pour venir directement se poser sur les miennes. Elle m’adresse un petit sourire qui me broie le ventre mais je fais bonne figure et je le lui rends. Je suis venu pour lui dire merci et non la faire changer d’avis sur quoi que ce soit.

Maintenant que j’ai vu de mes propres yeux qu’elle avait une vie ici, sans moi, et qu’elle va bien, je ne peux pas décemment continuer à essayer de m’imposer. Elle ne le mérite pas. Et de mon côté, il est temps que je me soigne une bonne fois pour toutes. Mais putain, qu’est-ce qu’elle va me manquer !

Le matin au réveil, elle me manque ; le soir au coucher, je crève de ne pas sentir sa chaleur à côté de moi et dès qu’il m’arrive quelque chose, elle est la première personne à qui j’ai envie de le raconter. Elle. Du haut de son mètre soixante, dans ses fringues bien trop grandes. Elle qui est allée en enfer et en est revenue, plus forte qu’avant. Je la veux à mes côtés pour le restant de ma vie. Mais son choix est d’avancer sans moi et je ne vais plus m’y opposer, je suis trop fatigué de me battre seul pour nous deux. Et puis au fond, c’est peut-être elle qui a raison, et un jour je comprendrai ses décisions. Mais pour le moment j’ai besoin de prendre de la distance je crois.

— Tu veux boire quelque chose ou…

— Non, c’est gentil, mais Tom m’attend dans la voiture, je vais y aller.

— Oh… d’accord. Dis-lui bonjour de ma part.

Je ricane doucement. Évidemment, Riley s’est bien entendue avec mon chauffeur. Pourquoi est-ce que cela m’étonne encore ?

— Je n’y manquerai pas.

Putain que c’est formel. Et ça fait mal. Tellement mal.

On ne nous prépare pas à ça quand on est gamins. À avoir le cœur réduit en miettes et à vivre malgré tout comme on peut. Et pourtant, la vie se résume à des épreuves à traverser et, tant bien que mal, à continuer à mettre un pied devant l’autre.

— J’espère que tu auras tout ce que tu mérites, Jenkins, je lâche dans un souffle avant de lui présenter mon poing fermé.

Elle le fixe pendant un moment avant de coller le sien au mien, refermant notre boucle d’une certaine façon. Notre rapprochement a démarré par un check et se termine par le même geste. Et comme la première fois, ses doigts restent en contact avec les miens beaucoup plus longtemps que nécessaire. Mais je ne m’en plains pas.

Le moment de se séparer arrive et je recule d’un pas, puis d’un autre jusqu’à me retrouver sur le palier. Avec un dernier sourire qui met mon âme en feu, je ferme sa porte d’entrée. Respirer est douloureux, il va falloir que je sorte vite d’ici sinon je vais exploser devant des potentiels témoins. J’ai tout juste le temps de descendre les premières marches que la porte se rouvre :

— Logan !

Riley débarque dans le couloir et s’arrête lorsqu’elle m’aperçoit. Je suis figé, attendant de savoir quels vont être ses prochains mots. Ils pourraient bouleverser ma vie.

— Quel est ton animal préféré ?

Au temps pour moi…

— Pardon ?

— Ton animal préféré, qu’est-ce que c’est ? insiste-t-elle, comme si cette information était cruciale à ce moment précis.

À quoi tu joues Riley ?

— Je dirais le loup, je réponds néanmoins.

Elle hoche la tête et se contente de me fixer, attendant visiblement quelque chose de moi.

— Tu es censé me poser une question en retour… et faire un pas vers moi.

Est-ce qu’elle est bien en train de faire ce que je crois ? Remettre en place ce petit jeu qu’on avait entre nous ? Mais pourquoi maintenant ? Aurait-elle changé d’avis ? Je ne supporterais pas une autre déception, je pourrais ne pas m’en relever cette fois-ci.

— Si c’est ce que tu veux, ajoute-t-elle, plus doucement.

Rien à foutre de la prudence ! Je préfère qu’elle me jette sous un bus dans deux jours, tant que j’aurai pu passer ce temps avec elle, dans ses bras. Alors je remonte l’escalier et fais un pas vers elle. Ses yeux brillent de larmes.

— Le pays que tu rêves de visiter ? j’enchaîne rapidement.

— La Thaïlande. Ton dernier rêve le plus bizarre ?

— J’ai rêvé que je présentais la cérémonie des Oscars, nu. Ton insulte préférée ?

— Bordel à cul. Ton Disney préféré ?

— Hercule. La constellation que tu contemples le plus ?

Elle prend le temps de réfléchir à cette question alors que je fais un pas de plus dans sa direction. Nous ne sommes plus séparés que par deux petits mètres. Mon cœur bat à tout rompre.

— Andromède mais j’en aime beaucoup d’autres. La musique que tu as le plus écoutée dernièrement ?

Un pas de plus, plus qu’un et je pourrai la toucher en tendant le bras.

— Je n’ai pas écouté de musique depuis mon overdose, j’avoue.

Ça y est, nous sommes face à face, et je suis aussi fébrile que lors de ma première audition. J’avais huit ans à l’époque, c’est dire… Elle triture ses doigts, mais je n’ose pas la toucher car je ne suis toujours pas certain de savoir où tout ça va nous mener. Je sauterais de la falaise les yeux fermés si elle me disait de le faire, mais j’ai besoin qu’elle prononce les mots d’abord.

Le plus délicatement du monde, elle tend la main et attrape la mienne. Son contact m’électrise tout entier, je ne me suis pas senti aussi vivant, depuis des jours. Voire des mois.

— Pose-moi ta question.

Ses yeux essaient de me faire passer un message, mais je ne vois pas où elle veut en venir. Si elle ne me touchait plus, peut-être que mon cerveau arriverait à se concentrer deux secondes.

— Quelle question ?

— La seule qui compte, là tout de suite.

Elle ne va pas me faciliter la tâche. Ses beaux yeux verts me scrutent, attendant de voir si je comprends ce qu’elle attend. Quand mon regard se focalise sur sa bouche, elle l’humecte et je prends une grande inspiration.

Est-ce que c’est ça qu’elle veut ? Ici, au milieu de ce couloir ?

— Tu es sûre Riley ?

Le soulagement s’empare d’elle et une larme dévale sa joue, alors qu’elle caresse le dos de ma main, dans un assentiment silencieux.

Je me rapproche d’elle le plus possible et je m’empare de son visage avant de me pencher vers elle. Je m’arrête lorsqu’il ne reste que quelques minuscules centimètres entre nos deux bouches. Je peux sentir son souffle sur mes lèvres, j’ai l’impression de rêver, et pourtant chaque fibre de mon corps sent que tout cela est bien réel. Alors je pose enfin la question qu’on attend tous les deux :

— Jenkins, est-ce que je peux t’embrass…

Elle ne me laisse pas terminer puisqu’elle comble l’espace entre nous.

1. « Cela va être dur de partir et plus rien ne sera pareil. J’espère qu’un jour on pourra revenir sur le passé et parler des choses qu’on n’a pas pu se dire. J’espère que tu trouveras quelqu’un qui t’aimera et que ça sera exactement comme tu le souhaitais. Je pensais que ça durerait si nous continuions à courir. Nous avons joué, maintenant il ne nous reste rien. J’espère que tu trouveras quelqu’un qui te soutiendras, comme j’ai toujours voulu le faire. »

Chapitre 16

« I’m going to love you more than anyone

I’m going to hold you closer than before

And when I kiss your soul, your body’ll be free

I’ll be free for you anytime

I’m going to love you more than anyone

Look in my eyes, what do you see ?

Not just the color

Look inside of me

Tell me all you need and I will try

I will try1. »

Gavin DeGraw, More Than Anyone (Stripped Version)

Riley

Tout mon corps est en feu.

J’ai une conscience aiguë des endroits que Logan touche, mais la panique n’arrive pas. Pas avec lui, pas quand c’est sa bouche contre la mienne. Pas à ce moment précis que j’ai tant désiré en secret. Quand je l’ai vu refermer cette foutue porte, ma tristesse a explosé en un millier d’éclats. Il y a des moments de notre vie, comme celui-là, où l’on doit prendre une décision sans peser les pour et les contre. Il s’agit d’instinct, le mental n’a plus rien à faire là-dedans.

Et si j’arrête de me triturer le cerveau plus de deux minutes, je sais que je veux Logan dans ma vie. Quand il n’est pas là, tout est moins brillant et ces derniers mois me l’ont prouvé de bien des manières. Qu’il est bon de retirer le pouvoir à mon esprit et d’écouter, enfin, mon cœur ! Je ne sais pas si c’est la bonne décision mais je ne regretterai pas de lui avoir couru après. Jamais. Peu importe ce que me réserve la prochaine minute. J’avais besoin de ce baiser, plus que de n’importe quoi d’autre.

Ses pouces glissent délicatement sur mes joues avant qu’il ne recule pour me regarder.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? Non pas que je m’en plaigne…

— Je ne sais pas. Rien. Tout… Toi.

Il ricane doucement.

— Tu pourrais être plus précise, Jenkins ?

D’entendre mon nom de famille dans sa bouche fait courir des frissons le long de ma colonne vertébrale. Qu’est-ce que cela m’avait manqué ! Il a ce pouvoir sur moi, comme s’il lui suffisait d’appuyer sur un bouton pour que je m’ouvre à la Vie…

— Je crois que j’en ai marre d’être tout le temps sur mes gardes ou malheureuse. La seule vraie bouffée d’oxygène que j’ai eue ces dernières années, c’est toi. Elle n’a pas été facile à prendre, mais ça a été une étape essentielle de ma vie finalement. Je ne sais pas ce que me réserve l’avenir, mais j’ai envie de savourer l’instant présent, le « maintenant, tout de suite ». Avec toi.

— Et demain ? me demande-t-il, une ombre passant sur son visage.

— Je me moque de demain, tout ce qui compte, c’est toi et moi dans cette cage d’escalier, j’explique en rigolant. On ferait peut-être mieux de retourner chez moi d’ailleurs.

— Si c’est ce que tu veux.

Sa réponse fait écho à la mienne quelques minutes plus tôt et réchauffe mon âme. Je rattrape sa main et fais demi-tour ; il reste silencieux dans mon sillage. Lorsque je nous enferme dans mon appartement, mon cœur bat un peu plus vite qu’il ne le devrait. Comme s’il savait avant moi ce qui allait se passer ou être dit. Cela me demande une dose de courage supplémentaire de lui faire de nouveau face.

Logan se tient au milieu de mon salon, les mains dans les poches son jean, il attend de savoir quelle sera ma prochaine action. J’aimerais bien le savoir moi-même. Je n’avais pas prévu tout ce qu’il vient de se passer, au contraire. C’est lui qui a tout bouleversé en venant ici à l’improviste.

Mais, merde, qu’est-ce que c’est bon de le revoir, de pouvoir l’embrasser !

— Dis quelque chose s’il te plaît, je lâche pour briser le silence.

— J’ose à peine respirer de peur de me réveiller et de me rendre compte que tout ça n’est pas réel. Alors, agir…

— Vraiment ? je réponds, surprise.

— Ouais. Mon cerveau est un connard, t’étais pas au courant ?

— Et que fait la Riley de tes rêves, généralement ?

Il semble chercher dans ses souvenirs avant de me répondre :

— Elle finit toujours par me fuir et je ne peux rien faire pour la retenir.

OK, elle fait mal, celle-là.

Quelle idée aussi, de demander un truc pareil… Évidemment que je fuis, c’est ce que j’ai toujours fait avec lui. Même si c’était pour son bien ou le mien, le résultat reste le même. Mais ça me donne une idée pour lui faire comprendre que tout ça est bien réel.

Je m’avance doucement dans sa direction, et il m’observe, les sourcils froncés. Je ne m’arrête que lorsque je suis assez proche de lui, si l’envie de le toucher me prend.

Un éclair de surprise me traverse. J’en ai envie. Désespérément. Aucune peur n’est présente, j’ai dépassé ce stade avec Logan, depuis bien longtemps. Alors je passe à l’action.

Je fais remonter mes doigts le long de ses avant-bras.

— Est-ce que je ferais ça si c’était un rêve ?

— Non, il me confesse doucement avant de déglutir avec difficulté.

— Et ça ?

Je fais jouer un doigt le long de son front, puis de son nez, pour finir sur sa bouche que je dessine entièrement. Sous le coup d’une brusque émotion, il l’entrouvre légèrement pour reprendre son souffle.

— J’ai déjà fait ça ? j’insiste.

Il se contente de secouer négativement la tête pour seule réponse.

— Tant mieux, comme ça, tu sais que tout est réel, que je suis là.

Je me hausse sur la pointe des pieds pour déposer un baiser léger sur ses lèvres pleines, mais il n’y répond pas.

— Embrasse-moi, je chuchote tout contre lui.

— Promets-moi de ne pas t’enfuir et que si c’est trop, tu m’avertiras.

Le souvenir de ce qui s’est passé la dernière fois qu’on est allés plus loin surgit dans mon esprit, mais je le chasse vivement. Je ne suis plus la même Riley qu’à cette période-là.

— Je te jure d’être présente avec toi à cent pour cent ce soir.

— Putain, merci.

Ce sont les derniers mots qu’il prononce avant de m’emprisonner dans ses bras et de me soulever pour que je sois à sa hauteur. Je noue les miens sur sa nuque et je l’embrasse comme si ma vie en dépendait. Et d’une certaine façon, c’est le cas. Il me porte jusqu’au plan de travail de la kitchenette et me pose dessus. J’écarte instinctivement les jambes et il me sourit avant de se positionner entre elles.

On s’embrasse pendant une éternité dans cette position ; ma poitrine se gonfle de bien-être. Mais j’ai besoin de plus. Alors je darde ma langue pour caresser ses lèvres. Il ne lui en faut pas plus pour me répondre de la même façon.

La température dans mon appartement grimpe en flèche et je me demande où tout ça va nous emporter. Je fourrage dans ses cheveux tandis qu’il presse ses mains sur le bas de mon dos, me plaquant contre lui.

— Il faut qu’on ralentisse, Jenkins, me dit-il, essoufflé.

— Quoi ? Pourquoi ? Je ne panique pas, j’en ai envie, je le rassure.

— Et j’en suis le premier ravi mais…

Oh non.

—… je n’ai pas envie d’aller trop vite. Je veux qu’on prenne notre temps. La première fois que je te ferai l’amour, ce ne sera pas sur un comptoir de cuisine. Crois-moi sur parole.

L’entendre me faire cette promesse fait fondre mon cœur et les émotions menacent de déborder. La soirée a été riche en rebondissements et je lui suis reconnaissante de ralentir un peu pour avoir le temps de digérer les événements.

— Et puis il va falloir que je me ménage un peu, j’ai fait un arrêt cardiaque il n’y a pas si longtemps. Là, tout de suite mon cœur bat déjà des records de vitesse, alors je n’imagine pas lorsque je vais me glisser…

Les joues écarlates, je plaque une main sur sa bouche pour l’empêcher d’aller plus loin dans ses descriptions. Voilà le Logan que je connais. Il peut avoir un langage très imagé quand il le veut et si on doit se calmer, autant qu’il ne joue pas à ça.

— J’ai très bien compris où tu voulais en venir, Logan, pas besoin de… Est-ce que tu viens sérieusement de me lécher ? je lance en retirant ma main.

Son éclat de rire est si soudain qu’il me fait sursauter. J’avais oublié à quel point ce son a le pouvoir de me chambouler. J’aime voir ses yeux se plisser, la tension quitter ses traits pour n’exprimer qu’une joie pure.

— Ça t’apprendra à essayer de me museler.

Il semble si détendu tout à coup que je ne résiste pas à l’envie de le garder chez moi encore un peu. Repoussant ainsi l’échéance des discussions sérieuses.

— Reste avec moi ce soir. J’ai suffisamment de nourriture pour deux et on peut regarder quelque chose à la télé. Comme au bon vieux temps…

— J’adorerais. Laisse-moi prévenir Tom, je reviens.

Je le vois quitter mon appartement, encore sous le choc de ce qui vient de se produire. Je pose mes doigts sur mes lèvres ; elles sont sensibles d’avoir été autant embrassées. Preuve que je n’ai pas rêvé non plus ce qui vient de se passer.

Je descends de mon plan de travail et je m’active pour dresser les deux assiettes de notre repas que je pose sur la table basse. Je me débarrasse de mon ordinateur que je jette sur mon lit, pour éviter que Logan tombe par hasard sur ce que je consultais plus tôt… Je suis en train de nous servir de l’eau quand mon téléphone sonne.

Logan, 19 h 51 :

Toc toc ?

Oh, comme j’aime voir son prénom s’afficher à nouveau sur mon écran ! J’ai l’impression de reprendre nos vieilles habitudes en un clin d’œil.

Riley, 19 h 52 :

Qui est là ?

Sa réponse arrive sans tarder.

Logan, 19 h 52 :

Agathe !

Riley, 19 h 53 :

Agathe qui ?

J’avance doucement vers la porte pour regarder dans le judas et je le vois en train de taper à toute vitesse sur son smartphone. Un sourire immense lui mange le visage, il a l’air content de ce qu’il écrit, et surtout il me semble plus jeune avec ce visage épanoui. Je ne peux pas m’empêcher de trépigner d’impatience et lorsqu’il envoie son SMS, je scrute mon écran pour finalement voir sa réponse apparaître :

Logan, 19 h 54 :

Agathe a feeling, that tonight’s gonna be a good night !

Sa blague est tellement nulle que je pouffe nerveusement, mais j’ouvre quand même la porte. Et il est là, plus beau que jamais. Je ne sais pas ce qu’un homme comme lui peut faire avec une femme aussi amochée que moi. Mais je vais savourer ce moment tant qu’il dure.

— Black Eyed Peas, hein ?

Il hausse une épaule, pas du tout gêné par son humour pourri. C’est une facette de Logan que je découvre ce soir ; lui comme moi ne sommes pas dans la retenue et c’est aussi étrange qu’agréable. Je suis curieuse de voir où cela peut nous mener, même si toutes les questions existentielles auxquelles nous devons répondre sont pour le moment mises de côté.

— Tu sais qu’on va avoir la chanson dans la tête toute la soirée maintenant ?

— Il y a des chances, mais ça valait le coup.

Je lui fais signe d’entrer et il ne se fait pas prier.

— Ça n’est pas un repas digne d’un grand chef mais c’est tout ce que j’ai à te proposer.

— Et ce sera parfait, me dit-il en enlevant sa veste en cuir pour la poser sur une chaise.

Il s’installe sur le canapé et tapote la place à côté de lui. Je m’assieds à mon tour, soudain gagnée par la timidité plutôt que par l’excitation du départ. J’attrape les baguettes en bois et je commence à grignoter mes nouilles sautées.

— Tu veux regarder quelque chose ?

Je sens à son intonation qu’il essaie de retrouver l’atmosphère enjouée d’il y a quelques minutes.

— Pourquoi pas, oui. Peut-être quelque chose de rythmé, mais de pas trop long pour qu’on puisse profiter de cette soirée ? je propose en lui souriant.

— « Quelque chose de rythmé mais de pas trop long pour qu’on puisse profiter de cette soirée », titre de ta sextape !

Je cligne bêtement des yeux, n’en croyant pas mes oreilles.

— Est-ce que tu viens sérieusement d’essayer, et je dis bien d’essayer, de jouer à Jake Peralta2 ?

— J’ai pas essayé, j’ai réussi haut la main !

— Non, tu en es loin. En tant que fan de la série, tu peux me croire sur parole.

— Tu ne peux pas être objective, tu as un crush sur Andy Samberg, se défend-il en désignant mon tee-shirt.

Je fais mine d’être choquée alors qu’il a parfaitement raison. Je le lui ai avoué lorsque je lui ai fait découvrir la série l’hiver dernier à Madison. Je suis en train de réfléchir à une bonne repartie, mais il me la délivre tout seul, comme un grand.

— Bon allez, je l’avoue, je suis nul à ça, est-ce qu’on peut arrêter et manger ?

— « Je suis nul à ça, est-ce qu’on peut arrêter et manger ? » titre de ta sextape !

Je lève le poing en l’air, victorieuse, et il rigole malgré lui. Je n’ai pas été aussi détendue depuis des mois, même si j’ai l’impression de me tenir en équilibre au bord d’un précipice.

Ne reste plus qu’à savoir de quel côté je vais basculer.

1. « Je vais t’aimer plus que n’importe qui. Je vais te serrer plus fort qu’avant dans mes bras et quand j’embrasserai ton âme, ton corps sera libéré. Moi je serai toujours libre pour toi. Je vais t’aimer plus que n’importe qui, regarde dans mes yeux, que vois-tu ? Pas simplement la couleur, regarde en moi. Dis-moi tout ce que tu veux et j’essaierai. J’essaierai. »

2. Personnage principal de la série Brooklyn Nine-Nine.

Chapitre 17

« I must be crazy to want this

’Cause you are the girl of my dreams

But I’m prone to ruin the good things

Cautious ’round balance it seems

But with you it is different

The rules don’t apply

But I need some distance to step out of line

So grant me this wish and meet me back here in a year

If we still exist, I can let go of my fear

Fear of normalcy

Fear of the solid walls of our future and let go of my past1. »

Maria Mena, Habits (feat. Mads Langer)

Logan

Me revoilà en train de cogiter sur un canapé.

C’est un retournement de situation auquel je ne m’attendais pas, il y a tout juste vingt-quatre petites heures. La soirée d’hier a été tellement inattendue, comme si quelqu’un avait appuyé sur un bouton « pause » et nous avait permis, durant quelques précieux moments, d’être des nouveaux Riley et Logan. Comme si nous nous étions débarrassés de tout ce qui nous tirait vers le bas en temps normal. Nous avons eu un aperçu de ce que nous aurions pu être si la vie n’avait pas été si dure envers nous. La soirée s’est déroulée comme dans une sitcom, on a rigolé devant plusieurs épisodes de sa série télé préférée, en mangeant chinois, échangeant des blagues…

Mais la réalité nous a fauchés lorsqu’est venue l’heure de se séparer. Je me suis préparé à ce qu’elle me demande de partir, mais à ma plus grande surprise, elle m’a proposé de rester dormir sur son clic-clac. Je ne m’attendais pas à plus, mais je n’ai pas pu m’empêcher de m’imaginer allongé avec elle dans son lit, sa chaleur blottie contre la mienne. Et ça m’a retourné le cerveau pour les jours à venir. Je ne sais pas où nous en sommes, ni même si elle ne va pas me foutre dehors à son réveil. Le peu d’heures de sommeil que j’ai réussi à grappiller n’a servi à rien, je suis toujours perdu et, pour être honnête, j’ai la peur au ventre.

Mais bordel, les baisers qu’on a échangés hier n’étaient pas rien. Loin de là. Ils m’ont donné la sensation de respirer correctement pour la première fois depuis de longues semaines. Et j’ai vu l’effet qu’ils ont eu sur elle. Mais avec Riley, rien n’est jamais simple ou prévisible. Alors j’ai le sentiment d’attendre la sanction sans pouvoir rien y faire. Je consulte l’heure sur mon portable pour la centième fois depuis que je suis réveillé : 8 h 08.

Elle devrait déjà être debout, elle devrait déjà être partie courir et elle devrait même déjà être revenue. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce qu’elle va bien ? Peut-être qu’elle n’ose pas sortir de peur de me croiser ? Regrette-t-elle ce qui s’est passé entre nous ? Je grogne doucement, toutes ces foutues questions vont finir par me rendre fou. Je dois en avoir le cœur net, l’incertitude va finir par me flinguer.

N’y tenant plus, je repousse le plaid qui me recouvre et me lève, seulement vêtu d’un boxer noir. Après une hésitation, je passe mon tee-shirt et je m’avance doucement vers la porte de sa chambre, l’oreille tendue.

Aucun bruit.

Se pourrait-il qu’elle dorme encore ? Je recule d’un pas, perdu. Je n’ai jamais vu Riley dévier de ses rituels matinaux, pas une fois. Mais il s’en est passé, des choses, depuis le mois de mai. Se peut-il qu’en seulement quelques mois, elle se soit libérée de tous ses démons ? Que le fait de s’être installée à New York ait été la meilleure solution, aussi douloureux que ça soit pour moi ?

Ma poitrine se serre à cette idée et soudain, je n’ai plus envie d’être ici, car je n’ai pas envie qu’elle me confirme tout ça. Je ne le supporterais pas, ça me mettrait à terre. Et je suis fatigué rien qu’à l’idée de devoir trouver de l’énergie pour me relever encore une fois. La peur grimpe encore d’un cran, alors je me retourne pour attraper mon jean et foutre le camp d’ici. Mais je n’ai pas le temps d’enfiler mes vêtements que la porte derrière moi s’ouvre. D’un mouvement vif, je fais volte-face pour tomber sur la femme qui fait douloureusement battre mon cœur.

Elle est parfaitement réveillée, toute trace de sommeil disparue de ses yeux verts, elle est même déjà vêtue. Je vois à son expression qu’elle ne s’attendait pas à me trouver si près de sa chambre, à moitié fringué.

— Euh… salut ? dit-elle avec un petit sourire, timide mais bien présent.

— Hey, je réponds d’une voix rauque.

Je me racle la gorge plusieurs fois avant de reprendre :

— Tu vas quelque part ?

— Il faudrait vraiment que j’aille courir, je n’ai pas osé sortir plus tôt de peur de te réveiller… Et toi ?

Elle désigne mon jean que je tiens toujours entre mes mains d’un mouvement de tête, me rappelant son existence.

— Oh, non. Je comptais aller chercher des cafés au Starbucks du coin, je mens.

— Vraiment ?

Merde. Elle me connaît trop bien pour gober cette histoire.

— Ouais, j’insiste néanmoins.

Visiblement, elle ne me croit pas vraiment, mais elle passe à autre chose.

— Tu as de la monnaie dans le pot à l’entrée pour les cafés, si tu veux. Je serai revenue dans quarante-cinq minutes au plus tard.

Elle passe devant moi, les épaules raides et le pas vif. Elle sait, non, elle sent que je ne lui dis pas tout et ça l’inquiète.

— Riley, attends…

Elle se retourne, toujours silencieuse.

Je m’approche doucement d’elle. Elle m’observe sans bouger d’un centimètre. Quand je suis juste devant elle, je lève les mains lentement, pour qu’elle ait le temps de m’arrêter si elle le souhaite. Quand je suis certain qu’elle n’en a pas l’intention, j’attrape sa capuche pour la lui remonter sur le crâne.

Avec ce geste intime que j’adorais faire, je vois son visage se troubler, ses yeux font des allers-retours entre les miens et ma bouche. Mais j’ai besoin que l’on parle avant de céder une nouvelle fois au désir et je n’aurai peut-être pas la force comme hier soir de tout arrêter. Je nous dois bien ça : repartir sur des bases saines, si c’est ce qu’elle souhaite.

— Bon jogging, je lâche avant de lui sourire.

La déception se peint brièvement sur ses traits, avant qu’elle ne la dissimule par un tour de passe-passe digne des plus grandes actrices.

— Je reviens vite.

— Tu as plutôt intérêt, Jenkins.

— Ne t’inquiète pas, Davis.

Après un ultime sourire, elle disparaît derrière la porte d’entrée, me laissant seul avec mon esprit embrouillé.

— Bon ben, il ne me reste plus qu’à trouver un Starbucks, moi…

Cela fait longtemps que je ne suis pas allé moi-même acheter un café dans une aussi grande ville. D’habitude j’ai des assistants sur les plateaux pour ça, et le reste du temps, c’est Tom qui descend de la voiture pour m’éviter d’y aller. C’est étrange de me promener dans le quartier de Riley, Park Slope. Je me demande quels sont ses lieux préférés, où elle a ses habitudes… Je ne connaissais pas du tout cet endroit avant d’y mettre les pieds hier. C’est un coin agréable de Brooklyn, assez typique et, par chance, il n’y a pas moins de trois Starbucks à proximité si j’en crois mon téléphone.

Je me dirige vers celui qui se trouve au croisement de la Septième et de la Neuvième Avenue en espérant qu’il ne sera pas bondé. N’importe qui pourrait me reconnaître et pour le moment je n’ai pas envie de répandre l’information que je suis ici, ni que Riley vit dans ce quartier. Je vérifie que ma casquette est toujours bien en place avant de pousser la porte du café. Je me place dans la queue de clients. Il n’y a que trois personnes devant moi, mais je remarque les regards en coin de ceux déjà attablés.

Histoire de paraître moins « décalé », j’enlève mes lunettes de soleil mais je garde la tête légèrement baissée. Quand arrive enfin mon tour, mes mains sont moites et je lâche ma commande à une vitesse folle.

Heureusement pour moi la barista doit avoir l’habitude puisqu’elle me comprend et lance sans tarder nos deux boissons. Je suis en train de me décaler quand elle m’interpelle.

— Votre prénom ?

— Quoi ? Pourquoi ? je demande, pris au dépourvu, craignant aussitôt d’avoir été découvert.

Elle me fixe avec insistance, comme pour déterminer si je me moque d’elle.

— Pour le noter sur les gobelets, me répond-elle comme si j’étais demeuré.

Je suis immédiatement soulagé et je lui réponds, avec un large sourire.

— Logan.

Elle cligne plusieurs fois des yeux sans rien dire ni bouger puis finit par reprendre sa tâche après un simple « OK ». Je comprends pourtant que le mal est fait quand je la surprends en train de me jeter des regards appuyés et qu’elle doit s’y reprendre plusieurs fois avant de réussir à enclencher les couvercles.

— Monsieur Davis, votre commande est prête, lance-t-elle bien fort.

Mon estomac fait un salto quand je m’approche du comptoir pour récupérer mes cafés. Je vois les portables braqués sur moi, les chuchotements peu subtils. Quelqu’un utilise même le flash pendant que je suis en train de payer.

— Je suis heureuse de voir que vous allez mieux. J’espère que vous profiterez de votre passage à New York pour vous rétablir !

Je considère la serveuse sans dire un mot, j’en suis incapable. Je sais que la situation vient de m’échapper et que cela va avoir des répercussions. Je ne sais juste pas encore lesquelles… Et le fait qu’elle me balance mon overdose en plein visage comme ça, même si j’imagine que ce n’est pas malveillant, me blesse profondément. Dès que je peux, je m’enfuis du café sans demander mon reste. Je remonte la rue en sens inverse, dans quelques minutes je serai à l’abri derrière la porte de l’appartement de Riley.

Cependant, quand j’arrive près de son immeuble, je me rends compte que je n’ai pas le code de la porte principale. Mon cœur s’emballe, j’ai l’impression d’être à découvert et que toutes les personnes que je croise peuvent potentiellement prendre des photos de moi.

Putain, quelle merde.

J’attrape rapidement mon portable et j’appelle Riley, mais je tombe sur sa messagerie. Elle ne doit pas l’avoir pris avec elle pour courir. J’arrive en bas des marches du bâtiment sans pouvoir y entrer et je n’ai qu’une envie : laisser les cafés par terre et appeler Tom à la rescousse pour qu’il m’emmène très loin de tout ça. Mon doigt est prêt à sélectionner son nom dans mon répertoire quand je la vois tourner au coin de la rue. Elle me repère immédiatement et sa foulée s’allonge comme si elle percevait ma détresse. Elle n’est plus qu’à quelques mètres de moi quand elle enlève ses écouteurs.

— Tout va b…

Je ne lui laisse pas le temps de finir, je referme mon bras disponible autour de son corps, la serrant contre moi. Il lui faut à peine une seconde pour me rendre mon étreinte. Sa respiration rapide caresse mon cou, faisant courir des frissons sur ma peau. Je pourrais rester dans cette position des heures s’il le fallait. Ma panique reflue doucement avant de disparaître complètement.

— Logan ?

— Ouais ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

Sa voix est légèrement étouffée étant donné sa position, mais je perçois quand même son inquiétude. Il est hors de question que je lui mente une nouvelle fois.

— Je me suis fait repérer au café et j’ai légèrement paniqué en comprenant que je ne pourrais pas entrer chez toi sans le code de la porte.

D’une caresse presque imperceptible, elle me demande de la lâcher ce que je fais à contrecœur. Sans attendre, elle attrape ma main et m’entraîne derrière elle. Elle tape le code, puis referme la porte derrière nous.

— C’est mieux ?

Ses yeux me sondent, à la recherche du moindre indice.

— Oui, promis, je rajoute pour la rassurer. Café ?

Elle attrape le gobelet avec un petit sourire.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Tu as donné ton vrai prénom ? me demande-t-elle en montrant le « Logan » écrit sur le sien.

— Ouais, j’ai compris juste après que j’aurais pu dire n’importe quel autre nom. Genre, littéralement, n’importe lequel…

— Peut-être, mais tu n’aurais pas eu ce joli cœur.

Elle retourne le gobelet que j’ai encore entre les mains, et en effet, sur celui-là, il y a un cœur dessiné signé Jessica. Je ricane avec elle.

— La pauvre, elle n’a pas dû en croire ses yeux. Elle n’avait aucune chance.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Tu t’es regardé dans un miroir dernièrement ?

Ses joues ont rosi d’avoir osé dire me dire cette phrase, mais elle ne se démonte pas.

— Quoi ? C’est vrai…

— Est-ce que c’est ta façon de dire que tu me trouves canon, Jenkins ?

Elle lève les yeux au ciel avant de continuer vers son étage. Je la suis avec un immense sourire plaqué sur le visage, mais je ne la taquine pas plus. Une fois que nous sommes en sécurité dans son appartement, je me détends complètement et me sens prêt à avoir notre petite discussion.

— Installe-toi, je file à la douche.

Elle s’éclipse aussitôt et je me retrouve une fois de plus seul à poireauter. Je pose mes affaires avant de m’asseoir sur le canapé pour patienter et j’attaque mon café. Comme promis, elle est de retour quelques minutes plus tard. Je me fais la même réflexion qu’à los Angeles, lors de son court séjour : son style vestimentaire a changé, elle porte des vêtements plus ajustés. Certes, on n’est pas sur du slim, mais si on connaît Riley, on sait quel pas de géant cela représente pour elle. Son parfum se diffuse dans l’appartement et j’ai l’impression de recevoir un coup de poing dans le ventre. Cela me rappelle tant de choses, de ce que nous avons été et ne sommes plus. C’est aussi l’espoir de quelque chose de nouveau entre nous.

Elle finit par s’asseoir sur le clic-clac, les jambes repliées sous elle, son gobelet de café serré dans les mains. On se fixe quelques instants, ne sachant ni l’un ni l’autre comment commencer. Il faut dire que l’on croule sous les « et si » et que ça rajoute de la complexité à la situation alors que l’on n’a déjà pas besoin de ça.

— Donc… dis-je.

— Dooooonc, reprend-elle sur le même ton avant d’esquisser un petit sourire. Tu vas devoir partir, c’est ça ?

Droit au but, comme toujours.

— Oui, je n’avais pas prévu d’être encore là ce matin pour être honnête. Après les révélations de Vince, on a dû prendre des décisions, Joy et moi. Vendre la maison à Madison est la première. J’ai fait un crochet pour te remercier et puis…

— On s’est embrassés.

Je suis stupéfait qu’elle puisse dire ça tranquillement, sans ciller.

— Oui. On s’est embrassés. Mais ça ne change pas que je dois être à Madison dans quelques heures.

— Vous êtes sûrs de vouloir vendre ? Malgré tout, cette maison était celle de votre mère et elle l’adorait. Vous pourriez y effectuer des travaux pour vous l’approprier. Vendre paraît si définitif…

— Non, Crystal est morte là-bas et je suis en partie responsable. Je n’ai pas besoin d’une baraque pour me rappeler ça, je tranche plus froidement que j’en avais l’intention. Et puis, on a besoin de repartir à zéro, Joy et moi. Ça va nous faire le plus grand bien de tirer un trait là-dessus. Mais on n’oubliera jamais, c’est impossible.

Elle prend le temps de boire plusieurs gorgées avant de me répondre.

— Je comprends. Et à propos de ce que Vince t’a raconté, je ne veux pas m’immiscer dans tes affaires, mais je suis là pour en discuter…

Alerte rouge. Sujet sensible. Je ne suis pas encore prêt à parler de tout ça, et je ne le serai peut-être jamais.

— C’est gentil, mais ça va.

— Logan… souffle-t-elle.

— Non Riley, c’est bon, vraiment. Je recommence dès cet après-midi mes sessions avec le Doc, j’aurai le soutien dont j’ai besoin. J’ai un programme nutritionnel et sportif à suivre à la lettre pour être sûr que les dégâts que j’ai causés restent sous contrôle. Ou du moins n’empirent pas. Bref, je suis entre de bonnes mains.

Elle hoche la tête en guise de réponse. C’est à mon tour de boire pour cacher mes émotions, car elles s’agitent dans tous les sens. Le silence est brisé par mon téléphone, une diversion bienvenue jusqu’à ce que je voie qui m’appelle : Vince.

— Quoi ? je lance pour seul accueil.

— Tu es à New York, Logan ? Je croyais qu’on partait tous ensemble pour Madison demain.

— Qu’est-ce que ça peut te faire et comment tu sais ça ? je m’agace.

Son rire résonne dans mes oreilles.

— Parce que j’ai devant moi une photo de Riley et toi, enlacés dans la rue…

Je tourne vivement mon corps vers elle, paniqué et elle me lance un « quoi ? » silencieux.

— Je suis grillé ?

— J’ai reçu dix-huit mails dans la dernière demi-heure de différentes agences me demandant confirmation que tu es bien à New York. Donc je pense qu’on peut dire que oui, tu es grillé. Ils sont certainement dehors à vous attendre en ce moment même.

Je me lève pour aller jusqu’à la fenêtre, et en effet deux paparazzis sont déjà sur le trottoir d’en face. L’un va même jusqu’à pointer son appareil sur moi. Je recule pour rester hors de vue, percutant Riley qui m’a rejoint.

— Je te rappelle, je lance à Vince avant de raccrocher. Riley je suis désolé, je n’aurais pas dû venir…

— Ils sont là, c’est ça ?

Elle n’a pas besoin de préciser qui. On le sait tous les deux pour avoir vécu une situation similaire à Madison.

— Oui.

— OK, ils vont finir par se lasser, ce n’est pas grave…

— Non, à Madison ils ont lâché l’affaire car c’était loin d’une grande ville et que ça devait les faire chier. Ici, c’est New York, ils sont plus nombreux et peuvent faire ça jour et nuit.

Le peu de couleur qu’elle avait encore sur les joues s’évanouit devant mes yeux. Elle est en train de prendre pleinement conscience de ce que ça veut dire.

— Je suis vraiment désolé, je répète.

— Ce n’est pas ta faute…

Mon portable sonne encore.

— Tom ?

— Je suis là dans deux minutes, Vince m’a prévenu, mais j’étais déjà en chemin. Quand tu es prêt à sortir, rappelle-moi.

— Merci, je réponds, soulagé. Attends-moi en double file si jamais tu ne trouves pas de place juste devant.

— Entendu.

Je sens l’adrénaline pulser dans mes veines. Il faut que je minimise les dommages collatéraux avant qu’il ne soit trop tard. Je réfléchis à toute vitesse, essayant de trouver la meilleure solution.

— Je vais dire aux journalistes en bas que je suis venu te dire au revoir, je dis en me retournant vers Riley.

Elle se tient au milieu de la pièce, les bras refermés sur elle-même, comme pour se protéger de toute attaque extérieure. Ou de moi. Ce constat me fait un mal de chien, mais je me dois de continuer.

— Tom arrive, je serai bientôt parti et on fera en sorte qu’ils te laissent tranquille, je te le promets.

Voir l’inquiétude émaner de toute sa personne me ferait presque regretter d’être venu. Peut-être qu’en effet, Riley et moi ne sommes pas faits pour vivre une relation. Tout semble le confirmer à chaque fois : ma célébrité, mes problèmes et mes traumatismes. Cela crée un cocktail instable dont même moi je n’ai pas envie de m’approcher. Et ça me tue d’en venir, moi aussi, à cette terrible réalité. Mais je ne peux pas lui imposer mon style de vie…

Je contourne le canapé pour me saisir de mes affaires, je suis prêt à aller attendre dans le hall si ça peut lui permettre de récupérer plus vite. Mais quand je passe à côté d’elle, sa petite main se pose sur mon torse. J’ai l’impression qu’une force surpuissante me fige sur place, alors que je sens à peine ses doigts. Ses yeux fouillent les miens à la recherche d’une réponse. Je sais ce qu’elle veut savoir et ça me terrifie.

Ouais, je suis un putain de trouillard.

— Alors, on se dit adieu maintenant ?

Adieu. Ce mot est tellement lourd de sous-entendu qu’à lui seul, il pourrait me mettre à genoux.

— C’est pour le mieux, Riley, je réplique en détournant le regard.

Je suis à deux doigts de la supplier de me garder avec elle. On resterait terrés dans ce minuscule appartement. Ça serait notre forteresse… Mais je sais que ce n’est qu’un rêve, elle n’accepterait jamais d’être prisonnière de quoi que ce soit.

— Et nous, dans tout ça ?

Ces quelques mots chuchotés ébranlent tout mon être. Je scrute son visage et j’y lis très clairement la tristesse, mais aussi l’incertitude. Elle est aussi perdue que moi et cela me fait du bien d’une certaine façon. Je ne suis pas le seul à avoir besoin de temps pour clarifier ce qui s’est passé hier soir et savoir si on veut envisager un futur commun. Si on est tous les deux sur la même longueur d’ondes, je sais qu’on pourra soulever des montagnes.

— Viens avec moi à Madison, juste pour ce week-end s’il le faut.

Les mots m’ont échappé avant que je les aie vraiment pensés. Quand je prends conscience de ce que je viens de proposer, je m’attends à devoir argumenter pendant des heures. Mais elle me surprend une fois de plus.

— D’accord.

— D’accord ? je l’interroge, abasourdi. Juste comme ça ?

— Oui. À moins que…

— Jenkins, si tu penses que je regrette ma proposition, je t’arrête tout de suite : je m’inquiète juste pour toi. Tu n’es pas obligée de venir, j’insiste.

— Je sais, mais on ne peut pas se dire adieu maintenant, la situation est trop confuse. Et ça me fera du bien de revoir ma famille.

Elle dépose un baiser sur ma joue et retourne dans sa chambre. Un quart d’heure plus tard, je suis assis, complètement sonné, sur la banquette arrière d’un SUV, la main de Riley au creux de la mienne.

Je ne sais pas comment on en est arrivés là, mais putain je ne vais pas m’en plaindre. Enfin l’horizon semble s’éclaircir, au moins pour les prochaines vingt-quatre heures.

1. « Je dois être cinglé de vouloir ça parce que tu es la fille de mes rêves, mais j’ai tendance à tout foutre en l’air. Prudent en matière d’équilibre mais avec toi, ce n’est pas pareil. Les règles ne s’appliquent pas, mais il me faut un peu de distance pour sortir de la file. Accorde-moi cette faveur et on se retrouve ici dans un an. Si notre couple existe encore, je peux oublier ma peur. Ma peur de la normalité, peur des murs solides de notre futur et oublier mon passé. »

Chapitre 18

« There are things that I sing that I’ll never have the confidence to say

Like I’m still not convinced that I won’t be too much for you someday

Yeah, we both know the way it goes, hear my fears all on the radio

There are things that I sing that I’ll never have the confidence to say

Love’s too big for a love song

If I tried to sum it up I know I’d get it wrong1. »

Jp Saxe (feat Maren Morris), Line By Line

Riley

Les heures défilent à une vitesse folle. Le trajet jusqu’à Madison en voiture est long d’habitude, mais aujourd’hui je ne le vois pas passer. Logan regarde le paysage défiler, on a peu parlé durant ces quatre heures. Bizarrement je n’en ai pas ressenti le besoin, et je peux voir à ses traits apaisés que lui non plus. Certes, on a beaucoup à mettre à plat, mais ça peut attendre, pour une fois on peut prendre notre temps. Même si on ne dispose que d’un week-end…

D’une pression sur ma main, Logan attire mon attention lorsque nous franchissons le panneau annonçant Madison. Mon impatience grimpe d’un cran. Je vais enfin revoir ma famille. Ce n’est qu’une fois en chemin que je me suis rendu compte à quel point ils me manquaient. J’ai tenté d’étouffer ces sentiments pour ne pas souffrir inutilement, mais depuis que je suis montée dans ce SUV mes barrières s’effondrent les unes après les autres. Je me sens petit à petit glisser dans la peau de l’ancienne Riley.

Quand j’ai envoyé le SMS les informant que je venais pour deux jours, Austin m’a renvoyé un vocal exprimant très clairement sa joie. Une pointe de culpabilité me tourmente lorsque je me dis que j’aurais pu faire plus d’efforts et venir plus souvent ces derniers mois. Mais après mes rares visites, repartir était un peu plus dur à chaque fois, alors je les ai espacées de plus en plus jusqu’à ne plus venir… C’était plus simple comme ça, mais aussi plus lâche.

— Je n’en reviens pas que tu aies réussi à faire le trajet en moins de cinq heures, Tom, je lance en essayant de me distraire de mes pensées.

Le regard rieur qu’il me jette dans le rétroviseur intérieur est une réponse en soi.

— C’est mon travail de conduire Logan où il veut, aussi vite que possible.

— Mais sans oublier la sécurité, pas vrai mec ? ajoute ce dernier.

— Exactement, prudence et efficacité sont mes prénoms cachés.

On ricane tous les trois et le silence se réinstalle dans la voiture. Il nous faut encore quelques minutes pour nous garer devant cette maison que je connais jusque dans ses moindres recoins. Quelque chose en moi s’apaise instantanément lorsque j’aperçois ma dépendance un peu en retrait. Ce lieu m’a vu tellement en souffrance, mais aussi grandir, pour devenir celle que je suis aujourd’hui… Pas tout à fait guérie, mais au moins je suis capable de tenir sur mes deux jambes et d’avancer. Je suis surprise de voir que je n’en retiens pas que le négatif : il n’y a pas si longtemps, j’en aurais été incapable. Bien sûr je ne pourrai jamais oublier à quel point j’étais détruite lorsqu’on est arrivés tous les quatre à Madison, mais je ne suis plus cette Riley. Une nouvelle facette s’est révélée, petit à petit.

— Tu es prête ? me questionne Logan.

Je prends le temps de respirer profondément avant de le dévisager et de lui répondre.

— Je crois.

Son doux sourire me donne la force qui me manquait pour ouvrir la portière. Mais je n’ai pas le temps de poser un pied dehors qu’un cri me fait sursauter.

— Tatie !

Austin sort en trombe de la maison et se dirige en courant vers moi. J’ai tout juste le temps de sortir et de me préparer à le réceptionner. Je tangue sous l’impact, mais tiens bon. La puissance qu’il met dans son étreinte me fait monter les larmes aux yeux.

— Tu m’as tellement manqué !

— Toi aussi Munchkin, je réponds, la gorge serrée, en lui rendant enfin son câlin.

— J’ai tellement de trucs à te raconter ! Tu ne vas pas y croire !

— À ce point ? je rigole, doucement.

— Ouais, certains sont… sensationnels !

Je tique sur ce mot et je me baisse un peu pour être à sa hauteur.

— C’est le mot de quel jour ça ?

Il grimace avant de me répondre :

— Hier. Je me suis trompé, c’est ça ?

— Non, mais je ne t’ai jamais entendu dire « sensationnel » avant. Si tu veux, pour rendre cet adjectif plus cool, tu peux le raccourcir en « sensass », ça claque un peu plus !

— On reprend les bonnes vieilles habitudes à ce que je vois…

Ma sœur et Miles se tiennent un peu en retrait, mais un grand sourire éclaire leurs visages.

— Il faut bien que je joue mon rôle de tatie cool de temps en temps, je me défends.

— Tu nous as manqué.

Cette phrase si simple me touche particulièrement car c’est mon beau-frère qui la prononce avant de s’avancer doucement vers moi pour notre check habituel. Ma sœur ne s’embarrasse pas d’autant de précautions, elle m’étouffe dans une étreinte aussi forte que celle d’Austin. Et je ne proteste pas, tant je me sens bien.

Un raclement de gorge nous fait nous retourner tous d’un même mouvement. Logan se tient derrière la voiture, pas certain de l’accueil qu’il va recevoir.

— Qu’est-ce qu’il fait là, lui ? lance mon neveu en fronçant les sourcils.

La vérité sort de ma bouche sans que j’aie besoin de la forcer.

— C’est grâce à Logan que je suis là, Austin.

Jamie fait le premier pas. Elle s’avance vers Logan, puis le prend dans ses bras. Il est évident qu’il ne s’y attendait pas et la rougeur qui naît sur son visage n’en est qu’encore plus adorable.

— Je suis contente que tu ailles mieux. Mais ne m’oblige pas à te botter le cul en recommençant une connerie pareille !

— Maman ! Gros mots !

— Je les ai mérités, ceux-là, intervient Logan. Et je vais faire de mon mieux, répond-il en serrant les doigts de ma sœur.

— Allez, venez, on vous a attendus pour manger et on a tous super faim ! s’exclame Miles.

— Encore un peu, Riley ?

— Jamie, si tu me ressers encore une fois je vais exploser, je réponds en m’adossant à ma chaise.

Elle repose sa cuillère pleine de salade de fruits, avec un timide sourire d’excuse. C’est étrange d’être de nouveau scrutée par ma sœur, mais je sais aujourd’hui qu’elle ne pense pas à mal. Et c’est un peu plus facile de le supporter. Du coin de l’œil, j’observe Logan et Austin en pleine discussion sur Avengers, et on peut dire que c’est animé. Entre la team Hulk et la team Thor, ça se dispute sérieusement.

— Hulk écraserait Thor sans problème, s’il le voulait vraiment, lance avec véhémence Austin.

— Thor est un Dieu. Un Dieu. Même les yeux bandés, il peut moucher ton géant vert. Et en plus, Chris est un mec vraiment cool.

Mon neveu, pris de court par cet argument, baisse la tête et semble réfléchir intensément. Logan me jette un regard interrogatif et je hausse une épaule perplexe ; je ne comprends pas la réaction d’Austin. Mais si je m’esquive c’est aussi parce que je ressens un vague malaise à l’idée que Logan connaisse un acteur aussi célèbre que Chris Hemsworth.

Je sais que c’est ridicule car lui-même est mondialement connu, mais j’ai encore du mal à me dire que le Logan Collins que j’ai pu voir au cinéma est le même que celui qui est à côté de moi en ce moment. Ses yeux gris me scrutent comme s’il avait senti mon agitation intérieure. Pour me soustraire à son examen, je laisse mon regard parcourir le jardin qui longe ma dépendance. On se trouve sous le kiosque en bois que Miles a construit après mon départ et c’est un petit coin à l’abri des curieux qui est agréable. Le grand chêne nous protège des rayons de soleil les plus directs, renforçant cet effet cocon que donne déjà la forme ronde de la terrasse où nous nous trouvons. Les doigts de Logan trouvent les miens sous la table et les serrent, faisant battre mon cœur plus vite. J’attrape mon verre et le porte à mes lèvres quand la voix d’Austin brise le silence.

— Ça n’a pas de sens ce que tu viens de me dire, pourquoi Thor moucherait Hulk ? Il ne peut pas tomber malade…

Je manque de m’étouffer avec l’eau que je suis en train de boire tellement je suis surprise par sa question. Les autres adultes de la table rigolent alors qu’Austin se renfrogne, les bras croisés, au fond de sa chaise.

— Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ? C’est Logan qui…

— Moucher quelqu’un peut avoir plusieurs significations, dont celle d’avoir le dessus sur une personne, je lui explique doucement, après avoir retrouvé mon souffle.

— Oh… Ouais ben, cette expression est nulle.

— Austin ! le réprimande Jamie.

— Non, non c’est bon, la coupe Logan. Tu as raison, je vais reprendre ma phrase alors. Même les yeux bandés, Thor peut atomiser ton haricot vert !

— Non, mais tu rêves là !

Et voilà, c’est reparti. Avec un sourire, je me lève, puis débarrasse mes couverts avant de me diriger vers la cuisine. Dans mon dos, la discussion animée se poursuit, ma gorge se serre, sans que je sache pourquoi. Alors j’accélère le pas. Lorsque je franchis le seuil de la maison, je suis frappée par tous les changements discrets qui ont eu lieu depuis la dernière fois que je suis venue. C’est comme un coup de poignard dans le ventre. Je dépose tout ce que je tiens dans l’évier, je scrute la pièce, les yeux embués de larmes.

Je sais que mon comportement est irrationnel, mais mon corps essaie de me communiquer un message que je ne suis pas prête à recevoir. Alors, une fois n’est pas coutume, je fuis. Je quitte la pièce en trombe et mes pieds me guident vers ma dépendance. Je suis surprise de ne pas la trouver verrouillée, mais cela m’arrange, je vais pouvoir y trouver refuge.

Je ne comprends mon erreur que lorsque je me tiens, seule, au milieu de cette pièce qui a été toute ma vie pendant de nombreuses années. Elle a été mon sanctuaire, j’y trouvais toujours réconfort et chaleur. Maintenant, elle est juste vide, froide et terne. Tout ce qui en faisait mon abri a disparu, et cela me blesse profondément.

Je m’approche doucement du lit et touche du bout des doigts les draps frais qu’a installés Jamie. Une première larme vient s’écraser dessus, puis une seconde. Des sanglots silencieux me secouent et je ne parviens pas à les contrôler, je les laisse passer. Au lieu de lutter contre la vague d’émotions, je la laisse me ballotter pour me rejeter un peu plus loin quand elle en aura fini avec moi.

— Riley ?

La voix de Logan me fait rouvrir les yeux et je me rends compte que je me suis couchée sans en avoir conscience. La position fœtale que j’ai adoptée m’a permis d’une certaine façon d’encaisser la puissance de ce que je viens de ressentir. Logan s’est allongé face à moi ; il m’observe, le visage dévoré d’inquiétude. Il ne me touche pas, il se contente de m’observer, attendant que je sois prête à lui confier ce qui m’a mise dans cet état.

Il me faut plusieurs minutes encore pour retrouver un semblant de calme. Plonger dans ses yeux tumultueux m’aide plus que je ne pourrais l’expliquer, et il me laisse faire sans rien dire. Il sait que, dans ces moments-là, me presser ne fait que me pousser dans mes retranchements. Quand je me sens prête à parler, c’est d’une voix rauque que je confesse :

— Je ne pensais pas que ça ferait si mal…

— De revenir ?

Je hoche la tête.

— De voir les petits détails insignifiants qui ont changé ici et là, qui montrent que la vie continue… sans moi. Et puis, Austin a pris au moins trente centimètres, je passe à côté de tellement de choses avec lui. Ça m’a bouleversée, plus que je n’étais prête à l’admettre, je crois.

— Tu sais qu’à tout casser, Austin n’a pris que trois centimètres, me répond-il, taquin.

Je fais un geste de la main pour balayer son argument, ce qui le fait doucement ricaner.

— Je ne sais pas quoi de te dire, Riley… Quand tu as pris la décision de partir pour New York, une page s’est tournée. Pour tout le monde.

Sa voix se fait plus profonde sur ces derniers mots. Ma poitrine se comprime une nouvelle fois.

Bordel.

Je ne devrais pas parler de ça avec lui. Je suis vraiment une personne odieuse quand je veux ! Il a été le premier à me demander de ne pas partir, et je suis en train de lui avouer à demi-mot que je regrette ce choix. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ?

— Logan… Je suis désolée. On n’est pas obligés de discuter de ça ensemble…

— Pourquoi ?

Je hausse une épaule, à court de mots. Ses yeux sont vifs et scrutent la moindre de mes expressions, alors j’essaie de remettre en place le masque que j’ai perfectionné pendant des années. Il ne doit pas voir à quel point je crève d’envie de me pelotonner contre lui et d’attendre que les jours passent. Jusqu’à ce qu’il puisse me pardonner de nous avoir blessés ainsi. Ce qui l’a conduit à l’overdose.

Mon cœur rate un battement quand je parviens à relier les événements entre eux.

Ma décision de quitter Madison et donc Logan, sa rechute, son arrêt cardiaque. Logan est mort, durant quelques instants, par ma faute. Je suis obligée de prendre une grande inspiration pour ne pas laisser sortir le cri qui me ronge de l’intérieur.

Je suis dangereuse pour lui. Peut-être même pour tout le monde.

— À quoi tu penses ?

— Rien, je lâche un peu trop vite.

Il me scrute, suspicieux. Il ne va pas abandonner si facilement. Alors je me relève vivement, la tête me tournant légèrement. J’essaie de faire le tour de lit, mais il me barre le chemin, l’air plus déterminé que jamais.

— Parle-moi, Jenkins.

— Non.

— Putain, Riley ! Ne recommence pas ! Quand tu te refermes comme une huître, cela ne donne jamais rien de bon.

Outch.

— Je m’en veux de parler de ça avec toi, alors que mon départ à New York a tout brisé, je mens à moitié.

Il est hors de question que je lui confie le reste de mes pensées.

— Tu es malheureuse dans ta nouvelle vie ?

Sa question me prend de court et je réponds la première chose qui me passe par la tête.

— Non.

— Bien, donc tu peux être honnête avec moi, surtout quand tu en as besoin. C’est ce que font les amis l’un pour l’autre.

Ami.

Ami ?

Est-ce que des amis s’embrassent comme on l’a fait hier ? Est-ce que je suis normale de vouloir recommencer, là tout de suite, alors que la situation ne s’y prête pas ?

Peut-être que c’est sa façon à lui de me dire qu’il ne veut pas plus ? Que ce qu’on a partagé hier soir était une façon de clore notre histoire passée. Même si ça me brûle la gorge, je ravale la boule de tristesse qui est logée et je tends mon poing vers lui.

— Ami ?

Il étudie ma main pendant de longues secondes avant de cogner son poing contre le mien.

— Ami.

Son téléphone émet un bip, faisant éclater notre bulle. Il y jette un coup d’œil rapide avant de jurer.

— Un problème ?

— Non, mais je dois partir. J’ai mon premier rendez-vous avec le Doc…

J’avais oublié ce détail. Je suis là, à me morfondre sur des bêtises, alors que Logan lutte contre quelque chose de plus violent qui le dévore. Je me sens mal, ce n’était peut-être pas une bonne idée de venir ici avec lui.

— Tu veux que je t’accompagne ? je demande à voix basse.

— Non, je préfère y aller seul. Profites-en pour passer du temps avec ta famille, et si c’est trop dur, Tom peut te ramener chez toi sur une simple demande de ta part.

Deuxième claque en quelques minutes. Il ne peut pas être plus clair sur ce qu’il pense de nous. Nous ne sommes pas faits pour durer. En même temps, comment l’en blâmer quand on sait que je l’ai presque tué ?

— C’est gentil. Bonne chance pour ton rendez-vous.

— Ouais, je vais en avoir besoin, répond-il en ricanant.

La seconde suivante, je suis de nouveau seule, le cœur au bord des lèvres et les joues baignées de larmes.

1. « Je chante des choses que je n’ai pas le courage de dire. Comme le fait que je ne suis toujours pas convaincu que je ne pèserai pas trop sur ta vie un jour. Oui, on sait comment ça se passe, on entend mes craintes souvent à la radio Je chante des choses que je n’ai pas le courage de dire. L’amour, c’est trop important pour une chanson. Si j’essaie de tout résumer, je sais que je me tromperai. »

Chapitre 19

« And all I can taste is this moment

And all I can breathe is your life

’Cause sooner or later it’s over

I just don’t want to miss you tonight

And I don’t want the world to see me

’Cause I don’t think that they’d understand

When everything’s made to be broken

I just want you to know who I am

And you can’t fight the tears that ain’t coming1. »

The Goo Goo Dolls, Iris

Logan

J’ai comme un air de déjà-vu…

Je n’en reviens pas d’être, une fois de plus, le cul vissé sur cette foutue chaise, les yeux bleus du Doc aimantés aux miens.

— Logan, il serait peut-être temps que vous me parliez ?

Pour m’entendre dire que je suis un raté et une déception ? Non merci, je passe mon tour. Je croise lentement les bras, lui montrant que je ne compte pas baisser ma garde si vite.

— Très bien. Donc je vais parler tout seul et il ne faudra pas venir vous plaindre.

Il se penche sur l’écran de son ordinateur pour consulter quelque chose.

— Ah voilà… donc ma consœur, la doctoresse Smith, m’a transmis votre dossier. Je ne vais rien vous apprendre en vous disant que vous êtes chanceux d’être là aujourd’hui. Seul votre foie va garder une trace de ce qui s’est passé. Dans les semaines à venir, nous verrons ensemble s’il convient de modifier votre traitement et nous vérifierons par différents examens que vous ne franchissez aucune ligne rouge…

C’est plus fort que moi, je ne peux pas me retenir de lever les yeux au ciel.

— Car j’espère que vous avez bien cette notion ancrée dans votre crâne : une prochaine dose, et c’est tout votre corps qui va lâcher. On ne parlera plus d’une cure de désintoxication, mais de lourdes séquelles. Rassurez-moi, monsieur Davis, vous aviez bien compris ça ?

Mon hochement de tête me demande une énergie monstrueuse. Oui je sais tout ça, je fais comme si tout allait bien, mais en réalité je ne suis pas au mieux de ma forme, et les vomissements quotidiens sont une vraie plaie. Mais ça reste supportable, je n’ai pas envie de merder plus que je ne l’ai déjà fait. Cependant, l’envie de faire taire toutes ces douleurs est aussi tentante que flippante. Et je sais qu’un rail de cocaïne pourrait apaiser les symptômes, annihiler toute douleur… mais ça pourrait aussi signer ma fin. Alors je serre les dents jusqu’à ce que l’envie diminue.

— Bien, je vais demander à une de mes secrétaires de vous envoyer par mail le petit planning des festivités qui nous attendent. On va se voir tous les jours pour…

— Quoi ? je le coupe, en me redressant sur mon siège.

Il semble surpris par ma réaction, ce qui me fout encore plus en rogne.

— Je n’ai pas besoin de vous voir tous les jours, en début d’année on était sur deux séances par semaine et c’était amplement suffisant.

— La différence avec notre premier suivi, c’est que vous avez fait une overdose, Logan.

Je souffle d’agacement.

— C’était une putain d’erreur, d’accord ? J’ai trop consommé après une longue pause. Mais je ne suis pas aussi camé que j’ai pu l’être !

— Je n’ai jamais dit le contraire. Est-ce que c’est ce que vous pensez de vous-même ?

— Arrêtez vos conneries de psy à deux balles ! J’ai appris une nouvelle qui m’a retourné le cerveau et j’ai eu envie d’une pause. Une putain de pause pour pouvoir respirer correctement ! C’est tout ! Vous savez ce que c’est que de vivre en apnée toute la sainte journée ?

Je me rends compte trop tard que j’ai hurlé ma tirade. Une pointe de culpabilité se loge dans mon ventre, mais je l’étouffe bien vite en voyant l’expression impassible du Doc. Il en a vu d’autres…

— Quelle nouvelle ?

Merde.

Le voilà qui revient à la charge. C’est un chemin glissant et je n’ai pas du tout envie de parler de Riley et de l’autre tocard aujourd’hui. Ou demain. Ou jamais. Il y a bien d’autres sujets que l’on pourrait aborder, comme le fait que ma mère a fait tuer mon père…

— Logan, j’ai besoin que vous me parliez. J’ai accepté que l’on se revoie car vous étiez d’accord pour m’aider à vous sortir de cette situation. Sans vous à mes côtés, cela ne sert à rien, autant que vous alliez dans le centre qu’on vous a conseillé en Californie. Il est excellent, en plus !

— Non. Hors de question.

— Alors je vous écoute.

Il s’enfonce dans son fauteuil, les mains croisées sur son ventre, et attend.

Les mots se bousculent dans ma tête, je ne sais pas comment expliquer ce qui s’est passé. Même si dans les faits cela peut paraître simple, dans la réalité, dans ma réalité, c’est bien plus compliqué.

— Joy m’a appelé ce jour-là, je chuchote enfin en le regardant droit dans les yeux.

— Pour vous annoncer une mauvaise nouvelle ?

— Non, mais elle m’a dit être à New York et dormir chez…

Je n’arrive pas à prononcer son prénom, comme s’il avait un pouvoir quelconque.

— Riley ? propose-t-il.

— Ouais, j’avoue en me tortillant, mal à l’aise.

— Qu’est-ce que cela vous a fait, de savoir qu’elle était avec elle, et pas vous ?

Mais quel enfoiré !

L’expression que je lui lance en dit long sur ce que j’aimerais pouvoir lui dire. Pourtant cela ne serait pas constructif, alors je ferme les yeux et je repense à ce coup de fil, aux mots de Joy.

— Sur le moment, ça m’a blessé, mais après j’étais heureux qu’elles puissent continuer à se voir. Comme avant.

— Et c’est le fait d’être content pour elles qui vous a poussé à vous enfermer dans une pièce pour consommer de la coke comme si c’était du sucre glace ?

Si je n’étais pas la cible de ses piques, je pourrais le trouver drôle. Mais là j’ai juste envie de retourner son bureau et de me casser de là. Il n’y a pas si longtemps, c’est peut-être ce que j’aurais fait, mais cet homme a été l’un des seuls à me tendre la main. Il m’a sorti du gouffre dans lequel j’étais alors je lui dois d’essayer une nouvelle fois.

— Joy m’a dit que Riley était à un rendez-vous. Avec un mec.

La surprise lui fait hausser les sourcils.

— Ouais, voilà. « Tout pareil » comme dirait Austin, je marmonne en détournant les yeux vers la fenêtre entrouverte. Sauf que ma réaction a été plus vive que la vôtre. J’ai perdu pied et j’ai voulu stopper les images qui défilaient sous mon crâne. Alors ouais, j’ai trouvé de la C et je m’en suis foutu plein le nez…

— Vous avez cherché à mourir ?

— Non.

Ma réponse est spontanée et je sais que c’est la vérité. Je le sens jusqu’au plus profond de mes os.

— Ça, c’était vraiment un accident.

Je m’attends à ce qu’il creuse un peu plus, avec ses questions pointilleuses qui me poussent à faire sortir des choses que je ne pensais même pas avoir en stock.

— Qu’est-ce que ça vous a fait, de revoir Riley ?

Le changement de direction est si soudain que je reste silencieux. Et puis, que répondre à ça ? Que j’ai eu envie de la serrer dans mes bras et de lui hurler dessus en même temps ? Que mon cœur me fait encore mal à chaque fois que je la vois ?

— J’ai été… surpris.

— Surpris ? Comme si je vous offrais un verre de whisky en plein milieu de notre séance ? Ce genre de surprise-là ?

— Quoi ? Non !

— Ah, voilà. Là, vous êtes surpris. Je pense que vous étiez loin du compte lorsque Riley est revenue dans votre vie.

Ce mec joue avec mes nerfs et ils sont déjà mis à rude épreuve, il ne faudrait pas qu’il continue à me pousser trop longtemps. Mais si je veux avancer, j’ai besoin d’être honnête avec lui et avec moi par la même occasion.

— Je lui ai dit que j’aurais voulu ne jamais l’avoir rencontrée et que je la détestais.

Nouvelle pause de sa part pendant laquelle j’essaie de reprendre mon souffle. D’avoir évacué ce secret m’a privé du peu d’air que j’avais en réserve. Je sais que j’attends son jugement…

— Est-ce que vous pensez vraiment cette phrase ?

— Non. Oui. Je ne sais pas, je lâche en me massant le front.

Tout s’embrouille dans ma tête. L’espoir se mélange avec la rancœur et la tristesse, me laissant fatigué. Vide. J’aimerais avoir le pouvoir de remonter le temps et de reprendre le cours de ma vie sans cette connerie d’overdose. J’aimerais que Joy ne m’ait pas appelé ce jour-là, je serais allé chez Riley en pleine maîtrise de mes moyens. Là, elle est ici car elle pense que c’est son devoir, et c’est encore pire.

— Qu’est-ce qui vous traverse l’esprit, Logan ?

— Que ma vie est un bordel sans nom et que j’aimerais en récupérer le contrôle un peu, j’avoue en me levant. Je suis crevé Doc, je serai là à notre prochain rendez-vous.

— Je n’en doute pas.

Il ne m’arrête pas, il me laisse traverser son bureau et c’est lorsque j’ai presque franchi la porte qu’il me dit :

— Vous savez, vous avez passé votre temps à courir après Riley. Littéralement. Vous courriez derrière elle, jour après jour pendant des mois. Et pour une fois, c’est elle qui vient à vous. À mes yeux, cela veut dire quelque chose.

Je me fige, le temps de digérer ce qu’il vient de me balancer. Quand mes jambes se décident à m’obéir de nouveau, je reprends mon chemin sans me retourner. J’accélère le pas une fois que je suis dehors, et au lieu d’appeler Tom pour qu’il vienne me chercher je continue à pied. J’ai trop peur qu’il m’annonce être en train de ramener Riley à New York. Je ne le supporterais pas.

Le paysage n’a rien à voir avec l’hiver dernier ; je croise beaucoup de familles savourant le soleil de ce samedi d’août. La vie a repris ses droits sur l’hiver triste et morne. Et je prends plaisir à me balader tranquillement. C’est ainsi que je me retrouve devant le pub de Travis, The Anarchy. J’entends du bruit provenant de la ruelle qui mène derrière le bar, et, après une hésitation, je m’y engage. Je ne suis pas vraiment surpris de tomber sur lui en train de bricoler sa bécane. Quand il m’entend arriver, il lève la tête.

— Tiens, tiens, tiens. Hollywood ! Je ne pensais pas te revoir sur tes deux pieds.

— Je suis plein de surprises, tu sais.

— Je ne pensais pas que faire une overdose en était une, me balance-t-il en même temps que sa main pleine de cambouis.

Je n’hésite pas à la lui serrer, ce mec a beau être un enfoiré de première, il aura été là pour moi quand j’en avais le plus besoin. D’une manière bizarre et unique en son genre, mais il était présent.

— Tu es de retour pour combien de temps, cette fois-ci ?

— Je ne sais pas encore. Ça va dépendre de la vente de la maison de Crystal, ma sœur arrive demain pour me filer un coup de pouce…

— Cool, me répond-il en retournant soudainement à sa moto.

Je fronce les sourcils avant d’être distrait par la porte arrière du pub qui s’ouvre d’un coup. Un mec baraqué, barbu et tout de cuir vêtu en sort. Dans le genre biker, il se pose là, lui…

— Travis, y a un junkie qui…

— J’arrive, le coupe sèchement ce dernier en se redressant.

Le regard qu’ils échangent est rempli de tension, je n’ai jamais vu ce mec durant les longs moments que j’ai passé ici. Mais après tout, je ne connais que très peu Travis et ses amis.

— J’ai dit que j’arrivais, Mac.

Le fameux « Mac » me détaille de la tête aux pieds avant de faire demi-tour, mais pas sans un dernier avertissement silencieux à Travis.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

— Tu ferais mieux d’y aller, Hollywood. Il n’y a rien de bon ici pour toi, crache-t-il en suivant les traces du mec.

Tout dans son langage corporel montre qu’il n’a pas envie de faire ce qu’il s’apprête à faire. Je suis bien placé pour le savoir, je réagis souvent de la même façon. Dans un élan que je ne comprends pas bien, je me surprends à l’arrêter.

— Travis ?

Il se fige et l’expression qui s’affiche sur son visage en découragerait plus d’un. Mais il n’a pas réussi à m’impressionner lorsque j’étais au plus mal, ce n’est pas maintenant qu’il va commencer.

— Si t’as le temps, j’aurais bien besoin d’une paire de bras en plus… Pour la maison, je rajoute en le voyant froncer les sourcils.

Il se contente de hocher la tête lentement comme s’il soupesait ma proposition, avant de refermer brusquement la porte derrière lui, mettant ainsi un terme à notre discussion. Je passe le reste du trajet retour à analyser la journée qui vient de s’écouler. New York, puis notre arrivée à Madison, Riley qui ne sait plus où elle en est, le Doc et maintenant, Travis. J’ai l’impression que la légèreté d’hier soir, lorsque j’ai embrassé Riley pour la première fois depuis des mois, s’est envolée. Comme si c’était il y a des siècles. La vie, cette enfoirée, nous a tous rattrapés bien plus tôt que je ne l’aurais cru…

C’est étrange de se promener dans ce quartier que j’ai tellement arpenté lors de mes footings matinaux avec Riley. À Los Angeles, j’ai essayé de garder la forme, d’aller à la salle de sport mais ça n’est pas la même chose que de courir à l’air libre. Un flot de souvenirs me revient, mais cela me fait du bien ; j’ai aimé cette période de ma vie, elle m’a permis malgré tout de devenir celui que je suis aujourd’hui. Je ne peux pas regretter ça.

Lorsque j’arrive enfin devant la maison des Slade, je suis un peu plus calme. Je donnerais cher pour pouvoir aller me coucher et laisser l’espoir que demain sera un jour meilleur m’envahir. Mais lorsque j’arrive dans l’allée, entre la maison et la dépendance, je trouve Jamie assise sur les marches menant à la cuisine, dans sa jolie robe blanche. Je vois immédiatement à son expression que quelque chose ne va pas.

— Elle n’est pas sortie depuis que tu es parti, lâche-t-elle, stressée. J’avais presque oublié à quel point cela peut être difficile de la voir si mal et de ne pas pouvoir l’atteindre…

Une boule d’angoisse se forme au creux de mon estomac. La peur de la perdre revient en force.

— Ne sachant pas ce qu’il en est pour elle… pour vous, j’ai préféré ne pas intervenir.

Je prends une grande inspiration en entendant son « pour vous ».

— Mais tu n’as aucune obligation d’intervenir. C’est ma petite sœur et on peut prendre soin d’elle, d’accord ? Tu as déjà beaucoup à faire de ton côté. Un seul mot de ta part et tu es libre comme l’air, d’accord ?

Bien sûr que j’ai déjà pas mal de casseroles de mon côté et que je ferais bien de ne pas en rajouter chez Riley. Ce serait sans doute plus sage ; m’éloigner, définitivement, et la laisser guérir. Comme je reste silencieux, Jamie souffle avant de reprendre, d’une voix un peu plus assurée :

— Joy a envoyé un SMS, elle arrivera demain dans la matinée avec ton agent.

Je réponds par un hochement de tête, toujours à court de mots, tout en scrutant la façade blanche derrière laquelle Riley s’est réfugiée. Sa sœur se lève enfin et pose une main sur mon bras, me ramenant à la réalité. Sans attendre de réponse de ma part, elle entre dans la maison principale en laissant la porte ouverte. J’ai le choix de replonger ou pas.

Il ne me faut pas plus de deux battements de cœur pour tourner le dos à Jamie et me diriger vers la femme qui a ramené une forme de vie dans mon existence. Tourner la poignée est plus dur que je m’y attendais, mais lorsque mes yeux tombent sur elle, allongée sur son lit, les larmes baignant son oreiller, plus rien n’a d’importance.

En quelques secondes, je suis étendu à ses côtés, son corps serré contre le mien, mes lèvres essuyant ses pleurs salés. Et je ne me suis jamais senti plus à ma place.

Je suis foutu, bousillé même, mais, putain, je sais qu’on peut se sauver l’un l’autre. Et en cet instant je ne voudrais être nulle part ailleurs qu’ici, avec elle.

1. « Tout ce que je goûte c’est ce moment, tout ce que je respire, c’est ta vie. Parce qu’à un moment ou un autre, ça se terminera. Je ne veux pas te manquer ce soir. Je ne veux pas que les gens me voient, parce que je ne crois pas qu’ils peuvent comprendre. Quand tout est fait pour se briser. Je veux juste que tu saches qui je suis et tu ne peux pas lutter contre des larmes qui ne coulent pas. »

Chapitre 20

« Really can’t remember where I left my spine

Carryin’ my body in a bag for dimes

Hidden in the pages of the New York Times at home

And maybe I’ll be better if I take my meds

Ain’t a doubleheader if you lose your head

Try the medication that I bought instead

It’s workin’ for a little, but there’s not much left

Darling, don’t you weep

There’s a place for me

Somewhere we can sleep

See you in your dreams1. »

Halsey, Darling

Riley

Ses bras. Sa chaleur. Son odeur. Ses lèvres.

Je ne sais pas depuis combien de temps il est contre moi, à me serrer si fort, lorsque j’ai une nouvelle crise de larmes. Mais il est mon roc dans cette tempête que je n’arrive pas à contrôler, ni à totalement comprendre.

Je m’en veux de lui imposer ça, c’est la dernière personne sur cette terre qui devrait être là, avec moi. Il a déjà assez de problèmes de son côté, entre son addiction, le décès de sa mère encore très récent, les révélations de Vince sur son père… Je ne devrais pas lui rajouter mes soucis personnels ou mes crises existentielles.

Mais… Car il y a un « mais », il est le seul à réussir à franchir mes barrières. Il est peut-être suffisamment courageux ou fou pour s’accrocher à chaque fois que je le repousse. Et maintenant je n’ai plus envie qu’il s’en aille, j’aimerais que l’on puisse rester comme ça pour toujours.

Pourtant, lorsqu’il m’observe, je vois de la prudence là où, avant, il y avait de l’attention ou du défi. Mon départ pour New York a brisé notre relation, cette confiance qu’il avait en moi. Et même si au fond de moi, je sais que cette décision était nécessaire au moment où je l’ai prise, aujourd’hui je ne sais plus de quoi j’ai envie. Continuer cette nouvelle vie que je me suis construite, revenir ici et essayer quelque chose de nouveau ? Avec ou sans Logan ?

Tellement de pensées se mélangent dans ma tête que j’ai du mal à entendre ma petite voix intérieure. Celle qui me pousse dans la bonne direction dans les moments de doute. C’est le calme plat de ce côté-là, ou alors je n’ai pas la force d’aller écouter ce qu’elle a à me révéler. Si je veux être parfaitement honnête avec moi-même, je suis morte de trouille en ce qui concerne mon avenir.

J’ai toujours tout maîtrisé, même les gros changements, et Logan est une équation que je ne peux pas résoudre. Il est indomptable et c’est ce que j’aime le plus chez lui. Son courage m’impressionne aussi, le fait qu’il s’expose tous les jours dans son travail en gardant le sourire face à l’objectif, même lorsqu’il est au plus mal, montre sa force de caractère.

— Tu vas mieux ? me demande-t-il, dans un souffle.

— Hum…

— Parce que si tu n’y vois pas d’inconvénient, ça serait cool si tu pouvais lâcher mon tee-shirt, il me scie la nuque à force.

Un rapide coup d’œil me permet de comprendre ce qu’il me dit. Mon poing est agrippé à son vêtement comme si je craignais qu’il disparaisse. Je relâche ma prise d’un coup en me répandant en excuses. Il masse la zone douloureuse avant d’attraper mon menton. Nos regards se verrouillent.

— Arrête de t’excuser pour tout, Jenkins. Tu avais besoin de t’accrocher et tu l’as fait. Je suis content d’avoir pu être là pour toi.

Je cherche à détourner le visage, mais il m’en empêche.

— D’accord ?

— D’accord, je finis par murmurer.

Satisfait, il me libère mais je ne bouge pas. J’observe ses iris comme pour graver dans ma mémoire les moindres détails. Ses doigts me caressent distraitement le bras, je ne sais même pas s’il se rend compte qu’il le fait. Mais chez moi, cela provoque un cataclysme, des frissons remontent le long de ma colonne vertébrale, mon cœur tambourine un peu plus vite.

Et quel bonheur !

Je me sens revivre à ses côtés. Comme si j’étais endormie depuis longtemps et qu’enfin j’avais l’opportunité de me réveiller. Pour de vrai. Il n’y a pas de peur avec Logan, mon esprit et mon corps sont d’accord pour une fois. Il ne représente aucun danger pour moi.

Mes sentiments, eux, c’est une autre histoire. Je n’ai pas oublié les mots qu’il a eus il y a seulement quelques jours à Los Angeles. Ce qui me rend prudente moi aussi. Mais n’est-ce pas le but de l’existence d’un être humain ? Vivre des expériences, horribles pour certaines, et continuer malgré tout à avancer ? Et si on est assez chanceux, on trouve quelqu’un pour marcher sur ce chemin avec nous.

Est-ce que Logan serait ma personne ?

Ça me semble tellement fou. Ce que Logan représente en dehors de ce lit me dépasse complètement. Son job nous séparerait une bonne partie de l’année, et je n’ai pas assez confiance en l’être humain pour être sereine s’il était loin de moi.

Un long soupir m’échappe.

— Un penny contre tes pensées ?

— Ça ne les vaut pas, fais-moi confiance… j’esquive.

— Tu pourrais me laisser juger de ça par moi-même, tu ne crois pas ? me dit-il avec un léger sourire en coin.

Je n’aurai jamais le cran de lui raconter ce qui me traverse l’esprit. Il pourrait prendre ses jambes à son cou et je ne suis pas prête à ça. Pas encore. On s’est promis un week-end, je veux au moins avoir ça.

J’ouvre la bouche pour lui raconter la première chose qui me passe par la tête pour changer de sujet lorsqu’on frappe à la porte, nous faisant sursauter tous les deux.

— Tatie ! Logan ! C’est l’heure de manger ! Ne me forcez pas à revenir vous chercher !

Je pouffe comme une gamine, le front collé contre son torse. Je sens qu’il rit lui aussi et c’est une sensation merveilleuse.

— Sauvée par le gong. Ça n’arrivera pas tous les jours, tu le sais ?

Sa question sonne étrangement comme une promesse et j’aimerais bien savoir ce qu’il entend par « tous les jours ». Si c’est une expression ou des paroles sérieuses et réfléchies. Mais avant que j’aie le temps de creuser un peu plus, il se lève.

— Allez, Jenkins. Il ne faudrait pas qu’Austin revienne nous botter le cul !

— C’est bien le fils de sa mère, je lance en le suivant en direction de la porte.

— Ou le neveu de sa tante, me taquine-t-il en retour.

— Vous avez déjà fait estimer la maison ? demande Miles.

— Oui, Vince s’est occupé de tout ça lorsque j’étais encore à Los Angeles. Il y aurait déjà des personnes intéressées pour des visites. La vente peut-être très rapide, il faudra simplement vider la maison.

— Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à demander surtout. Avec les cours en journée je ne serai pas disponible, mais en début de soirée, compte sur moi !

Cette dernière phrase est une nouvelle piqûre de rappel de mon absence, mon poste à l’université me manque parfois. Aujourd’hui en est un parfait exemple. J’évite toujours le sujet avec mon beau-frère, il est temps que je prenne la réalité à bras-le-corps.

— Comment ça se passe à Wintergreen ?

Miles semble surpris par ma question, mais dans le bon sens du terme. Il se redresse sur le canapé pour m’accorder toute son attention.

— Eh bien, à la suite du succès du gala du mois de mai, on a décidé de garder la même formule pour tous ceux de cette rentrée. Tous les départements vont travailler en cohésion pour mettre nos talents en avant.

Une douce chaleur se répand en moi. Mon idée va continuer à vivre sans moi, mon passage sur ce campus aura laissé une trace.

— C’est vraiment cool. J’espère que ça se passera aussi bien que la première édition.

— Il n’y a pas de raison qu’il en soit autrement. Après tout, tu nous as montré la voie.

Je rougis à ce compliment, à court de mots.

— Tu as des projets de films, Logan ? Je veux dire… une fois que tu iras mieux ? Enfin… bredouille Jamie.

— Je vois où tu veux en venir, la rassure Logan. Oui, j’ai plusieurs scénarios qui sont arrivés depuis mon retour à L.A. Mais je devais faire le point avec ma nouvelle agente, qui est devenue mon ex-agente, et mon ancien agent – qui est en fait mon nouveau. Bref, c’est compliqué !

Nous éclatons tous de tire. Cette phrase résume pourtant très bien sa situation. Il me jette un regard, amusé, avant de cogner gentiment son genou contre le mien.

— Mais il n’y a aucune urgence. D’abord je me remets sur pied et ensuite, on verra. J’ai rendez-vous avec des producteurs en décembre, donc rien ne presse.

— Où as-tu prévu de loger pendant votre séjour ? demande Miles en remplissant sa tasse de café.

Mes yeux manquent de me sortir de la tête. On n’a pas du tout parlé de ça, Logan et moi. Hier soir, il a dormi sur mon canapé, et demain Joy et Vince arrivent. Il a très certainement pensé à quelque chose.

— J’ai réservé une chambre dans un petit hôtel au centre-ville. Joy et Vince aussi, rajoute-t-il après un moment.

— Vous savez que vous êtes les bienvenus ici.

— C’est gentil, mais je préfère qu’on ne s’impose pas.

— Vous ne… commence ma sœur.

— Jamie, la coupe son mari. Ils savent que notre porte est ouverte, donc s’ils changent d’avis, ils seront les bienvenus.

Je ne sais plus où me mettre, j’évite de regarder Logan. Un silence pesant s’abat d’un coup dans le salon, accentuant mon malaise.

— Tatie ? lance Austin en dévalant l’escalier.

— Oui ? je crie presque, tellement je suis soulagée de pouvoir changer de sujet.

— Tu as le temps d’aller observer le ciel ?

L’espoir qui brille dans ses yeux me fait fondre. Impossible de lui refuser ça. Alors après un sourire aux autres, je me lève et je suis mon neveu jusque dans sa chambre puis sur notre toit. À l’instant où je pose ma tête sur l’oreiller qu’il a déjà installé, une forme de sérénité m’enveloppe. Un peu comme si je me glissais dans un bain chaud, en sécurité. Là, avec Austin à mes côtés, je me retrouve en partie et c’est un soulagement.

— C’est quand même mieux que par téléphone, hein ?

— Oui, Munchkin, ça n’a rien à voir.

Pendant un long moment, on partage cette expérience, voir le soleil descendre progressivement derrière la ligne des arbres. On n’est pas pressés, il fait encore bon et on a beaucoup de choses à se dire. Austin en profite pour me raconter sa rentrée en détail et à quel point il lui tarde de faire ses preuves au collège, l’année prochaine. Ça passe si vite.

— Qu’est-ce que tu vas choisir comme options ?

— L’astrologie et l’informatique !

— Waouh, tu ne rigolais quand tu disais vouloir aller dans l’espace un jour, je le taquine.

— Si quelqu’un doit y arriver, ça sera moi,

Que j’aurais aimé garder cette confiance en moi ! Quand on est petits on croit que tout est possible, mais la vie se charge de nous ramener les pieds sur terre. Mais pas Austin. On fera tout, ses parents et moi, pour qu’il aille aussi loin que possible. Ce gamin doit ouvrir ses ailes et réaliser les miracles qui l’attendent.

— Je n’en doute pas, je lui réponds avant de le serrer doucement contre moi.

On reste quelques instants sans rien dire jusqu’à ce qu’il brise ce moment de paix :

— Est-ce que tu es heureuse là-bas ? À New York ?

Toutes les pensées qui m’ont assaillie cet après-midi reviennent en force. Je n’ai toujours pas de réponse à cette question, mais avec Austin, je peux être honnête. Je ne risque pas de briser quoi que ce soit.

— Je ne sais pas. C’est compliqué pour moi en ce moment.

— Mais tu vas y retourner ? me demande-t-il en prenant appui sur son coude pour me regarder dans les yeux.

Les siens sont si identiques aux miens.

— Oui, je n’ai pas le choix.

— C’est pas toi qui dis qu’on a toujours le choix ?

Ce gosse…

— Si. Mais parfois, c’est plus compliqué, j’ai des engagements, un travail, des amis… Je ne peux pas tout planter du jour au lendemain.

— Tu nous as bien laissés, nous.

Il n’y a aucun reproche dans sa voix, il explique juste un fait. Mais pour moi, c’est l’équivalent d’une gifle magistrale, de celles qui marquent profondément la peau. Je ne sais pas quoi répondre à ça, car il n’y a rien à dire. Il a raison. Je suis partie.

Voyant que je n’en dirai pas plus, il se recouche, la tête sur ma poitrine, et je caresse machinalement ses cheveux. J’ai fait ce geste tellement de fois, quand il n’était encore qu’un bébé, que cela m’aide à retrouver une forme d’apaisement.

— Au pire, tu peux toujours revenir quand tu seras prête. C’est pas comme si on allait disparaître…

— C’est vrai, Munchkin, tu as raison. Si ça devient trop compliqué, je peux revenir vivre ici avec vous. Mais tu es sûr de pouvoir supporter ta tante à moitié folle ?

Son éclat de rire me redonne le sourire instantanément. Il n’y a rien de plus pur. J’ai la sensation que mes batteries se rechargent à ce son.

— Je t’aime, Austin.

— Moi aussi.

Petit à petit, les étoiles prennent leurs places au-dessus de nos têtes et nous n’avons plus besoin de parler. Nous retrouver, tous les deux, sous l’immensité du ciel, nous suffit. Mais toutes les bonnes choses ont une fin.

— Allez kiddo, il est temps d’aller au lit.

— Mais papa ! Pour une fois que tatie est là !

— Elle sera encore là demain matin. Mais tu te transformes en un Gremlin si tu n’as pas tes dix-huit heures de sommeil par nuit et personne n’a envie de ça.

On doit lutter à deux pour coucher mon neveu mais il finit par céder après la promesse de visionner un dessin animé tous les deux, demain.

Quand je retrouve Logan, il est sur le départ, le téléphone vissé à l’oreille. Je m’approche de lui, intimidée, et en même temps déçue, mais je me garde bien de le lui dire. Il raccroche et me fait un signe de tête, m’invitant à le suivre dehors. Je l’accompagne jusqu’en bas de l’allée, puis sur le trottoir. On se fait face, en silence.

— Merci de…

— Demain… commence-t-il au même moment.

On s’arrête, mal à l’aise. Comment on a pu en arriver là ? Je souffle doucement malgré moi, fatiguée de tout ça.

— Merci de m’avoir ramenée chez moi. J’en avais besoin.

— J’en suis heureux. C’était purement égoïste, mais tant mieux si ça te fait du bien… On se revoit demain ?

— Tu sais où me trouver. Je ne bouge pas.

Et je pense chacun de mes mots. Il semble comprendre que ça n’est pas une phrase en l’air car il ne prête pas attention à Tom qui gare la voiture juste à côté de nous.

— Promis ?

Respire Riley, respire.

— Ouais, promis.

Il s’approche lentement de moi, me laissant le temps de reculer. Mais je n’en ai aucune envie. Alors qu’il se penche sur moi, mon cœur s’emballe et je ferme les yeux. Ses lèvres se posent sur mon front aussi délicatement qu’un papillon et puis le voilà parti. Je l’entends monter dans la voiture et s’en aller. Je ne rouvre les yeux que lorsque je suis sûre de ne pas m’effondrer.

Le temps de remonter l’allée jusqu’à ma dépendance, un SMS arrive.

Logan, 23 h 22 :

J’amène le petit déjeuner demain. Bonne nuit, Jenkins.

Je souris, malgré ma déception qu’il ne soit plus là.

Riley, 23 h 23 :

Prévois un peu plus en quantité, avec Austin et Miles on ne sait jamais.

Cette fois-ci j’ai le temps de passer mon pyjama et de me mettre au lit avant que sa réponse n’arrive.

Logan, 23 h 36 :

Tu oublies que j’ai vécu avec vous, je sais tout ça. Je sais beaucoup de choses sur eux, sur toi.

Riley, 23 h 38 :

Dit comme ça, ça fait flipper, lol. Je devrais m’inquiéter ?

Logan, 23 h 39 :

À toi de voir… Fais de beaux rêves Riley

Riley, 23 h 41 :

Toi aussi…

Lorsque je repose mon portable, je me sens beaucoup moins perdue que je ne l’étais il y a seulement un quart d’heure. Je suis même impatiente de voir ce que me réserve le lendemain.

1. « Je ne me souviens pas où j’ai laissé ma force de caractère. Portant mon corps dans un sac pour rien, caché dans les pages du New York Times à la maison. Je ferais peut-être mieux de prendre mes médicaments. On ne peut pas avoir une bipolarité si on n’a pas de tête. J’essaie le traitement que j’ai acheté à la place. Ça marche un peu, mais il n’en reste pas beaucoup. Chéri, ne pleure pas, il y a un endroit pour moi. Un endroit où on peut dormir. On se revoit dans tes rêves. »

Chapitre 21

« Sorrows of the earth

May our tears of rain wash down to bathe you

This is what life is worth

When the fires still burn and rage all around

Can you hear that dreadful sound ?

Fire still burning on the ground

Follow the fearsome sound

As they march to battle, hear the drums pound

We do not fight for war

But to save the lives of those who do so

Can you hear that dreadful sound ?

Fire still burning on the ground

Can you feel my love1 ? »

Greta Van Fleet, Heat Above

Logan

— Je te dépose et je file à l’aéroport chercher Vince et Joy. Ça ira, si tu as besoin de bouger ?

Je pose une main sur ma jambe qui tressaute. Je ne sais pas si c’est le stress ou le manque, mais le combo des deux n’est pas génial. J’ai passé une nuit pourrie à retourner dans ma tête tout ce qui a été dit et fait. En me demandant comment j’aurais pu faire autrement, une intonation différente, un geste plus appuyé…

Un enfer.

Je me suis endormi vers 4 heures du matin, alors que j’avais rendez-vous avec les Slade et Riley à 10 heures.

— Logan ?

— Oui, Tom. Je me débrouillerai. J’ai déjà traversé cette ville à pied plusieurs fois.

Je sens son regard insistant dans le rétroviseur intérieur, mais il n’ajoute rien. Il sait que mon humeur n’est pas au beau fixe et que c’est le genre de journée où il vaut mieux que je ne voie personne. Tant pis si, aujourd’hui, je vais être entouré comme jamais pour aller commencer les cartons chez Crystal.

À l’évocation de ce prénom, mon cœur se serre. Après les dernières révélations de Vince, je donnerais cher pour avoir un dernier tête-à-tête avec ma mère… Mais cela est impossible, par ma faute. Comme un signe du destin, nous passons devant le cimetière où Crystal est enterrée. Je détourne vivement les yeux, mais le mal est fait. Et il me ronge le bide.

Ce dimanche va être génial, je songe, ironique.

— Et voilà, me dit mon chauffeur en se garant le long du trottoir. Je demanderai à Vince de t’envoyer un message quand on partira te rejoindre. D’accord ?

— OK, je réponds en attrapant les trois sacs de viennoiseries et une boîte sur la banquette qui me fait face. Merci encore d’avoir trouvé cette boulangerie française.

Il se contente d’un salut de la main avant que je ne referme la portière. L’air doux de cette matinée sur mon visage me fait du bien et je traverse le jardin d’un pas vif. Je sonne maladroitement avec mon coude, en essayant de ne pas tout renverser. La porte s’ouvre sur Riley et tout mon être vibre un peu plus fort. Je l’observe rapidement ; elle porte sa tenue de running préférée et ses joues sont colorées, ce qui veut dire qu’elle est déjà allée courir. L’expression de son visage est plus ouverte qu’hier soir, et lorsqu’elle me sourit tous mes soucis s’envolent. Ou du moins ils s’atténuent. Elle arrive à repousser mes démons dans leurs coins, loin de sa lumière.

— Hey, dit-elle, doucement.

— Hey.

— Besoin d’aide pour porter tout ça ?

— Avec plaisir.

Elle prend deux sachets de mes mains et jette un coup d’œil dedans.

— Où est-ce que tu as trouvé ça ?

Sa surprise est perceptible, autant à son intonation qu’à sa posture.

— Je n’ai aucun mérite, j’ai fait une simple recherche en ligne et c’est Tom qui est allé récupérer ma commande.

— Tu vas pouvoir me donner son adresse. Puis je lui enverrai un cadeau en fin d’année pour tout ce qu’il a fait pour moi dernièrement.

Et voilà, juste comme ça, l’étau de ma poitrine se desserre un peu. Ce genre de geste désintéressé n’existe pas à Hollywood. On a de l’argent et des gens qui nous obéissent au doigt et à l’œil pour profiter de notre fric. Point. Riley amène ce vent de fraîcheur dans mon existence parfois déconnectée de la vraie vie où tout n’est pas calculé.

Je la suis jusque dans la cuisine où l’on dispose mes trouvailles sur plusieurs plats avec le reste du petit déjeuner. Je range la boîte surprise au frigo, en même temps que j’en sors le jus d’oranges pressées. On discute tranquillement tous les deux et cela me rappelle les mois où j’ai vécu ici. Où tout était encore simple, où il n’y avait aucun nuage à l’horizon.

— Où sont les autres ? je demande en arrangeant les pancakes dans une assiette.

— Dehors. J’ai proposé de m’occuper de tout, tu es ma carte secrète de dernière minute ! On se remonte les manches, assistant !

Je ricane doucement en lui jetant un coup d’œil. Elle a un petit sourire en coin.

— Quelle est ma récompense pour mon service du jour ?

Elle se tourne vers moi, un air espiègle illuminant ses traits.

— Voyons, laisse-moi réfléchir…

Elle se tapote le menton en signe de profonde réflexion.

— Je sais ! Le droit de m’aider à faire la vaisselle tout à l’heure ?

— Waouh ! J’ai cru que jamais tu me le proposerais, je lance, la main sur le torse.

Elle pouffe à son tour avant d’attraper l’un des deux plateaux et de partir en direction de la baie vitrée du salon menant vers le jardin à l’arrière. Je la suis rapidement avec ma propre dose de douceurs. Je n’ai pas le temps de mettre un pied dehors qu’Austin se met à crier dans le jardin sa joie.

— Des croissants ! Maman tu te souviens, on en a mangé une fois quand on est allés voir tatie à New York !

— Oui, je me souviens. Assieds-toi correctement maintenant. Bonjour Logan, bien dormi ?

— L’hôtel est charmant, mais la nuit a été courte. J’avais beaucoup de choses en tête, je précise en m’asseyant à mon tour, surprenant l’expression furtive d’inquiétude de Riley.

L’heure qui suit est un pur moment de détente comme j’en ai peu connu depuis mon départ de Madison. Et ça fait du bien, j’ai l’impression de me retrouver, enfin. Riley est en train de faire du skate un peu plus loin avec Austin sur la terrasse pendant que je discute avec Jamie. Quand cette dernière commence à débarrasser, je repense à ma surprise.

— Attends, j’ai amené autre chose, je lui dis en me levant.

— Non mais on n’a plus de place, là ! se plaint Jamie en tapotant son estomac.

Je lui fais un clin d’œil avant de me diriger vers la cuisine. Je sors la boîte du frigo, et galère avec la ficelle qui l’entoure.

— Quelle idée à la con, ça aussi…

— Langage.

Je me retourne vers Riley qui est appuyée contre le chambranle entre la cuisine et le salon.

— Besoin d’aide ?

— Une paire de ciseaux serait la bienvenue.

— Il doit y en avoir une par ici.

Avec un petit sourire, elle se dirige vers un tiroir alors que j’essaie de trouver une pelle à tarte pendant ce temps. Le hoquet qui résonne dans la cuisine me glace les sangs. Instantanément, je relève la tête en direction de Riley et je peux voir la tension dans tout son corps. Ses épaules montent et s’abaissent de plus en plus vite. L’inquiétude explose dans mon ventre.

— Riley ?

Elle sursaute, comme si elle avait oublié ma présence. Puis elle lâche les feuilles qu’elle tient entre ses mains avant de foncer vers la porte. J’hésite à la poursuivre, je ne comprends pas ce qui se passe. Je ramasse rapidement une feuille et je la balaie rapidement des yeux.

Putain. Quelle crevure !

— Riley ! je hurle toujours dans la cuisine avant d’emprunter le même chemin qu’elle.

Lorsque j’arrive dans la rue, elle est déjà loin devant moi, mais je n’abandonne pas. J’enchaîne les foulées même si c’est une horrible idée. Pourtant il est hors de question de la laisser seule dans un moment pareil.

Entre mon jean et mes baskets il n’y a rien qui m’aide à rattraper mon retard mais je ne lâche rien. Le seul avantage que j’ai sur elle est ma taille, mes foulées sont plus longues que les siennes. Mais ça ne suffit pas pour rivaliser avec une Riley quand on connaît sa puissance et sa condition physique… Surtout comparée à la mienne actuellement.

Mon cœur pulse à une vitesse folle et ma respiration devient rapidement chaotique. Ma poitrine se comprime de manière inquiétante, lorsque je vois Riley dévier et entrer à l’intérieur d’un bois. Je connais ce parcours, on l’a déjà fait et je sais qu’il est plus complexe que l’autre. Je la perds de vue le temps d’entrer à mon tour dans le sous-bois. Mais elle reste introuvable.

— Riley ! je lance, à bout de souffle dans un dernier espoir qu’elle m’entende et s’arrête.

Je ne vais pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps à ce rythme. Mon champ de vision se rétrécit et je comprends le message d’alarme de mon corps : j’arrive au bout de ce que je peux donner. Ma panique grimpe d’un cran car j’imagine déjà le pire concernant Riley.

Le sentier tourne brusquement sur la droite et alors que je suis prêt à donner mon dernier brin d’énergie pour hurler son prénom, encore une fois je manque de tomber lorsque je m’arrête en dérapant. Riley se tient à quelques mètres de moi, mais elle me tourne le dos et son visage est levé vers le ciel. Je fais un pas dans sa direction, dans l’intention de la prendre dans mes bras et de la protéger de ce monde dégueulasse. Et de tous les êtres abjects qui le peuplent.

— Ne t’approche pas.

Sa voix est rauque, mais son ordre n’en est pas moins clair.

— Riley…

— Je suis sérieuse, reste loin de moi, renchérit-elle en serrant les poings.

— OK, je réponds en faisant néanmoins un dernier pas. C’est bon, je ne bouge plus, mais s’il te plaît retourne toi, regarde-moi.

Elle met une éternité à accepter de faire ce que je lui demande, ce qui me laisse le temps d’essayer de calmer ma respiration. Ce n’est pas une grande réussite mais il faudra faire avec. Quand enfin, je vois son beau visage, l’expression qui y est gravée me tord le ventre. J’ai l’impression de retrouver l’ancienne Riley, torturée par ses démons et victime de ses émotions. Il est hors de question que je laisse ça se produire.

Je vais atomiser cette saleté de bonne femme.

Il semblerait qu’en un instant elle a ruiné des mois de progression, et je ne permettrai jamais ça. Mais d’abord, je dois ramener Riley au présent, avec moi, en sécurité. Or, elle est très loin, perdue dans ses pensées et je ne sais pas ce qu’elle ferait toute seule pour se reconnecter à la réalité.

— Tu sais que ce qu’il y avait dans ces lettres n’est pas vrai, hein ? je lance en espérant une réaction de sa part. Tu n’es pas ce qu’elle dit.

— Non.

Son ton est catégorique. Non est un mot pourtant simple. Mais il peut y avoir beaucoup trop d’interprétations à cette réponse, et je ne peux pas laisser place au doute.

— Non, quoi ?

— Tu ne la connais pas. Elle… Elle a raison ! Je suis brisée, avoue-t-elle, les larmes dévalant ses joues.

— Ce sont des conneries, je crache, énervé de me sentir aussi impuissant face à sa détresse.

Elle sursaute quand, malgré son ordre, je fais un pas dans sa direction.

— Ne t’approche pas ! Je suis sale ! Je détruis tout ce que je touche et je ne veux pas que ça déteigne sur toi.

Sale.

Jamais un terme ne m’a arraché le cœur comme le fait celui-là. On ne devrait jamais l’employer pour parler d’un être humain. Pas en ce sens du moins, et encore moins pour désigner Riley.

— Ta mère est une… je commence avant de ravaler mes paroles. C’est une manipulatrice. Elle sait très bien comment te blesser. La preuve, elle a réussi. Mais, Jenkins, tu as parcouru bien trop de chemin pour encore croire à son ramassis de vomi. Elle essaie de placer ses cartes pour profiter de la situation. Et si elle en a après quelque chose, c’est mon argent.

— Tu ne la connais pas !

— Non, c’est vrai, tu as raison. Mais j’en ai connu d’autres du même acabit. Et ils veulent toujours la même chose. Un chèque, je crache, plus amer que je ne l’aurais souhaité.

Cette discussion ravive des émotions chez moi que je pensais avoir oubliées. Tous les gens qui ont profité de ma célébrité à un moment ou à un autre. On est important à Hollywood tant qu’on a de la valeur. Quand on est en haut de la vague, tout ce qu’on dit passe pour des discours d’une intelligence supérieure, on boit nos paroles. Mais du jour au lendemain, si la gloire tourne, on est le dernier des abrutis… Alors on peut faire des chèques pour être invité à des soirées, se mêler aux cercles influents du moment. Être sûr d’être vu au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes personnes…

— Mais… Les choses qu’elle a écrites, balbutie-t-elle, les yeux un peu plus clairs, moins hantés.

— Un moyen pour arriver à ses fins.

— Tu en es sûr ?

L’espoir qui transpire dans ses paroles me peine, mais je ne le montre pas. Je vais jusqu’à lui sourire gentiment.

— Oui.

Il lui faut quelques instants de plus pour être pleinement avec moi dans ce sous-bois. Et lorsque son regard se rive enfin au mien, je vois l’horreur passer brièvement à l’intérieur. Instinctivement, elle fait un pas dans ma direction, la main tendue.

— Oh, Logan… Pourquoi tu m’as suivie ?

Ah. Je dois avoir l’air aussi mal que je me sens : à deux doigts de flancher.

Je m’essuie rapidement le front d’un revers de main, puis je cache rapidement les tremblements qui la parcourent.

— Je n’allais pas te laisser seule après un choc si important.

— Je suis désolée, je n’ai pas réfléchi, s’excuse-t-elle en se positionnant juste devant moi. Tu n’aurais jamais dû courir dans ton état ! Je ne t’attire que des ennuis…

Elle me sonde, à la recherche du moindre signe alarmant, alors je les dissimule du mieux que je peux. Il est hors de question qu’elle se flagelle un peu plus par ma faute. Surtout que maintenant, je n’ai qu’à lever la main pour la toucher. Hors de question de briser ce moment.

— Pourquoi tu t’es mis à courir derrière moi l’année dernière ?

Sa question me prend de court et je ne sais pas quoi répondre sur l’instant.

— Pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que tu es venu chez moi à New York ? Pourquoi tu m’as suivie aujourd’hui ? Ça serait tellement plus simple pour toi, de tourner les talons et de ne jamais regarder en arrière. Alors, pourquoi tu es toujours là ?

Est-il possible qu’elle ne sache pas ? Est-ce que c’est ça qu’elle veut entendre de ma bouche ? Elle devrait savoir pourtant…

— À ton avis ? je murmure.

Une tempête fait rage dans ses iris et bizarrement, c’est avec un calme absolu que je m’apprête à mettre mes sentiments à ses pieds. Je sais qu’il est temps. Ce qu’elle en fera ne dépendra plus que d’elle.

— Je t’aime, Riley Jenkins. Voilà pourquoi.

Sa bouche s’ouvre légèrement sous le coup de l’émotion, puis avec toute la délicatesse du monde elle prend mon visage en coupe avant de se hisser sur la pointe des pieds et de poser ses lèvres sur les miennes.

À cette seconde, j’ai la sensation d’exploser en un million d’étoiles, remplissant ainsi le ciel que Riley observe chaque soir.

1. « Chagrins de la Terre, puissent les larmes de pluie te baigner. C’est de ça qu’est digne la vie, quand les feux brûlent et font rage autour. Entends-tu ce son funeste ? Le feu brûle toujours au sol, suis ce son terrifiant. Dans leur marche vers la bataille, écoute les tambours. On ne se bat pas dans une guerre mais pour sauver les vies de ceux qui combattent. Entends-tu ce son funeste ? Le feu brûle toujours au sol. Le perçois-tu mon amour ? »

Chapitre 22

« I breathe in slow to compose myself

But the bleeding heart I left on the shelf

Started speeding round, beating half to death

’Cause you’re here and you’re all mine

So I press my lips down into your neck

And I stay there and I reconnect

Bravery I’ve been trying to be perfect

It can wait for a while

Scared of the hope in my head it’s been making me sweat but it turns out

You’re here with your head on my chest

I should’ve guessed1. »

James Bay, Incomplete

Riley

J’ai déjà embrassé Logan par le passé. Mais cette fois-ci, c’est différent, il n’y a pas d’urgence entre nous et pourtant je sais qu’on ne pourra pas revenir en arrière. Pas après ces trois mots.

« Je t’aime. »

Logan Davis est amoureux de moi, Riley Jenkins.

Je suis bousillée au possible mais c’est moi qu’il a choisie. J’ai espéré entendre ces trois mots en mai dernier ; je m’étais imaginé qu’il me les dirait en venant m’accueillir après ma performance sur scène. Mais la vie en a voulu autrement. Je lui ai ouvert mon cœur devant une salle comble alors que j’étais meurtrie, blessée comme je ne l’avais jamais été.

Pourtant, j’ai envie d’y croire aujourd’hui. Même si ma réponse reste coincée dans ma gorge, je préfère le lui montrer, par des gestes et ma bouche. Ses mains s’agrippent à mes hanches, mais c’est le seul geste qu’il amorce. Pour le reste, il me laisse libre de mes mouvements et, intérieurement, je l’en remercie.

Rapidement, j’ai besoin d’oxygène, mais je ne m’éloigne que de quelques centimètres, mon front contre le sien. Nos respirations sont chaotiques mais pour une raison beaucoup plus agréable qu’une course effrénée. Mes idées virevoltent dans ma tête et je n’arrive pas à articuler un mot.

— Je… Je ne t’ai pas dit ça pour que…

Comprenant où il veut en venir, je pose mes doigts sur ses lèvres.

— Non. Je sais.

Il insiste pourtant.

— Je suis sérieux, Riley. Jamais je ne ferais ça. Jamais.

Je souffle avant de m’éloigner un peu. Ses yeux sont d’un gris tempétueux et je n’ose imaginer ce qui se trame derrière.

— Je t’ai embrassé parce que j’en avais envie. Est-ce que ce que tu m’as dit m’a aidée à franchir le pas ? je continue en haussant la voix pour qu’il ne m’interrompe pas. Oui, je ne dirais pas le contraire. Mais je tiens à te rappeler que je n’en ai pas eu besoin pour t’embrasser à New York, ou toutes les fois ici, à Madison.

— OK. Je veux juste rajouter que c’est la dernière chose que j’aurais voulue… que tu te sentes obligée.

Je lui souris tendrement, avant de lui attraper la main et de le guider hors du bois. Le trajet du retour est plus long puisque nous marchons plus doucement. Je vois bien qu’il a trop tiré sur la corde en me suivant. Je me rassure en me rappelant qu’une infirmière doit passer à la maison pour un check-up en début d’après-midi.

Aucun de nous deux ne brise le silence dans lequel nous nous sommes enveloppés. Il ne me dérange pas, mais une part de moi aimerait revenir sur son « je t’aime » et lui poser un milliard de questions. Mais je n’en ai pas le courage. Et puis, ne s’attend-il pas à ce que je lui dise la même chose ?

Étant donné ce qu’il pensait être la cause de mon baiser, je n’ose imaginer ce qu’il aurait cru si je lui avais dit mon premier « je t’aime » officiel à ce moment-là… Mais ma réserve naturelle m’empêche d’aborder le sujet, comme si le moment était passé. Et puis je dois rentrer à New York aujourd’hui, une nouvelle semaine de travail m’attend.

« Est-ce que tu es heureuse là-bas ? À New York ? »

La voix d’Austin résonne dans ma tête, comme un écho à notre discussion d’hier soir. Je ne sais pas ce que je veux. Avoir plus de temps avec Logan, c’est certain, mais c’est déjà tellement compliqué.

Sans parler des lettres de ma mère.

Mère.

Ce nom sonne étrangement même dans mon esprit. Un frisson me parcourt quand je repense aux mots qu’elle a employés.

« Salope. » « Menteuse. » « Profiteuse. »

Et encore, ce n’est qu’une sélection de ceux choisis pour me décrire. Les larmes me montent aux yeux et mon cœur s’emballe. Je m’arrête, et Logan m’imite.

— Qu’est-ce qui se passe ? me demande-t-il.

— Je ne peux pas retourner à New York, je lâche dans un souffle. Elle va tout détruire. Tout. La vie que je me suis construite là-bas, ta carrière… Oh mon Dieu.

La panique me gagne de nouveau et je suis obligée de me courber en deux, les mains sur les genoux pour essayer de me calmer.

— Elle ne fera rien du tout, Vince va tout arranger. Je ne laisserai jamais cette bonne femme te refaire du mal, je t’en fais la promesse. Allez Jenkins, respire. Calme-toi.

Il me faut quelques instants pour comprendre ce qu’il vient de me dire.

— Tu penses qu’on peut l’arrêter avant qu’elle n’aille parler à la presse ?

— On va tout faire pour, et au pire on aura une stratégie. Tu n’es pas seule.

Cette dernière phrase transperce le brouillard qui m’entoure.

— Ce n’est pas ton combat, Logan. Tu peux choisir de ne pas subir tout ça.

Une part de moi aimerait tout donner pour le protéger, mais l’autre sait que c’est déjà trop tard. Sadie, ma mère, fera tout pour mettre ses menaces à exécution si on n’accède pas à ses demandes. Ça va être un enfer.

Je hais tellement cette femme et en même temps, la Riley enfant en moi aimerait qu’elle la prenne dans ses bras pour lui dire que tout va bien. Qu’elle la croit sur parole, et qu’elle la protégera.

Mais tout ça n’est qu’un rêve et ça le restera.

— Je sais, mais j’ai envie d’être à tes côtés. Alors, permets-moi de l’être.

Sa voix se fait plus grave sur ces derniers mots. Je vois la fragilité et la prudence qu’il garde depuis notre séparation. Mon ventre se serre de culpabilité même si je sais que je prendrais la même décision si c’était à refaire.

Le temps que nous avons passé loin l’un de l’autre a été salvateur pour moi. Cela m’a appris, et prouvé, que je pouvais y arriver. Mais aujourd’hui, entre pouvoir et vouloir, le fossé s’agrandit. Je n’ai jamais eu le courage de demander à Logan s’il avait vraiment compris ma décision de partir. Il fallait qu’il apprenne lui aussi qu’il était son meilleur soutien. Personne d’autre. Pour des gens comme nous, c’est vital de retenir cette leçon.

Tous les traumas que j’ai vécus m’auront au moins appris que dans les pires épreuves que le destin nous jette au visage, on ne peut réellement compter que sur soi. Tant mieux si, au milieu de l’ouragan qui nous déchire en mille morceaux, on trouve une main ou deux tendues. Mais notre force intérieure doit être la première chose à laquelle s’accrocher, car toute personne extérieure peut disparaître à tout moment. Et on se retrouve de nouveau complètement paumé et encore plus blessé.

Cette année, la vie m’aura appris que lorsqu’on est sûr de pouvoir se relever par soi-même quel que soit l’obstacle, il est bon d’accepter une parole encourageante, un geste réconfortant, ou quelquefois des silences partagés mais salvateurs. Cette lutte que je mène depuis trop longtemps s’est allégée avec l’arrivée de Logan. J’ai commis l’erreur de trop me reposer sur lui, mais une petite voix me crie qu’il est possible de trouver ce juste milieu. Reste à savoir si on en est capables, et s’il en a envie.

— Je ne sais pas si je dois être vexé ou offensé par ton silence.

Surprise, je pouffe. La douleur qui me tenaille se relâche juste un peu et j’accueille cela avec soulagement.

— Si tu savais le bordel que c’est dans ma tête, tu ne me proposerais pas si gentiment de rester à mes côtés pour régler le problème de ma mère.

— Parce que tu crois que c’est mieux chez moi ? Je te rappelle qu’il n’y a pas si longtemps, j’étais un vrai nez à coke, et en termes de problèmes parentaux, je me pose là !

Je suis surprise qu’il parle de manière si désinvolte de ses parents mais je sais qu’il n’est pas prêt pour cette discussion. Alors je poursuis sur ma lancée :

— Est-ce que tu es en train de me lancer une sorte de défi ? je lui demande en arquant en sourcil.

— Pour une fois que je suis sûr de gagner face à toi, je n’ai rien à perdre, me répond-il avec un petit sourire en coin.

Cet échange est surréaliste, c’est dire à quel point nous sommes tous les deux bousillés. Mais, comme il le dit, on n’a rien à perdre.

— Tu vas tellement regretter de ne pas avoir pris mes jambes à ton cou, je le préviens une dernière fois.

Son visage change d’un seul coup, passant de la taquinerie, à la surprise puis à une expression que je ne connais que trop bien : la séduction.

— Je regrette chaque jour de ne pas avoir tes jambes autour de mon cou.

Je reste bouche bée face à sa repartie.

— Quoi ? je lance, espérant avoir mal entendu.

— Tu m’as dit « tu vas tellement regretter de ne pas avoir pris mes jambes à ton cou », je ne fais que confirmer.

Oh. Putain.

— C’était un lapsus, je crie presque en me sentant rougir jusqu’à la racine de mes cheveux. Tu sais très bien ce que j’ai voulu dire.

— Hum, hum…

— Arrête, c’est pas drôle, je rétorque en le frappant sur le bras.

— Si, ça l’est. C’est fou comme l’inconscient arrive à se glisser subtilement dans une discussion.

L’enfoiré, il ne va pas lâcher l’affaire.

— T’as gagné ! Bienvenue à bord du Train de l’enfer, alias la vie de Riley Jenkins. J’espère que t’y prendra tes aises, je lâche avant de le dépasser et de reprendre mon chemin vers la maison.

Son rire m’atteint en pleine poitrine et je ne résiste pas.

— Quoi encore ?

— Rien, je me demandais juste comment je devais prendre mes aises dans le « Riley Jenkins » ? Il y a un règlement ou une ligne de conduite quelconque ?

Ce mec n’en rate pas une, il faut dire que moi non plus. Je lui tends toutes les perches du monde… Comme pour m’empêcher de dire une autre énormité, mon téléphone sonne. Le nom et la photo de Jamie s’affichent sous mes yeux, me ramenant durement à la réalité.

Logan est à mes côtés avant que j’aie pu dire un mot. Il pose sa main sur la mienne, recouvrant mon smartphone.

— Ensemble ? me questionne-t-il, ses yeux gris, calmes, plongés dans les miens.

— Ensemble, je chuchote en retour.

— Je ne pense pas que ça soit une bonne idée, Riley.

Je fusille Miles du regard. On est rentrés il y a plus d’une demi-heure et nous sommes dans le salon tous les quatre, Austin ayant miraculeusement disparu dans sa chambre. Jamie et mon beau-frère d’un côté, assis sur le canapé, Logan sur un fauteuil en face d’eux et moi debout. Je fais les cent pas.

— Je suis encore capable de décider ce que je suis capable d’encaisser, j’argue.

— Là n’est pas la question, Ry, me répond doucement ma sœur. On sait que tu es forte, mais pourquoi t’infliger la lecture de ces lettres ? Il n’y a rien hormis des paroles abjectes.

Sa voix se brise sur la fin de sa phrase, l’émotion prenant le dessus. J’arrête de tourner en rond et m’assieds sur l’accoudoir du fauteuil de Logan.

Je ne saurais pas expliquer pourquoi je veux lire dans le détail ces foutues lettres. Peut-être pour me blesser un peu plus ? Pour tirer un trait définitif sur ma mère ? Tout s’embrouille dans mon esprit, je suis perdue…

— Est-ce que je peux me permettre une question, Jamie ?

La voix profonde de Logan me fait relever la tête et je vois ma sœur acquiescer après un moment d’hésitation.

— Pourquoi les avoir conservées ? Vous auriez pu vous en débarrasser il y a de ça des semaines.

Ils se raidissent tous les deux. Et le coup d’œil rapide que me jette Miles ne me dit rien qui vaille.

— Quoi ? Jamie, dis-moi, j’insiste. J’ai le droit de savoir si ça me concerne.

— Bien sûr que ça te concerne, souffle-t-elle. Comment est-ce que ça ne pourrait pas être le cas ? Tout ce que j’essaie de mettre en place pour te protéger foire toujours, cette fois ne déroge pas à la règle !

Euh, OK. D’où est-ce que ça sort ça ?

Pourquoi est-ce que Jamie pense qu’elle a foiré avec moi ? Elle est celle qui a mis fin à mon calvaire alors que j’en étais incapable.

C’est quoi cette connerie ?

Je m’apprête à lui tirer les vers du nez quand Logan pose les doigts sur mon genou. D’un mouvement discret de tête, il me dit de me taire. Alors je ravale mes paroles et, quelques instants plus tard, c’est Miles qui brise le silence.

— On essaye de collecter des preuves que ta mère savait ce que te faisait subir l’autre ordure… afin de, si tu le souhaites, amener ces éléments à un avocat pour la poursuivre en justice.

Je suis foudroyée par une sensation de chute libre. Je m’accroche à la main de Logan et j’essaie de ne pas laisser la panique prendre le dessus.

— Elle… non, elle ne savait pas, je lâche en secouant la tête.

— Certaines de ses phrases laissent sous-entendre l’inverse… Je suis désolé, Riley.

J’ai tellement mal. Ils se trompent, n’est-ce pas ? En désespoir de cause, je me lève et m’approche de ma sœur.

— Jamie, pitié, dis-moi que ce n’est pas vrai, je murmure, la gorge serrée à son maximum.

Elle évite mon contact dans un premier temps, mais lorsqu’elle me détaille, je lis la vérité dans ses yeux avant qu’elle ne murmure :

— Je vais tout faire pour qu’elle paye…

La pièce tangue dangereusement et soudain je me retrouve assise sur le canapé, Logan à mes côtés. Au loin, j’entends un échange animé, mais je n’en saisis pas le sens.

Je suis tellement fatiguée qu’à chaque fois que ma vie semble enfin trouver un équilibre, même précaire, un événement vienne tout ruiner… Peut-être que je ne suis pas destinée à être heureuse, peut-être que je vais devoir me battre ainsi le restant de mes jours ? Si c’est ça, je préfère renoncer tout de suite, je sais que je n’en aurai pas la force.

Chaque nouvelle épreuve fragilise un peu plus ma stabilité durement gagnée et je n’ai pas le temps de la consolider. Je ne sais pas ce que j’ai fait dans une vie antérieure, mais j’ai dû être une belle raclure pour morfler à ce point dans celle-là.

— Ne dis pas des conneries pareilles, me sermonne Logan.

— Quoi ? je sursaute, perdue.

— Tu n’as jamais été une « raclure » dans cette vie ou dans une autre.

Ah chouette, voilà que je me mets à parler tout haut sans m’en rendre compte. Je perds définitivement la boule.

— Tu peux le voir autrement, te dire que si tu vis tout ça, c’est que tu as la force d’âme nécessaire pour le traverser.

J’accueille sa phrase dans un silence total. Cet homme ne cessera jamais de me surprendre… Puis soudain la vérité me frappe.

— Doc ?

Il grimace avant de me répondre.

— Ouais, mais ça pourrait venir de moi ! avoue-t-il, faussement vexé.

Ma sœur retient difficilement un petit rire.

— Quoi ? Vous ne m’en croyez pas capable ?

Il utilise ses talents d’acteur pour me sortir du marasme. Mais je suis vidée, je n’ai plus d’énergie et j’aimerais rentrer chez moi pour me reposer. Faire une sieste à durée indéterminée me paraît l’idée du siècle. Alors que je me lève en silence, le portable de ma sœur sonne, et elle semble surprise en lisant le nom de son interlocuteur qui s’affiche sur l’écran.

— Oui, elle est là, je te la passe. C’est Caleb, me dit-elle en me le passant.

— Allô ?

— Riley ! Tout va bien ? J’ai essayé de te joindre un million de fois durant le dernier quart d’heure, je commençais à m’inquiéter. C’est Joy qui m’a dit que tu étais à Madison.

— Ouais, je dis en me massant le front. J’avais besoin d’un break, c’est compliqué en ce moment. Mais je serai là demain sans faute.

— C’est pour ça que je t’appelais. On croule sous les demandes d’interviews depuis la parution des photos de Logan et toi à New York. Au début, les boss ont vu ça d’un bon œil mais ça a empiré aujourd’hui. Certains paparazzis font le pied de grue devant l’entrée du studio et harcèlent tout le monde : danseurs, employés, chorégraphes…

Merde.

Je n’avais pas imaginé qu’ils allaient si vite trouver où je travaille. Quelqu’un a forcément dû vendre la mèche, comme lorsque Logan collaborait avec nous à Wintergreen.

— Je suis désolée, Caleb. Dis à Rachel et Stephen que je gérerai tout ça demain, je…

— C’est le problème, me coupe Caleb. Ils craignent que cela ne fasse que rajouter de l’huile sur le feu. Les danseurs ont besoin de calme pour les dernières répétitions avant la grande première du mois prochain.

Une nouvelle boule se loge dans mon estomac. Je sens à son ton qu’il déteste ce qu’il est en train de faire, mais qu’il n’a pas le choix.

— Qu’est-ce que t’es en train de me dire, Caleb ?

— Qu’il vaut mieux que tu ne reviennes pas tout de suite. On m’a dit que tu avais bien avancé dans la sélection des figurants qui manquaient encore. Et tu as fait plus d’heures que prévu…

— Ce sont des conneries et tu le sais, je crache.

— Ouais, je suis désolé Riley. Mais je n’ai pas vraiment voix au chapitre, ils m’ont juste demandé de passer ce coup de fil pourri.

J’ai envie de hurler et de pleurer en même temps. Tout m’échappe et j’ai l’impression de perdre le peu de contrôle que j’avais gagné. Pourtant, Caleb n’y est pour rien, je parie qu’il est aussi ballotté que moi dans tout ça. Peut-être encore plus.

— Je comprends.

— Je t’appelle demain pour prendre de tes nouvelles, embrasse les Slade pour…

Je rends le portable à Jamie sans écouter la fin de ce qu’il a à me dire et je fais ce qui me semble le plus à même de me calmer : je rentre chez moi.

1. « J’inspire doucement pour reprendre mes esprits mais le cœur sanglant que j’ai laissé sur l’étagère commence à s’emballer, battant à moitié mort. Parce que tu es là et que tu es toute à moi. Alors je presse mes lèvres dans ton cou et je reste là et je me reconnecte. Plein de bravoure, j’ai essayé d’être parfait. Ça peut attendre un peu. J’ai peur de l’espoir dans ma tête. J’en ai des suées mais finalement tu es ici, ta tête contre ma poitrine. J’aurais dû le deviner. »

Chapitre 23

« Remember the pact of our youth

Where you go, I’m going, so jump and I’m jumping

Since there is no me without you

Soldier on, Achilles, Achilles, come down

Won’t you get up off, get up off the roof ?

Loathe the way they light c andles in Rome

But love the sweet air of the votives

Hurt and grieve but don’t suffer alone

Engage with the pain as a motive

Today, of all days, see

How the most dangerous thing is to love

How you will heal and you’ll rise above1. »

Gang of Youths, Achilles Come Down

Logan

Jamais un week-end ne m’a paru aussi long…

En même temps cela faisait des mois qu’il ne s’était pas passé autant de choses dans ma vie. Une fois de plus Riley bouscule tout et cela me permet de me sentir vivant, utile. Même si je dois bien m’accrocher pour ne pas tomber en cours de route. J’essaie de reprendre le rythme de la danse compliquée qu’il faut pratiquer pour arriver à vivre auprès de la femme que j’aime.

Je prends une grande inspiration en repensant qu’il y a quelques heures seulement, j’ai enfin prononcé ces mots fatidiques. Ceux que je fais semblant de ressentir dans mes films. Je croyais en avoir compris le sens, à force de l’interpréter, mais je me trompais sur toute la ligne. Il a fallu que je ressente ce besoin de m’arracher le cœur de la poitrine pour enfin le sentir battre pour quelqu’un d’autre. Et pas n’importe qui. Jenkins.

Cette énigme faite femme. Je ne sais pas si j’aurai assez d’une vie pour mettre un peu de lumière sur les recoins sombres où se tapissent ses démons. Et en même temps ; ces derniers mois m’auront prouvé qu’elle n’a pas forcément besoin de moi pour ça… Ni qu’elle en a envie. Et je crois que cette force intérieure me l’a fait aimer encore plus.

« Je t’aime, Riley Jenkins. Voilà pourquoi. »

Sur le moment je m’attendais bêtement à ce qu’elle me dise qu’elle aussi ressentait la même chose. Mais ça ne se passe pas comme ça dans la vraie vie, j’aurais dû m’en douter. Pourtant, j’ai le cœur lourd depuis cette déclaration à sens unique. Je ne mettrai jamais la pression à Riley, surtout pour quelque chose d’aussi important.

Je pensais vraiment que ça me soulagerait d’exprimer mes sentiments. Et c’est tout le contraire. Mais il se passe bien trop de choses en ce moment dans nos vies pour qu’on puisse avoir une discussion à ce sujet. Néanmoins, ça n’empêche pas l’anxiété de me ravager méthodiquement les entrailles.

Je me passe une main sur le visage, las, et me lève du lit de mon hôtel sur lequel je végète depuis plusieurs heures. Après l’appel de Caleb, Riley s’est enfermée à double tour dans sa dépendance, nous rejetant tous. Jamie a été obligée de le rappeler pour savoir ce qu’il lui avait dit. J’ai eu envie de tout brûler tant leur décision est injuste, Riley n’y est pour rien, mais c’est elle qui paye, une fois de plus, les pots cassés.

Peu importent mes choix, je n’arrive jamais à la protéger de tout. Ce n’est pas faute d’essayer mais il y a toujours un coup bas que je ne vois pas arriver. Comme me l’a expliqué Jamie, ce n’est pas mon rôle, mais je ne peux pas rester les bras croisés alors que je la vois souffrir. C’est au-dessus de mes forces. Surtout en ce moment, alors que l’infirmière m’a engueulé pendant plus d’une demi-heure sur la stupidité de ma course à travers le bois. Il semblerait que ma tension crève le plafond et que c’est déconseillé après un arrêt cardiaque…

Alors, aujourd’hui, j’ai décidé de ne pousser personne dans ses retranchements, et encore moins Riley, d’accepter son désir de me laisser en dehors de sa souffrance. Quand Tom est revenu avec ma sœur et Vince, j’ai sauté dans la voiture et nous sommes partis de chez les Slade. J’ai pris l’initiative de reporter le déménagement, et donc la vente. Il n’y a plus d’urgence. Quand ma colère est redescendue je leur ai tout expliqué, et depuis Vince est au téléphone pour trouver des solutions.

Donc, comme d’habitude, je ne sers à rien. Le pouvoir de changer les choses n’est pas entre mes mains et cela a quelque chose de rassurant ; comme ça, je ne ferai pas tout foirer.

La tentation d’apaiser tous mes maux dans un bar est forte, mais je n’ai plus ce moment de répit éphémère dans ma vie qui vole en éclats. À moins que je ne veuille que cet écart soit le dernier. Et même s’il m’arrive de penser que ça serait plus simple, au fond je sais que j’ai envie de vivre. Aussi difficile que cela puisse être.

Trois petits coups ébranlent la porte de ma chambre. Je me redresse d’un bond, aux aguets. Peu des personnes savent que je suis ici, et je crains que l’information fuite dans la presse. Je ne me fais pas d’illusion, ça arrivera tôt ou tard.

Je m’approche doucement pour regarder dans le judas, avant d’ouvrir rapidement le battant en découvrant qui se trouve là.

— Joy, qu’est-ce qui se passe ? je lui demande en l’attirant à l’intérieur.

Les larmes coulent silencieusement sur ses joues.

— Je n’ai pas résisté, je suis allée voir Riley…

Mon ventre se serre d’inquiétude.

— Il y a un problème avec Riley ?

Elle me dévisage comme si j’étais stupide.

— Oui, Logan il y a un problème. Elle est enfermée dans sa chambre et n’en est pas sortie depuis des heures !

— Même si ça n’est pas simple pour nous, il faut qu’on accepte son besoin de solitude. La journée a été compliquée pour tout le monde, surtout pour elle.

— Depuis quand tu es aussi serein quand Riley est en pleine crise ?

Je m’assieds sur le lit et tapote l’espace libre à mes côtés. Elle m’y rejoint et je prends ses mains dans les miennes.

— Je suis loin d’être serein, genre très très loin. Si je m’écoutais, je défoncerais la porte de cette putain de dépendance. Mais ça ne ferait que l’éloigner de moi, ce qui n’est pas l’effet escompté. Alors je ronge mon frein.

— Je ne sais pas comment tu fais, j’ai tenu une heure dans ma chambre d’hôtel, m’avoue-t-elle en essuyant une nouvelle larme.

Je déteste la savoir si triste et une fois de plus me sentir impuissant. Car tant que Riley n’ira pas mieux, ma sœur va s’inquiéter.

— La vérité ?

Elle hoche la tête, sa curiosité éveillée.

— Je me torture en me rappelant que j’ai avoué mes sentiments à Riley et qu’elle n’a rien répondu.

Le hoquet de stupeur de ma sœur, me tire malgré moi un petit sourire.

— Ouais…

— Attends, m’ordonne-t-elle en s’installant plus confortablement sur le lit. Elle n’a rien dit ou fait ? Genre, rien du tout ?

— Elle m’a embrassé, mais…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase que ma sœur me frappe l’épaule.

— Aïe ! Ça va pas, ça fait super mal ! Je te rappelle que je suis toujours en convalescence.

— J’espère bien que tu le sens passer ! Ça t’apprendra à être débile ! Riley t’embrasse, elle t’embrasse et tu crois que ça ne veut rien dire ?

— Mais…

— Non, Logan. Elle a décidé, de sa propre initiative, de t’embrasser alors qu’elle refuse encore certains contacts avec sa propre sœur.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais aucun son n’en sort. Le week-end qui vient de passer défile devant mes yeux. Riley ne m’a refusé aucun geste, aucun baiser. Elle était avec moi à cent pour cent. Mais j’étais trop concentré sur ce qu’elle ne disait pas ou ne faisait pas pour voir le reste.

— T’as besoin d’aide pour additionner deux plus deux, grand frère ?

Je ricane pour dissimuler ma gêne. C’est très bizarre de me faire remettre à ma place par Joy. Mais j’en avais cruellement besoin.

— Je pense que je devrais m’en sortir, mais merci Jojo.

— À ton service, mais je te le redis, blesse-la et je te massacre.

À peine finit-elle sa phrase qu’une profonde mélancolie s’abat sur elle. Ses épaules s’affaissent et son visage se ferme. La transformation est si rapide que je me demande si je n’ai pas rêvé le moment de légèreté que l’on vient de vivre.

— Dis-moi ce qui ne va pas. Je ne peux pas t’aider sinon, et tu sais que je déteste te savoir malheureuse…

Elle met quelques instants supplémentaires à trouver sa voix pour m’avouer ce qui lui pèse tant.

— Tout est ma faute.

— C’est-à-dire ? je lâche, perdu.

— Tout. La tristesse de Riley, la presse qui vous harcèle, ton overdose.

Ces derniers mots sont à peine chuchotés, mais je les entends comme si elle les avait criés. Bordel, comment en est-elle venue à penser ça ?

— J’ai beau t’aimer de tout mon cœur, petite sœur, parfois tu es à côté de la plaque.

Je crois tout savoir de Joy par moments, et à d’autres elle me met face à mon incompétence. Si elle est parvenue à me cacher une telle culpabilité, je me demande ce qu’elle pourrait encore garder pour elle. Soudain, une alerte rouge s’allume dans un coin de mon esprit. Je ne sais pas pourquoi je fais ce rapprochement mais si Joy se sent coupable, se pourrait-il que Riley s’en veuille également ? La connaissant, je n’ai pas besoin de réfléchir pour savoir que la réponse est oui. Il faut que je m’occupe de ça au plus vite, mais d’abord la priorité est à ma sœur.

— Rien de tout ça n’est ta faute.

— Bien sûr que si ! Si je ne t’avais rien dit pour le rendez-vous de Caleb et Riley, tu n’aurais jamais pris cette drogue !

— Peut-être que tu as raison, ou peut-être pas. J’étais entouré de drogue ce jour-là, et Vince m’avait mis hors de moi. Je crois surtout que je cherchais la bonne occasion pour tout envoyer bouler depuis des mois. Et que cette nouvelle était… parfaite. Une excuse servie sur un plateau d’argent, j’avoue d’une voix rendue rauque par l’émotion.

— Mais… commence-t-elle.

— Non, Joy. Sérieusement, ôte-toi cette culpabilité. Tu ne m’as pas mis ce sachet entre les mains, tu n’as pas appelé la presse, et tu n’es pas la mère de Riley. Arrête de te torturer inutilement.

Ses pleurs redoublent d’intensité et elle finit par se jeter dans mes bras. On reste comme ça, collés l’un à l’autre, pendant de longues minutes. Et à chaque seconde qui passe, le poids qui accable mes épaules se lève peu à peu. Comme si mes propres mots me libéraient de quelque chose, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

— Merci, j’avais besoin de ça. Mais il serait temps que tu suives tes propres conseils.

— Comment ça ?

— Maman…

Il suffit d’un seul mot pour faire éclater notre bulle. Je suis debout avant de m’en rendre compte.

— Non. Ce n’était pas la même chose.

— Si, c’est exactement pareil !

— Joy, arrête ! je la préviens.

L’ouragan de culpabilité qui est toujours tapi en moi commence à reprendre de la force. Et je ne pense pas être en mesure de le gérer à ce moment précis. Alors, sans trop réfléchir, j’ouvre la porte et quitte la chambre après un « pardon » lâché à la volée.

Tout tourbillonne à l’intérieur de moi et je laisse mes pieds me guider là où ils veulent, mes pensées sens dessus dessous. Je me rappelle ce qu’était ma vie, il y a tout juste un an, elle était sur le point d’être bouleversée et je ne le savais pas encore. À quelques semaines près, Riley allait entrer dans ma vie et me changer à jamais. Je n’ai aucun regret d’avoir abandonné l’ancien Logan derrière moi, mais si je dois être honnête, faire mon métier me manque. Jouer a toujours fait partie de moi et il me tarde de retourner sur un plateau, de me glisser dans la peau d’un personnage, de lui donner vie. Même si je sais que cela ne ferait que compliquer ma relation avec Riley.

Lorsqu’une moto passe non loin, je sors de mes pensées, perdu le temps d’une respiration ou deux, avant de comprendre où je suis. Le soleil est assez bas pour donner à l’allée bordée d’arbres une ambiance inquiétante et je me fige, hésitant à avancer.

Je serre les poings à m’en faire mal. C’est l’incitation qu’il me manquait pour faire un pas de plus. Après un dernier virage, la maison de Crystal apparaît enfin. Le petit bois qui l’entoure renforce le sentiment de solitude que dégage la bâtisse avec tous ses volets fermés. Ma gorge se serre, m’empêchant de respirer convenablement, mais je ne m’arrête pas pour autant. Comme quoi j’étais destiné à venir ici, quoi qu’il arrive.

Ce n’est que lorsque je suis au milieu du jardin que je remarque une personne assise en tailleur dans l’herbe. Malgré la faible luminosité, je la reconnais au premier coup d’œil à son style vestimentaire : Riley.

Qu’est-ce qu’elle peut bien faire là, toute seule ?

Je m’approche d’elle en faisant le plus de bruit possible pour qu’elle m’entende arriver et, à la tension de son dos, je devine qu’elle sait que quelqu’un approche. Mais elle ne bouge pas, ce qui est incompréhensible.

— Jenkins ? je lâche doucement, une fois arrivé derrière elle.

Toujours aucun signe de sa part, alors je me penche pour poser une main sur son épaule. Ce qui se passe ensuite est confus. Une douleur fulgurante transperce mon poignet, puis je chute sur le dos, le souffle coupé. Soudain le visage de Riley apparaît au-dessus de moi, ses beaux yeux verts écarquillés.

— Logan ? crie-t-elle.

— Hey, je dis en me massant l’arrière du crâne.

— Quoi ? lance-t-elle, avant d’enlever un de ses écouteurs. Qu’est-ce que t’as dit ? C’est pas important, enchaîne-t-elle, qu’est-ce que tu fais ici et ça va pas de me surprendre comme ça ? Je t’ai blessé, tu veux que j’appelle les secours ?

— Je ne savais pas que tu avais de la musique sur les oreilles. Je pensais que tu m’avais entendu arriver, j’avoue en m’asseyant. Mais je pense que c’est plutôt à moi de te demander ce que tu fais ici. Et ça va, c’est mon ego qui est le plus écorché.

Un nuage d’embarras passe sur son visage alors qu’elle se rassied ; elle me balaie du regard avant de parcourir la maison.

— Je viens souvent ici.

— Pourquoi ? je l’interroge, vraiment surpris.

Elle hausse les épaules, faisant un peu glisser la capuche de son crâne.

— Parce que personne n’y vient, peut-être. Et que c’est ici qu’on s’est vus pour la première fois. Ça m’aide à réfléchir, à me retrouver…

Elle termine ses confidences, les yeux plantés dans les miens. Mon cœur accélère un peu sa course, essayant de décrypter ses paroles mais aussi ce qu’elle ne dit pas. Les bras croisés sur son ventre, ses épaules voûtées, comme si elle se protégeait… de moi. J’en pleurerais, mais il est hors de question que je l’inquiète davantage. J’ai déjà suffisamment foutu le bordel dans sa vie. Pourtant cet enfoiré d’espoir ne peut pas s’empêcher de se faire une place en moi.

— Tu aimerais un peu de compagnie ?

Avant même qu’elle ouvre la bouche je connais sa réponse et j’aurais préféré ne pas avoir posé la question.

— Honnêtement, j’ai besoin d’être seule. La solitude a toujours été à mes côtés, elle ne me fait plus peur ce soir.

J’accuse le coup sans rien dire. Elle est hors d’atteinte, et je crois ne pas avoir la force de passer au-dessus de ses défenses pour une fois. Je me lève, époussette mes vêtements et fais quelques pas avant de me retourner vers elle. Son attention est toujours focalisée sur moi, comme si elle s’attendait à ce que je rajoute quelque chose. Et je pourrais lui parler, lui dire que rien de ce qui m’est arrivé à Los Angeles n’est sa faute, mais j’ai aussi la certitude qu’elle n’entendrait rien. Pas ce soir.

Alors je ravale ma phrase et rebrousse chemin sans plus me retourner. Pourtant, lorsque j’arrive au bout de l’allée et que je suis hors de vue, j’attrape mon téléphone et sélectionne un numéro. Mon correspondant me répond au bout de seulement deux sonneries, malgré l’heure.

— Allô ?

— Doc, c’est Logan. J’ai besoin de vous.

1. « Souviens-toi de notre pacte de jeunesse : où tu vas je vais donc saute, et je sauterai. Puisqu’il n’y a pas de moi sans toi. Persévère, Achille, Achille, descends. Tu ne voudras pas descendre, descendre de ce toit ? J’abhorre la manière qu’ils ont d’allumer des bougies à Rome mais j’adore le doux son des votifs. Souffre et pleure mais ne reste pas seul, que la souffrance te pousse. Aujourd’hui, parmi tous les jours, vois, comme aimer est la chose la plus dangereuse, comme tu guériras et tu t’élèveras au-dessus de tout ça. »

Chapitre 24

« ’Cause I’m tap, tap, tapping on the glass

Waving through a window

I try to speak, but nobody can hear

So I wait around for an answer to appear

While I’m watch, watch, watching people pass

Waving through a window, oh

Can anybody see, is anybody waving ?

When you’re falling in a forest and there’s nobody around

Do you ever really crash, or even make a sound ? (x 4)

Did I even make a sound ? Did I even make a sound ?

It’s like I never made a sound. Will I ever make a sound1 ? »

Ben Platt (from Dear Evan Hansen), Waving Through a Window

Riley

Il y a des jours où j’oublie à quel point être brisée demande de l’énergie. On pourrait croire le contraire, mais finalement tout demande un effort incommensurable. Se lever, parler, s’habiller et je ne parle même pas de tenir une vraie conversation avec une autre personne. Quand tu es émotionnellement à vif, tout ce que tu peux faire, c’est consacrer le peu de force que tu as à respirer. Une inspiration après l’autre. Et espérer que demain sera un peu plus doux…

Baisser les bras serait tellement plus simple. Dire stop. J’ai passé la nuit à me demander pourquoi je n’ai pas jeté l’éponge depuis des années. Quand j’ai été réduite à néant, quand je noyais mon mal-être dans l’alcool, quand le fait de mettre un pied en dehors de mon lit me semblait être l’enfer sur terre. Pourquoi est-ce que je continuais ?

Et surtout, pourquoi est-ce qu’aujourd’hui, c’est si dur de trouver une explication ? J’ai essayé de me raisonner, surtout après le départ de Logan hier soir. Une part de moi me criait que j’avais la chance d’avoir cet homme dans ma vie, qui quelques heures plus tôt m’avait dit m’aimer. Mais là encore, ça a été tellement simple de le rejeter, de retomber dans mes mécanismes de défense… De me rappeler que c’était ma faute s’il avait frôlé la mort, s’il se retrouvait piégé au milieu de l’histoire de ma mère.

Je vois parfaitement les protections qu’il a érigées entre lui et moi. Mais je ne peux même pas lui en vouloir… Avant, il m’encourageait tout le temps à me dépasser, là il reste de son côté de la ligne, comme s’il voulait que je vienne le chercher.

J’ouvre soudainement les yeux, prenant conscience de la pièce qui m’entoure. Le soleil perce à travers les rideaux de ma fenêtre, je ne sais pas l’heure qu’il est, mais ce qui est sûr, c’est que j’ai raté mon running quotidien. J’ai éteint mon réveil à 6 h 28 mais je n’ai pas eu la force de me lever. Mes doigts jouent machinalement avec le bracelet que m’a offert Logan.

Est-ce que c’est vraiment ce qu’il attend de moi ? Que je me mette à nu devant lui, comme au gala de Wintergreen, que je me batte pour lui ? Ne se rend-il pas compte à quel point je suis névrosée et de l’enfer qui l’attend si on se redonne une chance ? Peut-être que je serai amochée toute ma vie, il finira forcément par se lasser. Surtout quand je me compare avec le genre de femme qu’il avait l’habitude de fréquenter. Elles ne semblaient pas sorties des pages d’un magazine de haute couture : elles en sortaient pour de vrai ! Comment me sentir à ma place à ses côtés dans ces circonstances ? Tout était déjà compliqué quand il n’était que Logan Davis. Mais maintenant, il y a Logan Collins et c’est presque impossible.

Et pourtant, j’en crève d’envie. Je brûle d’espoir que nous y arrivions.

— Fait chier ! je crache, en m’énervant contre moi-même.

Agacée, je retire le bijou et le jette comme si c’était la solution à tous mes problèmes. Je regrette mon geste quand je ne perçois plus le contact familier du bracelet contre mon pouls. Je serre les poings et les dents pour ne pas me lever et le ramasser.

— Toc, toc !

La voix fait irruption dans mes pensées. Je me redresse si vite que je suis prise de vertige.

— Putain, doc Simon ! Ne refaites jamais ça !

Puis je prends conscience de l’absurdité de sa présence ici.

— Attendez. Qu’est-ce que faites-vous là ?

Il ne me répond pas tout de suite, au contraire il s’accroupit pour ramasser quelque chose. Mon bracelet. En le voyant entre ses grandes mains, il paraît si minuscule. Je déglutis avec difficulté comme s’il m’avait pris en flagrant délit de je ne sais quoi. Mais entre son silence et sa façon de détailler mon bijou, j’ai l’impression qu’il a tout compris et je me sens nulle. Je rabats les couvertures autour de moi et lisse mes cheveux puis les cale derrière mes oreilles. Même si je ne peux pas dissimuler mes cernes, ça sera déjà mieux que rien.

— Pour répondre à ta question, j’ai reçu un appel de quelqu’un qui tient à toi et qui s’inquiétait. Mais je vais commencer par te dire : bonjour Riley, comment te sens-tu aujourd’hui ?

Cette phrase pourtant toute simple fait naître une boule d’émotions dans ma gorge. On a toujours commencé nos séances par cette phrase ; toutes. Sans exception.

— Vous n’êtes plus mon psy, je lâche, sur la défensive.

— Est-ce que cela m’empêche d’être un ami à qui parler quand le besoin s’en fait sentir ?

— Vous n’êtes pas un ami, je réponds du tac au tac, en me maudissant au passage de ma méchanceté.

— D’accord. Alors une oreille attentive, à défaut d’être un ami. Puis-je ? me demande-t-il en désignant un fauteuil dans un coin de la pièce.

Même si j’ai envie de courir me réfugier loin de lui, je hoche la tête. Il tire le siège jusqu’à côté de mon lit. Le bruit qu’il fait à chaque centimètre de progression m’arrache presque un rire nerveux.

— Bien. Est-ce que tu aurais envie de répondre à ma première question ?

— Pas vraiment.

— Voilà qui est honnête. Pourquoi n’as-tu pas envie d’échanger avec moi ?

Je lève les yeux au ciel. Ses techniques, je les connais par cœur.

— Parce que j’en ai marre que Jamie vous appelle dès que mon moral flanche !

— Perdu, essaie encore ! me répond-il avec un sourire.

OK, le Doc est en train d’avoir un AVC. Peut-être que je devrais appeler les secours…

— Allez vas-y, rejoue.

— De quoi parlez-vous ?

— Ce n’est pas Jamie qui m’a appelé.

Mon cœur rate un battement, car j’ai beau ne pas être dans mon assiette, il n’y a qu’une seule autre personne que je connais qui a le numéro du Doc.

— Oh.

— Oui, Logan était très inquiet hier soir, alors il m’a demandé de venir faire un tour chez toi. Je me suis donc arrêté ce matin. C’était une erreur ?

Le ton qu’il emploie n’a rien de paternaliste, et pourtant je me sens toute petite, et j’explose en sanglots sans raison. En un instant je laisse échapper tout ce que j’ai retenu depuis des mois. Ce n’est pas beau à voir et je n’en ai rien à faire. Je n’ai plus de contrôle, la tristesse s’échappe de moi par vagues puissantes et je les laisse me traverser. Je me couche en chien de fusil et prie pour que la crise ne soit pas insurmontable. J’ai toujours peur de ne pas réussir à me relever, et la violence de celle-ci pourrait bien me laisser à terre.

Comme par magie le Doc est à mes côtés, à distance respectable, me tendant un mouchoir. Au lieu de l’attraper, c’est sa main que je saisis, je crois voir la surprise passer derrière ses lunettes, mais ma vue est trop brouillée pour que j’en sois sûre. Je sens néanmoins ses doigts se refermer sur les miens. Un support silencieux, sur lequel je vais pouvoir compter.

Il faut une éternité pour que les sanglots s’espacent, mais peu à peu le calme m’envahit. J’ai les yeux fermés, je pourrais croire que je suis seule, sans la chaleur de sa main dans la mienne. Mais le Doc est là, soutien infaillible. Je me demande comment je peux encore pleurer autant après toutes les larmes versées ces derniers jours.

— Je ne suis pas au mieux aujourd’hui, je dis d’une voix rauque.

— De mon point de vue, on a fait un pas de géant.

— Ah bon ?

J’ai enfin le courage d’ouvrir les yeux pour l’examiner.

— Oui, Riley. Tu as laissé sortir de toi tes émotions. Je les préfère largement dehors que là, m’explique-t-il en désignant mon cœur. Se laisser traverser par nos émotions, au lieu de lutter contre elles, est un signe d’immense courage.

S’il y a bien une personne sur cette Terre qui voit du positif dans ma crise de nerfs, c’est bien le Doc Simon…

— Est-ce que… Logan vous a dit ce qui s’est passé ?

— Oui. Il m’a expliqué que la personne qui prétend être ta mère menace d’aller raconter ton histoire à la presse si vous ne lui donnez pas de l’argent.

Putain.

Même dit de manière aussi factuelle, c’est comme une gifle.

— Ouais. Où suis-je censée trouver la force de me battre une nouvelle fois, Doc ?

Il prend le temps de réfléchir à ma question, pesant ses mots avant de me donner sa réponse.

— Est-ce que tu as envie de mener ce combat ?

Dire que je suis prise au dépourvu serait un euphémisme. Je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne cette direction. On ne m’a jamais demandé si je voulais ou non monter sur le ring ; la vie est ainsi faite, on naît avec un jeu en main et on se débrouille avec.

— Honnêtement ?

— Il me semble que c’est le contrat qu’on a passé ensemble il y a des années, oui.

J’ai peur de prononcer ces mots à haute voix et en même temps, j’en ai besoin. Que cette journée est bizarre, et pourtant, elle ne fait que commencer !

— Non, je n’en ai pas envie. Je voudrais déposer les armes et souffler un peu, je murmure avant d’ajouter rapidement : Ce n’est pas pour autant que je vais faire une connerie… Mais laisser ma place à des gens bien plus motivés ou armés que moi pour mener cette bataille ne me paraît pas une si mauvaise idée.

— Et tu as tout à fait raison.

— Vraiment ? Mais vous m’avez toujours dit de ne jamais baisser les bras.

— Et ce n’est pas ce que tu fais, tu choisis juste ta bataille. Car tu ne baisses pas les bras, n’est-ce pas Riley ?

— Non, je n’abandonne pas, même si ça serait plus simple.

— Voilà la Riley Jenkins que je connais. Maintenant repose-toi, guerrière, tu l’as mérité. Un jeune soldat monte la garde devant ta porte, tu peux dormir sur tes deux oreilles.

Malgré moi je jette un coup d’œil comme si je pouvais voir à travers le battant en bois.

— Logan est là ?

— Comme toujours la réponse est oui. Cet homme tient sincèrement à toi, Riley, mais j’ai promis de lui botter les fesses s’il dérapait un jour.

Je pouffe avant de me moucher.

— Si une personne a blessé l’autre, c’est bien moi. Et pourtant il est encore là.

— Ça veut bien dire quelque chose, tu ne penses pas ? finit-il par me dire avant de se lever après un clin d’œil. Je t’appellerai dans l’après-midi, mais d’ici là, grappille quelques heures de sommeil : tu as une tête à faire peur !

Après une dernière pression sur ma main, il dépose mon bracelet sur ma table de nuit et quitte la pièce. Je n’arrive même pas à lui en vouloir de me tacler sur mon apparence. Il ne doit pas avoir tort, mais c’est plus fort que moi, je ne l’écoute pas. Au contraire, je me lève et file dans ma salle de bains pour me faire couler un bon bain chaud.

Lorsque j’en ressors, l’eau est froide, mais mon esprit est beaucoup plus clair et calme. Alors, même s’il n’est plus l’heure, je commence mon rituel matinal, je lance un CD sur ma chaîne hi-fi, laissant la musique envahir la pièce. Je m’examine de pied en cap dans le miroir alors que je ne suis qu’en sous-vêtements et je n’ai plus horreur de ce que je vois.

Certes, je ne serai jamais mannequin, mais cela n’a jamais été mon rêve. Et si mon corps tel qu’il est me convient, il est temps que j’arrête de me comparer avec des standards que je n’atteindrai jamais. Oui, je pourrais prendre encore quelques kilos, mais pour le moment je n’en ai pas envie.

Et je dois pouvoir vivre en paix avec ça aussi.

Rapidement j’enfile mes vêtements de course ainsi que mes baskets et une casquette. Quand je m’observe une dernière fois dans le miroir, je me surprends à sourire. Mes batailles et mes victoires ne sont peut-être pas visibles, mais je sais qu’elles sont là et je suis fière de moi d’être toujours là. Même si je suis fragile et au bord du gouffre par moments, mon socle est solide.

Sur une impulsion je décide de toucher mon reflet, comme si je faisais un check avec moi-même. Même si cela peut paraître stupide, ça me fait un bien fou. Comme si je me disais à moi-même : « Je suis là, je te vois et je surveille tes arrières. » Et, bizarrement, j’en viens à penser qu’il y a pire que de m’avoir comme soutien. C’est sur cette pensée rassurante que je me décide à sortir de ma dépendance, mais un éclat attire mon attention.

Le bracelet de Logan scintille grâce à un rayon de soleil, il m’appelle doucement. Quand il est de nouveau au creux de mon poignet, je me sens mieux, complète et prête pour attaquer cette journée. Personne ne m’attend derrière la porte, et j’en suis soulagée. Logan me fait suffisamment confiance pour ne pas avoir besoin de surveiller mes moindres faits et gestes.

Il croit en moi.

Je ne sais pas quelle preuve de plus j’attendais de sa part, tout était sous mes yeux depuis le début. Il va être temps que je choisisse réellement ma bataille et la prochaine ne sera certainement pas contre ma génitrice. Oh non : j’en ai une bien plus importante à remporter et qui mérite toute mon attention.

En espérant qu’il ne soit pas trop tard.

1. « Parce que je tape, tapote, tapote contre la vitre. Je fais signe par la fenêtre, j’essaie de parler mais personne ne m’entend. Alors j’attends de voir la réponse apparaître alors que je regarde, regarde, regarde les gens passer, saluant par la fenêtre, oh. Est-ce que quelqu’un me voit faire signe ? Quand tu tombes dans une forêt et qu’il n’y a personne autour, est-ce que tu te fracasses quand même au sol ou même produit un son ? Est-ce que j’ai créé un son ? Est-ce que j’ai créé un son ? C’est comme si je n’avais pas créé de son. Vais-je créer un son ? »

Chapitre 25

« You know that I could use somebody

You know that I could use somebody

Someone like you

Off in the night, while you live it up, I’m off to sleep

Waging wars to shape the poet and the beat

I hope it’s gonna make you notice

I hope it’s gonna make you notice

Someone like me

Someone like me

Someone like me, somebody

Someone like you, somebody1. »

Scott Bradlee’s Postmodern Jukebox version, Use Somebody

Logan

Je dois me retenir pour ne pas entrer dans la dépendance. Cela fait plus d’une heure que le Doc est là-dedans et ça me rend fou de ne pas savoir ce qui se passe. La patience n’a jamais été l’une de mes plus grandes qualités mais je dois avouer qu’aujourd’hui, elle est mise à rude épreuve.

Alors que j’entame un nouvel aller-retour, la porte s’ouvre enfin. Et le Doc ne semble pas surpris de me trouver encore là.

— Comment va-t-elle ?

— Tout bien considéré je dirais qu’elle va bien. Je lui ai demandé de se reposer, même si je n’ai pas grand espoir qu’elle m’écoute. Riley est une sacrée tête de mule.

Je le regarde comme si un troisième bras lui avait poussé au milieu du front.

— Vous êtes sûr qu’elle va bien ? Hier soir…

— Je vous arrête tout de suite. Oui, Riley vient de vivre quelque chose d’éprouvant mais elle n’est pas en crise comme elle a pu l’être par le passé. Elle est bien plus forte aujourd’hui. Il faudrait que vous le compreniez. Tous. Même toi, Jamie Slade, dit-il en élevant la voix.

Je me retourne et découvre la sœur de Riley qui disparaît dans sa cuisine, comme une gamine prise en faute.

— Désolé d’insister mais son comportement était vraiment étrange, je ne vous aurais pas appelé sinon.

— Son comportement vous a semblé étrange car c’est la première fois que Riley décide de ne pas mettre ses gants de boxe et d’entrer sur le ring. Elle veut examiner ce combat de loin et s’en protéger. Et vous lui permettez ça.

Les bras m’en tombent. Est-ce que j’ai bien entendu ? Jenkins se repose sur moi pour gérer toute cette histoire avec sa mère ? Elle ne restera probablement pas inactive, mais elle me fait confiance pour gérer au mieux cette bataille. Mon cœur se gonfle d’amour et d’espoir d’un seul coup, à la limite de la douleur. Mais une douleur que je suis heureux de ressentir.

Putain que ça fait du bien !

Je ne pensais pas voir ce jour arriver. Je vais pouvoir prendre soin d’elle, même si je ne suis pas le seul dans la Team Riley.

— Vous tenez vraiment à elle, n’est-ce pas ?

— J’ai eu beau vous le dire un million de fois vous ne m’avez jamais cru, je lâche, sarcastique. Qu’est-ce qui vous a convaincu ?

— Votre regard, à l’instant. On aurait dit que je vous offrais ce que vous désiriez le plus au monde.

Le rouge me monte aux joues. Même si c’est la vérité, c’est difficile d’être percé à jour, surtout par le Doc.

— Prenez soin d’elle, Logan. Mais surtout, prenez soin de vous avant tout. Vous ne lui seriez d’aucune utilité camé ou mort.

Sur cette punchline qui me cloue le bec, il me colle une tape sur l’épaule, puis il part en direction sa voiture. Quant à moi je reste les bras ballants à réfléchir à cette dernière phrase. On peut dire que le Doc ne mâche pas ses mots en temps normal, mais là on est passé à un stade supérieur. Puis je me rends compte que Riley est seule, et que rien ne m’empêche de la rejoindre.

En revanche, il faut que je lui laisse le temps de digérer la décision qu’elle a prise et le passage du doc Simon. Même si ça me coûte énormément de ne pas la prendre dans mes bras pour lui répéter en boucle que tout ira bien. Je recule prudemment de plusieurs pas, jusqu’à buter contre les marches de la cuisine. Avant de trop réfléchir, je les monte et entre dans la maison. Les voix semblent parvenir de la pièce à vivre, alors je m’y dirige et je suis surpris de trouver toute l’équipe assise autour de la grande table du dîner.

Je fronce les sourcils en découvrant Vince, le téléphone vissé à l’oreille ; il lève son index dans ma direction, m’intimant le silence. Je prends place à côté de Joy qui se ronge un ongle en agitant la jambe.

— Je vous rappelle, crache sèchement mon agent avant de s’adresser à nous de manière plus calme : Bon, je n’ai pas que des bonnes nouvelles. Sadie Jenkins a livré son histoire à un torchon people.

— Oh mon Dieu ! lance Jamie en se réfugiant dans les bras de son mari.

— Comment est-ce possible ? Tu n’as pas menacé tous les journalistes de la Terre ?

— Si, Joy. J’ai fait passer le message que nous attaquerions en justice pour diffamation toute personne prenant le risque d’interviewer cette femme…

— Mais ça ne l’a rendue que plus attirante pour certains, je finis à sa place.

Ce que devient ce monde me fout la gerbe.

— C’est exact. Il semblerait qu’elle n’ait pas apprécié d’avoir été contactée par nos avocats. Maintenant que l’histoire est dehors on doit décider de notre prochain coup, très prudemment. Pour le moment ce n’est qu’un petit torchon qui a un scoop sur son site internet, mais si on décide d’y répondre, ça prendra de l’importance. Donc il faut qu’on soit tous d’accord.

— On ne peut rien décider sans Riley, j’interviens. C’est elle qui doit nous dire ce qu’elle veut ou ne veut pas faire…

— Je suis d’accord, mais rien ne nous empêche de faire le tri parmi toutes les options pour l’y aider.

La remarque de Vince fait écho à la discussion que j’ai eue avec le Doc et je me contente de hocher la tête pour donner mon accord. Puis nous commençons à passer en revue toutes nos options, et mon agent va même jusqu’à lancer une conférence téléphonique avec un de mes avocats, Spencer. On avance à pas de géant et une stratégie se dessine, mais je ne sais pas si Riley sera d’accord.

— Il va falloir que l’on lance dans tous les cas un communiqué de presse. C’est le minimum, Logan. Sur les deux dernières heures, l’article a été relayé des milliers de fois sur Twitter, ce n’est qu’une question de temps avant qu’un plus gros journal ne s’en empare.

— Je sais, je m’agace. Mais je ne ferai rien tant qu’on n’aura pas expliqué tous les tenants et les aboutissants à Riley. Il faut qu’elle reste maîtresse de la situation.

— Allez-y, faites-le.

On se tourne vivement vers la cuisine où une Riley aux joues rouges nous observe. Elle est en tenue de jogging, le visage en sueur et une casquette vissée sur le crâne. Le Doc avait raison, elle ne s’est pas reposée.

— Ry… Peut-être que l’on devrait t’expliquer avant…

— Non, Jamie. Dans cette pièce il n’y a que des personnes qui m’aiment, à une exception près, lâche-t-elle en jetant un regard vers Vince. Je vous fais confiance, vous ne me blesseriez pas intentionnellement avec cette histoire.

Sous la table, ma sœur attrape ma main et la serre fort. Je sais très bien ce qu’elle essaie de me dire. Devant sa famille, Riley vient de tranquillement annoncer mes sentiments pour elle. Comme si ce n’était pas une bombe. Je me tourne discrètement vers les Slade et je suis surpris de constater qu’ils m’ignorent. Ils sont concentrés sur Riley.

— Comptez sur nous pour gérer ça, mademoiselle Jenkins, lance Spencer.

Riley fronce les sourcils, surprise par le fait d’avoir été entendue à son insu par quelqu’un d’autre.

— Euh… merci ?

— Spencer Webber, un de mes avocats, je lui explique en désignant le téléphone sur la table.

— Enchantée, Spencer. La seule chose que je souhaite, c’est que ma famille soit protégée. Il est hors de question qu’on vienne jusqu’ici, qu’Austin soit suivi à l’école ou je ne sais quoi. Ma famille est hors limite, moi j’encaisserai, termine-t-elle d’une petite voix.

— On fait front commun, petite sœur. C’est le but d’une famille.

— C’est gentil, Jamie, mais je ne supporterais pas que vous viviez le peu que j’ai connu à New York.

Outch.

En une seule phrase, Riley réduit à néant l’espoir que j’avais concernant un possible futur ensemble. Malheureusement, ce genre de désagréments fait partie de mon travail. Si j’avais mon mot à dire, je mettrais tout en œuvre pour tout contrôler ; mais je n’ai ni le temps, ni la patience de me battre contre chaque photo volée de ma vie.

— Vous pourriez vous isoler le temps que tout ça se tasse ? propose Vince.

Je me raidis.

— Je te signale que je suis déjà parti de L.A. pour que ça se tasse !

— Je sais, mais tu connais ces vautours autant que moi : si vous n’êtes pas là, ils se lasseront en vingt-quatre heures.

— Il a raison, Logan. Il faudrait un lieu isolé, peu fréquenté, mais où vous pourriez vous faire livrer les courses par exemple et où des infirmiers de confiance pourraient venir facilement, rajoute Spencer.

— Une prison dorée, en somme, je lâche.

Le stress prend le dessus, je n’imagine pas ce que cela pourrait donner, juste Riley et moi, alors que l’on n’a probablement pas envie de la même chose. Je n’imagine pas pire torture, surtout que je dois me concentrer sur ma santé. Ça va me buter à petit feu, cette histoire…

— Ce n’est pas comme si vous n’aviez pas déjà vécu ensemble. Vous partagiez la dépendance de Riley il n’y a pas si longtemps.

Joy, tu ne m’aides pas, là. Je me frotte le visage, pris de court par la tournure de cette discussion. Je sais que tout le monde pense bien faire, et dans d’autres circonstances j’aurais été ravi d’avoir cette opportunité mais aujourd’hui, tout est plus compliqué. Comment est-ce que je vais pouvoir supporter d’avoir celle que j’aime sous les yeux tous les jours en sachant qu’il ne se passera rien ?

— Si Logan est d’accord, je suis partante.

— Quoi ? je lance, persuadé d’avoir mal entendu.

— Si ça te va, ça me va, répond-elle en levant nonchalamment une épaule. Ce n’est pas comme si j’avais quoi que ce soit d’autre à faire dans les jours à venir, et toi non plus. J’aurais bien besoin d’une pause, pour recharger les batteries…

Putain de bordel de merde !

Qu’est-ce que je suis censé faire de ça ? Est-ce qu’elle essaie de me faire comprendre quelque chose ? Mon cerveau tourne à plein régime et pourtant je n’arrive pas à déterminer ce qu’elle veut dire, ce qui est un comble pour une personne qui prétend cerner les gens en deux secondes.

Riley est ma kryptonite, ce n’est pas possible autrement.

— OK, je dis en la fixant droit dans les yeux.

Ma réponse la soulage immédiatement. Elle m’adresse même un sourire avant de disparaître, nous laissant de nouveau entre nous. Les autres reprennent le fil de la discussion mais je n’y suis plus. Les souvenirs de Riley et moi partageant un quotidien, une certaine intimité, m’assaillent de tous les côtés.

J’avais pris l’habitude, ces derniers mois, de me torturer avec ces réminiscences de notre passé, mais aujourd’hui ça me porte plus que cela ne me blesse. Il va être grand temps de mettre tout ça au clair, que l’on discute sérieusement de ce que l’on veut tous les deux. Pour ma santé mentale, c’est indispensable, et pour une fois l’occasion vient à moi sans que je doive la provoquer.

—… sa maison à Austin, Texas, pourrait être bien, explique Spencer.

— Non, j’interviens.

Tous les regards se braquent sur moi et j’hésite un moment à continuer. Mais je me dois de leur faire confiance.

— Je connais l’endroit parfait pour notre petite retraite. Personne ne nous trouvera là-bas.

— Partir à l’étranger me semble compliqué… commence Vince.

— Ce n’est pas à l’étranger, je le coupe. C’est ici, en Virginie. J’ai acheté un bien il y a quelques mois, vous n’êtes pas au courant, j’ai payé cash.

Le soupir que pousse Spencer dans le combiné me fait sourire.

— Je peux te transférer les mails, Spenc’. Il y a tous les documents dedans, j’ai fait la même chose que pour l’achat de l’appartement de Manhattan.

La moue que fait Jamie vaut mille mots. Elle sait très bien pourquoi j’ai acheté un loft en plein cœur de New York ; en vérité, je pense que personne n’est dupe dans cette pièce.

— Je veux bien les documents, je vais m’assurer que tout est en ordre avant de vous donner mon feu vert. Mais tu sais que tu me payes pour ce genre de transactions ?

Je rigole franchement, détendant ainsi l’ambiance pesante de la pièce.

— Ouais, mais là, j’ai dû faire vite.

— Tu es sûr de ton choix ? insiste mon agent.

Je hoche la tête, je sais d’avance que la maison plaira à Riley. Mais pour autant je ne peux pas deviner sa réaction car elle saura alors à quel point je tiens à elle… et ce depuis longtemps.

— Bien, maintenant que la destination est choisie, on va passer à la rédaction de ce communiqué de presse…

J’essaie de me reconcentrer, mais une grosse partie de mes pensées n’est plus à Madison, mais déjà sur ce qui nous attend demain. Et mes émotions bouillonnent entre excitation, peur et espoir.

1. « Tu sais que je pourrais avoir besoin de quelqu’un. Tu sais que je pourrais avoir besoin de quelqu’un, quelqu’un comme toi. La nuit, pendant que tu vis ta vie, je dors, en guerre pour modeler le poète et le rythme. J’espère que ça te fera remarquer, j’espère que ça te fera remarquer, quelqu’un comme moi. Quelqu’un comme moi. Quelqu’un comme moi. Quelqu’un, quelqu’un comme toi, quelqu’un. »

Chapitre 26

« I’ll be late, but I could make it all up to you

And I’ll count down the days, don’t say that you wouldn’t too

’Cause I heard the rain, as I felt you coming loose

And I heard my name, and it broke my head in two

I’ll celebrate on the day that I get the news

And I’ll count down the ways, I’ll be wishing that I was you

But I can’t correlate the way you move

So I’ll stay half awake, and I’ll guess that it’ll do1. »

Novo Amor, Haven (Life is Strange)

Riley

J’enchaîne les foulées à un rythme soutenu, je tire sur mes muscles pour ne pas ralentir malgré la montée abrupte. Cela faisait longtemps que je n’avais pas couru dans cette partie du parc et je dois avouer que je le regrette. Elle me demande beaucoup de concentration et d’effort physique, c’est le combo parfait quand le quotidien est trop pesant.

Après mon irruption durant la réunion d’hier, je n’ai pas revu Logan. Il a dû partir pour s’occuper de « trucs urgents », m’a expliqué Joy. Je sais simplement que je dois me tenir prête à partir aujourd’hui pour une destination inconnue. Il y a beaucoup de secrets autour de l’endroit où je vais aller vivre quelque temps. Si j’ai bien compris ce que m’a dit Jamie hier soir, ils ne savent pas exactement où je vais. Je pourrai leur dire seulement quand je serai installée. Cela évitera les fuites ; d’après Vince, moins l’information circulera, mieux ce sera.

Je ne sais pas comment Logan fait pour encaisser tout ça sans sourciller, mais cette fois, je me fais toute petite et obéis aux ordres sans rechigner. Il faut dire que je suis « responsable » en partie de tout ce nouveau merdier. Si je n’avais pas une mère pareille, Logan n’aurait pas besoin de s’occuper de tout ça pour moi.

Mais la discussion avec le Doc m’a fait le plus grand bien et m’a permis de comprendre à quel point je suis chanceuse d’être aussi bien entourée. Et que lorsque le combat est un peu trop gros pour moi, il n’y a pas de mal à demander de l’aide. Cela me coûte énormément, mais là je n’ai pas le choix, car Logan est un dommage collatéral, et ça me culpabilise à mort. Et s’il y a bien quelque chose dont je suis sûre, c’est que je ne serai jamais un frein pour sa carrière. Jamais. Or, si on ne fait rien je sais que Sadie fera encore plus de bruit et que cela finira forcément par nuire aux Davis. Et même à Jamie et à sa famille.

Je ne peux pas laisser faire ça. C’est hors de question.

D’autant que j’ai besoin de m’occuper l’esprit et, pourquoi pas, mes dix doigts pour ne pas trop penser à ma situation personnelle ou professionnelle. Je sais qu’ils ont pris la bonne décision pour la compagnie, mais petit à petit je vois tout m’échapper, et s’il y a bien une chose dont j’ai besoin dans ma vie, c’est de contrôle. Je me suis fait la promesse de ne pas paniquer, de prendre une journée après l’autre et peut-être que dans une semaine tout ça sera derrière moi et que j’aurai retrouvé mon quotidien. Et si ce n’est pas le cas… je gérerai en temps voulu. Je dois absolument arrêter de me triturer le cerveau avec des « et si » et me contenter de ce que je sais avec certitude.

Même si ce n’est pas grand-chose.

Je m’arrête en dérapant, le souffle court et les muscles raides. Le soleil pointe timidement le bout de son nez à travers les arbres et je remonte ma capuche sur mon crâne. Même si nous sommes au début du mois de septembre, le matin très tôt comme aujourd’hui, je ne peux pas courir sans hoodie. Je suis fatiguée aussi, je dois avoir réussi à grappiller quatre heures de sommeil avant d’abandonner vers 5 heures et de me lever pour aller courir.

Je prends le temps de m’étirer pendant quelques minutes et dès que mon rythme cardiaque redevient satisfaisant, j’entame la descente pour rentrer à la maison. Il me faut moitié moins de temps qu’à l’aller pour atteindre le bout de notre rue, alors j’augmente la cadence pour les derniers mètres et je ne ralentis que lorsque la porte de ma dépendance n’est plus très loin. Je stoppe ma course brusquement quand je m’aperçois que cette dernière est entrouverte. Mon cœur qui bat déjà la chamade, rate un ou deux battements.

Un coup d’œil à ma montre m’apprend qu’il n’est pas tout à fait 7 heures, mais je sais que Jamie doit être levée afin de préparer Austin pour l’école. Alors au pire, je n’aurai qu’à crier à pleins poumons. Je m’avance timidement dans l’embrasure et pousse le battant.

Logan est assis sur mon lit, les coudes sur ses genoux, la tête basse. Lorsqu’il m’entend entrer, il se redresse et m’adresse son fameux sourire en coin, celui que j’adore.

— En venant tôt, je pensais te trouver encore chez toi…

— Je suis partie courir super tôt, je n’arrivais pas à dormir.

— Je vois ça. Tom est parti nous chercher de quoi petit-déjeuner sur la route, il devrait être revenu d’ici une vingtaine de minutes. Tu penses pouvoir être prête d’ici là ?

— Mes valises sont bouclées, je dois juste passer sous la douche.

On porte notre attention vers la salle de bains. Le rouge me monte aux joues, car je repense à ce qu’on a fait dans cette pièce, et l’accélération de mon rythme cardiaque n’a plus rien à voir avec le stress.

Soudain il le lève comme s’il avait le feu aux trousses.

— OK, donc je t’attends dehors et on pourra partir.

— J’ai le temps de faire un bisou à mon neveu ?

— Tu as tout le temps de monde, Jenkins.

La façon qu’il a de prononcer mon nom fait courir des frissons le long de ma colonne vertébrale. Et lorsqu’il passe à côté de moi, je ne peux pas m’empêcher de lui saisir le poignet. Ses yeux se braquent sur ce point de contact avant de lentement remonter jusqu’à mes lèvres, puis mes yeux.

Un simple « merci » est tout ce que j’arrive à chuchoter avant de le libérer et de foncer dans la salle de bains. Je m’adosse à la porte, essayant de retrouver mon souffle et, par la même occasion, un cerveau fonctionnel.

— Tu ne veux toujours pas me dire où on va ?

Il prend le temps de se tourner dans ma direction après avoir jeté un coup d’œil à Tom.

— Tu n’as pas encore deviné ?

— Je reconnais cette route pour l’avoir déjà empruntée, dont une fois avec toi à moto. Mais cela ne me dit pas où on va dormir les prochains jours.

— Patience, jeune Padawan… Ça vaut le coup, promis.

Je laisse mon esprit dériver sur le paysage qui défile par-delà la fenêtre. Depuis que nous sommes partis, nous avons à peine échangé quelques mots. Et lorsque j’ai essayé, maladroitement certes, de lancer une conversation, il a coupé court à chaque fois. Comme maintenant.

Il n’y a aucune méchanceté, mais il ne fait rien pour entretenir un quelconque dialogue. Et si parfois nos silences ont été agréables, le poids de nos non-dits pèse entre nous aujourd’hui. Mais il est hors de question que je vide mon sac devant Tom. Il a beau être très discret, au point que par moments on pourrait l’oublier, mais dans ce cas précis, c’est impensable.

De toute façon, Logan et moi allons avoir beaucoup de temps en tête à tête. Alors je prends mon mal en patience et j’essaie de ravaler les dizaines de questions que j’aimerais poser. À commencer par : que sommes-nous l’un pour l’autre ?

Le trajet s’étire en longueur jusqu’à ce que je voie un panneau que je connais bien : « Mountain Smith Lake. » Je me redresse sur mon siège, ma curiosité piquée.

— On va déjeuner au lac ? je lance avec un sourire.

Logan se contente de secouer la tête, sans quitter son téléphone des yeux. Au moment où je pense que nous allons nous diriger vers la partie publique du lac, Tom prend un virage serré et s’arrête devant une barrière. Tout ça réveille des souvenirs en moi, notre premier vrai rendez-vous, là où nous avons échangé notre premier baiser, sur un ponton non loin d’ici. J’ai beau regarder en direction de Logan, il ne laisse rien transparaître alors que Tom tape un code et que la barrière ne se lève.

Il avance pendant encore plusieurs minutes avant de ralentir devant une allée. Je reconnais ce chemin et mon cœur s’emballe. Mais quand Tom gare la voiture le long de la bâtisse, les larmes me montent aux yeux. Logan s’est souvenu de cet endroit alors qu’il ne l’a jamais visité.

Je sors d’un bond du SUV et je savoure l’air doux sur ma peau. Sans attendre, je contourne la maison pour descendre les marches qui m’amènent à une plateforme sur pilotis où un long abri semble flotter sur l’immensité du lac. Je m’assieds directement sur les planches en bois, comme il y a de ça plusieurs mois. Le calme de ce lieu me frappe une fois de plus ; il m’émerveille.

Cette pause est plus que bienvenue, et mes pensées s’allègent jusqu’à ce que je remarque qu’une table et des chaises ont été installées depuis ma dernière visite. Ce lieu fait beaucoup moins abandonné maintenant, un peu de vie lui a été insufflé avec ces quelques pièces de mobilier. Mais cela veut aussi dire qu’on ne va pas pouvoir s’attarder, alors je savoure d’autant plus le moment présent. Un instant plus tard, j’entends des pas derrière moi et je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir de qui il s’agit.

— Tu m’avais dit que cet endroit était magnifique, mais je ne m’attendais pas à ce degré de beauté, il déclare.

— Et encore, tu n’as pas vu le soleil s’y lever. Quand les premiers rayons se reflètent sur l’eau… c’est magique. Merci de m’avoir permis de revoir ce paysage, j’en avais besoin. On doit bientôt reprendre la route ?

— Non, on a tout notre temps.

— Les gens qui habitent ici ne seront certainement pas d’accord avec toi, je rigole, tout en me relevant pour lui faire face.

Logan ne quitte pas le lac des yeux, puis pousse un soupir à fendre l’âme avant d’enfin oser m’examiner.

— Cela ne posera pas de problème.

Je fronce les sourcils, cherchant à comprendre ce qu’il veut me dire. Est-ce qu’il a payé les propriétaires pour nous laisser faire une visite rapide de cet endroit si spécial pour moi, pour nous ? Non, cela ne lui ressemblerait pas. Logan fait généralement les choses en grand ou pas. Soudain une idée me traverse et je manque de m’étouffer avec ma salive tant ce serait fou… et tellement lui en même temps. Je ne peux m’empêcher de détailler la grande maison en bois bleu clair et blanc, puis l’endroit où nous nous tenons, et pour finir Logan.

— Tu…

Les mots me manquent tellement l’émotion me serre la gorge.

— Ouais, me répond-il en haussant les épaules, mal à l’aise.

— Vraiment ? Tu as acheté cette maison sans jamais l’avoir vue ? j’insiste, sonnée.

— Tu m’avais laissé sous-entendre que tout était calme et beau, je n’avais pas besoin de plus lorsque j’ai négocié l’achat.

Il m’explique ça comme si c’était anodin. Alors que c’est loin d’être un petit geste. Je n’en reviens pas qu’il ait certainement dépensé une fortune sur les quelques mots que j’ai pu dire sur cet endroit. Qui fait ça ? Et surtout pourquoi ?

Je savais que Logan pouvait être impulsif, mais tout de même… j’en reste pantoise.

— Quand l’as-tu achetée ?

— Il y a deux mois, confesse-t-il après une hésitation.

Alors que nous étions séparés et que je vivais à des centaines de kilomètres de là. Je cherche son regard afin d’y lire ce que j’ai besoin de comprendre mais il me fuit. Ou il est mal à l’aise, ou il me cache encore quelque chose. Je sens que ce n’est pas le moment d’insister, même si pour la santé de mes nerfs, cela serait le bon timing.

— On va rester ici, je lâche, afin d’ancrer la nouvelle en moi. Cette maison t’appartient.

Malgré le fait que ce ne soit pas des questions, il hoche la tête quand même. Un immense sourire étire alors mes lèvres et Logan n’en rate pas une miette. Il se détend à peine et retrouve par miracle la parole :

— Tu veux qu’on découvre la maison ensemble ?

Encore un évitement, plus subtil mais je ne suis pas stupide. On est seuls, tous les deux, dans un cadre magnifique, il pourrait s’il le voulait s’ouvrir à moi. Mais je me dois de respecter son rythme, comme il le fait avec moi. Je serai là quand il sera prêt.

— Bien sûr, je finis par répondre lorsque je vois Tom nous surveiller depuis le haut des marches.

Il se retourne avant de rejoindre son chauffeur rapidement, en montant les marches deux par deux. Je souffle, déjà éprouvée, puis prends un peu de temps pour admirer la vue qui s’étend devant moi. J’ai du mal à prendre conscience que je vais pouvoir me réveiller face à cette beauté pour les jours à venir. Lorsque je me sens suffisamment armée pour découvrir ce qui m’attend à l’intérieur, je rebrousse chemin.

Le temps que j’arrive à côté de la voiture il n’y a plus personne, je me retourne pour découvrir que la porte d’entrée est ouverte et que Logan m’attend, appuyé contre le chambranle. Entre son tee-shirt noir près du corps, son jean bien taillé et ses lunettes de soleil, il est le rêve fait réalité de beaucoup de femmes. Dont moi.

Intimidée, je m’approche de lui et il me tend une main que je saisis pour franchir le seuil. L’intérieur de la maison est beaucoup plus moderne que ce à quoi je m’attendais. La grande pièce de vie qui comprend un salon, avec cheminée, et une cuisine ouverte, donne directement sur le lac.

Je fais un tour complet sur moi-même en essayant de voir le plus de choses possibles. Mais il y a trop de détails que je prendrai le temps d’explorer au fur et à mesure. Je repère un joli piano noir dans un coin. Cela suffit à faire naître une boule dans mon ventre, mais j’essaie de ne pas y prêter attention.

— Tu veux voir ta chambre ? me demande Logan.

Ta chambre.

C’est fou comme un simple mot peut tout changer. Je me sens immédiatement rassurée de savoir que je pourrai avoir un refuge ici, si jamais les choses devenaient trop compliquées pour moi. Je suis touchée qu’il m’ait spontanément offert ce choix.

— Avec plaisir.

Il reprend ma main et m’entraîne derrière lui, me faisant traverser la cuisine derrière laquelle se cache un escalier. Une volée de marches plus tard, on arrive sur un palier où il n’y a que deux portes. Il ouvre la première :

— Ta salle de bains.

La pièce est plus grande que celle de Madison et très lumineuse. Une baignoire qui semble neuve trône en plein milieu, attendant qu’on la remplisse pour savourer un bon bain.

— Il y avait une douche avant, mais j’ai pensé qu’une baignoire serait plus appropriée.

Il parle d’un ton neutre, mais je perçois tout de même ce qu’il ne me dit pas. Il a fait ça pour moi, dans l’hypothèse où je viendrais. Logan n’a jamais cessé de croire en nous et cela fait naître une douce chaleur en moi.

— De l’autre côté, il y a ta chambre, continue-t-il en allant ouvrir la nouvelle porte.

La première chose que je remarque est l’immense lit, et la baie vitrée qui donne sur le lac. Je me dirige vers cette vue splendide et fais coulisser la vitre pour laisser entrer la tiédeur de cette matinée. Je me retourne vers Logan, il est resté sur le seuil, les mains dans les poches arrière de son jean.

— C’est magnifique.

— Je suis heureux, si ça te plaît. Je vais aller chercher tes affaires et m’organiser avec Tom pour les courses…

Il est sur le point de sortir quand je trouve le courage de poser la question qui me brûle les lèvres depuis qu’il m’a montré la salle de bains.

— Où est ta chambre ?

Il se fige et met un temps fou à se retourner, mais quand il le fait ses yeux sont plus sombres, couleur d’orage.

— En bas. Je pourrai te la montrer si tu le veux.

Mon cœur s’accélère subitement.

— Une fois de plus, avec plaisir.

Ma voix tremble un peu mais j’espère qu’il ne l’entend pas.

— Je vais m’occuper de nos valises et vérifier la connexion internet. Essaie de te reposer un peu, je te montrerai le reste de la maison après.

Mon espoir vacille. Il reste très prudent, on pourrait croire que c’est moi qui suis en convalescence. Pourtant, je ne suis pas en porcelaine : oui j’ai mes failles, mais il est temps qu’il voie que je suis prête. Pour lui. Pour nous.

1. « Je serai en retard, mais je me rattraperai auprès de toi et je compterai les jours, ne me dis pas que tu ne feras pas pareil. Parce que j’entends la pluie, alors que je sens que tu te libères et j’ai entendu mon nom, ça m’a brisé la tête en deux. Je fêterai ça le jour où je recevrai la nouvelle et je compterai les jours, je souhaiterai être toi. Mais je ne peux pas interpréter la façon dont tu bouges alors je reste à moitié réveillé, je pense que ça ira. »

Chapitre 27

« And there’s a darkness in the way you sing

And something curious in how you walk as if you got a broken wing

That makes me wanna help you find a way to throw your shadow

We can even sing songs about your past loves at my piano

’Cause I don’t wanna lose you now, or ever

No, I don’t wanna lose you now, or ever

And I can always feel it

When you’re getting set to run

Like you’re halfway through the chorus

And you think the song is done1. »

Luca Fogale, I Don’t Want To Lose You

Logan

— Si vous continuez à lever les yeux au ciel, vous allez finir par vous luxer les nerfs optiques.

C’est vraiment dommage que ce type me tape autant sur le système car dans d’autres circonstances, je pourrais l’apprécier. Mais là, j’ai juste envie de refermer l’ordinateur et de ne plus voir sa tronche. La technologie a ses avantages parfois, comme de me permettre de poursuivre ma thérapie, dans ce coin paumé, en visio. Mais aussi de prétendre une mystérieuse panne internet si jamais ça devient trop compliqué. Pourtant, j’évite de lui refaire le coup, la seule fois où j’ai sorti cette carte il n’a pas apprécié du tout…

— On peut aussi continuer cette battle de regards, c’est vous qui me payez à l’heure après tout, ricane-t-il.

Et il se fout de moi en plus ! Je serre les mâchoires pour ne pas lui dire le fond de ma pensée ; j’ai besoin de lui. Et lui aussi le sait, l’enfoiré.

— Je n’ai pas envie de répondre à votre question.

— Ça, je l’avais bien compris, c’est pour ça que j’insiste pour avoir une réponse, Logan.

— Écoutez, Doc, je ne vois pas ce que ça peut vous faire de savoir comment ça se passe avec Riley.

— C’est moi le psychologue ici, contentez-vous de parler, je ferai le tri de ce qui est important ou non. Donc, Logan, comment évolue votre relation avec Riley ? Cela fait une dizaine de jours que vous êtes seuls, dans cette grande maison…

— On retrouve certaines habitudes, je lâche à contrecœur avant de me murer de nouveau dans le silence.

— Bien, si le dossier Riley est secret-défense, peut-être que vous seriez plus à même de parler de ce que vous avez découvert sur vos parents ?

— Ne me poussez pas trop Doc, je le menace en me redressant dans mon fauteuil.

— Si je ne vous secoue pas de temps en temps, on n’avance jamais, me répond-il du tac au tac. Alors, choisissez un des deux sujets.

Qu’est-ce que je disais ? Un bel enfoiré !

Je rumine encore quelques instants, le temps pour moi de choisir quel os je vais lui donner à ronger. Même si on a déjà abordé les révélations de Vince concernant mes parents, mon changement de nom de famille et les conséquences que cela pourrait avoir si cela devenait public ; cela reste un sujet très sensible. Je n’aime pas trop creuser de ce côté-là, et le Doc m’a dit que rien ne pressait, que l’on traiterait de ce sujet en temps voulu. Alors il me relance parfois dessus. Pourtant, je suis surpris de voir à quel point j’ai admis facilement ces infos. Cela me permet de combler des vides dans ma mémoire, d’expliquer ma peur panique du sang et surtout pourquoi je n’ai que très peu de souvenirs avant mon arrivée à Los Angeles. Mon cerveau me protège et je ne sais pas si c’est grave de ne pas récupérer complètement la mémoire. Mais on verra ça un autre jour et je débite à une vitesse folle :

— Elle part courir tous les matins et me retrouve pour le petit déjeuner. Après ça on part se promener ensemble pour mon « exercice physique modéré » mis en place par la coach sportive. Puis après chacun fait ce qu’il a à faire jusqu’à midi ; on cuisine ensemble les repas auxquels j’ai droit et elle s’assure que j’ai bien pris mon traitement. Après, elle travaille à distance quelques heures par jour, ça l’a beaucoup soulagée de pouvoir se rendre de nouveau utile, je crois. Le soir, on se retrouve pour partager un repas et elle part dans sa chambre. Je n’ai pas noté les heures où elle va aux toilettes, mais je peux m’y mettre si cela vous intéresse.

À bout de souffle je scrute mon écran dans l’attente d’une réaction mais il reste neutre.

— Comment supportez-vous de vivre de nouveau près d’elle mais pas de la même façon que vous avez connue précédemment ?

J’ai envie de me jeter dans ce putain de lac, voilà comment je me sens.

— Je gère.

Mon mensonge est si évident que je me sens rougir. Le Doc lâche un énorme soupir avant de retirer ses lunettes pour les nettoyer.

— Je ne crois pas vous avoir déjà raconté la manière dont j’ai rencontré mon mari, Samuel. Il était déjà en couple à l’époque, enchaîne-t-il pour ne pas que je l’interrompe, et il était hors de question que je lui dévoile mes sentiments s’il était heureux par ailleurs…

— Et laissez-moi deviner, vous l’avez quand même fait et il vous a dit qu’il vous aimait depuis le premier instant et bla bla bla ?

J’avais oublié le temps d’un instant à quel point ses yeux bleus pouvaient être perçants. Je perds mon assurance en deux secondes et je me sens merdeux.

— Non, Logan cela ne s’est pas passé comme dans vos films. J’ai gardé mes sentiments pour moi pendant près d’une décennie. Pendant ce temps, je voyais l’homme que j’aime vivre, rire, se promener et dîner avec quelqu’un d’autre. Et vous savez quoi ?

Je secoue la tête, incapable de parler tellement je me sens minable et que son histoire résonne en moi.

— Ça m’a fait un mal de chien. Chaque jour, je venais au travail avec l’appréhension de le croiser et d’être obligé de cacher mes sentiments. Ce fut l’une des pires épreuves de ma vie. C’est pour cette raison que je porte une attention toute particulière à votre histoire avec Riley. Elle fait écho à mon vécu en quelque sorte.

Il remet ses lunettes et je sais qu’à ce moment précis, les confidences sont finies. Il a remis son masque de professionnel, mais je ne sais pas si je dois croire un seul mot de sa petite histoire.

— Est-ce que vous me dites ça pour que je me livre à vous ? Comme avec votre histoire de cicatrice…

S’il y a bien une chose que je ne m’attendais pas à voir un jour, c’est le Doc exploser de rire. Et pourtant, c’est ce qui se passe devant mes yeux ébahis.

— J’avais oublié ! ricane-t-il en se tamponnant le coin des yeux. Croyez-moi, j’aurais aimé pouvoir vous dire que cette histoire est aussi montée de toutes pièces… Mais ce n’est pas le cas.

Je médite quelques instants sa confession ; je ne peux nier l’impact qu’elle a sur moi. Ce que je ressens tous les jours depuis que j’ai revu Riley est doux-amer. Et encore plus depuis que l’on est seuls ici. On a beau vivre sous le même toit, on n’a jamais été aussi distants.

— Comment est arrivé votre happy end, Doc ?

— Il a fait le chemin jusqu’à moi. Un soir il est venu me trouver dans mon cabinet et il m’a demandé ce que j’attendais. Je lui ai répondu : qu’il soit célibataire. La semaine suivante, nous avions notre premier rendez-vous. Si je vous raconte tout ça, c’est pour souligner que dans votre cas, il n’y a personne entre vous, hormis vos peurs respectives et vos caractères butés. Et je ne minimise pas leur importance, mais je vois à quel point vous êtes malheureux sans elle…

— Est-ce que vous êtes en train de me dire que Riley serait pour moi l’équivalent de votre Samuel ?

Un petit sourire passe furtivement sur son visage et il se contente de hausser une épaule.

— La session est terminée pour aujourd’hui. Je vous retrouve demain à la même heure. Soyez sage d’ici là… mais pas trop !

Il se déconnecte avant que je puisse répliquer quoi que ce soit. Je m’avachis complètement dans mon fauteuil, en pleine réflexion.

Il est évident que ce que je ressens pour Riley est inédit pour moi et n’est pas près de s’arrêter. Je crois qu’elle pourrait me demander de faire du saut en parachute, nu par moins vingt degrés, que je le ferais si, à la clé j’étais sûr de l’avoir à mes côtés pour le restant de mes jours.

Oui, Riley est ma Samuel. C’est la femme de ma vie et cette certitude me ronge de l’intérieur. Je me lève pour aller regarder par la fenêtre. Depuis le bureau, où je passe mes journées, j’aperçois le ponton où je sais que je vais la trouver. Elle est là, en effet.

Étendue sur une chaise longue, Riley est en train de lire. C’est son nouveau rituel en fin d’après-midi quand elle a fini de bosser de son côté. Elle passe beaucoup de temps seule, depuis que nous sommes ici, et j’avoue ne pas avoir trouvé de bonne « excuse » pour la déranger. Alors je me terre ici, je réponds aux centaines d’e-mails que m’envoie Vince depuis Madison.

Joy et lui sont restés là-bas pour organiser la vente de la maison de Crystal. Ma sœur aurait pu nous rejoindre, mais elle a tenu à rester sur place et à assister Vince. Je sais qu’elle me cache quelque chose, mais je n’ai pas envie de me pencher sur ça maintenant. Cependant, si cela dure trop longtemps, j’irai lui tirer les vers du nez, en bon grand frère que je suis.

Mon téléphone sonne sur mon bureau et c’est avec regret que je quitte Riley des yeux.

— Quoi de neuf ? je lance en décrochant.

— Du bon et du moins bon. Par quoi veux-tu commencer ? répond mon agent.

Au point où j’en suis, ma journée est déjà tellement merdique.

— Achève-moi, je t’en prie…

— Pour la faire courte, les gros magazines people ont repris l’article d’origine. Ça, on s’en doutait, mais c’est également passé lors d’une matinale. Et Sadie Jenkins et ses mensonges en étaient le sujet principal.

Les jambes coupées, je m’effondre dans mon fauteuil.

— C’est grave à quel point ?

— C’est là que la bonne nouvelle arrive. Il y a un élan de soutien sur les réseaux sociaux pour Riley. C’est assez dingue, un hashtag a même été créé et d’autres personnes y racontent leur vécu.

— Attends, pas si vite… en quoi ça nous aide ?

— Les gens l’aiment, tout comme ils t’aiment. Donc ils vous défendent. Spencer a bon espoir que cela soit très positif, et je suis d’accord avec lui.

Si je m’attendais à ça ! Je pensais que nous devrions lutter beaucoup plus pour que Riley ne perde pas trop de plumes dans cette histoire. Même si rien n’est encore gagné, je préfère rester prudent.

— Donc ça va disparaître, juste comme ça ?

— J’aimerais bien te répondre oui, crois-moi. Mais non, on va devoir sortir un peu de l’ombre. Pour le moment, la seule réponse que nous avons donnée est le communiqué de presse. Seulement…

— Non, je le coupe fermement. Je sais où tu veux en venir et il est hors de question que Riley fasse une interview quelque part.

— Logan…

— Je suis sérieux, Vince. Trouve une autre solution ! Déjà que son histoire est étalée dans la presse, il est impossible qu’on en rajoute.

Il met une éternité à reprendre la parole mais quand il le fait je me rends compte à quel point j’ai été idiot. Il joue à ce jeu depuis bien trop longtemps pour ne pas savoir exactement où placer ses cartes.

— J’ai une autre solution : tu vas devoir enchaîner les interviews. Et je ne parle pas que de la presse écrite, on va aussi faire de la télé. On va sortir le grand jeu afin d’inonder le monde avec autre chose que le ramassis de saloperies de cette bonne femme.

— Tu prévoyais de me balader encore longtemps avant de me balancer ton idée première ?

— Est-ce que tu aurais accepté si je t’avais demandé ça directement ? C’est bien ce que je pensais enchaîne- t-il, face à mon silence. Donc, je vais m’arranger pour que tout se fasse à distance, cela ne devrait pas trop poser de problème, ils savent que tu es en pleine convalescence.

Je n’ai pas vraiment voix au chapitre, il faut que je me contente de prendre le train en route. Tout ça est pour protéger Riley, alors, ça en vaut le coup.

— Je marche dans ton plan de communication, je lance, blasé. Mais on fera une liste prédéfinie des sujets hors limite, et j’interromprai l’interview s’ils n’en tiennent pas compte. Je les connais ils essaieront, mais s’ils brisent notre accord, je jouerai au con sans aucune hésitation.

— Je vais m’arranger pour que Spencer nous prépare ça. Et mon équipe vérifiera que les papiers soient signés en amont. C’est la meilleure tactique, Logan. Avec ça, la mère de Riley sera oubliée en moins de deux secondes et tu prépareras ton retour par la même occasion…

On échange encore pendant quelques minutes sur ce qui se passe à Madison et l’avancée de la vente de la maison. De ce côté-là, tout devrait être bouclé dans les semaines à venir et il faudra que l’on s’occupe de vider les affaires familiales.

J’ai hâte…

Dans la cuisine, je me sers un grand verre d’eau, que j’avale d’une traite. Je me sens nerveux, tout ce que m’a annoncé Vince me remet dans le bain à Hollywood beaucoup plus tôt que je ne l’avais imaginé. Pourtant, quand j’y regarde de plus près il m’aura quand même laissé relativement tranquille pendant presque un an. Autant dire une décennie dans ce business…

Je sors sur la terrasse qui surplombe l’endroit où se trouve Riley et je me dis que je pourrais apprécier une vie aussi simple. Juste elle et moi, ce lac, cette maison… Mais tout ça n’est qu’un rêve, car mon métier me passionne toujours autant et Riley n’a jamais voulu vivre dans une bulle.

Pensif, je me caresse le menton recouvert d’une barbe mal taillée. Depuis un mois, je n’ai pas pris le temps de me raser, je me suis laissé porter, et ça m’a fait du bien. Mais si je veux repartir sur de bonnes bases avec Riley, autant commencer par être à mon avantage.

Lorsque je descends les marches à sa rencontre, je suis rasé de près, douché et parfumé. Cela ne m’empêche pas d’être mort de trouille, mais au moins je sais que je ressemble déjà plus à l’idée que l’on se fait de moi. Quand j’arrive à quelques pas d’elle, j’entends de la musique sortir de la petite enceinte posée à même le sol. Sans refermer son livre, elle me sourit avant de retourner à ses pages, puis de se figer. Cette fois, elle tourne, lentement, le visage vers moi. Elle me détaille longuement et je la laisse faire.

— Cela faisait longtemps que je ne t’avais pas vu comme ça. Mais je commençais à apprécier ta barbe de sauvageon.

— Ça repousse, je réponds, en souriant.

— En quel honneur as-tu décidé de t’en débarrasser ? me questionne-t-elle en refermant son roman.

À cet instant précis, le soleil éclaire ses traits d’une manière qui me fait tomber un peu plus amoureux d’elle. Comment est-ce que j’ai pu ne pas me rendre compte à quel point elle manquait à ma vie avant ? Passer un jour sans la voir, ou sans l’entendre, me paraît inconcevable aujourd’hui.

Alors je lui avoue tout.

— Je me suis dit que tu méritais mieux, comme colocataire, qu’un bûcheron ronchon.

— Rassure-moi… tu sais que pour posséder le titre de bûcheron, il ne suffit pas de porter une chemise à carreaux et une barbe ?

— Touché, je ris à mon tour. Mais il doit bien y avoir une hache dans le cabanon pour parfaire le cliché.

Soudain une nouvelle chanson se lance et la douceur du piano me donne une inspiration soudaine. Sans trop réfléchir, je lui tends une main, son froncement de sourcil aurait pu me faire rire si je n’avais pas autant la pression. Pourtant, je ne me démonte pas :

— Danse avec moi s’il te plaît, Jenkins.

Ses yeux qui papillonnent quelques secondes me font douter de mon idée, mais lorsqu’elle pose sa main au creux de la mienne, je respire un peu plus facilement. Elle se lève lentement, le regard plongé dans le mien.

— Je n’ai jamais dansé comme ça, me confie-t-elle d’une petite voix.

— Alors fais-moi confiance, tu peux faire ça ?

— Oui, répond-elle sans hésiter.

On ne pourrait pas appeler notre balancement un slow, mais je m’en contrefous. Riley joue avec les cheveux dans ma nuque, alors que je la serre dans mes bras. C’est un moment hors du temps qui me touche au plus profond de mon âme. Je savoure l’émotion que je vois passer dans ses yeux, et mon cœur à vif s’apaise un peu. Il se passe quelque chose en moi à chaque fois que je partage une expérience nouvelle avec Riley. Je suis l’homme le plus chanceux de cette foutue terre et en même temps, je suis émerveillé.

L’air ambiant autour devient plus lourd, je peux voir l’attitude de Riley changer au fur et à mesure de cet échange. Elle a un petit air déterminé, mais elle ne s’arrête pas pour autant de me sourire. Les paroles de la chanson sont tellement justes que si j’avais voulu le faire, je n’y serai pas arrivé. J’ai l’impression qu’enfin les astres sont alignés en notre faveur.

« ’Cause I don’t wanna lose you now, or ever

No, I don’t wanna lose you now, or ever

Baby I don’t wanna lose you now, or ever

No, I don’t wanna lose you now, or ever, oh no. »2

Quand la musique arrive à sa fin, je cherche quoi dire ou faire car je n’ai pas envie que cela se termine. Riley me surprend en appuyant gentiment sur ma nuque pour que je penche vers elle. Je ne me fais pas prier, mais je suis surpris lorsqu’elle colle ses lèvres à mon oreille.

— Je n’ai pas la force ou le courage de parler à voix haute, et avant de me débiner je vais me jeter à l’eau. Tu m’as toujours poussée à me battre pour ce que je voulais, depuis que l’on s’est rencontrés. Tu m’encourages à être la meilleure version de moi-même. Et en mai dernier… j’ai trouvé un moyen détourné de te dire ce que je ressentais.

Sa voix déraille sur ce dernier mot. En réponse, ma respiration s’accélère et je la rapproche de mon corps. Je ne sais pas exactement où elle veut en venir, ou du moins je ne me l’autorise pas. Mais ce qui est sûr, c’est que ni elle, ni moi, ne bougera d’ici tant qu’elle n’aura pas fini son explication.

— Puis, j’ai eu besoin de vivre pour moi et même là, tu m’as soutenue. Je ne me suis rendu compte que récemment que le fait que tu m’aies laissé partir était une preuve de… ton amour pour moi. Mais je n’étais pas prête, j’étais triste, perdue et terrifiée.

Elle prend une grande inspiration, puis recule et colle son front contre le mien.

— Mais plus aujourd’hui. Je sais que je te l’ai déjà chanté, mais ce n’est pas la même chose. Alors il est grand temps de te dire que moi aussi, je t’aime, Logan Davis.

— Enfin…

Voilà le seul mot qui franchit mes lèvres avant que je ne les referme sur les siennes.

1. « Il y a quelque chose de sombre dans la façon dont tu chantes et quelque chose de curieux dans ta façon de marcher comme si tu t’étais brisé une aile. Cela me donne envie de t’aider à trouver un moyen de projeter ton ombre. On peut même chanter des chansons à propos de tes anciens amours au piano, parce que je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais. Non, je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais. Je peux toujours le ressentir quand tu es prêt à partir en courant. Comme si tu en étais en plein milieu du refrain et que tu pensais la chanson finie. »

2. « Parce que je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais. Non, je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais. Bébé, je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais. Non, je ne veux pas te perdre maintenant ou jamais, oh non. »

Chapitre 28

« There’s been this hole in my heart

This thing was a shot in the dark

Say you’ll never let ’em tear us apart

And I’ll hold onto you while we run

Like you’d run from the law

Darling, let’s run

Run from it all

We can go where our eyes can take us

Go where no one else is, run

Ooh, we’ll run

Ooh, we’ll run

Ooh, we’ll run

Ooh, and we’ll run1. »

Taylor Swift & Ed Sheeran, Run (Taylor’s Version) (From the Vault)

Riley

Je cache le câble des lumières qui dépassent du mieux que je peux, tout en essayant d’être aussi discrète que possible.

— Quand tu me dis « dormir ensemble » tu veux dormir dormir ou dooooormir ? lance Joy d’une voix suggestive.

— Je ne savais pas qu’en répétant deux fois le même mot on pouvait en changer la signification, j’esquive.

— Oh, allez ! Je suis ta meilleure amie, tu dois m’en dire plus ! C’est genre une règle sacrée.

— T’es aussi sa sœur, Joy, comprends que ça soit gênant…

Le bruit de gorge qu’elle émet me donne envie de rire mais je me retiens de justesse. Depuis vingt-quatre heures je suis sur un petit nuage, mais je crains que tout s’effondre en un claquement de doigts. Alors, la prudence est de mise.

— Tu sais que je serai bientôt là, et que tu ne pourras pas résister à un interrogatoire spécial Joy « Fée Clochette », Davis.

Je grimace car elle a raison. Depuis que je la connais elle a toujours su me tirer les vers du nez lorsqu’elle s’en est donné les moyens. Il faut dire que de mon côté je ne lui ai jamais trop résisté, je mets quiconque au défi de ne pas craquer face à ses yeux de chien battu…

— On s’est embrassés hier sur le ponton…

— Ça, tu me l’as déjà dit, accouche, Jenkins !

C’est fou comment mon nom de famille dans la bouche de Joy n’a pas du tout le même effet que dans celle de Logan. Je m’assieds sur l’une des chaises du ponton et je laisse mon regard se perdre sur l’immense étendue d’eau.

— On a juste dormi ensemble dans mon lit, comme à Madison. Rien de plus.

— Même pas une caresse par-ci par-là ?

Je rougis rien qu’à l’image qui s’impose à moi. J’aurais aimé retrouver ce niveau d’intimité avec Logan, mais nous ne sommes pas allés plus loin.

— Non. Ton frère préfère y aller doucement, j’avoue en murmurant.

— Logan, lent ? On parle bien de mon frère, là ?

— Ouais. Il a déjà réagi comme ça à New York, et je ne sais pas ce que ça veut dire. Je n’ai pas assez d’expérience avec… hum… tu vois.

Si je pouvais raccrocher pour ne jamais poursuivre cette conversation, je crois que je le ferais. Mais elle rappliquerait ici illico et je suis encore moins prête à avoir cette conversation en direct.

— Attends, ralentis. Il s’est passé quoi à New York ?

— Euh…

— Riley Jenkins, est-ce que tu m’aurais fait des cachotteries ? lance-t-elle avant de se mettre à crier.

J’enlève mon écouteur pour ne plus entendre les cris de joie de Joy et je vérifie que je suis toujours bien seule avant de reprendre en parlant plus vite :

— Ce n’est pas ce que tu crois non plus. On s’est embrassés, et ça s’est enflammé mais il a coupé court là aussi. Peut-être qu’il ne veut plus de moi de cette manière, mais qu’il ne sait pas comment me le dire ?

— Que ça doit être compliqué d’être dans ton cerveau, Riley…

— Sympa, je réponds piquée au vif.

J’ai beau aimer Joy, par moments j’aimerais qu’elle me laisse avancer à mon rythme. Ou qu’elle me fasse un peu moins de rentre-dedans, j’ai déjà assez à faire avec son frère. Lorsque je me rends compte du double sens de ma phrase, je manque de m’étouffer avec ma salive, ce qui entraîne une quinte de toux.

— Reste avec moi, rigole ma meilleure amie. Le temps que tu reprennes ton souffle, je vais t’apprendre un truc. Mon frère est aussi novice que toi en termes de relation sérieuse, surtout avec quelqu’un qu’il ai… commence-t-elle avant de s’arrêter avant d’enchaîner très vite. Enfin, tu vois ce que je veux dire. Alors, ne te prends pas trop la tête, il doit surtout faire attention à ne pas trop te brusquer. Il a plutôt eu tendance à faire que ça par le passé et regarde où ça vous a menés.

Je n’ai pas vérifié si aujourd’hui c’était la Saint-Riley, mais j’en prends pour mon grade. Je sais qu’elle ne pense pas à mal et qu’elle essaie vraiment de m’aider, mais cela remue beaucoup de choses qui s’étaient un peu apaisées ces derniers jours.

— Merde, ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je suis nulle ! Ça doit être héréditaire je pense, n’en veux pas trop à Logan du coup.

— Il m’a avoué m’aimer, je lâche tout à coup.

Le silence de Joy me fait comprendre qu’elle était au courant. Bien sûr qu’elle l’était, ils se sont vraiment rapprochés cette année.

— Je suis vraiment contente qu’il ait pris son courage à deux mains et qu’il t’ait enfin avoué ses sentiments, me dit-elle d’une voix douce. Il voulait te le dire depuis très longtemps.

— Oui.

Une part de moi aurait aimé connaître ses sentiments depuis le début, avant notre rupture. Je me suis beaucoup refait le film de notre relation et je me demande si cela aurait changé quelque chose. Mais inutile de ressasser sans cesse le passé, jamais rien de bon n’en sort. Surtout avec moi. Et puis, hormis cette culpabilité liée à son overdose, je suis plus ou moins en paix avec le reste nous concernant. Ça n’était pas parfait, loin de là, on a tous les deux commis des erreurs mais j’ai espoir que tout ne soit pas perdu. Il faut dire que ça m’aide à voir le bon côté des choses…

Un doux rayon de soleil me caresse la peau et je lève le visage vers le ciel bleu. C’est une magnifique journée et j’ai vraiment hâte de cette soirée. J’espère qu’elle plaira à Logan.

— Je lui ai avoué que je l’aimais aussi.

Voilà, c’est dit. Une personne, autre que Logan, sait que je suis amoureuse. Je me sens immédiatement plus légère ; je ne pensais pas avoir autant de crainte à l’idée de prononcer ces mots à voix haute. Mais j’avais besoin de partager la nouvelle.

— Putain ! Il était temps !

La conversation tourne à une série de cris de Joy qui me vrillent le crâne. Mais sa joie est communicative et lorsque je raccroche, c’est avec un immense sourire. Un coup d’œil à mon portable m’apprend qu’il faut que je m’active si je veux être prête dans les temps.

Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Logan, et si Joy ne m’avait rien dit, je ne l’aurais pas su. Il n’a rien évoqué, fait aucune allusion et j’essaie de ne pas m’inquiéter qu’il n’ait pas partagé cette information avec moi. Je me suis donc retrouvée à tout organiser en moins de quarante-huit heures. Heureusement que Joy et Vince m’ont bien aidée depuis Madison.

Mon programme s’est retrouvé chamboulé lorsque Logan est venu me retrouver ici, hier en fin de journée. Normalement je devais planifier les arrivées de tout le monde, mais lorsque je l’ai entendu descendre l’escalier, j’ai vite raccroché pour qu’il ne se doute de rien. En revanche, je ne m’attendais pas à ce qu’il me propose de danser et que je ne puisse me retenir de lui dire que je l’aime.

Je ne regrette pas du tout de lui avoir confessé mes sentiments. Mais en dehors de la soirée que l’on a passée blottis l’un contre l’autre, nous ne nous sommes pas trop vus. Vince, lui, avait déjà prévu des interviews, plus sa séance journalière avec le Doc Simon et ses coachs bien-être, il n’est presque pas sorti de son bureau de la journée. Et je n’arrive pas à savoir si c’est une bonne chose ou pas.

Mes pensées se sont emballées ce matin, je me demandais si c’est à cela que ressemblerait une journée lambda si je partageais de sa vie. Sauf qu’il serait sans doute à l’autre bout du pays ! C’est tellement compliqué…

Je me secoue chassant cette pensée de ma tête avant de jeter un coup d’œil à ma montre. Plus que trois heures.

— Allez, Jenkins, il est temps de t’activer !

Je me dépêche de traverser la cuisine en espérant atteindre l’escalier sans que Logan m’entende. J’ai un pied sur la première marche lorsque j’entends son rire, qui me fige sur place. J’aime cette mélodie, Logan a un rire profond quand il rit pour de vrai. On sent qu’il vient du fond de son ventre, et il devient rapidement communicatif.

Je ne résiste pas à l’idée de m’approcher à pas de loup de la porte du bureau qui est légèrement entrouverte et de tendre l’oreille. Je ne vois pas Logan puisque son bureau est derrière la porte mais je reconnais tout de suite la voix du doc Simon.

— Cela fait plaisir de vous entendre rire.

— Après avoir joué la comédie toute la journée, cela fait du bien de relâcher la pression.

— Je me doute. Il faut quand même vous ménager, je sais que c’est une histoire d’image et de relation presse. Mais votre agent doit quand même prendre en compte le rythme sain que vous avez mis en place. Trop de pression peut entraîner une réaction en chaîne à l’intérieur de l’organisme et réenclencher des réflexes qu’on préfère laisser derrière nous…

— Je gère, Doc, le coupe Logan, sèchement. Ne vous inquiétez pas. Je rêve d’une bonne douche tout de suite, la journée a été longue. Demain, même heure ?

Je me dépêche de m’éloigner dans le couloir et j’ai tout juste le temps de me cacher à l’angle qu’il sort de son bureau. Et, quelques secondes plus tard, j’entends la porte de sa chambre se refermer. Deux par deux, je monte les marches pour me réfugier dans ma salle de bains, je sais que je n’ai pas beaucoup de temps pour me préparer et redescendre avant qu’il ne grille mon opération surprise pour son anniversaire.

J’ai tout juste le temps de prendre une douche rapide et de passer une tenue propre avant que l’on ne frappe à ma porte. Je jette un coup d’œil à ma tenue dans le miroir au-dessus de la commode en bois blanc qui fait face à mon lit. Je porte un simple jean brut et un tee-shirt couleur pourpre à l’encolure un peu large qui laisse entrevoir la bretelle de mon soutien-gorge noir. Ce détail me fait tiquer : est-ce que c’est aguicheur ? Je ne veux pas donner cette impression. Peut-être que je devrais me changer ? Après une hésitation, je décide de rentrer le devant de mon haut dans mon pantalon et de lâcher mes cheveux qui tombent en cascade autour de mon visage et le long de mon dos. Ainsi la bretelle est dissimulée et le problème est temporairement réglé.

— Riley ?

La voix de Logan me parvient derrière la porte et je traverse la chambre pour lui ouvrir. Le sourire qu’il m’adresse en me voyant me fait m’empourprer. En réponse, il attrape mon visage d’une main et le caresse.

— Tu es assortie avec ton tee-shirt comme ça.

— Ah ah, très drôle, je lance en le repoussant pour pouvoir fermer la porte derrière moi.

— Oh, allez ! C’était mignon à souhait ! me répond-il en me suivant dans le couloir.

Je me retourne et lève les yeux au ciel, prétendant être agacée alors qu’en réalité, mon cœur fond comme neige au soleil.

— Qu’est-ce que tu veux manger ce soir ? me demande-t-il quand on arrive en bas de l’escalier.

— Je ne sais pas, de quoi tu as envie ?

Je vérifie discrètement que tout est en ordre sur le ponton à travers la grande fenêtre de la cuisine. Le lac brille de mille feux à cette heure-ci et j’espère que tout ce que j’ai prévu lui plaira. Lorsque je prends conscience qu’il ne répond pas à ma question, je me tourne vers lui.

Erreur.

L’intensité que met Logan dans son expression fait s’affoler mon cœur en une demi-seconde. Le gris de ses iris semble liquide, comme en fusion, et l’air vient à me manquer. Il fait un pas de plus dans ma direction et j’en oublie presque mon prénom. Il a un tel pouvoir d’attraction que ça en devient ridicule et pourtant, je ne bouge pas. Je ne m’oppose pas non plus à ce qu’il pose ses mains sur mes hanches et me rapproche de lui, anéantissant l’espace entre nous.

Et enfin, je respire.

Mes yeux se ferment et je pose mon front contre son torse alors qu’il me serre plus fort. J’avais oublié à quel point ses étreintes pouvaient me faire du bien. Pas besoin de parler, un simple geste est parfois bien plus éloquent qu’une belle phrase. S’il y a bien quelqu’un qui maîtrise cet art à merveille, c’est Logan. Il me donne l’impression d’être une femme comme les autres, sans mes failles et mes blessures. Et qu’est-ce que ça fait du bien de l’oublier, juste un instant !

Lorsque j’ai la force de reculer, mes jambes flageolent légèrement. Mais avant de perdre mon assurance, je dépose un baiser sur ses lèvres. Je le voulais rapide, mais une fois que nos bouches se scellent, je sais que je vais avoir besoin de plus. Et il me le donne.

Je suis hors d’haleine quand je l’entraîne derrière moi, à l’arrière de la maison jusqu’en haut des marches qui mènent au ponton. Il n’y a pas un bruit, on pourrait se croire seuls au monde au bord de ce lac immense, beau à couper le souffle.

Logan serre un peu plus fort mes doigts pour attirer mon attention.

— J’ai… quelque chose à te dire à propos d’aujourd’hui…

Il semble très gêné et j’ai du mal à me retenir de rire, mais avant que je puisse prononcer un mot, une voix que je connais par cœur se met à crier depuis le ponton.

— JOYEUX ANNIVERSAIRE, LOGAN !

Il pivote si vite en direction du bord de l’eau, où se tient Austin, que je me demande comment ses cervicales tiennent le choc. Il est bouche bée et écarquille les yeux et si je ne vois que son profil, je distingue parfaitement les bouleversantes émotions qui l’assaillent.

— Comment as-tu su ? me demande-t-il sans me regarder.

— Ta sœur.

— Bien entendu.

Après une dernière pression sur ma main, il la lâche et va à la rencontre de ceux qui sont là pour célébrer ce jour si particulier. Celui de sa naissance. Je prends quelques instants pour observer la scène d’en haut, réchauffée par ce que je vois. Ma sœur et son mari serrent Logan dans leurs bras à tour de rôle, pendant qu’Austin le bombarde de serpentins. Joy sautille dans un coin à côté de Vince, et un peu en retrait se tiennent Tom et Spencer. Ces deux-là détonnent légèrement dans leurs costumes alors que nous sommes tous en tenue décontractée, Logan le premier qui porte un pantalon en lin beige et un tee-shirt blanc. Il est à croquer ! Son teint hâlé grâce aux bains de soleil que l’on prend ici lui a donné meilleure mine.

— Tatie ! Coucou !

Mon neveu me fait de grands gestes et je presse le pas pour aller le rejoindre. Il me saute dans les bras comme si je ne l’avais pas encore vu.

— C’était vraiment drôle de voir la tête de Logan ! Comme tu l’avais prédit, se moque-t-il gentiment en chuchotant dans le creux de mon oreille.

— Merci de m’avoir aidée, Munchkin t’es le meilleur partenaire, je réponds en ébouriffant ses cheveux.

Je m’approche de Joy qui est en train de pianoter sur son portable. J’ai tout juste le temps de voir écrit « Connard » comme nom de contact qu’elle l’éteint en remarquant que je l’espionne.

— Qui est ce Connard avec un c majuscule et qu’a-t-il fait pour mériter un tel surnom ?

— Ce n’est pas tes oignons, petite libellule. Logan a l’air super content, merci d’avoir organisé tout ça.

Je balaie d’un revers de la main son compliment.

— Ne détourne pas la conversation, crache le morceau, Joy.

On se fusille du regard un instant puis elle baisse les armes avant de lâcher le prénom auquel je m’attendais :

— Travis.

— Le barman inaccessible serait-il devenu un peu moins hors de ta portée ?

— Oui, c’est lui et pour le reste c’est… compliqué, me dit-elle en grimaçant et en s’assurant que personne ne nous entende.

La fête bat son plein, Miles lance la musique et Jamie sert des boissons sans alcool à tout le monde. Quand je suis sûre qu’aucune oreille indiscrète ne traîne, je ne résiste plus.

— Raconte-moi tout.

1. « Il y avait ce trou dans mon cœur, cette chose était comme un tir dans le noir. Dis-moi que tu ne les laisseras jamais nous séparer et je m’accrocherai à toi pendant que nous fuyons. Comme si nous fuyons la loi. Chéri, courons, fuyons loin de tout. On peut aller là où nous yeux nous mènent, aller là où il n’y a personne, courons. Oh, on courra. Oh, on courra. Oh, on courra. Oh, et on courra. »

Chapitre 29

« Oh I’m a mess

When I overthink the little things in my head

You seem to always help me catch my breath but then I lose it again

When I look at you, that’s the end

And why do I get so nervous when I look into your eyes ?

Butterflies can’t stop me falling for you

And darling, this is more than anything I’ve felt before

You’re everything that I want but I didn’t think I’d find

Someone who was worth the wait of all the years of my heartbreak1. »

Clinton Kane, I Guess I’m In Love

Logan

Je ne peux pas m’arrêter de sourire. J’en ai mal aux joues, mais je m’en fous, je suis tellement reconnaissant que je savoure chaque seconde. D’habitude, mes anniversaires sont célébrés en grande pompe dans l’un des clubs les plus branchés du moment, ou sur une île paradisiaque. Pas cette année, et cela me comble au-delà de tout mot.

J’ai fait en sorte de garder Riley dans mon champ de vision toute la soirée, pour m’assurer que ce n’était pas trop pour elle. Tout ce monde soudain, après notre bulle à deux. Mais elle ne cesse de me surprendre et discute avec tout le monde, même Spencer.

Je suis vraiment touché qu’ils aient fait le déplacement pour moi, pour cet anniversaire que je comptais garder secret. Je ne voulais pas que Riley se sente obligée de faire quoi que ce soit. Alors je n’ai rien dit, mais je vais devoir lui expliquer la raison de mon silence, qu’elle ne se méprenne pas.

— Alors, comment vas-tu ? Et pas de mensonge, s’il te plaît…

Je ricane en dévisageant la sœur de Riley. Jamie a toujours cette attitude maternelle avec moi, mais ça ne me dérange pas. Pas avec elle en tout cas.

— Le rythme est intense et parfois j’apprécierais un break de ce break, si tu vois ce que je veux dire. Mais je suis tellement bien ici avec Riley.

— Elle craignait tellement que tu découvres le pot aux roses ! Elle nous a demandé de nous garer à un kilomètre pour ne prendre aucun risque. Joy était ravie, lâche-t-elle en riant.

Je visualise parfaitement la scène et je me mets à rigoler moi aussi. Jamie pose alors la main sur mon avant-bras.

— Merci de prendre soin d’elle. Je sais qu’elle est entre de bonnes mains. Même si votre histoire est difficile et semble impossible, ne perds pas espoir. J’ai vu ma petite sœur reprendre goût à la vie grâce à toi, on… non, je te dois beaucoup. Je ne savais plus quoi faire et tu es arrivé. Tu as foutu un sacré bordel, ne nous voilons pas la face, mais regarde le résultat.

D’un mouvement de menton, elle me désigne Riley. Elle se tient un peu plus loin, attablée entre Joy et Austin, ils s’échangent des messes basses tout en riant. Son haut rouge foncé lui va si bien, c’est plutôt rare de la voir avec autre chose qu’un camaïeu terne de gris ou de noir. Tout ce qui peut la rendre invisible.

— Je sais qu’il y a peu de chances pour que je retrouve la Riley que j’ai connue avant. Mais j’ai accepté ça, je crois, car cette nouvelle Riley force mon admiration et je suis fière du chemin qu’elle a parcouru. Et c’est en partie grâce à toi, Logan. Alors, trinquons avec ce jus de pomme à ta santé et à vous deux !

Ma gorge est tellement nouée par l’émotion que je n’arrive pas à parler, je me contente de cogner mon verre contre le sien. Malgré mon incapacité à m’exprimer, elle semble comprendre à quel point elle m’a touchée. Elle s’éloigne après m’avoir donné rendez-vous pour son anniversaire fin octobre et j’ai à peine le temps de la remercier pour l’invitation qu’on me saute sur le dos. Je renverse une partie de mon verre sur le sol.

— Joy ! je râle

— Oups, s’écrie-t-elle en descendant de son perchoir. Alors, heureux, grand frère ?

— Comment ne pas l’être ? Merci d’avoir aidé Riley à organiser tout ça, ça me touche beaucoup.

— Je n’allais pas te laisser t’esquiver comme ça, pour une fois que tu es dans le coin pour ton anniversaire.

Je serre les dents en entendant cette pique à peine dissimulée. Même si elle a raison, je lui en veux de me balancer ça, surtout maintenant.

— Je peux vous interrompre ? intervient Vince. J’aimerais vous parler à tous les deux.

— On ne parle pas travail, c’était la première règle de Riley ! rappelle ma sœur.

— Promis, ce n’est pas pour le travail, enfin pas tout à fait… J’ai reçu une offre d’achat pour la maison à Madison, sérieuse cette fois-ci.

Malgré l’ambiance chaleureuse de la soirée et les lumières tamisées, je me sens happé par l’ombre tapie en moi. Je n’avais pas pensé à Crystal de la soirée et la culpabilité qui s’était mise en sourdine revient au galop. Pour une fois, j’aurais aimé avoir un peu de répit, mais il semblerait que ça ne soit pas possible, même aujourd’hui.

— C’est à toi de prendre une décision, Joy. C’est plus ta maison que la mienne.

— Je… je crois qu’il est temps de clore ce chapitre de nos vies, explique-t-elle d’une petite voix. Si tu penses que ça peut se faire, pourquoi pas ? Logan ?

— Tout ce que tu veux, Jojo.

— Alors, allons-y, dit-elle d’une voix ferme après une dernière hésitation.

— Très bien, je téléphonerai demain à la première heure. Il va falloir prévoir les déménageurs pour faire le tri dans les affaires que vous voulez garder ou non. Le reste, je peux me charger de le vendre avec la maison ou le donner.

Tout est si mécanique et vide de sens. La maison d’enfance de Joy, la dernière où notre mère a vécu, je ne peux pas laisser faire ça.

— Non, je vais rentrer à Madison pour m’en occuper. Personne ne touche à cette maison, hormis nous. Et puis, je suis sûr que je vais trouver des bras pour nous aider. À commencer par toi Joy, tu ne vas pas me laisser aller fouiller ta chambre, pas vrai ?

Elle semble si choquée à cette idée que sa bouche s’ouvre en un o parfait.

— Bas les pattes frangin ! Dis-nous comment la vente se passe et on fera en sorte de prendre le relais, merci Vince, clôture-t-elle en lui claquant une bise sonore sur la joue.

Il semble touché par cette marque d’affection, mais se reprend vite lorsqu’il repère que je l’observe.

— Bien, voilà qui est réglé. Je ne vais pas pouvoir m’attarder davantage, une grosse journée m’attend demain, mais c’était un plaisir de te voir en si bonne santé. Encore joyeux anniversaire, gamin.

Il me tend la main et je la serre sans hésitation. Malgré nos différends récents, Vince a toujours été là dans ma vie, pour le meilleur et pour le pire.

— J’ai des nouvelles concernant la mère de Riley, mais ça peut largement attendre demain. Profite de ta soirée. Et, tu avais raison, cette maison est sublime.

Après une tape sur mon épaule, il s’éloigne rapidement, et je reste un peu sonné. Je n’en reviens pas d’être passé de la conversation émouvante avec Jamie aux reproches de ma sœur, pour finir par les rappels cruels de Vince. Je me passe la main sur le visage, ça ne serait pas très correct de quitter ma propre soirée d’anniversaire surprise, mais là, j’aimerais que Riley et moi soyons seuls.

— À quoi tu penses ?

Austin se tient devant moi, une expression bien trop sérieuse sur son visage enfantin.

— Pas grand-chose. Comment vas-tu ? Tu t’amuses ?

— Je peux voir ma tatie, alors oui, ça va. Mais pourquoi est-ce que toi, tu ne vas pas bien alors que c’est ton anniversaire ?

Merde.

Ce gamin est bien trop perspicace du haut de ses neuf ans. Riley en parle souvent, mais je n’en avais pas encore fait les frais… du moins, pas à ce point.

— Tu peux garder un secret ? je lui demande en baissant un peu la voix.

Il se contente de hocher la tête.

— Je cherche comment remercier Riley pour cette super surprise. Tu veux bien m’aider ?

Nouveau hochement.

— Alors viens avec moi, avec nos deux cerveaux de compétition, on devrait trouver quelque chose.

— Mon cerveau est de compétition, ça, c’est sûr.

C’est bien le fils de Jamie… On prend tous les deux la direction de la maison.

— Merci à tous d’être venus, je lance une dernière fois depuis la petite allée devant la maison.

Les deux voitures klaxonnent avant de remonter le petit chemin et de disparaître. Le calme revient enfin sur les lieux et j’en suis très heureux. Moi qui aimais tant être entouré, je savoure de plus en plus mes moments de solitude ou en petit comité.

Je contourne une fois de plus la maison car je sais que Riley doit être encore en train de ranger le ponton. Tout en me dirigeant vers elle, je l’observe rassembler les affaires que l’on doit protéger ou ramener à l’intérieur. La musique continue de jouer, mais moins fort, et j’ai la sensation de me glisser de nouveau dans ma vie, notre vie.

On devine à peine le lac, les guirlandes lumineuses installées pour l’occasion n’éclairent pas bien loin. J’ai l’impression que Riley flotte sur d’une barque lumineuse au milieu d’une immensité abyssale. Ma bouée, ma rédemption.

— Besoin d’aide ? je demande en arrivant à ses côtés.

— Non, j’ai fini. Il faut simplement remonter les coussins, me sourit-elle tendrement.

— Merci d’avoir pris le temps de me préparer cette surprise. Je ne m’y attendais pas et je suis content d’avoir pu revoir tout le monde.

— Tant mieux, c’était le but. Et, j’y pense, je ne t’ai pas officiellement souhaité un joyeux anniversaire. Donc, merveilleuse année supplémentaire à toi, Logan Davis, les rides te vont à ravir.

— Oh ! C’est petit ça, Jenkins, je ne suis pas si vieux. Je n’ai que vingt-six ans, donc vas-y mollo sur tes spéculations de rides inexistantes.

Son rire résonne soudain dans l’air nocturne et mon cœur tambourine plus fort, comme pour suivre son rythme.

— OK, je retire ce que j’ai dit. Juste « joyeux anniversaire » alors, mais c’est tellement commun et banal comme expression, me taquine-t-elle avant de me fourrer des coussins dans les bras.

Après avoir éteint les lumières, ce qui nous plonge dans le noir complet, on tâtonne pour remontrer l’escalier, gloussant comme deux adolescents éméchés. Alors qu’on a tous tourné au jus de fruits ou aux sodas ce soir… Je n’arrive pas à me départir de ma bonne humeur retrouvée.

— Je suis lessivée, je ne pensais pas que garder un secret pouvait être si énergivore. Heureusement que les anniversaires, ce n’est qu’une fois par an !

Que dois-je comprendre ? A-t-elle peur que je l’entraîne dans ma chambre cette nuit ? Je ne veux surtout pas qu’elle pense que j’attends quoi que ce soit d’elle parce que c’est mon anniversaire. Hormis regarder un film à mes côtés. Austin m’a aidé à préparer une sélection et je m’étais dit que cela pouvait superbement clôturer cette soirée. Et avec un peu de chance, j’aurais pu me blottir contre elle et m’endormir, entouré de son parfum. Mais je ne veux pas qu’elle s’imagine que c’est un piège pour lui faire l’amour. Alors je lève ses mains jusqu’à mes lèvres et les embrasse avec toute la délicatesse dont je peux faire preuve.

— Merci. Tu ne peux pas savoir ce que ça signifie pour moi.

— Je suis heureuse si ça t’a fait plaisir, c’était le but de l’opération commando « ridules en vue ».

— C’est pour ça que je t’aime, Jenkins, tu sais flatter mon ego.

— Ton ego prend déjà suffisamment de place, je suis là pour lui donner quelques claques de temps en temps. C’est mon nouveau rôle confié par ta sœur en personne et je prends toujours mes missions très à cœur.

— Mon ego et moi-même allons prendre une nouvelle douche avant de nous écrouler. Les interviews commencent tôt demain matin… Belle et douce nuit, Riley, je murmure avant de déposer un baiser sur son front, et, encore une fois, merci.

— Avec plaisir, répond-elle sur le même ton.

Il me faut une sacrée dose de volonté pour m’éloigner d’elle et traverser la cuisine, puis le couloir et fermer la porte dans ma chambre.

— C’était la bonne chose à faire. Baby step.

Je me répète ces deux derniers mots plusieurs fois jusqu’à ce que je sois sûr d’être convaincu.

Quand, dans la pénombre, je me glisse enfin entre mes draps, mes pensées sont un peu plus sereines. J’admire la lune qui brille à travers la fenêtre et je repense à la discussion que j’ai eue avec Austin et Riley sur le toit à Madison. Le ciel représente le passé, tout ce qu’on voit a pu cesser d’exister sans qu’on le sache encore. Autant la première fois, cela m’avait dérangé, autant aujourd’hui, je trouve ça apaisant. N’est-ce pas le but de la vie, d’avancer sans connaître l’issue de notre journée ou même de la prochaine heure ?

Alors que je me sens sombrer dans le sommeil, le bruit de la poignée de ma chambre qui s’abaisse me réveille et je m’assieds, un peu groggy. Le drap glisse sur mon torse nu et mes yeux ont du mal à faire le focus sur Riley qui se tient sur le seuil. Elle est seulement vêtue d’un de ces immenses tee-shirts informes dans lesquels elle dort.

— Riley ? Tout va bien ?

— Oui, ça va. Désolée de t’avoir réveillé, je ne savais pas si tu dormais déjà, alors j’ai essayé d’être discrète, mais ça n’a pas suffi visiblement.

— Non, ne t’inquiète pas. Tu as besoin de quelque chose ? je demande, prêt à me lever pour l’aider.

Elle triture machinalement ses doigts, cherchant visiblement ses mots, alors j’attends. J’ai appris avec le temps que ce n’est pas le courage qui manque à Riley, elle est capable de soulever des montagnes s’il le faut. Mais quand elle doit confier ses pensées, c’est plus compliqué. Je fonctionne de façon très différente. Je suis doué pour les mots grâce à mon métier, mais passer des mots aux actes… c’est tout autre chose.

— Je… hum… j’aimerais dormir à tes côtés, ce soir, lâche-t- elle dans un souffle. Si tu en as envie toi aussi, poursuit-elle précipitamment. Si ce n’est pas le cas ce n’est pas grave, hein, si tu préfères dormir seul il n’y a aucun problème…

Son débit s’accélère et j’hésite entre tomber un peu plus amoureux et rigoler. Pour ne pas la vexer et lui envoyer le mauvais message, je préfère opter pour la première solution et, sans un mot, je soulève les draps de mon lit sur la place vide.

Elle examine chaque geste, ses yeux allant et venant de mon visage à cet endroit que je voudrais qu’elle rejoigne. Mon cœur tape si fort dans ma poitrine que j’en viens à me demander si elle ne l’entend pas à l’autre bout de la pièce. Je me contente de rester le plus immobile possible, lui laissant toute la liberté de faire demi-tour si elle le souhaite.

Quand elle se retourne, une violente sensation de déception s’abat sur moi, jusqu’à ce que je comprenne qu’elle ferme juste la porte. Puis, d’un pas timide, elle se dirige vers moi avant de grimper sur le lit. Lorsqu’elle se couche sur le côté face à moi, j’ai l’impression de rêver et si ça ne me faisait pas passer pour un fou, je me pincerais pour vérifier que tout ça n’est pas un rêve. Ou peut-être qu’une claque serait plus appropriée…

Je m’allonge dans la même position en m’efforçant de respirer calmement. J’ai dormi à ses côtés des dizaines de fois, y compris hier. Mais cette nuit, j’ai très peur de ne pas dire ou faire ce qu’il faut. Lorsque ses doigts frais caressent mon bras, un frisson me parcourt tout entier.

— Ça te dérange ? chuchote-t-elle dans la nuit.

— Jamais.

— Tant mieux.

Puis sa main descend sur mon torse, nu.

1. « Oh, je suis perdu, quand je me triture l’esprit avec des petits détails. On dirait que tu arrives toujours à me faire reprendre mon souffle avant que je le perde à nouveau. Quand je te regarde, c’est la fin, et pourquoi je suis aussi tendu quand je te regarde dans les yeux ? Les papillons ne peuvent pas m’empêcher de craquer pour toi et ma chérie, c’est bien plus que je n’ai jamais ressenti. Tu incarnes tout ce que j’ai toujours voulu et que je craignais de ne jamais trouver. Quelqu’un digne de toutes mes années d’attente de mon cœur brisé. »

Chapitre 30

« I lost the girl I was over a winter

I tried to cry for it

I could not cry for it

Sank down to search the bottom of the river

I tried to die for it

I could not die for it

Leave my body and the water early

Tried baptism but it felt like burning

If I don’t write about it, was it really worth it ?

I have the dream again, I have the dream again

My ego dies at the end, it’s ego death1. »

Jensen McRae, My Ego Dies At The End

Riley

Ma bouche s’assèche petit à petit, certainement parce que mon rythme cardiaque bat des records de vitesse depuis que j’ai mis un pied dans cette pièce. Lorsque je l’ai vu s’enfuir tout à l’heure, j’ai été blessée ; je ne comprenais pas son comportement alors que la soirée avait été parfaite.

J’étais résolue à passer la nuit à cogiter dans mon lit, mais au bout d’une heure j’ai rejeté les draps et pris mon courage à deux mains. Pour une fois, j’ai décidé d’être maîtresse de mon destin et d’arrêter de le subir, quitte à essuyer un refus. Mais au moins j’aurai essayé ! Malgré la peur d’un rejet, je nous dois d’essayer.

— Riley… Qu’est-ce que tu fais ?

Très bonne question. Je ne sais pas si j’ai une réponse, mais dessiner des cercles sur sa peau m’apaise. Car tout va trop vite en moi et cela me permet de concentrer mon attention sur ce qui se passe ici, plutôt que de penser à mon passé.

— Je m’ancre dans le moment présent.

Les mots sortent laborieusement de ma bouche, mais j’y parviens quand même et une part de moi s’en réjouit. Les yeux fixés sur les mouvements aléatoires de mes doigts, je sens comme une forme de sérénité me gagner. Mes ombres intérieures, mes démons, semblent se recroqueviller dans une toute petite partie de mon être, là où je peux les maîtriser.

Mon assurance se fissure un peu lorsque Logan pose sa main chaude sur la mienne, m’empêchant de continuer. D’un geste rapide, il se retourne, sans rompre notre contact, et allume une petite lampe de chevet. La faible lumière orangée qu’elle diffuse nous plonge dans une nouvelle ambiance. L’instant suivant, nos regards se rivent l’un à l’autre et je peux lire dans les siens des interrogations mais aussi une pointe de crainte. Il n’a pas besoin de parler, je sais très bien ce qu’il est en train de se dire et je me déteste d’être qui je suis, d’avoir mes blessures et de les lui faire subir.

— Je pense… commence-t-il.

— Non, tais-toi, je murmure.

— Riley.

Mon prénom est lâché dans un souffle que je reçois en pleine poitrine. Sans trop réfléchir, je m’avance vers lui et pose tout doucement ma bouche sur la sienne. Il ne réagit pas tout de suite, mais je reste contre lui. Il faut que j’arrive à lui montrer que j’en ai envie, que je ne me sens forcée à rien. Je ne trouverai pas les mots, mais j’espère que mes gestes seront éloquents.

La pointe de mes dents mordille ses lèvres, lui arrachant un son qui semble vibrer jusque dans la moelle de mes os. Je m’approche autant que possible sans me coller à lui et quelque chose bascule alors. Il lâche mes doigts pour poser la main sur ma hanche, par-dessus mon tee-shirt, comme pour s’y accrocher et ne pas perdre l’équilibre bien que nous soyons allongés.

Notre baiser devient moins doux, plus urgent, j’ai la sensation que l’on se livre une bataille pour prouver à l’autre combien on a besoin de ça. Nos jambes nues se rencontrent plusieurs fois, mais il repousse toujours les siennes, me protégeant encore et toujours d’un contact dont je ne voudrais pas. Logan Davis peut avoir une volonté à toute épreuve quand il l’a décidé.

De ma main libre, j’empoigne ses cheveux, approfondissant encore un peu plus notre échange. La première fois que ma langue glisse contre la sienne, une décharge électrique me traverse tout entière, réveillant chacune de mes cellules. Les seuls bruits que l’on peut entendre dans la chambre sont nos souffles rapides et nos baisers. Nous partageons quelque chose qui confine au sacré.

— Non, attends. Je ne peux pas faire ça…

Cette phrase fait éclater notre bulle, et quand il s’écarte pour rouler hors du lit, c’est comme s’il me repoussait physiquement. Le sentiment de rejet est si puissant que les larmes me montent aux yeux. Il se tient juste devant la grande fenêtre, la tête baissée, ses épaules se soulevant au rythme de sa respiration rapide. Je me mets à genoux au milieu du lit, qui me paraît tout d’un coup immense et froid sans lui. S’il ne veut pas de moi, qu’il me le dise de vive voix. J’en ai marre de faire des suppositions, j’ai besoin d’être fixée sur ce que nous sommes. Si jamais un « nous » est encore à l’ordre du jour.

Je lutte pour faire descendre la boule qui obstrue ma gorge et j’essuie une perle salée qui s’échappe du coin de mon œil. Il est hors de question que ma peine entre en ligne de compte dans ce qui va suivre. Je visualise mentalement un mur que je monte, brique après brique, autour de mon cœur. Il faut que je me protège de la déflagration d’un rejet sans ambiguïté de Logan. Et de la réaction instinctive de protection que cela pourrait déclencher chez moi.

— Putain ! Qu’est-ce que je suis censé faire, Riley ? Hein ? Dis-moi ! lâche-t-il, désespéré en se retournant vers moi.

Je sursaute. Je ne m’attendais pas du tout à une telle question.

— Comment ça ?

— Depuis tout à l’heure j’ai l’impression que tu cherches à me fuir, ça me coûte de venir me terrer ici, mais je le fais ! Et puis, tu débarques dans ma chambre, tu me touches et tu m’embrasses ! Aide-moi un peu. Je ne referai pas les mêmes erreurs, je ne m’en relèverais pas cette fois-ci.

Son honnêteté est comme un feu puissant qui se déverse dans mes veines, ça me galvanise. Ce n’est pas qu’il n’a pas envie d’être là, avec moi. Il a juste besoin de savoir que c’est mon choix.

Toujours à genoux, je m’avance jusqu’au bord du lit et je lui tends la main. Sans aucune hésitation il vient jusqu’à moi et s’en empare. Je plonge dans ses yeux gris que j’aime plus que tout et je déverse tout ce que j’ai sur le cœur :

— J’ai envie d’être ici avec toi. J’ai envie de t’embrasser, j’ai envie de te caresser. J’ai envie de te découvrir avec mes doigts, puis ma bouche. J’ai… J’ai envie de toi, Logan Davis et j’espérais que, toi aussi, tu ressentes la même chose.

Plus je parle, plus il semble se transformer en statue de sel ; aucun battement de paupières pour me prouver qu’il est toujours là et qu’il m’a entendue. Il se contente de me dévisager. Je sens que je rougis encore davantage mais je ne me débine pas.

— Répète ce que tu viens de me dire, dit-il d’une voix grave.

— Que j’ai envie d’être avec toi ?

— Non, après.

— Que j’espère que tu ressens la même chose ?

— Avant.

— Oh. Ça, je le taquine avec un petit sourire.

— Ouais, ça. Redis-le, Jenkins.

Je mets quelques secondes avant d’accéder à sa requête. Ces mots semblent peser une tonne sur ma langue et ma vie.

— J’ai envie de toi.

— Non, en entier. S’il te plaît, ajoute-t-il après une pause.

Je ne saisis pas tout de suite ce qu’il me demande, mais quand la lumière se fait je m’exécute :

— Moi, Riley Jenkins, j’ai envie de toi, Logan Davis.

— Amen.

C’est la dernière chose qu’il dit avant d’attraper mon visage et de sceller nos lèvres. L’intensité que l’on met tous les deux dans cette union est toute nouvelle pour moi et je sens que Logan s’est toujours contenu en ma présence. Alors je l’attrape par les épaules et l’entraîne à ma suite sur le lit ; Logan se loge naturellement entre mes jambes, avant de déposer des baisers humides dans mon cou.

Ma peau est comme électrisée aux endroits où nos corps sont en contact. Logan, en appui sur ses coudes, fait de son mieux pour ne pas peser sur moi, surtout son bassin. Je ne sais pas si je suis totalement prête pour ça, mais j’ai envie de profiter de ce moment et de ne pas réfléchir à chacun de mes actes. De mes talons, j’appuie doucement, mais fermement sur son coccyx. Il comprend très bien ce que je désire et il plaque son entrejambe contre moi.

Son érection se loge contre mon bas-ventre sans provoquer une réaction de panique, me confirmant que je suis prête à franchir ce cap, avec Logan. Je tire doucement sur ses cheveux pour qu’il relève la tête et que je puisse de nouveau l’embrasser. Ses mains sont partout en même temps et je ne suis plus que sensations. Je me sens plus vivante que jamais, et j’ai envie de lui communiquer ce bien-être en explorant moi aussi la peau nue de son dos, ses flancs.

— Jenkins, promets-moi de rester avec moi…

Mon cœur se serre. Je sais qu’il ne parle pas de rester physiquement avec lui mais bien psychologiquement. Étant donné la manière dont s’est soldée la seule et unique fois où nous avons essayé de dépasser les préliminaires, je ne peux pas lui en vouloir.

— Je l’espère, mais si ça ne va pas, je te préviendrai.

Un flash d’inquiétude traverse son visage alors qu’il me scrute attentivement.

— Je t’aime, Riley.

Je n’ai jamais entendu une aussi jolie mélodie que ces quelques mots.

— Moi aussi, je t’aime, Logan, je réponds d’une voix que l’émotion rend un peu rauque.

Dans un soupir, il dépose son oreille tout contre mon cœur comme pour se laisser bercer par mon tempo personnel. Je caresse doucement ses cheveux, savourant ce partage intime tant qu’il dure.

— Tu ne peux pas imaginer le nombre de fois où j’ai espéré que tu me dises ça. Je pensais que ça n’arriverait jamais… Dis-moi que je ne rêve pas.

Jamais je n’aurais imaginé Logan aussi perdu pour notre première fois. Et ça ne me pousse qu’à l’aimer un peu plus, tout en me disant que j’ai tout foiré avec lui…

— Je suis là, avec toi.

Il tourne doucement son visage vers moi, ses iris qui ont la couleur du métal liquide se plantent dans les miens.

— Embrasse-moi, Jenkins.

Je ne me fais pas prier, j’accède à sa demande et j’y mets tout l’amour que j’ai pour lui. Un barrage cède alors en moi et j’ai l’impression qu’il en est de même pour Logan. Son comportement change. Nous ne ferons plus machine arrière ni l’un ni l’autre.

Mon cœur s’emballe un peu, mais pas de peur, plutôt d’un mélange de joie et… oui… d’excitation. Nos corps se frôlent, se touchent avant de s’écarter pour simplement recommencer, encore et encore. Je sens les mains de Logan glisser le long de mes côtes, puis passer sous mon tee-shirt. Enfin ses doigts sont contre ma peau brûlante d’anticipation.

Je hoche la tête sous son regard interrogateur et mon haut disparaît aussitôt quelque part dans la chambre. Très vite, je me retrouve simplement vêtue d’une culotte.

— Ma mémoire ne te rendait vraiment pas justice…

C’est tout ce que j’ai le temps d’entendre avant qu’il ne referme ses lèvres sur mon sein. J’avais oublié à quel point sous les mains ou la bouche de Logan je ne suis plus que sensations brutes. Je ne peux m’empêcher de gigoter, lui tirant ainsi un ou deux ricanements. Mais même si j’essayais de ne pas bouger, ça ne serait pas possible. Après tant d’années de privation du moindre contact, toutes mes terminaisons nerveuses sont en feu.

Quand je sens ses baisers humides descendre le long de mon abdomen, je sais exactement ce qu’il a en tête et je ferme les yeux un peu plus fort, me plongeant dans mes souvenirs d’il y a quelques mois. Je sens ses doigts glisser sous les bords de mon sous-vêtement.

— Toujours avec moi, Riley ?

— Oui, je souffle sans ouvrir les yeux.

— Je peux enlever ton dernier rempart ?

Avant que je puisse répondre, la frustration semble lui tomber dessus et, de dépit, il pose son front contre mon ventre.

— Qu’est-ce qui se passe ? je lui demande, essoufflée.

Est-ce que j’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ? Oh mon Dieu, est-ce que mes règles auraient débarqué à l’improviste et que je ne m’en serais pas rendu compte ?

— Je n’ai pas de préservatif, finit-il enfin par répondre, la voix étouffée contre ma peau. Je n’avais pas imaginé que…

Mon soulagement est tel que j’éclate de rire malgré moi. Ce yoyo émotionnel va finir par détruire ma santé mentale, déjà bien bancale.

— Tu devrais aller vérifier dans le tiroir du bas de ta salle de bains…

Il relève soudain le visage, alerte, mais n’amorce aucun geste.

— Vas-y, c’est tout, j’insiste d’un mouvement de menton en direction de la pièce.

Il ne lui en faut pas plus pour se lever, mais sans oublier de déposer un dernier baiser sur chacune de mes cuisses, me faisant frissonner. Je l’entends ouvrir la porte puis fouiller dans ses affaires, et puis soudain c’est le silence le plus total. Quand il réapparaît dans mon champ de vision, il tient une boîte de préservatifs dans sa main. Ses sourcils sont levés si haut qu’il en est adorable.

— Comment ?

— Pire discussion de ma vie avec Tom.

Rien que d’y repenser, mes joues me brûlent et je ne peux pas m’empêcher de me cacher derrière mes mains. Le lit s’affaisse de nouveau et Logan retrouve sa place entre mes jambes ; il écarte mes mains pour que je le voie.

— Tu as demandé à Tom de t’acheter des capotes ?

Je hoche la tête, ne sachant plus où me mettre.

— Plus tard, tu me raconteras avec tous les détails croustillants cette discussion. Je sens qu’elle vaut son pesant d’or.

Je lui tape gentiment l’épaule pour le punir de se moquer de moi avant de remarquer l’excitation qui brûle dans ses iris.

Oh, oh.

— On en était où ?

Je connais trop bien Logan pour savoir qu’il ne me laissera pas être passive dans cette histoire. Il veut que je sois avec lui à cent pour cent, alors je fais fi de toute timidité et je réponds :

— Tu t’apprêtais à m’enlever ma culotte.

Bon OK, ma voix n’est pas plus haute qu’un chuchotement, mais c’est déjà pas mal.

— Et tu sais ce que je crève d’envie de faire ensuite ?

— Oui.

— Et tu en as envie, Jenkins ?

— Oui, Logan, j’en ai envie.

Il ne lui en faut pas plus, l’instant suivant je me retrouve nue et son premier coup de langue sur mon intimité arrive immédiatement après. Il m’arrache un petit cri puis je ne suis plus que soupirs et je me contente de ressentir pleinement la douce torture qu’il s’applique à me donner.

Mon corps s’éveille pour la première fois depuis longtemps, je n’ai pas peur car je sais où tout cela va mener. Je reconnais les prémices de mon orgasme et il semblerait que Logan aussi, puisqu’il accentue sa succion sur mon clitoris. Lorsqu’il me pénètre d’un doigt pour jouer avec moi, une main glacée semble s’enrouler autour de ma gorge.

Non !

Il est hors de question que toute cette merde vienne gâcher ce moment. Qu’il vienne encore me prendre quelque chose. Alors, je serre fort le drap entre mes doigts pour me donner un point d’ancrage. J’ouvre les yeux pour découvrir que Logan m’observe attentivement, tout en continuant son exploration avec ses doigts et sa langue.

Je n’arrive plus à me concentrer sur une sensation en particulier, tout se mélange et ce n’est pas plus mal. Je sens un incendie immense naître dans mon bas-ventre, mon souffle se raréfie jusqu’à ce que j’aie l’impression d’avoir perdu la faculté de respirer. Et, sans signe annonciateur, une explosion me ravage, faisant danser des étoiles devant mes yeux. Toute la tension qui crispait mon corps s’envole d’un coup et me laisse alanguie jusqu’à ce que Logan remonte jusqu’à mon visage, me caressant de sa peau nue.

Ce n’est que lorsqu’il réapparaît dans mon champ de vision que je remarque qu’il n’a plus son boxer.

— J’ai pris les devants, c’est OK ?

Je n’ai pas la force de dire un mot, mais mon sourire parle pour moi puisqu’il se couche sur moi et bouge langoureusement. Comme un souffle sur des braises, il s’emploie à raviver mon désir et ça marche merveilleusement bien. En quelques minutes nous nous embrassons passionnément, mes jambes sont enroulées autour de son bassin et nous bougeons à l’unisson.

Sans prévenir, Logan roule sur le côté, m’emportant avec lui. Je me retrouve à califourchon sur lui. Désorientée, je me redresse et il me dit avant que je puisse prendre la parole :

— Ton choix, ton rythme. Comme ça, tu peux tout stopper quand tu le veux, si c’est trop. Tu n’es forcée à rien. Je me suis fait la promesse que je ne raterais plus jamais un seul signe sérieux et je compte bien tenir parole.

Je suis émue aux larmes, mais ses yeux brillants d’amour m’apaisent. Je ne peux plus ignorer son regard. Il a cette lumière en plus qui n’est là que pour moi ; et il doit en être de même pour moi. Je m’incline pour l’embrasser et ses bras m’enveloppent, protecteurs.

Je fais glisser mes baisers jusqu’à son oreille où je murmure :

— Mets un préservatif, Davis.

Pas besoin de le lui dire deux fois, il tend le bras vers la table de chevet et déchire l’emballage du petit sachet. Je me décale légèrement afin de lui faciliter la tâche, et je l’observe dérouler la protection sur son sexe tendu. Je ne me sens pas prête aujourd’hui à le faire moi-même mais j’espère bien qu’un jour, je serai suffisamment à l’aise pour m’en occuper. Voire le toucher tout simplement. Mais chaque chose en son temps, baby step comme toujours.

Lorsque les mains de Logan se posent sur le haut de mes cuisses, une vague appréhension me serre le ventre.

— On arrête quand tu veux, Riley.

— Je sais. Mais j’en ai envie.

Et c’est la vérité. J’ai envie de sauter ce pas si important avec lui ; si cela ne fonctionne pas avec Logan, je n’y arriverai jamais. Alors je me place sur lui et Logan attrape la base de son sexe pour m’aider à trouver la bonne position. Je sens son gland contre l’entrée de mon intimité et comme je m’y attendais, un flash m’assaille, mais je tiens bon. Je me concentre sur Logan et rien d’autre.

Je me laisse descendre petit à petit. Les tiraillements de mon bas-ventre ne sont pas douloureux, juste inconfortables, mais cela va passer. Quand enfin nous nous rejoignons pleinement, je m’autorise à respirer profondément et je ferme les yeux. Je me doutais qu’il allait m’attendre derrière mes paupières closes, mais cette fois-ci, je suis prête. Il ne gagnera pas, il n’en est pas question.

Alors j’entame un lent va-et-vient, guidée par les soupirs ou grognements de Logan, qui comme promis me laisse libre de mes mouvements. Il me fait pleinement confiance, et il est temps que je laisse mes ombres derrière moi. Je lui dois d’être avec lui, totalement, durant ces moments. Je fouille mon esprit, à la recherche de mes démons, et comme toujours ils ne sont pas loin de la surface, à m’attendre.

Je sens Logan entrelacer nos mains ; il me transmet sa force, ce qui me permet de faire face à mon bourreau. Je revois soudain parfaitement son visage alors que je me l’étais interdit jusqu’à ce jour. Et même si je sens ma peur tapie au creux de mon ventre, elle ne me paralyse plus.

— Riley, reviens avec moi, s’il te plaît.

La voix grave de Logan m’oblige à ouvrir les yeux et je vois l’inquiétude dans les siens. Je me rends compte que je suis immobile et qu’une larme coule le long de ma joue. Je serre tellement fort ses mains qu’elles tremblent légèrement, mais il ne se plaint pas.

— Je suis là, tout va bien. Tout ira bien.

Je me penche pour l’embrasser, reprenant mes mouvements. Les minutes passent et je me sens de plus en plus à l’aise. Je suis avec Logan et seulement lui. Chaque caresse, baiser ou mot chuchoté ne sont adressés qu’à lui, et personne d’autre.

Mes cuisses commencent à fatiguer, mais je n’ai pas envie d’arrêter.

— Viens sur moi.

— Tu es sûre ?

— Avec toi, oui.

Le baiser qu’il me donne en réponse vaut tout l’or du monde, et d’un mouvement souple, il inverse nos positions. Cela lui permet de s’enfoncer plus loin en moi et la surprise m’arrache un râle de plaisir. C’est le signal pour Logan d’accélérer la cadence et de nous lancer dans une course qui ne va pas tarder à s’achever.

J’enroule mes jambes et mes bras autour de lui, nous rapprochant au maximum. Les sensations qui déferlent dans mon corps sont surréalistes, comme je n’en ai jamais connu.

— Je ne vais plus tenir très longtemps…

Son avertissement est comme une décharge électrique et j’enfonce mes doigts dans son dos avant de les faire descendre jusqu’à ses fesses. Ses coups de reins se font plus saccadés et il en profite pour glisser une main entre nous pour torturer un peu plus mon clitoris si sensible. Cela suffit à me faire basculer dans le plaisir.

L’orgasme me frappe de plein fouet, et je me sens me resserrer autour de lui, ce qui déclenche sa propre jouissance. Le temps d’un instant je ne suis plus dans cette chambre, je suis ailleurs et je ne suis plus que sensations. Il nous faut plusieurs minutes pour revenir à la réalité après nos orgasmes respectifs. Je caresse machinalement le dos de Logan et il frissonne de tout son corps. Lorsque j’interromps mon geste, il lève la tête. Je ne saurais pas comment définir ce que je vois passer dans son regard, mais cela fait battre mon cœur plus vite.

— Je t’aime, n’en doute jamais, me dit-il avant de m’embrasser une dernière fois.

Je ne sais pas par quel miracle j’arrive à m’extirper du lit sans réveiller Logan, mais je me faufile hors de la chambre, attrapant au passage une de ses chemises qui traîne sur un fauteuil. Dans le couloir, j’enfile le vêtement et je traverse la maison pour me rendre dans un endroit bien précis. J’y pense depuis plusieurs jours, mais cette nuit, cela m’obsède au point de ne pas réussir à trouver le sommeil.

Je m’assieds sur le petit banc et je soulève le couvercle du piano à queue. Mes mains tremblent légèrement, mais je me force à continuer, je sais qu’il est temps pour moi. J’ai cette conviction gravée tout au fond de moi, je dois me libérer de ça aussi. Cet instrument était la seule chose qui m’apportait de la joie quand j’étais plus jeune et même si cela n’aura jamais la même saveur, je veux pouvoir en jouer de nouveau.

Mes doigts glissent sur les touches noir et blanc, sans pour autant appuyer dessus. J’apprivoise de nouveau les émotions qui montent en moi. Elles sont comme engourdies, mais elles sont bel et bien là. Dans mes pensées défilent toutes les chansons que j’ai apprises par cœur et que je pourrais jouer, mais je m’arrête sur une en particulier et je ne peux retenir un léger sourire en coin.

Je ne l’ai jamais jouée mais la partition est gravée en moi, et pour cause : je l’ai fait travailler d’arrache-pied à quelqu’un d’autre. Les premières notes sont imparfaites, car je suis rouillée mais rapidement je trouve un rythme certes lent, mais ça sera parfait comme ça.

La mélodie de Can’t Help Falling in Love s’empare petit à petit de moi et je me surprends à fredonner les paroles en même temps. Je ferme les yeux, me laissant emporter par tout ce qui remonte en moi et les larmes glissent librement sur mon visage. Elles sont salvatrices, j’ai le sentiment que partent avec elles beaucoup de choses ; définitivement. Alors je laisse aussi la chanson me guider et je mets à chanter doucement :

— Like a river flows surely to the sea. Darling so it goes. Some things are meant to be.²

À cet instant, je sens la présence de Logan, je ne sais pas depuis combien de temps il est là mais je n’ai pas besoin de me retourner pour en être sûre. Je suis surprise en revanche lorsqu’il vient s’accroupir à côté de moi seulement vêtu de son boxer. Les yeux plantés dans les miens, il se met à chanter à son tour.

— Take my hand, take my whole life too. For I can’t help falling in love with you. Oh for I can’t help falling in love with you.³

Sa voix grave chantant ce refrain me fait complètement perdre mes moyens et les sanglots me rattrapent violemment. Mais Logan ne panique pas, il semble comprendre qu’ils sont salvateurs, il se contente de passer son bras sous mes cuisses et l’autre dans mon dos. Alors qu’il me soulève et m’emmène dans la chambre, il ne s’arrête pas de fredonner la chanson, notre chanson. Il ne me demande pas de me calmer, au contraire il me laisse absorber les événements à mon rythme. Cela me prend du temps mais il reste à mes côtés, soutien infaillible. Et ce jusqu’à ce que je m’endorme dans ses bras alors qu’il caresse son bracelet à mon poignet.

1. « J’ai perdu la fille que j’étais un hiver, j’ai tenté de la pleurer. Je ne pouvais pas pleurer pour ça. J’ai plongé tout au fond de la rivière pour la retrouver, j’ai essayé de mourir pour ça. Je n’ai pas pu mourir pour ça. J’ai quitté mon corps et la rivière très tôt. J’ai essayé le baptême mais cela ressemblait à une brûlure. Si je n’écris pas là-dessus, est-ce que ça le méritait ? Je refais ce rêve, je refais ce rêve, mon ego meurt à la fin, c’est la mort de l’ego. »

2. « Telle une rivière qui coule inévitablement vers la mer. Chérie, ainsi va la vie. Certaines choses sont faites pour exister »

3. « Prends ma main, prends ma vie entière aussi. Parce que je ne peux pas m’empêcher de tomber amoureux de toi. Oh, parce que je ne peux pas m’empêcher de tomber amoureux de toi. »

Chapitre 31

« I know you have a little life in you yet

I know you have a lot of strength left

I should be crying, but I just can’t let it show

I should be hoping, but I can’t stop thinking

Of all the things I should’ve said,

That I never said

All the things we should’ve done,

That we never did

All the things I should’ve given,

But I didn’t.

Oh, darling, make it go,

Make it go away

Give me these moments back

Give them back to me1. »

Cover de Sam Ryder, This Woman’s Work

Logan

Le grand jour est arrivé. Et je suis terrorisé. Pourtant ce n’est pas faute de m’être préparé ou d’avoir été super bien accompagné par Riley ou le Doc. Mais ça ne change rien au fait que mes pieds refusent de franchir le seuil de cette maudite maison. La porte d’entrée est grande ouverte et je sais que plusieurs personnes sont déjà en train de s’activer à l’intérieur, dont Joy, Riley et sa sœur. Travis, qui devait être là, s’est décommandé au dernier moment sans m’expliquer pourquoi. Il faut dire que je n’ai pas cherché à savoir non plus, j’étais bien trop tendu.

Quand elles ont vu que je ne pourrais pas les aider à vider les affaires de la maison de Crystal, elles n’ont pas insisté. Joy est entrée sans un mot et Riley m’a tendrement embrassé avant de la suivre. Depuis, je suis assis sur les marches du perron, celles sur lesquelles j’étais lorsque j’ai vu Riley traverser le jardin en courant pour la première fois. Je comprends mieux maintenant qu’elle revienne ici des fois. C’est rattaché à notre début.

Beaucoup de souvenirs remontent à la surface depuis que je suis là, mais aucun n’est trop fort. Il faut dire que je vis sur un petit nuage depuis ma soirée d’anniversaire, il y a dix jours. Franchir ce cap avec Riley a été d’une puissance inouïe, ça a tout balayé sur son passage. Lui faire l’amour pour la première fois m’a transformé complètement, car cela n’avait rien à voir avec toutes mes autres expériences. Chaque baiser ou geste avait une signification, une importance, ce n’était pas que du sexe pour du sexe.

Depuis on a eu l’occasion de retenter l’exercice et à chaque fois, Riley me surprend un peu plus par son assurance naissante. Elle remarque les détails qui me font réagir pour s’en servir à un moment donné, pour mon plus grand bonheur. Il m’est arrivé plus d’une fois de regretter les décisions que j’ai prises, de maudire le ciel de m’avoir donné cette vie-là. Mais tout ça m’a mené ici, à Madison, et donc à Riley. Comme si traverser mon enfer avait finalement un sens.

Comment pourrais-je le regretter maintenant que je sais tout ça ?

La sonnerie de mon téléphone me sort de ma rêverie.

Riley, 10 h 09 :

Est-ce que cette bouille d’ange t’appartient ?

Une photo de moi enfant apparaît dans un second message. Je souris en me revoyant, déguisé en cowboy pour Halloween alors que nous habitions encore à Amarillo au vu de l’âge que je semble avoir sur la photo.

Logan, 10 h 11 :

Tu ne reconnais pas mon sourire d’acteur en devenir ?

Je patiente le temps de recevoir sa réponse, qui ne tarde pas à arriver.

Riley, 10 h 13 :

Tu étais blond comme les blés, excuse-moi d’avoir eu un doute… En même temps, ça aurait été vraiment bizarre de trouver des photos d’un autre petit garçon que toi ici ^^’

Je ris de bon cœur, imaginant la tête qu’elle a dû faire en tapant son SMS.

Riley, 10 h 14 :

C’est petit de te moquer, je t’ai entendu depuis l’étage…

Logan, 10 h 16 :

Rassure-toi, ça veut dire que tu as réussi à me faire rire aujourd’hui. Ce qui est plutôt un exploit étant donné les circonstances, Jenkins.

Et je pense chaque mot, sans elle je n’aurais jamais eu le courage de monter dans la voiture qui nous a ramenés à Madison. Hier soir déjà, je me suis couché le plus tôt possible, mon ventre me faisait un mal de chien. On savait très bien, tous les deux, que c’était lié à ce qui nous attendait aujourd’hui, mais elle n’a rien dit. Elle s’est contentée de déposer une bouillotte chaude sur mon abdomen et de se coucher à mes côtés. Nous sommes un tandem et lorsqu’un de nous deux ne va pas bien, l’autre est toujours là pour lui apporter ce dont il a besoin. Peu importe ce que cela puisse être… Je n’ai jamais été assez en confiance avec une autre personne pour partager ce niveau d’intimité. Et pour être tout à fait honnête, je n’imaginais pas une seule seconde avoir la chance de vivre cela.

Riley, 10 h 19 :

OH. MY. GOD !!!!!

Une série de trois photos de moi s’affiche sur mon écran. Je dois avoir trois ou quatre ans et je suis en train de jouer dans le jardin à l’arrière de notre ancienne maison. Et j’ai la « flûte à l’air » comme disait Crystal. Autrement dit, je suis aussi nu que le jour de ma naissance.

Riley, 10 h 19 :

C’est tellement mignon…

Je sais très bien ce qu’elle essaie de faire… et ça marche du tonnerre. Je tape ma réponse, un sourire en coin accroché aux lèvres, car je sais déjà où ça va nous mener. Cette femme est très forte.

Logan, 10 h 20 :

« Mignon »… j’espère que tu parles de mon visage…

Riley, 10 h 20 :

Bien entendu, Davis ! Quoique le reste soit aussi mignon que petit…

Je suis sur mes pieds en une fraction de seconde, mais j’ai une dernière hésitation avant de mettre mon plan à exécution. Après un dernier coup d’œil vers le jardin, j’entre dans la maison. Je croise Jamie dans la cuisine que j’intercepte au passage :

— Tu as vu Riley ?

— Euh, oui elle était à l’étage la dernière fois que je l’ai vue. Elle s’occupait de la chambre de ta maman, ajoute- t-elle plus doucement.

Même si je m’y attendais, à cause des photos, ma gorge se serre. Je lui réponds par un hochement de tête et reviens sur mes pas pour grimper les marches comme si j’avais le feu aux trousses. Quand j’arrive sur le palier, ma bouche s’assèche et ma détermination flanche un peu. Pourtant je sais que Crystal n’est plus là, mais je doute un instant d’avoir la force de franchir cette foutue porte, une nouvelle fois.

Que Riley soit très certainement seule dans l’ancienne chambre de ma mère ne me dérange étrangement pas plus que ça. Mais je n’ai pas envie qu’elle y reste trop longtemps pour autant. Pour être tout à fait honnête, j’aimerais qu’on foute tous le camp d’ici, et le plus vite possible de préférence. C’est pourquoi on a décidé de vendre la maison meublée, on prendra seulement ce à quoi nous tenons le plus, surtout Joy. Tout ce qui n’a pas de valeur sentimentale partira en même temps que la maison.

Alors que je suis presque sur le seuil de la chambre de Crystal, j’entends un petit rire que je connais bien. C’est ce qu’il me manquait pour avoir le courage d’entrer dans cette pièce maudite. Riley se tient dos à moi, elle a étalé plusieurs clichés sur le lit devant elle et elle les prend en photo de manière méthodique.

Elle ne perd rien pour attendre.

— Joy, il faut que tu viennes voir ça…

Raté, Jenkins.

— Voir quoi ?

Le petit bond qu’elle fait en se retournant est adorable. Elle essaie de cacher son portable, mais c’est peine perdue, je l’ai prise en flagrant délit.

— Logan ! Qu’est-ce que tu fais là ? Je pensais que tu étais toujours dehors !

— Non, je réponds en prenant appui sur le chambranle de la porte. Une fois de plus tu as bafoué mon honneur de mâle alpha. Je ne pouvais décemment pas te laisser faire impunément.

— Bien sûr que non.

— Besoin d’aide, Riley ? Oh, Logan ! C’est bien que tu aies réussi à entrer, me dit Tom en me tapant sur l’épaule.

— Non merci, j’ai fini. Il ne me reste plus qu’à fermer une boîte et on a fini dans cette pièce.

— OK, je vais aider Joy alors.

Rien n’a bougé depuis mon départ précipité de cette maison, on pourrait croire que l’on vit encore ici. Sauf qu’il n’y a pas de drap sur le matelas neuf, que la penderie est vide et que la porte de la salle de bains attenante est flambant neuve également. J’évite de trop porter mon attention dans cette direction, ce n’est pas le moment de tester mes nouvelles limites ; alors je me concentre sur Riley. Elle se dépêche de rassembler les clichés et de les ranger dans une boîte posée sur la table de chevet. Je reconnais l’écriture de Crystal sur le carton, ce qui me coupe le souffle. Je m’approche et je tombe sur des centaines de photos : notre enfance dans sa totalité. Sur le carton, il est écrit « Vieux contrats », comme si elle tenait à ce qu’on ne tombe jamais sur ces photos.

Celles-là mêmes qu’elle prétendait avoir perdues dans notre déménagement en catastrophe après ce qui était arrivé à mon père. Le visage de Joy me saute aux yeux à plusieurs reprises et je suis sûr qu’elle sera heureuse de découvrir ces images.

— Tout va bien ? me questionne Riley d’une voix douce.

— Je ne pensais jamais revoir tout ça. Elle m’avait dit… non, laisse tomber, je lance en me fermant comme une huître.

Je n’ai pas envie de parler de Crystal alors que je me tiens à quelques pas de l’endroit où elle est morte. C’était une erreur de venir dans cette maison, je m’éloigne d’un pas mais Riley attrape ma main. Mon regard accroche le sien et sa sollicitude a la force d’un coup de poing. Je ne veux pas que Riley ait pitié de moi, c’est même la dernière chose que je souhaite.

— Ne me regarde pas comme ça, je crache.

Elle ne semble pas surprise par mon ton, mais je la vois redresser les épaules, se préparant à riposter.

— Comment est-ce que je te regarde, Logan ?

— Avec pitié !

La colère prend le pas sur le reste et je m’en veux mais c’est plus fort que moi, ce lieu ne fait pas remonter le meilleur de moi-même. J’ai juste envie d’en finir et de ne plus jamais y remettre les pieds.

— Jamais je ne te regarderai avec pitié. Et tu le sais. Avec compassion ? Probablement. Avec amour ? Définitivement. Mais pas de pitié. Regarde-moi, Logan. Vraiment.

J’accède à sa demande et en effet, dans ses yeux verts je ne vois que de l’inquiétude et de l’amour. Je baisse la tête en soufflant avant de la prendre dans mes bras et de déposer un baiser sur son front.

— Pardon. Mais je veux juste partir d’ici.

— Je sais, j’ai fini dans cette pièce, prenons ce carton et partons.

Elle joint l’acte à la parole et elle me pousse gentiment en direction du couloir où nous retrouvons Tom et Joy en train de sortir les cartons de sa chambre.

— Il ne reste plus qu’une dizaine de boîtes à descendre et l’étage sera terminé, annonce-t-elle, soulagée. Jamie et Vince ont presque terminé au rez-de-chaussée, donc d’ici quelques heures on pourra officiellement remettre les clés à l’entreprise de nettoyage et dire au revoir à cette maison.

— Et ça va ?

Je sais que ma question est bateau, mais elle a grandi dans cette baraque et elle y a beaucoup de souvenirs.

— Oui, il est temps.

— Tiens Logan, tu peux descendre ça, s’il te plaît ? lance Tom en sortant de la chambre de ma sœur les bras chargés.

Je prends ma charge et descends l’escalier jusqu’au camion garé devant la maison. Il n’y a pas grand-chose dedans finalement, et ça me soulage autant que ça me fait mal au cœur. Surtout lorsqu’au milieu de tout ça, Riley dépose le carton des photos de famille. J’essaie de ne pas le scruter, mais on dirait qu’il clignote. À chaque aller-retour et malgré les nouvelles boîtes déposées, j’ai l’impression de le voir un peu plus. Lorsque je suis seul et que personne ne peut me voir, je cède enfin et l’attrape pour le charger dans le coffre de Tom. Je ne sais pas ce que je compte en faire exactement mais je ne peux pas les mettre dans un garage comme le reste.

— Bon, c’est officiellement le dernier carton !

Vince ne se tient pas très loin de moi, en jogging. Je ne m’en remets toujours pas, je l’ai toujours connu tiré à quatre épingles, alors, forcément, le choc est grand.

— Où sont les autres ?

— Ils font un dernier tour pour être sûrs que tout est OK. Puisque nous sommes seuls, je voulais te féliciter : toutes ces interviews sont en train de porter leurs fruits. Les scénarios affluent au bureau, et ton overdose a été relayée dans la catégorie faits divers…

Sympa.

J’ai failli crever et les gens doivent déjà en faire des blagues.

— Est-ce que vous avez pu prendre une décision, toi et Riley, concernant la suite ?

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas où il veut en venir.

— Elle doit reprendre le travail à New York lundi, poursuit-il, et tu as des engagements à Los Angeles… Je pensais que vous aviez peut-être pris des décisions.

Ces mots font remonter à la surface ma plus grande angoisse : celle de perdre Riley. Ce sont des questions similaires qui nous déjà poussés à la rupture. Non, je n’ai pas abordé ce sujet, mais il faudra le faire vite. Dans quatre jours, elle doit en effet être de retour chez elle pour reprendre le travail le lendemain et une sueur froide coule le long de mon dos rien que d’y penser.

Quand elle m’a annoncé la nouvelle, je pensais bêtement que nous aurions plus de temps, et puis il y a eu mon anniversaire, ce déménagement. Et, soyons honnête, je fais l’autruche en espérant que le problème se réglera de lui-même.

— Non, on n’a encore rien décidé.

— Logan…

— Je fais comme je peux, Vince, ne pousse pas trop. Une chose après l’autre.

Il se contente d’un hochement de tête, mais son inquiétude est visible et un spasme nerveux agite ma joue.

— On se retrouve chez Jamie pour parler de leur mère ?

J’acquiesce, ma bonne humeur envolée jusqu’à ce que j’entende le rire de Riley lorsqu’elle passe la porte d’entrée. Je ne sais pas ce que sa sœur est en train de lui raconter, mais elle rit aux éclats. Je me redresse un peu et m’avance vers elles, pour profiter de ces bonnes ondes.

— Te voilà, lance Riley en me voyant. Je me demandais si tu étais déjà parti ou si tu m’avais attendue.

— Bien sûr que je t’ai attendue, Jenkins.

— Tu m’en vois ravie.

Jamie nous dépasse pour se diriger vers Vince et le camion. Je tire Riley un peu à l’écart, car Joy et Tom sortent à leur tour.

— Est-ce qu’on peut prendre le temps de parler un peu chez ta sœur ?

— Oui, c’est prévu. Tu sais qu’on doit faire le point sur « Ursula ».

« Ursula » est le nom de code inventé par Austin pour parler de sa grand-mère, ce qui a fait rire tout le monde, Riley incluse. Nous l’avons adopté à l’unanimité.

— Je ne parle pas de ça, mais de nous et de ta reprise du travail la semaine prochaine…

Ses yeux s’agrandissent de surprise, elle ne s’attendait pas à ça apparemment. Il faut dire que je n’ai pas abordé le sujet aussi frontalement depuis très longtemps.

— OK, se contente-t-elle de me dire avant qu’on nous appelle pour partir de cet endroit maudit.

Alors que Tom nous conduit loin de la maison, je jette un dernier regard par la lunette arrière. Si j’avais pu, j’aurais démoli cette maison, mais peut-être rendra-t-elle heureuse la famille qui s’installera ici. Pour moi, chaque meuble, rideau ou tapis est imprégné de la présence de Crystal et il m’est impossible de ne pas suffoquer sous le poids de la culpabilité. Et même si je ne peux pas être sûr de ne pas regretter de l’avoir vendue dans quelques jours, mois ou années, je sais qu’aujourd’hui j’en ai besoin. Alors, lorsqu’après un virage, elle disparaît de ma vue, je l’efface de ma mémoire en me promettant de ne jamais y remettre les pieds.

1. « Je sais que tu as encore un soupçon de vie en toi. Je sais qu’il te reste beaucoup de force. Je devrais pleurer, mais je ne peux rien montrer. Je devrais être plein d’espoir mais je n’arrête pas de penser à tout ce que j’aurais dû dire, que je n’ai jamais dit. À toutes les choses que nous aurions dû faire, que nous n’avons jamais faites. À tout ce que j’aurais dû donner, que je n’ai jamais donné. Oh mon amour, chasse ça, chasse tout ça. Rends-moi ces instants, rends-les-moi. »

Chapitre 32

« I’ve been away, a little while

Sometimes I just can’t help myself

When my mind’s running wild

I seem to lose grip on reality

And I try to disregard the crazy things

The voices tell me to do but it’s no use

I tried to own it, write songs about it

Believe me, I tried, in the end I needed to breathe

Find inspiration, some kind of purpose

To take a second to face the shit that makes me me

All I needed was the last thing I wanted

To sit alone in a room and say it all out loud

Every moment, every second, every trespass

Every awful thing, every broken dream1. »

Asking Alexandria, Alone In A Room

Riley

Le retour à la réalité est difficile. Même si la date du déménagement a été fixée il y a plus d’une semaine, l’humeur de Logan s’est subitement dégradée il y a deux jours. Ce matin a été le plus compliqué, il n’a presque pas parlé de tout le trajet, il s’est contenté de me serrer la main. Jusqu’à ce qu’on franchisse le seuil de la maison de Crystal. Là, j’ai senti tout son corps se crisper, sa limite était atteinte. Je n’ai pas voulu insister, le Doc m’avait prévenue qu’il ne le fallait pas, que Logan était encore en train de se battre contre la mort de Crystal. Comme sur tous les aspects de sa vie.

Donc je l’ai laissé dehors, même si ça m’a coûté, et je suis entrée pour aider au mieux. J’ai été soulagée lorsqu’il m’a rejointe, même si ça a été de courte durée. Je crois qu’il était plus que temps que la vente se concrétise, car je ne sais pas s’il aurait supporté encore très longtemps le poids de ce lieu sur son âme. J’espère qu’il ne regrettera pas, dans quelques années, d’avoir coupé son dernier lien tangible avec sa mère. Même si je pense qu’il pourrait en partie le retrouver avec la tombe de Crystal… Mais pour le moment, c’est un rejet pur et simple, alors j’applique ma propre règle : baby step.

— Tu veux une tisane, un thé ou un café, Ry ?

Ma sœur et sa solution miracle à tout problème : l’eau chaude sous toutes ses formes. Cela montre aussi qu’elle est stressée par cette réunion. Et je ne peux pas lui jeter la pierre, je suis moi-même très tendue à l’idée de ce compte rendu. Certes, j’ai décidé de faire confiance et de me tenir loin de tout ce qui touche à la problématique « Ursula », mais la blessure reste à vif.

— Non, c’est bon, merci. Viens t’asseoir, Jamie, je réponds en tapotant l’espace libre à côté de moi sur son canapé.

Les mains nouées, elle s’installe à mes côtés. Austin est à école, Miles au travail, Joy et Tom sont allés rendre le camion de location. Nous ne sommes qu’en petit comité, ce qui n’est pas plus mal. Logan et Vince discutent à voix basse dans le vestibule. Je n’entends pas leur conversation, mais je peux voir à la tension de ses épaules qu’il n’est pas ravi de ce qu’il entend. Il faudra que je m’assure qu’il en parle avec le Doc, s’il n’en prend pas l’initiative lui-même. Car il finit toujours par exprimer ses pensées, il met juste trop de temps, parfois, à se rendre compte que cela le ronge.

Comme s’il sentait mon attention sur lui, ou mon inquiétude, il se retourne et me sourit. Il fait battre mon cœur un peu plus vite et je ne peux m’empêcher de lui rendre son sourire. Alors, sans accorder une seconde de plus à Vince, il vient vers moi. Son agent lève les yeux au ciel avant de suivre le mouvement, sachant qu’il a perdu l’attention de son protégé.

Logan s’installe à ma gauche et pose sa main sur le bas de mon dos et le caresse machinalement. Je ne vais pas m’en plaindre, même si je n’ai pas l’habitude qu’il manifeste publiquement son affection. J’espère que le temps m’aidera à accepter ses démonstrations.

La sonnerie du téléphone de Vince résonne dans le salon et je me fige. Le moment de vérité approche.

— Spencer, on t’écoute, je te mets sur haut-parleur, lance Vince en joignant le geste à la parole.

— Bonjour tout le monde. Bon, je ne vais pas y aller par quatre chemins : tout ne s’est pas déroulé comme on l’espérait.

Les caresses de Logan s’arrêtent de manière abrupte, toute son attention est focalisée sur le portable d’où sort la voix de son avocat.

— Nous avions défini deux stratégies, rappelez-vous : le pot-de-vin pour étouffer l’affaire, mais Riley et Logan n’étant pas d’accord, on a préféré passer par les voies légales, à savoir un recours en justice…

Aurait-on commis une erreur ? Il était hors de question que je donne un centime à cette femme et Logan, qui n’est qu’un dommage collatéral, encore moins. Même s’il était prêt à le faire sans sourciller, il s’est rangé à mon avis.

— Nous avons réussi à faire entendre au juge que toutes ces déclarations étaient mensongères et j’ai demandé une injonction d’éloignement pour vous deux mais aussi pour la famille Slade. Avec la copie des lettres et des menaces qu’elles contiennent, ça n’a pas été si difficile…

— Où est le problème, alors ? le questionne Vince.

— Ce que je ne savais pas, c’est que votre mère, madame Jenkins, avait déjà enregistré une interview télévisée dans une grosse émission nationale.

Non.

Non. Non. Non. Non !

Je jette un regard paniqué à Logan qui, malgré son air préoccupé, ne semble pas aussi inquiet que moi. Jamie pleure en silence, elle qui aimerait me protéger de tout doit voir l’une de ses peurs prendre vie, dans une situation qu’elle n’aurait pas pu anticiper.

— On ne peut pas interdire la diffusion ? demande Logan.

— Elle est sortie ce matin. Elle est déjà reprise en masse sur les réseaux sociaux et par des chaînes d’informations en continu. Et l’avocat de la chaîne se cache derrière le fait que l’enregistrement a eu lieu avant le verdict du juge…

— Donc on ne peut rien faire ? je demande, dépitée.

— J’ai demandé une audience en urgence au juge qui a traité l’affaire. Je vais tout mettre en œuvre pour qu’ils aient au moins des dommages et intérêts colossaux à vous verser, étant donné l’importance de la chaîne cela ne devrait pas être un problème.

— Tout n’est pas une question d’argent !

La colère s’empare de moi. Je suis au bord de l’explosion devant une situation aussi injuste. Pourquoi Logan devrait-il payer les pots cassés de mes problèmes ? Son image va forcément pâtir de mon humiliation.

— Tout ça est ma faute, je chuchote sans oser le regarder.

— Je suis désolé, Riley j’ai fait au mieux et je continuerai. Je sais que c’est une maigre consolation, mais à partir de maintenant, elle ne pourra plus rien faire sans s’exposer à de lourdes poursuites judiciaires. Et je m’en occuperai personnellement si cela devait arriver…

En effet, le mal est déjà fait. Elle a eu ce qu’elle voulait. Son interview a dû lui valoir un gros chèque comme elle l’espérait. Je sens que je vais être malade quand la bile me remonte dans la gorge. Pourtant je lutte pour ne pas montrer mon mal-être. J’entends Logan et Vince parler stratégie mais je n’écoute pas vraiment. Je suis perdue dans mes propres pensées jusqu’à ce que Jamie prenne la parole :

— Pourquoi est-ce que Logan devrait aller sur un plateau télé en plus ? Ça ne jettera pas de l’huile sur le feu ?

— On doit donner notre version des faits. Pour le moment, on a des communiqués de presse datant de plusieurs semaines. Et à Hollywood, le dernier qui parle gagne souvent le soutien des gens.

— Je suis d’accord avec Vince, je n’en suis pas à mon premier rodéo médiatique. Et il a raison, rien ne vaut une « interview cœur sur la main » dans une émission populaire pour calmer les fans. Ou simplement leur montrer que tu n’es pas ce que les autres disent de toi.

Logan semble tellement blasé. Le milieu dans lequel il vit est malsain, je n’ai pas d’autre mot. La peur de ne pas y trouver ma place refait surface et l’envie de partir loin d’ici ressurgit.

Je me lève d’un bond et commence à faire les cent pas dans le salon.

— Riley, calme-toi, je gère, tente de me rassurer Logan.

— Mais ça n’est pas à toi de gérer quoi que ce soit ! Pourquoi irais-tu parler de quelque chose qui ne te concerne pas ? C’est ma mère, mon passé, mes emmerdes, pas les tiennes !

— Tes problèmes sont aussi les miens, se défend-il.

— Arrête un peu, tu sais que ça n’est pas vrai. On n’est pas dans un de tes films où un beau discours va sauver la demoiselle en détresse, je crache. Et puis, si j’étais une demoiselle, ça se saurait !

— Sympa… T’es au courant que je fais au mieux, là ?

D’un geste je désigne ma tenue du jour, un pantalon large et un tee-shirt qui me dissimule entièrement. Je ne peux pas me retenir de cracher la suite ; chaque syllabe me brûle sur son passage mais les mots se déversent encore et encore.

— Apparemment, ce n’est pas assez ! Sinon il n’y aurait pas une interview de ma mère racontant que les viols que j’ai subis ne sont que des inventions pour attirer l’attention sur moi. Ou, pire, que je l’avais bien cherché !

— Riley, calme-toi, ma puce.

Ma sœur se lève du canapé et s’approche prudemment de moi. Elle reconnaît le début d’une crise, bien plus vite que ce dont je l’aurais crue capable. La limite n’est pas loin d’être franchie, mes poings sont serrés, je halète de plus en plus et je ferais tout pour blesser les gens autour de moi. Quitte à m’en vouloir pour le restant de mes jours, mais en mode survie je me bats pour simplement respirer. Je tente de me calmer. Ça ne serait juste pour personne que je foute tout en l’air comme ça.

— Je ne vois pas ce qu’on peut faire de plus, et crois-moi, ne rien faire serait encore pire. Mais le show-business à Hollywood a ses propres règles, c’est comme ça.

Je sais que Vince essaie de bien faire, mais il ne m’aide en rien. Au contraire, il donne une faille à ma panique qui s’y engouffre à une vitesse folle.

— Logan n’ira pas défendre mon honneur ou je ne sais quoi !

— Ce n’est plus aussi simple, Riley, s’agace son agent. Son image et sa réputation, que l’on vient à peine de redorer, sont liées à toi maintenant. Je suis désolé de te dire qu’à partir du moment où tu as décidé de te mettre en couple avec une star mondialement connue, les règles du jeu ont changé. Bienvenue dans la cour des grands.

— Vince, ferme-la !

La voix de Logan claque comme un fouet, car il sait que son agent vient d’appuyer là où ça fait mal. Malgré tout, il n’a pas tort. Il a même raison sur toute la ligne et je crois que j’avais besoin de l’entendre.

— Tu sais que c’est la vérité, Logan, je ne t’apprends rien. Et il est temps qu’elle s’y habitue si vous comptez faire un bout de chemin ensemble.

— Un mot de plus et je te pète le nez, mec.

J’observe leur échange, complètement stoïque. Jamie est à mes côtés, aussi silencieuse que moi, tandis qu’ils se font face, aussi furieux l’un que l’autre. Quant à moi, à ma grande surprise, j’ai retrouvé mon calme, mais un calme inquiétant. Plus de tremblement ou de palpitation. Plus rien.

— Il a raison, je murmure.

Ma voix est à peine plus qu’un murmure et pourtant, j’ai toute leur attention instantanément.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « il a raison », Ry ?

La voix douce de ma sœur me donne le courage de m’expliquer.

— J’ai mis les pieds dans un monde étranger sans le savoir. Je n’avais pas le guide de bonne conduite et même si je l’avais eu, je ne sais pas si j’aurais su m’y plier. Enfin, regardez-moi, regardez-moi pour de vrai. Si ça n’avait pas été ma mère, ça aurait été autre chose. Je me trompe ?

Ma question est pour Vince, qui se détourne gêné, son silence est éloquent. Mais Logan refuse de voir l’évidence.

— Je ne suis pas le centre de l’attention du monde entier à chaque minute de ma vie, malgré ce que mon cher agent aimerait faire croire. Je peux passer des semaines sans avoir un article…

— Des semaines ? J’ai vécu toute ma vie dans l’anonymat, Logan ! Et du jour au lendemain, des gens que je ne connais pas donnent leur avis sur le plus grand traumatisme de mon existence ! Que ressentirais-tu si des journalistes balançaient ce que ta mère a fait, hein ?

— Riley, ça suffit, me réprimande Jamie. Tu te trompes de cible, Logan n’est en rien responsable de la situation. Il est de ton côté, ne l’oublie pas.

Elle a raison, je le sais, mais j’ai besoin qu’il comprenne mon point de vue. Et je sais qu’il n’a pas le recul nécessaire pour reconnaître que son monde est probablement inadapté à mon vécu. À moi tout simplement. Je suis tétanisée à l’idée que mon passé, mon présent ou mon futur soit disséqué sous un microscope. Parler de sa mère est un coup bas, mais le message est passé auprès de Vince et lui, c’est très clair. Les deux me fusillent du regard.

— Qu’est-ce que tu essaies de me dire au juste ? Que c’est fini entre nous ?

La voix de Logan est neutre, de même que son visage, son masque est de nouveau en place. Je sais qu’il se protège, autant que j’essaie de le faire, mais ça me blesse quand même. Je réponds, la voix enrouée par mes émotions :

— Je te dis juste que je ne sais pas si je suis armée pour y survivre…

Le silence qui s’abat sur la pièce est presque palpable. Des larmes silencieuses coulent sur les joues de Jamie qui me prend dans ses bras. Mais mon regard ne lâche jamais celui de Logan ; on est aussi sonnés l’un que l’autre. Jamais on n’aurait pu prévoir que nous aurions cette prise de conscience aujourd’hui. Le retour à la réalité est brutal.

— Je… Je peux rappeler mon équipe et leur demander d’y réfléchir. Je passe peut-être à côté de quelque chose, tente Vince.

— Non.

La réponse de Logan ne me surprend pas. Il a bien compris que c’était un combat que je devais mener avec moi-même. Sa vie est comme ça, point. Il ne peut pas faire grand-chose pour la changer. En revanche, il faut que j’évalue si je suis assez forte pour le rejoindre et la vivre avec lui. Et essuyer les coups inévitables qui nous tomberont dessus.

— Tom te ramènera tes affaires dans la soirée quand il sera revenu du garde-meubles. On passera te chercher comme convenu dimanche pour te ramener à New York. Quand tu auras pris ta décision, tu sais où me trouver.

Je ne l’ai jamais vu aussi factuel mais au lieu de me blesser, cela m’aide à prendre de la distance avec la situation. Je hoche la tête. Pour une fois j’ai vraiment le sentiment que c’est une bataille que je dois mener seule, et que Logan le comprend très bien.

Ce n’est pas évident pour moi de réaliser que ce que je prenais pour acquis ne l’est pas forcément. Mais avant de pleinement m’engager, j’ai besoin de prendre en compte ce que je vais pouvoir encaisser. Je ne veux pas souffler le chaud et le froid sur notre relation. Aucun de nous deux ne le mérite, on a assez souffert comme ça.

Alors qu’il amorce un geste pour partir, il s’arrête et change de cap pour venir à ma rencontre. Sans rien dire, il prend mon visage en coupe, comme pour sonder mon âme, et dépose un baiser sur mes lèvres. Jamais un acte d’amour n’a été aussi douloureux pour moi, mais on est très conscients tous les deux de ce qui se joue. Je lui transmets tout ce que je n’arrive pas à lui dire à travers ce geste.

Quand il se recule pour me jeter un dernier regard, je ne peux me retenir de lui dire la vérité :

— Je t’aime.

— Moi aussi, Jenkins et j’aimerais tellement que ça suffise.

Cette vérité énoncée d’une voix brisée manque de me faire revenir sur mes paroles. Mais il ne s’arrête pas et quitte la maison, Vince sur les talons. Ce n’est que lorsque la porte d’entrée se referme derrière eux que je perçois le trou béant dans ma poitrine. Logan vient de partir avec mon cœur entre ses mains.

1. « Je suis parti un petit moment, parfois je ne peux pas m’en empêcher quand mon esprit s’emballe. On dirait que je perds contact avec la réalité. J’essaie d’ignorer les folies, c’est ce que me disent les voix, mais c’est inutile. J’ai essayé de dominer ça, d’écrire des chansons à ce sujet, crois-moi, j’ai essayé. À la fin, j’avais besoin de souffler, de trouver l’inspiration, un but. De prendre un instant pour affronter les merdes qui ont fait de moi ce que je suis. Tout ce dont j’avais besoin, c’est la dernière chose que je souhaitais : de rester seul dans une pièce et de tout dire à haute voix. Chaque moment, chaque seconde, chaque franchissement de mes limites. Toutes les choses horribles, tous les rêves brisés. »

Chapitre 33

« This is not a temporary love

This is not a temporary love

Now your heart is in my hands, I won’t give it up

This is not a temporary love

When the world around is caving in

And the winds, they keep on changing

Take my hand and let it spin

We’ll hold still

This is not a temporary love

This is not a temporary love

Now my heart is in your hands, please don’t give it up

This is not a temporary love

This is not a temporary love1. »

Ben Platt, Temporay Love

Logan

Dès que je suis dehors, mon masque s’effrite. Quelque part, j’ai toujours su que ça ne pouvait pas être aussi simple entre nous. Les problématiques entre Riley et moi n’ont jamais été résolues. On a mis le couvercle dessus en espérant que ça passerait, mais la vie n’est jamais douce. Pas avec moi en tout cas. Alors, forcément, la panique reprend ses droits dès que les choses se compliquent.

Et le pire dans tout ça, c’est que je ne peux pas lui en vouloir. Ce qui est en train de se passer avec sa mère est tout simplement dégueulasse et c’est à cause de mon « monde » que ça arrive. Personne n’a envie de plonger en pleine conscience là-dedans, il faut être paré pour vouloir ça.

— Logan, tu veux bien ralentir, s’il te plaît ? Je n’ai plus vingt ans, râle Vince derrière moi.

Je l’avais presque oublié, je pourrais le larguer, là, sur le trottoir, mais au lieu de ça, je ralentis le pas. Lorsqu’il est à ma hauteur je me cale sur son rythme et on avance pendant plusieurs minutes dans le silence le plus complet.

— Je sais que tu dois me détester… mais je ne pensais vraiment pas à mal lorsque j’ai dit tout cela.

— J’en ai conscience, Vince.

Mon ton est las, mais je ne lui en veux pas le moins du monde. Il a juste précipité une chute inévitable.

— Je voulais prendre le temps de parler avec Riley, après la réunion. Ça n’était qu’une question de temps avant qu’on se pose ces questions. Je reconnais que le dossier « Ursula » n’a pas joué en notre faveur… Mais on fait l’autruche depuis le début, ça n’avait que trop duré.

Cela me coûte tellement de prononcer ces mots, mais ils sont criants de vérité. C’est peut-être pour ça que j’ai cette sensation de gorge écorchée.

— Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, mais on va aller là où j’ai beaucoup réfléchi ces derniers mois.

— J’espère que ce n’est pas trop loin, je n’ai pas marché autant depuis très longtemps.

Je le dévisage en souriant ; c’est vrai qu’il est essoufflé, les joues un peu rouges.

— Il est temps de te remettre au sport, mon vieux.

Il lâche un petit rire à ma taquinerie, avant d’utiliser mon surnom préféré :

— Petit con !

— Un bar ? C’est vraiment ta solution ?

— Entre, je te dis, je lance en ouvrant la porte.

Mais il croise les bras sur son torse et refuse de faire un pas de plus.

— T’as passé l’âge de bouder, Vince.

— Et toi, de reproduire les mêmes erreurs. L’alcool t’est interdit, je te rappelle.

— Comme tu veux.

Après un haussement d’épaules, j’entre dans le bar de Travis et la lourde porte se referme derrière moi, m’attirant l’attention du gérant. Il est en train d’essuyer un verre, comme toujours, et me jauge jusqu’à ce que je m’asseye en face de lui.

— Qu’est-ce que tu fous là ? Tu sais qu’il est hors de question que je te serve quoi que ce soit contenant de l’alcool, Hollywood ?

Je suis surpris qu’il sache que l’alcool m’est interdit mais je ne dis rien. Je lève mes dix doigts devant lui et commence à en abaisser un, puis un autre. Lorsqu’il ne m’en reste plus que deux, la porte s’ouvre et un Vince furieux débarque.

— Logan Davis ! Ça suffit les conneries ! Si je dois te sortir de ce trou à rats par la peau du cul, je le ferai, mon garçon !

À la quantité de postillons qu’il lâche, je le crois sur parole. Il est furax.

— Travis, je te présente Vince, mon agent. Vince, voici Travis, le proprio du « trou à rats ». Deux Coca, s’il te plaît.

— Il est temps que tu grandisses, Logan. Je ne serai pas toujours là et… comment ça, deux Coca ? lance-t-il, perdu.

— Mon trou à rats ne sert pas seulement de l’alcool, génie, répond Travis en nous servant les sodas.

— Ah… Bon. C’est bien, dit-il en s’asseyant.

Il s’éponge le front avec une serviette en papier avant d’avaler une gorgée de sa boisson fraîche. C’est fou, je ne pensais jamais amener Vince ici un jour. Je veux dire, même Riley n’est jamais venue avec moi, alors, mon agent, ça paraît encore plus improbable. Et pourtant le voilà sur son tabouret en train de tout inspecter avec une petite moue de concentration.

— Veuillez m’excuser, je ne voulais pas dénigrer votre établissement. Mais cet énergumène aura ma peau un jour…

— Ça, je veux bien vous croire, l’ancêtre.

La petite pique ne passe pas inaperçue et je manque de m’étouffer de rire avec ma gorgée. Le regard que me jette Vince sous-entend qu’il me laisserait me démerder si c’était le cas. Lui aussi, il a la rancune facile…

Mon portable vibre dans la poche de mon jean et je ne suis pas tout à fait surpris de découvrir qui m’appelle. Jamie n’a pas résisté.

— Bonjour Doc.

— Bonjour Logan. Comment allez-vous ?

— Je pense que vous connaissez déjà la réponse à votre question.

— Oui, mais j’aimerais l’entendre de votre bouche.

Soudain la musique change dans le bar et devient plus forte.

— Vous pourriez vous isoler ? J’ai du mal à vous entendre. Attendez… où êtes-vous, Logan ?

Voilà que j’ai deux papas poules… de mieux en mieux. Un seul était parfaitement suffisant.

— Dans un bar, mais détendez-vous, Vince est avec moi et je bois un soda.

— Être au milieu de la tentation est une façon de vous punir ?

— Ou de me prouver que je peux tenir bon, malgré ma vie qui part en couille ?

— Je n’aime pas ça.

— Il va falloir vous y faire.

Il ne m’en faut pas plus pour raccrocher. Je n’ai envie de rendre de comptes à personne aujourd’hui, bordel. J’ai vingt-six ans et tout le monde me traite comme si j’en avais neuf. Et encore, je pense qu’Austin a plus de liberté que moi.

— Tu sais que c’est une manie tout à fait détestable que tu as ? De raccrocher au nez des gens, précise mon agent en réponse à mon froncement de sourcils.

— Ouais… ça me donne envie d’étrangler la personne quand on me fait ça, renchérit Travis.

— Dommage que je n’aie pas ton numéro de portable pour avoir ce petit plaisir.

— Ce garçon est irrécupérable, il ne faut pas lui en vouloir.

Et juste comme ça, sous mes yeux, Travis et Vince se mettent à discuter. Je viens de tomber dans un univers parallèle ou quoi ? Je me retiens de justesse de prendre une photo de ce moment tellement il me paraît surnaturel.

Le hic, quand personne ne me parle plus, c’est que mes pensées reprennent du service et, avec elles, les peurs. Les yeux dans le vague, je me rejoue ce qui vient de se passer et mon cœur devient de plus en plus douloureux. Il y a cinquante pour cent de chances que je perde Riley dans les jours à venir car elle décidera de se protéger. Enfin, si je regarde la réalité en face, on est plus proches des quatre-vingts pour cent que de la moitié.

Elle m’a toujours dit que sa routine était précieuse et lui permettait de se sentir en sécurité. Alors là, voir son histoire personnelle étalée sur une grande chaîne… J’ai envie de vomir rien que d’y penser. Avant d’avoir le temps de m’en dissuader, je lance Instagram et le nombre d’identifications me saute aux yeux. Je ne prends en compte que les plus récentes et, rapidement, je tombe ce que je cherche.

Je clique sur la vidéo et mon estomac manque de se révulser :

« — Nous voici de retour pour la suite de votre programme préféré, et aujourd’hui l’interview people se fera avec une belle-maman ! En effet, nous recevons Sadie Jenkins, la mère de Riley Jenkins. Si ce nom ne vous dit rien, c’est que vous ne suivez pas trop l’actualité du cinéma ! Puisqu’il s’agit de la chère et tendre de notre Logan Collins préféré, acteur phare depuis des années et petit chouchou de l’Amérique. Sadie, merci d’être là avec nous. Si mes informations sont bonnes, vous êtes ici pour nous parler un peu plus de votre fille, Riley ?

— En effet. »

La première fois que la caméra fait un gros plan sur la mère de Riley, je n’en reviens pas à quel point elles se ressemblent. Sa mère s’est décoloré les cheveux en blond, mais leur lien de parenté est évident.

« — Pouvez-vous nous en dire un peu plus ? Car on parle quand même d’abus sexuel sur mineur…

— Il n’y a jamais rien eu, voyons… Riley est une menteuse, c’est pathologique. Depuis qu’elle est gamine, elle a ce besoin d’être au centre de l’attention. Et la seule fois où je ne lui en ai pas donné, elle a monté cette histoire de toutes pièces.

— Pourquoi en parler maintenant ?

— Car je veux protéger ce garçon.

— Vous parlez de Logan Collins ?

— Oui, je ne veux pas qu’il tombe dans le piège que lui tend Riley. Elle est très douée pour séduire les hommes, vous savez… »

J’interromps la vidéo avant d’être tenté de balancer mon téléphone à l’autre bout de la pièce. La colère fait trembler mes doigts. Je n’ai regardé que les deux premières minutes, mais la vidéo dure plus d’un quart d’heure. Je n’ose imaginer ce qu’elle raconte comme conneries ensuite. Cette bonne femme mérite de brûler en enfer, à côté de l’homme qui a violé sa fille juste sous ses yeux.

Soudain je me rends compte que Travis et Vince ne parlent plus. Oh que non, ils me fixent l’un et l’autre avec un peu de crainte. Ils ont sans doute écouté la vidéo tout comme moi, et ils se tiennent sur leurs gardes. Si seulement ils savaient à quel point je suis las ; j’aimerais simplement retourner dans notre maison au bord du lac. Juste Riley et moi. Et on emmerderait le monde extérieur.

— Si cette femme est bien la mère de Riley, c’est une vraie raclure, commence Travis. On pourrait s’occuper…

Il s’interrompt quand la porte du bar s’ouvre une nouvelle fois. Je pivote sur mon tabouret et découvre le Doc qui s’avance prudemment. Quand il s’assied à mes côtés, il prend le temps d’enlever ses lunettes pour les nettoyer avec le bas de sa chemise.

— Il va vraiment falloir que l’on travaille sur votre habitude plus que douteuse de terminer vos conversations quand ça vous arrange.

— Ah, tu vois ! lance Vince dans mon dos.

— Doc, qu’est-ce que vous foutez là ?

Je suis abasourdi. Je m’attendais à tout sauf voir le Doc à mes côtés dans un bar.

— J’étais inquiet, et j’avais une heure de libre devant moi alors je me suis dit que j’allais venir découvrir The Anarchy de mes propres yeux. Vous m’en avez tellement parlé…

Que quelqu’un me pince pour que je sois sûr que je ne rêve pas.

— Donc, Logan, comment allez-vous ?

— Vous comptez vraiment faire ça ici, avec eux qui tendent l’oreille pour tout entendre ? je lâche en désignant Travis et Vince du pouce.

— Je n’écoutais pas, répond Vince, se trahissant tout seul.

— Et t’es doué dans ton taf, mec ? balance le barman en levant les yeux au ciel.

Je ne peux me retenir de ricaner. Je sens que ces deux-là vont bien s’entendre, je ne sais pas pourquoi j’ai cette certitude car sur le papier, c’est improbable.

— Les habitués ne seront pas là avant une bonne heure, prenez un des boxes dans le fond, nous propose Travis. Vous voulez quelque chose, Doc ?

— La même chose qu’eux, s’il vous plaît. Venez Logan, allons nous asseoir.

Quand je prends place en face de lui, ma gorge se serre. Je sais qu’il va creuser mes émotions et foutre en l’air mon self-control. La preuve, il n’a pas encore parlé et je suis déjà fébrile.

— Racontez-moi ce qui s’est passé, la version de Jamie ne m’intéresse que peu.

Je me passe les mains sur le visage, espérant trouver les bons mots au passage.

— La mère de Riley a parlé sur une grande chaîne de télé, ce qui a fait flipper Riley…

— Non, avant ça, m’interrompt-il.

— Comment ça ?

— Le déménagement. J’aimerais qu’on parle de cette matinée et de la façon dont vous l’avez vécue. Elle était importante pour vous.

Voilà pourquoi je redoute toujours de me retrouver en tête à tête avec cet homme. Il lit en moi comme dans un livre ouvert et, putain, que c’est douloureux ! J’ai appris à mes dépens qu’il vaut mieux retirer le pansement d’un coup sec que de faire durer le supplice. Il ne lâchera rien.

— Je n’ai pas réussi à entrer dans la maison, jusqu’à ce que Riley m’envoie des photos de moi gamin et qu’elle me charrie sur… des trucs personnels, j’abrège.

— Est-ce que, sans Riley, vous auriez réussi à franchir le seuil ?

— Non, je ne pense pas. Je préférais vraiment attendre dehors et ne plus jamais y remettre les pieds. Enfin, tourner la page.

Le Doc réfléchit un instant, le temps d’analyser ce que je viens de lui confier, et, comme d’habitude, je me sens mal à l’aise. Je n’aime pas quand il y a des blancs dans les conversations, mais j’évite de parler car je finis par trop en dire.

— Je vais être très direct, Logan. Vous ne tournerez jamais la page du décès de votre mère. Vous apprendrez à vivre avec, ça c’est sûr et c’est déjà le cas. Mais on ne surmonte pas un deuil : on chemine avec jusqu’à la fin de sa propre vie. J’ai besoin que vous intégriez cette notion, et il n’y a aucun mal à ce que cela prenne temps. Chacun a son propre rythme et il faut que vous l’acceptiez.

— Vous savez comment me remonter le moral…

— Est-ce que c’est si grave de garder en notre cœur l’amour de ceux qui ne sont plus là ? Quand un être cher meurt, l’amour qu’on lui porte ne s’évapore pas avec lui. Au contraire, il s’intensifie et on aimerait pouvoir le lui exprimer au quotidien, mais on ne peut plus. Alors, on le garde précieusement en nous, et par moments, oui, la tristesse d’avoir cet amour à sens unique nous blesse.

Je ne me rends compte que je pleure que lorsqu’une larme s’écrase contre ma main. Personne ne m’a jamais expliqué le deuil de cette façon-là. J’ai toujours cru que c’était une lutte, un combat duquel il fallait se relever gagnant, coûte que coûte. J’aurais aimé qu’on m’explique cela il y a des années, cela m’aurait évité certains écueils. Je m’essuie les joues rapidement, en jetant un coup d’œil autour de moi pour vérifier que personne n’a vu ce moment de faiblesse.

— J’ai encore un peu de temps et j’aimerais vous conduire quelque part si vous le voulez bien.

Je me contente de hocher la tête tandis qu’il se lève pour aller au bar, je l’aperçois parler avec Vince, puis il me fait signe de le suivre. Je suis un peu dans un état second quand je monte dans sa voiture. Il faut dire que la journée a été rude et elle n’est pas encore finie. Je comprends vite où on va, mais je sais qu’il est temps, et que je n’ai pas besoin de lutter. Une fois que nous sommes garés, il nous fait traverser le cimetière jusqu’à un emplacement bien précis. Celui de la tombe de ma mère.

Devant la stèle, il me tape doucement l’épaule et s’en va, me laissant ainsi dans l’intimité dont j’ai besoin. Sans trop réfléchir, je m’assieds dans l’herbe et je ne laisse sortir que deux mots avant de libérer mon chagrin :

— Salut, maman.

1. « Ce n’est pas un amour temporaire, ce n’est pas amour temporaire. Maintenant j’ai ton cœur entre mes mains, je ne le laisserai pas m’échapper. Ce n’est pas un amour temporaire. Lorsque le monde autour de nous vacille, que les vents n’arrêtent pas de changer, prends ma main et laisse le monde tourbillonner. On restera debout. Ce n’est pas un amour temporaire, ce n’est pas un amour temporaire. Maintenant mon cœur est entre tes mains, ne le l’abandonne pas. Ce n’est pas un amour temporaire, ce n’est pas un amour temporaire. »

Chapitre 34

« Let the water rise, let the ground crack

Let me fall inside, lying on my back

Lying on my back

Dry your smoke-stung eyes,

So you can see the light

Staring at the sky

Watching stars collide

Watching stars collide

If you leave, when I go…

You’ll find me, in the shallows

In the shallows1. »

Daughter, Shallows

Riley

Le ciel de ce soir est juste sublime. Je voyais mieux les étoiles depuis la maison de Logan au bord du lac Mountain Smith, mais ici, c’est comme retrouver un vieux copain. Je me sens à mon aise sous ce ciel, c’est celui que j’observe depuis des années et j’ai l’impression de le connaître. Et qu’il me reconnaît d’une certaine façon.

Je me couche pour déverser mes pensées à l’immensité au-dessus de moi. Et j’en ai un paquet en ce moment. Je n’arrête pas de repasser en boucle ce qui s’est passé hier, et aux derniers mots qu’a prononcés Logan :

« Moi aussi, Jenkins et j’aimerais tellement que ça suffise. »

À quel moment l’amour n’est-il plus suffisant ? N’est-ce pas la base de tout ? En tout cas, c’est la vision que j’ai d’une relation de couple, il faut cette émotion puissante et redoutable. Sinon autant vivre avec un coloc toute sa vie, ça reviendrait au même !

J’aime Logan, je n’ai aucun doute là-dessus, et je sais qu’il en a conscience. Tout ce qu’on a partagé depuis son anniversaire est l’une des preuves les plus évidentes que je pouvais lui fournir. Mais il n’y a pas que ça : les détails ne trompent pas. Prendre l’initiative de l’enlacer plus souvent, de passer sa chanson préférée lorsqu’il a fini une interview plus dure qu’une autre. Cuisiner à deux son plat préféré et regarder le soleil se coucher sans échanger un mot.

Ce sont mes gestes d’amour pour lui.

Mais cela ne suffit pas. Il faut savoir jusqu’où on est capable d’aller par amour et c’est cette limite que je n’ai pas définie. Si nous pouvions vivre en ermites tous les deux, je signerais tout de suite. Mais cela serait priver Logan de son métier qu’il adore, même s’il lui a fait beaucoup de mal. Il adore jouer, rentrer dans la peau d’un nouveau personnage, apprendre de nouvelles compétences, modifier son allure, son accent : tout ça le fait vibrer.

Il suffit de l’écouter en parler deux minutes pour le savoir. Qui suis-je pour lui demander d’abandonner cela, sous prétexte que je suis trop fragile pour son monde ? Car c’est la réalité. Jamie m’a confisqué mon portable pour que je n’aille pas lire, écouter ou voir ce qui se dit sur moi. Elle ne pourra pas faire ça indéfiniment, mais c’est sa façon bizarre de me protéger et je l’accepte pour le moment.

Joy est partie passer la fin de semaine avec Logan au lac. Je suis soulagée de savoir qu’il ne sera pas seul. L’expression que m’a jetée ma meilleure amie avant de partir est resté gravé dans ma mémoire.

Je ne peux pas dire que c’était de la colère ou de la rancœur mais peut-être une certaine lassitude. Elle ne m’a pas laissé le temps d’expliquer ce qui s’était passé, elle est arrivée peu de temps après leur départ et semblait déjà briefée sur ce qu’elle devait faire : préparer ses bagages et remonter en voiture avec Tom qui l’attendait dehors.

Si j’avais pu lui donner ma version des faits, elle aurait compris pourquoi j’ai besoin de ce temps de réflexion. D’autant que maintenant, elle a dû regarder l’interview de ma mère, mais ce n’est pas pour autant que j’ai des nouvelles d’elle. Ou de Logan.

Il respecte ce qu’il m’a promis avant de partir : il me laisse l’espace nécessaire pour déterminer si j’ai envie de vivre ma vie à ses côtés. Avec tout ce que cela implique. Un passé mis à nu, des critiques constantes, une intimité inexistante lorsque les paparazzis seront présents… Ce n’est pas un choix à prendre à la légère, surtout quand votre propre mère est allée vider son sac à la télé nationale.

Je me frotte le front pour essayer de soulager la migraine qui me matraque le crâne depuis que je me suis levée ce matin. J’étais persuadée que venir m’étendre ici me ferait du bien, que mes pensées s’éclairciraient et que mon choix serait évident. Je ne pouvais pas me tromper davantage. Il faut dire que je ne suis plus sûre de grand-chose, hormis que, lundi, je dois reprendre le travail sur la côte est et que Logan ne va pas tarder à repartir sur la côte ouest.

Un couple peut-il survivre dans ces conditions, avec en plus tout ce qui fait partie de Hollywood ? Cela sera-t-il suffisant, de se voir un week-end de temps en temps ? Et je sais comment fonctionne la presse people : ils me feront frôler la crise cardiaque un jour sur deux avec un titre plus racoleur que le précédent.

Mes mains tremblent rien qu’à l’idée du quotidien qui m’attendrait. Et en même temps, j’ai l’impression de suffoquer en imaginant ma vie sans Logan. Il pourrait aussi rencontrer une autre femme qui évoluerait déjà dans son milieu, qui ne lui créerait pas tout un tas d’emmerdes dont il ne sait pas comment se dépêtrer.

Car je ne me voile pas la face : je suis loin d’être un cadeau ou ne serait-ce que proche de l’idée de la femme parfaite que devait se faire Vince pour son filleul. Et même Logan devait s’imaginer autre chose avant de me rencontrer. Mais on ne choisit pas de qui on tombe amoureux, Logan et moi en sommes la preuve vivante.

Lorsque j’entends du bruit dans le jardin je me crispe un peu, puis je m’aperçois que quelqu’un monte à l’échelle. La touffe de cheveux de Miles apparaît avant son visage, et je peux voir qu’il n’est pas rassuré en s’installant à côté de moi.

— Tu crois que ça va supporter mon poids ?

Je pouffe. Mon beau-frère n’a jamais été à l’aise avec la hauteur, alors monter sur le toit de ma dépendance, c’est un sacré défi.

— Je pense que ça devrait aller, mais si tu entends craquer, saute.

— Ah ah. Moque-toi, jeune impertinente, tu verras quand tu auras mon âge. Tu feras moins la maligne.

— Dans six ans tu veux dire ?

Il semble réfléchir intensément avant de me répondre :

— Penses-y comme à 3 153 600 minutes et tout de suite, c’est plus impressionnant, non ?

— Toi et ton fils, vous êtes de sacrés nerds, mais on vous aime pour ça. Il n’a pas fait d’histoire pour aller au lit ?

— Non, mais il était excité par la découverte du ciel de ce point de vue, alors je me suis dit que j’allais venir voir ça de mes propres yeux.

Je reporte mon attention sur le ciel étoilé et je suis de nouveau happée par son immensité. Il y a tellement d’éléments à détailler en même temps que l’on peut perdre le fil rapidement.

— Tom a appelé tout à l’heure. Ils passeront te chercher samedi après-midi vers 14 heures. Logan prend l’avion tôt dimanche matin.

Le coup est rude. Logan a fait appeler son chauffeur pour ne pas avoir à me parler. Il ne doit pas savoir que Jamie a jeté mon téléphone dans un placard fermé à double tour. Je me contente de hocher la tête pour éviter que ma voix me lâche.

— Est-ce que je t’ai déjà raconté pourquoi on ne voit jamais mes parents ?

Surprise par la tournure que prend la conversation, je pivote pour lui faire face. Ses yeux sont accrochés aux étoiles mais il poursuit :

— Quand j’ai commencé à sortir avec Jamie, mon père n’a pas vu cela d’un bon œil. En bon patriarche issu d’un milieu aisé, il s’est inquiété de voir son fils unique « s’encanailler avec une jeune femme issue d’une classe sociale inférieure ».

— Pitié, dis-moi que tu exagères.

— Mon père a toujours voulu l’excellence pour moi, il me voyait finir ma vie comme chirurgien et marié à une femme de bonne famille. Le premier coup lui a été porté quand j’ai décidé de faire des études d’art, le deuxième lorsque je lui ai présenté Jamie. Et le troisième…

Il n’a pas besoin de finir sa phrase. Austin. Le coup fatal.

— Dès le premier jour, celui où ta sœur m’a montré le test de grossesse, j’ai aimé ce gamin. Du plus profond de mes entrailles, je savais que j’étais fait pour ça, pour lui montrer toutes les possibilités qu’on a dans la vie. Et ne pas le brider comme j’ai pu l’être. Je savais que l’annoncer à mon père ne serait pas une tâche facile. Mais il était hors de question que je lui mente pour autant.

— Je suppose qu’il ne l’a pas bien pris ? je murmure d’une petite voix.

— Oh que non. Il m’a demandé de faire un choix : mes parents ou Jamie.

J’ouvre la bouche sur le coup de l’émotion. Miles est l’une des personnes les plus empathiques que je connaisse, je ne sais pas comment il a pu être élevé par cet homme.

— Mon choix était évident. Mon propre père ne considérait pas que c’était mon enfant qui grandissait dans le ventre de la femme que j’aimais. Il a balayé ça d’un revers de la main en m’expliquant que ce souci pouvait être vite réglé, qu’il connaissait des gens qui cherchaient à adopter.

La colère qui monte en moi est fulgurante. Il vaut mieux pour le père de Miles que je ne le croise jamais de ma vie.

— Étions-nous sûrs de faire le bon choix ? Putain, non ! Mais on en a fait un…

— Ah bon ? je lance, surprise.

— On était tellement jeunes… Et on l’est encore si tu te bases sur nos années de naissance. Mais en l’espace d’une journée, j’ai dû décider de l’orientation qu’allait prendre ma vie. Et j’ai choisi l’amour de ma femme et mon gamin. Peu importe ce que ça impliquerait.

Je vois enfin où il veut en venir avec son histoire.

— Ce n’est pas aussi simple, Miles…

— Simple ? Qui a parlé de facilité ici ? Personne. La vie est dure, Riley. Tu es mieux placée que quiconque pour le savoir. Mais c’est une réalité avec laquelle on vit tous. Pour moi, c’était de me retrouver du jour au lendemain avec un bébé en route et à la porte du domicile familial sans aucun argent. Mais j’ai relevé mes manches, j’avais deux jobs étudiants en plus de mes études. Je rembourse encore un prêt, et ce pour les années à venir, ma mère est décédée juste avant la naissance d’Austin. Mon père ne m’a pas permis d’assister aux funérailles en expliquant à toute la famille que c’était ma faute si elle avait fait une crise cardiaque. Que je lui avais brisé le cœur. Malgré toute la colère et la souffrance que je ressens encore parfois, je n’ai jamais remis en doute ma décision. J’ai une épouse magnifique, qui est aussi ma meilleure amie, un fils aussi intelligent que gentil et je ne changerais cela pour rien au monde.

Je me sens tellement nulle de n’avoir jamais appris cette partie de la vie de Miles. De ne m’être jamais étonnée de l’absence des grands-parents d’Austin. J’aurais pu poser mille fois la question, mais j’étais trop centrée sur mes propres problèmes pour voir ceux des autres.

— En plus de tout ça, tu m’as pris sous ton aile. Je n’ai pas dû faciliter les choses.

— Ne t’excuse pas, jamais. Oui, ça rendait les fins de mois plus compliquées. Au final, on a toujours été tous les trois, puis quatre avec l’arrivée d’Austin. On ne s’en est pas trop mal sortis.

Je prends une grande inspiration en laissant l’air frais de cette soirée de ce début d’octobre entrer et sortir de mes poumons.

— Je suis perdue, je lui avoue. Comment savoir si je prends la bonne décision ?

— Tu ne le sauras pas. Tu peux juste espérer que ça soit le cas. Mais réfléchit avec ton cœur avant de laisser ton gros cerveau prendre le dessus, je te connais bien.

Sa taquinerie n’arrive pas à me détendre. En même temps, je ne sais pas ce qu’il faudrait pour que je puisse me décrisper. La tension est maîtresse de mon corps depuis le départ de Logan.

— J’aimerais avoir le don de connaître mon futur. Tout serait plus simple.

— Mais quel sens aurait la vie ? On n’apprendrait rien en cours de route. Le but, c’est d’apprendre quelque chose de toutes les expériences que l’on traverse.

La voilà, la phrase clichée… Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas entendue. Au tout début, quand la vérité a éclaté au grand jour, je l’entendais au moins une fois par jour. « Un jour tu comprendras », « Tu en retireras quelque chose », « Si ça ne te tue pas, ça te rend plus forte ». Dès que les gens sont mal à l’aise avec notre vécu, ils nous jettent ce genre de phrases au visage. Et c’est à nous de les avaler avec le sourire si possible.

— On ne tire pas du positif de chaque chose, je lance entre mes dents.

— Tu vois très bien ce que je veux dire. Tu es là aujourd’hui à cause de ça. Tu as rencontré Logan parce que tu vivais ici…

Je m’assieds, furieuse, et il en fait autant, sentant probablement que la discussion est en train de lui échapper.

— Donc c’est une bonne chose d’avoir été traumatisée, parce que ça m’a permis de rencontrer l’amour quelques années plus tard ?

— Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit ! J’essayais de t’expliquer que tu peux y voir un message positif, c’est tout !

— Tu peux prendre ton message positif et te le carrer où je pense ! Je suis fatiguée de toute cette positive attitude ! Toutes les émotions ont leur utilité, elles nous alertent et nous aiguillent en permanence. Les bonnes comme les moins bonnes.

— Tu m’énerves tellement quand tu fais ça.

— Je te demande pardon ?

Il ne retient pas sa critique.

— Tu m’as bien entendu. Tu es larguée, complètement. Et ça arrive à tout le monde, au moins une fois dans sa vie. C’est normal, Riley, il n’y a rien d’exceptionnel à être perdu face à un choix crucial pour sa vie. Tu as un simple choix à faire. Si c’est vivre toute seule à New York, bien. Si c’est vivre avec Logan à Los Angeles, parfait. Ou bien c’est revenir vivre ici avec nous, avec joie ! Honnêtement, tout me va. Mais, bordel, Riley, arrête de te planquer derrière tes peurs et fais un choix.

— Et s’il mourait de nouveau par ma faute ?

— Qui ? Logan ?

J’acquiesce en silence.

— Riley… ce n’était pas ta faute. Logan a pris une décision, la pire qui soit, c’est vrai, mais c’était la sienne. Personne ne lui a mis de force ce sachet entre les mains et encore moins son contenu dans le nez. Il te dirait la même chose. Le seul responsable dans tout ça, c’est lui… et la personne qui lui a donné cette drogue peut-être.

Je ne suis pas en mesure de lui répondre. Il s’en rend compte et s’apprête à repartir ; sa sortie pourrait être théâtrale s’il ne devait pas ramper sur le toit pour retourner jusqu’à l’échelle avant de la descendre. Mais malgré la situation comique, je ne ris pas, je reste impassible et je rumine ses mots.

Je me recouche sur le toit, en larmes. Malgré ma colère, j’essaie de voir les choses de son point de vue. Je fais le tri dans tout ce que mon beau-frère m’a confié pour essayer d’y trouver ma vérité. Lorsqu’il m’a raconté son histoire j’avais juste envie de me battre à ses côtés et de lui prouver qu’il avait raison et qu’il prenait la bonne décision.

On est souvent plus bienveillant avec les autres qu’à son propre égard. Et je n’échappe pas à la règle. Bien au contraire, lorsque j’apprends une mauvaise nouvelle ma première réaction est de me demander si j’ai une part de responsabilité dans ce qui est arrivé. Comme si cela était plus important que le reste.

Quant à ce qu’il m’a dit à propos de l’overdose de Logan, peut-être qu’il a raison. Tout ce que je sais, c’est que je suis d’accord avec lui sur un point : on doit apprendre à vivre avec nos décisions.

Les souvenirs se mélangent, les mots s’entrechoquent et je me retrouve à essayer de choisir entre ce que j’aimerais et ce qui est réalisable dans les faits. Quand, après une éternité passée sur ce toit, je ne suis pas plus avancée, je sais que la nuit va être longue et que, malgré la fraîcheur, je serai là encore un bon moment.

1. « Laisse l’eau monter, laisse le sol se fendre. Laisse-moi tomber dedans, étendu sur le dos. Étendu sur le dos, essuie tes yeux irrités par la fumée, ainsi tu verras la lumière. En fixant le ciel, en regardant les étoiles se heurter. En regardant les étoiles se heurter. Si tu pars, quand j’arrive… tu me trouveras, dans les bas-fonds, dans les bas-fonds. »

Chapitre 35

« We ain’t leaving this room ’til we both feel more

Don’t walk away, don’t roll your eyes

They say love is pain, well darling, let’s hurt tonight

If this love is pain, well darling, let’s hurt, oh tonight

So you hit the lights and I’ll lock the doors

Let’s say all of the things that we couldn’t before

I won’t walk away, won’t roll my eyes

They say love is pain, well darling, let’s hurt tonight

If this love is pain, then honey let’s love tonight1. »

OneRepublic, Let’s Hurt Tonight

Logan

— Comment tu te sens ?

J’aime ma petite sœur, vraiment. Mais si elle me pose encore une seule fois cette question je pourrais bien lui scotcher la bouche. Je sais qu’elle est inquiète pour moi, mais depuis que l’on a pris la route, c’est la septième fois qu’elle me demande si je vais bien. En plus, je ne sais pas s’il y a une bonne réponse à cette question…

Est-ce que ces deux jours passés loin de Riley ont été un enfer ? De bout en bout.

Est-ce que j’ai eu envie de l’appeler un bon millier de fois ? Putain, oui !

Est-ce que je suis flippé, comme un gamin, qu’elle m’abandonne ? Définitivement mort de trouille.

Le stress ne m’a pas quitté depuis la dernière fois que je l’ai vue. Et le fait que l’on ne se soit pas parlé depuis quarante-huit heures l’amplifie. Je ne sais pas ce qui se passe dans son esprit mais je suis bien placé pour savoir à quel point ça peut y être le bordel. Pourtant je sais que l’espace que je lui ai donné était la seule chose à faire. J’ai besoin qu’elle choisisse, qu’elle me choisisse une bonne fois pour toutes.

Et elle ne peut pas prendre cette décision en m’ayant dans les pattes. Pour moi, c’est clair, je suis prêt à faire tous les aménagements possibles pour que l’on ait notre vie à deux. Mais ce sera un vrai bouleversement pour elle. Je devrai aussi faire des sacrifices, c’est inévitable, je suppose que cela marche comme ça, un couple. Mais le jeu en vaut la chandelle. Je l’aime et je veux passer le restant de mes jours avec elle.

Il faut maintenant savoir si la réciproque est vraie.

Je sais que la bataille est loin d’être gagnée et c’est ce qui me fait perdre mes moyens. Car je me suis fait la promesse d’accepter sa décision sans essayer de la convaincre du contraire. Si elle refuse, ça me détruira, mais je ne pourrai rien y changer.

« Je te dis juste que je ne sais pas si je suis armée pour y survivre… »

Cette phrase ne me quitte plus, elle a même hanté mes nuits. Je savais que Riley sortait vraiment de sa zone de confort ces derniers temps, mais je n’imaginais pas à quel point. J’avais l’impression qu’elle faisait des pas de géant, mais peut-être que c’est juste trop en peu de temps. Je ne suis plus sûr de rien.

Mais demain je serai de retour à Los Angeles et j’ai déjà trois entretiens prévus pour discuter de rôles potentiels. Pas le même genre que d’habitude et je suis impatient de voir ce que cela peut donner.

— Logan ?

— Ça va, Joy. Ne t’inquiète pas.

— Alors fais passer le message à ton corps, car ta jambe tressaute depuis que l’on a quitté ta maison.

Fait chier.

L’inquiétude gravée sur son beau visage me fait culpabiliser. En un an, je lui aurai fait vivre de sacrées montagnes russes émotionnelles à elle aussi, j’ai tendance à l’oublier. Mais, dans mon état, je ne peux pas tout gérer. Voilà autre chose que m’aura appris le Doc : un problème à la fois. Je ne suis pas un surhomme, malgré ma célébrité et l’équipe qui gravite autour de moi.

Lorsque je repense à ce qui s’est passé mardi après-midi, je n’en reviens toujours pas. Visiter la tombe de Crystal a été comme un électrochoc, je n’ai pas parlé, j’ai pleuré et à mesure que mes larmes mouillaient l’herbe, je me sentais un peu plus léger. Enfin, je laissais s’exprimer mon chagrin. Car malgré tout notre passé chaotique, elle a été un repère dans ma vie, même si j’ai tenté de le faire disparaître. Elle n’en reste pas moins ma mère. Il faudra que j’apprenne à vivre avec l’idée de son implication dans la mort de mon père, car ce n’est pas près de vingt ans après que je vais pouvoir faire quelque chose. Sol n’a jamais été mon nom de famille, Davis est le seul que j’aie connu et auquel je m’identifie. Malgré l’apaisement que cela m’a procuré sur le moment, je ne sais pas si j’aurai le courage de retourner dans ce cimetière. Mais je suis fier d’avoir pu le faire au moins une fois.

— On arrive dans moins de cinq minutes, nous informe Tom.

À ces mots, mon cœur s’emballe et j’ai besoin de fermer les yeux, le crâne posé sur l’appuie-tête. Impossible de cacher mon stress. Je vais bientôt savoir si mon cœur va être réduit en charpie ou pas.

— Respire, Logan. Je suis sûre que ça va aller. Riley t’aime, c’est une certitude.

— Mais est-ce que c’est suffisant ?

— Ça devrait, me répond-elle après une pause.

Devrait. Au conditionnel. Même Joy, la meilleure amie de Riley, sait que rien n’est vraiment gagné. Et cela ne me rassure en rien.

— Je finis de préparer mes affaires ici et je te retrouve à Los Angeles dans trois petits jours. Tu vas tenir bon jusque-là, pas vrai ?

Je tourne la tête vers elle. Je n’aurais pas dû, parce que les larmes qui brillent dans ses yeux font naître une nouvelle tension.

— Vince vient me chercher à l’aéroport, et je vais dormir chez lui en t’attendant. Tu le sais, tout est millimétré pour que tout se passe bien.

Et cela me pèse. J’ai l’impression qu’on ne me fait plus confiance depuis mon overdose. Je comprends en théorie leurs inquiétudes, mais c’était vraiment une erreur stupide. Il me semble avoir prouvé sur les semaines qui viennent de s’écouler que je gérais vraiment bien les cravings et les périodes de tentation. Pourtant, les seuls qui me croient sont Riley et Doc, et pour le moment, ils ne feront pas partie de ma vie à Los Angeles.

J’ai enfin compris qu’il y a et qu’il y aura probablement toujours des crises de manque. Mais je repère mieux les signes grâce au Doc et j’ai maintenant des parades pour ne pas flancher. Après bientôt un an de suivi, il était grand temps.

Lorsque la voiture se gare le long du trottoir, ma poitrine me fait mal tant j’appréhende ce qui va se passer. Heureusement que je n’ai pas d’examen médical aujourd’hui sinon j’affolerais les machines et tout le monde serait de nouveau inquiet.

— Je t’aime grand frère, on se voit vite. Appelle-moi quand tu seras à l’hôtel ce soir, d’accord ?

— Oui Capitaine !

Sur ce Tom ouvre sa portière et lui tend son sac de voyage. Après un baiser dans ma direction, elle remonte l’allée jusqu’à la maison des Slade avant de disparaître à l’intérieur. Mon attention reste vrillée sur cette foutue porte d’entrée, jusqu’au moment où elle s’ouvre à nouveau et où Riley en sort. Je n’arrive pas à lire son expression de là où elle se tient, mais alors qu’elle est à mi-chemin de la voiture, Austin sort en courant derrière elle.

Elle a tout juste le temps de lâcher son sac avant de se retourner et de le réceptionner dans ses bras. Le lien que partagent ces deux-là est indéfectible. Ils pleurent tous et restent agrippés l’un à l’autre.

Je me donne l’impression d’être un voyeur, à épier ce moment intime et en même temps je n’arrive pas à décrocher mon regard de cet amour pur. Une part de moi jalouse ce lien simple entre eux, mais je me reprends vite. Ce que je partage avec Riley est unique à bien des niveaux, et c’est déjà amplement suffisant.

Tom s’approche d’eux et ramasse le sac de Riley. Elle sursaute, mais hoche la tête, lui donnant ainsi son accord d’emporter ses affaires. Le soulagement me fait prendre une brusque respiration. Elle vient avec moi jusqu’à New York au moins…

Quand Jamie vient chercher son fils, je perçois les protestations d’Austin malgré les portières fermées. Ma gorge se serre quand je vois les larmes de Riley qui court dans ma direction. Tom lui ouvre la portière et elle s’engouffre à l’intérieur. Sa pâleur m’inquiète, ainsi que les cernes sombres qui marquent ses yeux. Elle semble ailleurs une fraction de seconde, comme si elle avait besoin de se rappeler pourquoi elle était là.

Puis elle se tourne dans ma direction et me dévisage avec toute la tristesse du monde dans ses iris verts. Je ne résiste pas, j’ouvre grand mes bras, lui offrant un refuge. Elle éclate en sanglots bruyants avant de s’y plonger.

Les rues de New York défilent par la fenêtre et mon bras droit me fait un mal de chien, il est engourdi depuis des heures, mais je n’ose pas réveiller Riley. Elle s’est endormie au bout d’une heure et elle n’a pas émergé depuis. Pour s’effondrer à ce point, je me demande si elle a réussi à dormir durant ces derniers jours. Pourquoi ne m’a-t-elle pas appelé, si elle était si mal ?

Quand enfin on s’arrête, je n’ai plus le choix. Et pourtant j’hésite, car son visage est détendu même si son poing est accroché à mon tee-shirt.

Je caresse doucement sa joue avant de prononcer son prénom. Ses yeux s’ouvrent d’un coup et elle se redresse vivement, perdue. Quand elle reprend ses esprits, elle semble se détendre un peu, puis elle remarque où nous sommes.

— J’ai dormi tout le long du trajet ?

Elle semble ahurie, ce qui me donnerait presque envie de rire si l’envie de vomir mon déjeuner n’était pas si forte.

— Ouais, tu devais être fatiguée.

Je pourrais gagner l’Oscar de la phrase la plus creuse de l’année. Je serre les dents pour ne pas en rajouter une couche, alors que je crève d’envie de la submerger de questions. Mais il faut que ça vienne d’elle.

— Tu… Tu m’accompagnes jusqu’à mon appartement ?

— Si c’est que ce que tu veux, avec plaisir.

Elle hoche la tête, prête à sortir, quand elle s’arrête.

— Tom, tu veux que je t’apporte quelque chose à boire ? Enfin, de l’eau, je ne dois pas avoir grand-chose de plus…

Que j’aime cette femme, toujours prête à penser aux autres.

— Merci Riley, mais je vais aller prendre un café et attendre que Logan m’appelle.

Autrement dit : c’est OK boss, prends le temps dont tu as besoin.

Elle refuse de me laisser porter son sac et, vu que je n’ai pas envie de m’embrouiller avec elle pour si peu, je la suis dans l’escalier qui mène à son étage.

Je referme sa porte d’entrée derrière nous, et la pénombre à l’intérieur nous enveloppe. Nous ne voulons briser le silence ni l’un ni l’autre. Les lumières de la ville qui passent à travers les fenêtres de la pièce sont la seule source lumineuse. Cela suffit pour que je distingue Riley. Elle me tourne le dos, agrippée aux anses de son sac comme si c’était une bouée de sauvetage.

— Tu veux allumer les lumières ? je lui demande.

— Non.

Sa voix est ferme mais je sais que ça ne veut rien dire avec elle. Elle a un contrôle assez impressionnant sur son corps quand elle veut.

— Tu veux que je parte ?

Cette fois-ci, elle secoue la tête et se retourne lentement vers moi pour me faire face. Son visage est impassible, et je ne sais pas ce qu’elle s’apprête à me dire, mais j’ai peur de ne pas être en mesure de l’encaisser.

— Je n’ai pas pu trancher.

Et juste comme ça, la vie de mes rêves meurt avant d’avoir pu exister. J’essaye de ne pas perdre la face et de ne pas la culpabiliser, comme je me le suis promis.

— J’ai essayé, je te promets que j’ai essayé ! Je n’ai presque pas dormi depuis mardi. Je n’ai pas envie de te perdre et, en même temps, je suis terrorisée par ta vie. Au fond de moi je sais que l’un ne va pas sans l’autre, et qu’il est hors de question de t’enlever ça…

J’ai eu beau essayer de me préparer à cette issue, je n’imaginais pas souffrir autant. Comment est-ce possible que deux êtres amoureux comme nous soient contraints à la séparation ? Cela n’a aucun sens, mais je comprends son raisonnement malgré tout.

— Je t’aime tellement, chuchote-t-elle comme un précieux secret, et je suis en même temps tellement désolée…

— Ne t’excuse pas, Riley. Ce n’est pas une vie que de la passer à se forcer et à subir les désagréments d’un autre. J’en ai conscience et c’est bien pour ça que je ne peux pas te l’imposer par simple égoïsme. Je ne veux pas te perdre, c’est la dernière chose dont j’aie envie. Mais ton bonheur et ton équilibre sont encore plus précieux pour moi…

Je ne termine pas ma phrase, je n’ai plus de voix. Les larmes ne sont pas loin et je ne veux pas lui imposer ça, il va falloir que je me tire vite d’ici. Je déglutis péniblement pour faire descendre cette boule qui obstrue ma gorge.

Avant que j’aie pu amorcer un geste, Riley lâche enfin son sac et s’avance vers moi d’un pas déterminé. Arrivée à ma hauteur, elle ne perd pas de temps et écrase sa bouche contre la mienne. Je lui rends son baiser avec passion. Nos langues partent à la recherche l’une de l’autre et c’est une explosion de sensations quand elle prend l’initiative d’enlever ma veste.

Rapidement elle fait passer mon tee-shirt par-dessus ma tête avant d’en faire autant de son côté. Puis elle enroule ses bras fins autour de mon cou et je l’attrape sous les fesses pour la soulever.

Il ne faut pas être un génie pour savoir où tout cela va nous mener, nous sommes tous les deux désespérés, alors on se raccroche à ce que l’on connaît le mieux : nous. Je trébuche plusieurs fois en nous conduisant jusqu’à son lit, sur lequel on rebondit quand je nous y laisse tomber.

Jusqu’à présent, le sexe entre Riley et moi a toujours été doux ; aujourd’hui, c’est tout à fait différent. L’urgence est dans chacun de nos gestes. Nos baisers sont plus durs aussi, mais c’est ce dont on a besoin, de nous aimer de toutes les façons possibles.

Je m’écarte le temps d’enlever le reste de mes vêtements et Riley fait de même sur le lit. Je me bénis d’avoir un préservatif dans mon portefeuille, et je l’enfile dans la foulée avant de me rallonger sur elle. Nos corps se frottent l’un contre l’autre, nos bouches se lient et mon cœur manque de lâcher au milieu de ce tourbillon. J’aime cette femme à en crever et je n’en reviens pas d’être en train de la perdre.

— Fais-moi l’amour, Logan.

Sa supplique est aussi belle que dure, car j’entends son « pour la dernière fois », même si elle ne le dit pas à voix haute. Lorsque je m’enfonce en elle, nos regards sont rivés l’un à l’autre et le sien déborde d’amour pour moi. Alors je laisse ma tristesse de côté et je plonge avec elle dans ce moment. Je lui fais l’amour avec toute la rage de mon désespoir.

— Je t’aime.

Je répète en boucle ces trois mots, et elle y répond par des soupirs. Je nous amène tous les deux vers une jouissance certaine, mais qui ne me laissera pas indemne. J’aimerais que le temps s’arrête sur cet instant et que l’on n’en bouge plus jamais. Mais ça n’est pas possible et déjà je sens l’orgasme arriver, cette brûlure familière au creux de mes reins. J’accélère la cadence, tout en massant son clitoris. Riley me laboure le dos de ses ongles comme pour ne pas lâcher prise.

— Logan, je vais…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase qu’un petit cri s’échappe de sa gorge, alors qu’elle se resserre autour de moi. Cette pression supplémentaire m’emporte à mon tour et je savoure les derniers spasmes de l’orgasme, avant de rouler à côté d’elle.

Alors qu’on reprend notre souffle, elle me murmure à l’oreille :

— Reste avec moi ce soir.

Et même si cela doit me bousiller un peu plus, j’accepte.

1. « On ne quittera pas cette pièce tant qu’on ira pas mieux. Ne me fuis pas, ne lève pas les yeux au ciel. On dit qu’aimer est une souffrance, eh bien, ma chérie, souffrons ensemble ce soir. Si aimer signifie souffrir, eh bien, ma chérie, souffrons ce soir. Alors tu te chargeras des lumières et je verrouillerai les portes. Disons-nous tout ce qu’on n’a pas osé se dire avant. Je ne prendrai pas la fuite, je ne lèverai pas les yeux au ciel. On dit qu’aimer est une souffrance, eh bien, ma chérie, souffrons ensemble ce soir. Si aimer signifie souffrir, et bien ma douce, aimons-nous ce soir. »

Chapitre 36

« They say you’ll know

When you find him

When your eyes open so wide

It’s nearly blindin’

And you won’t mind it

’Cause he reminds you

Of all those fairytales

You thought you’d left behind you

There’s no easy way of knowing

I just couldn’t help but show it

’Cause you were busy throwing arrows

At my heart

But sometimes, you just know it

Even though it’s hard to show it

’Cause a fire never starts without a spark

And baby, you’re my spark1. »

Forest Blakk, I Saw Love

Riley

Je me réveille en sursaut à cause d’une sirène de police dans la rue. Le temps de comprendre que je suis à New York et que c’est normal, je m’effondre de nouveau sur mon oreiller. Je sombre à nouveau dans le sommeil quand les souvenirs de la veille me rattrapent. Toute ma fatigue s’envole alors et je tends le bras vers la partie gauche du lit, que je trouve vide et glacée. Logan est parti et ce, depuis plusieurs heures.

J’ose enfin allumer ma lampe de chevet et jeter un coup d’œil à mon réveil : 4 h 43. Il est parti, comme un voleur, en plein milieu de la nuit. Je sais que je me suis endormie tôt, mais je pensais vraiment qu’il serait là ce matin. Le froid me tombe dessus et je me mets à trembler. J’enroule mes bras autour de mes genoux et je me balance doucement, me berçant moi-même.

Quand j’ai compris, à Madison, que je ne pourrais pas choisir délibérément de quitter Logan, je pensais réellement tenir ma réponse. Puis Austin m’a suppliée de ne pas partir loin de lui et toutes mes certitudes ont foutu le camp. Dans un simple claquement de doigts. Une fois face à Logan, je n’ai pas pu me résoudre à tout risquer. J’ai été lâche une fois de plus et je dois en assumer les conséquences maintenant.

Ma gorge se serre fortement pour ne pas laisser la tristesse prendre le dessus, mais je me rends compte soudain que lutter serait trop dur. Alors je la libère par mes larmes. Le vide que je ressens semble m’engloutir tout entière, me privant de toute envie. J’ai la sensation d’être seule dans le noir et que personne n’arrivera plus jamais à m’atteindre. Ma propre faiblesse m’écœure et je donnerais cher pour que Logan soit à mes côtés, pour quelques heures de plus. Comme si plus de temps pouvait nous donner la solution que l’on n’a pas encore trouvée. Je sais que je me voile la face mais je ne suis plus en mesure de réfléchir. Je veux simplement récupérer l’homme que j’aime.

Je sais que c’est égoïste, mais c’est tellement dur de savoir que Logan m’est inaccessible à cause de mon passé. Je ne pense vraiment pas avoir les épaules pour gérer de nouvelles attaques sur ce qui m’est arrivé. Tout cela m’appartient, et je suis malade de me dire que des inconnus sont au courant de ça. Alors je n’ose imaginer ce que cela pourrait être si je décidais de faire ma vie avec lui…

Pour combler ce trou qui a élu domicile dans ma cage thoracique depuis plusieurs jours, je cherche un peu de réconfort. Et, comme lorsque j’étais enfant, j’ai besoin de serrer quelque chose contre moi, pour me donner l’impression que je ne suis pas seule. Je tends le bras pour attraper l’oreiller sur lequel Logan s’est étendu hier soir, son odeur doit encore l’imprégner. C’est alors que, du bout des doigts, je la sens : une feuille de papier, pliée en deux, me nargue.

Dès que j’aperçois ce message, mes yeux n’arrivent plus à s’en détacher. Pourtant je ne parviens pas à me résoudre à le lire, alors je le prends et l’enferme dans le tiroir de ma table de chevet. La solitude et la déception de moi-même m’étouffent, je me recroqueville, l’oreiller de Logan serré contre la poitrine.

Je reste ainsi pendant des heures, le temps que le soleil se lève et que je trouve la force de sortir de mon lit. J’agis mécaniquement, mais il n’y a aucune vie ou intention derrière. Quand j’estime que l’heure est décente, je prends mon téléphone pour appeler la seule personne que j’ai envie d’entendre. Elle décroche juste avant la dernière sonnerie.

— Allô ?

Sa voix tout endormie me fait culpabiliser, mais j’ai besoin de ma grande sœur. Une fois de plus.

— Il est parti.

— Comment ça ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Je croyais que tu avais pris la décision de tenter quelque chose avec lui ?

— Ce que m’a dit Austin m’a tellement émue, je ne m’y attendais pas… Et j’ai perdu mes moyens…

— Non.

Son ton ferme, presque froid, me fait me crisper sur mon canapé.

— Ne mets pas ta décision sur le dos d’Austin. C’est un enfant, qui voit sa seule tante partir. Alors, forcément, il a fait une scène. Je sais que tu le vois beaucoup plus grand qu’il ne l’est, mais là, c’était seulement le comportement d’un enfant triste, c’est tout.

— Mais… je m’entête.

— Je suis sérieuse, Ry. Je comprendrais que tu n’aies pas envie de tout plaquer pour suivre Logan. Mais tu dois assumer ce choix. Si tu as le moindre doute, c’est que tu fais peut-être fausse route. Tu dois te demander si ce que tu perds est pire que les hypothétiques épreuves qui t’attendent, il n’y a que comme ça que tu sauras.

— Que je saurai quoi ?

— Si tu es prête à choisir Logan, mais pas que Logan Davis, Logan Collins également. Car si ce n’est pas le cas, et personne ne te jugera quoi que tu décides, tu dois le laisser partir. Pour de bon. Il mérite de pouvoir avancer lui aussi…

Je ne sais pas si c’est le manque de sommeil de ces derniers jours, cumulé au stress que j’emmagasine et aux litres de larmes que j’ai versés, mais les paroles de ma sœur ont un réel impact chez moi.

— Ça fait mal. Dans les deux cas, je vais souffrir et j’ai peur.

— Tu n’en sais rien. Tu parles de l’ancienne Riley alors que l’on ne sait pas quelles forces tu caches en toi maintenant. Mais ce qu’on connaît avec certitude, c’est les ressources dont tu disposes pour te relever quoi qu’il t’en coûte. Fais-toi un peu confiance, moi je sais que tu feras ce qui est le plus juste, pour toi et pour lui.

Alors que Jamie continue à me parler, je me lève et m’avance en direction de ma chambre. Je m’assieds à même le sol et attrape la feuille de papier qui m’obsède depuis que je l’ai mise de côté. Les mains tremblantes je la déplie et j’explose en sanglots lorsque je lis son contenu, simple mais déchirant.

Je t’aime.

Logan

Entre deux hoquets j’explique la situation à Jamie avant de raccrocher. Il est temps de rentrer à la maison et d’arrêter les frais, pour le tout le monde. Quand un calme tout à fait relatif revient en moi, je tape un SMS que je ne croyais jamais envoyer.

Riley, 09 h 17 :

J’ai besoin de ton aide. C’est urgent.

J’ai tout juste le temps de me faire couler un café quand la sonnerie de mon portable m’annonce que l’aide est en route. Quand je décroche, je sais que j’ai pris la bonne décision.

Je scotche le carton avant de noter dessus les affaires qu’il contient. Je n’arrive pas à croire qu’aujourd’hui est le dernier jour dans cet appartement. Ces deux dernières semaines ont été riches en événements. Et si je suis en paix avec tous mes choix, je dois dire que quitter ce cocon que je me suis créé me fait un pincement au cœur. Mais je dois le laisser derrière moi pour avancer vers d’autres horrizons.

J’attrape le dernier carton vide pour y glisser les affaires importantes que j’ai gardées jusqu’au bout. Celles que je voulais avoir avec moi, car elles ont une signification toute singulière. Il y a des dessins d’Austin, des photos de moi et de mes proches, mon hoodie préféré et le Post-it de Logan que j’ai encadré.

Je t’ai offert ce bracelet pour symboliser

toutes les épreuves que tu as surmontées.

Tu le mérites. Garde-le et porte-le fièrement.

S’il te plaît.

Logan

Encore aujourd’hui ses mots résonnent en moi aussi fort que la première fois que je les ai lus. Il a toujours su trouver les bons mots pour me toucher. C’est avec un sourire triste que je range le cadre dans le carton et le ferme. C’était le dernier. Ça y est, toutes mes affaires ont été retirées, la plupart sont déjà chargées dans la remorque qui m’attend en bas de l’immeuble. Ma vie new-yorkaise est sur le point de s’achever, mais je n’en suis pas malheureuse. Je sais que je reviendrai dans cette ville, mais ça n’est pas ma maison. C’est aussi simple que ça.

Je jette un coup d’œil dans la salle de bains, la chambre et enfin la pièce de vie principale pour être sûre de rien oublier. Je suis en train de débrancher le réfrigérateur quand mon portable vibre dans la poche arrière de mon jean.

Caleb, 15 h 58 :

J’ai emballé toutes tes affaires au bureau. Je peux te les faire envoyer à Madison ou tu passes les chercher avant de prendre la route ? En tout cas, toute l’équipe était heureuse de pouvoir te dire au revoir au pot de départ d’hier soir. On se revoit vite, ici ou à Wintergreen qui sait ;)

Caleb est vraiment un chic type et un très bon ami. Il m’a aidée à expliquer ma situation à Rachel et à Stephen puis à la compagnie. Tous ont compris et étaient même heureux pour moi. Je dois avouer que ça m’a aidée à partir d’ici l’esprit serein, je n’aurais pas supporté qu’ils m’en veuillent.

Riley, 16 h 01 :

Si tu peux le poster ça sera plus simple. Merci encore pour tout. Et je te prends au mot, le rendez-vous est pris :)

J’ai tout juste le temps d’envoyer mon SMS qu’un autre arrive. Cette fois-ci, il s’agit de ma meilleure amie :

Joy, 16 h 01 :

O.M.G !!!!!!!!!!!

Dans la seconde qui suit elle m’envoie un lien d’une vidéo YouTube et rien que la miniature provoque des picotements dans mes doigts. Tout en moi se fige, car je connais ce visage par cœur ainsi que son sourire qu’il veut décontracté. Mais je vois derrière ses apparences et je dois m’y reprendre à deux fois pour empêcher mes mains de trembler. Suis-je capable de voir ces images ? Il n’y a rien de moins sûr mais il n’y a qu’en me jetant à l’eau que je le saurai…

C’est légèrement en panique que je clique sur le bouton play, pas tout à fait sûre d’être prête à regarder cette interview de Logan.

1. « Ils disent que tu sauras quand tu le rencontreras. Quand tu ouvriras tellement les yeux que ça en deviendra presque aveuglant. Et ce ne sera pas grave, parce qu’il te rappellera tous ces contes de fées que tu pensais avoir abandonnés. Il n’y a pas de moyen simple de savoir, je ne pouvais pas faire autrement que de te le montrer. Parce que tu lançais des flèches droit dans mon cœur. Mais parfois, tu le sais, c’est tout, même si c’est difficile de le montrer. Parce qu’il faut toujours une étincelle pour lancer un feu, et toi, bébé, tu es mon étincelle. »

Chapitre 37

« I can’t, I can’t, I can’t go on without you

I can’t go on without you

Go on without you

I can’t go on without you

Ahh, she loves me

She loves me not, she loves me

My love’s gon’ love me

Oh so what is left but a broken man ?

’Cause nothing hurts like a woman can

I can’t go on without you (x 4)

Oh without you lord, without you

Without you babe

Oh lord

You1. »

Kaleo, I Can’t Go on Without You

Logan

Une semaine auparavant.

Je ne peux pas vomir pour ma première interview télé, surtout celle-là. Elle est bien trop importante. La maquilleuse m’applique je ne sais pas quoi sur le visage et je regarde la magie s’opérer dans le miroir en face de moi. Plus de cernes, et toutes mes imperfections qui font de moi un être humain sont masquées. Car à Hollywood, c’est bien connu, les stars n’ont aucun défaut…

Je récite en boucle dans ma tête les réponses que je travaille avec Vince depuis une semaine. Je sais ce que je peux dire, la façon dont il faut que je le dise, les moments où je dois faire des pauses pour créer de l’émotion ou encore quand regarder le public pour susciter de la sympathie… Bref, tout est orchestré, mais je suis prêt à jouer le jeu car c’est aujourd’hui que j’enterre tous les propos de la mère de Riley.

Ce n’est pas parce que nous ne sommes plus ensemble que je ne peux pas la protéger. Elle ne pourra pas me le reprocher donc je ne vois pas pourquoi je m’en priverais. Cette vidéo de merde a assez traîné sur les chaînes télé ou sur Internet. Il est temps de proposer un autre contenu aux gens, et qui rétablira la vérité.

Alors je vais jouer la comédie par moments, être honnête à d’autres, faire le clown le plus souvent. Je vais me couler dans la peau de Logan Collins pour clore cette partie de ma vie et en ouvrir une autre. Car quand on vient sur le plateau du Pam Show, c’est que la cour des grands s’ouvre à toi.

Je ne pensais pas que Vince me ferait commencer si fort et en même temps, cela coule de source. Cette émission bat tous les records d’audience et c’est souvent là que les confessions ont lieu. De plus, pas besoin de costume chic, je suis en jean, tee-shirt blanc, chemise bleu nuit ouverte, manches retournées sur mes coudes. Le « moi » de tous les jours en somme, ce qui a quelque chose de rassurant au milieu de toute cette mascarade.

— C’est fini pour moi, me lance la maquilleuse en rassemblant ses affaires.

— Merci.

— De rien. Un régisseur viendra vous chercher quand il sera l’heure de l’enregistrement. Donc profitez-en pour vous détendre en attendant.

Je lui souris poliment, mais elle ne se rend pas compte de ce qu’elle me demande. Me détendre ? Je vais devoir me mettre à nu dans moins d’une demi-heure, alors que je n’ai pas fait de grosses interviews comme celle-là depuis presque un an. Et la dernière fois que je me suis prêté à cet exercice, je devais très certainement être sous coke, ce qui facilitait grandement le travail. C’est facile de jouer au con quand tu ne te rends pas vraiment compte de ce que tu fais…

La porte s’ouvre et un Vince préoccupé franchit le seuil, la maquilleuse en profite pour s’esquiver.

— Bon, tout est en ordre. J’ai fait le point avec les équipes de Pam : tout va se dérouler comme sur du papier à musique. Elle ne poussera pas les questions plus loin que ce qu’on a établi. La seule chose qu’elle a voulu rajouter est une précision sur ta prochaine actualité ciné, donc à toi de voir ce que tu souhaites répondre.

— Si je pouvais vraiment choisir je ne serais pas là, je réponds en serrant les dents.

— Je sais. Mais tu ne le fais pas que pour toi, ça devrait te motiver à passer ce moment… inconfortable. Et puis dis-toi que ça va te remettre dans le bain aussi, car avec tout ce qui arrive on ne va pas s’arrêter, surtout avec la sortie pour Noël de la comédie romantique que tu filmais l’année dernière avec Lauren.

Ouais, ça aussi. Savoir que je vais devoir me montrer avec elle, collés serrés pour les séances presse, j’en suis malade d’avance. Mais ce n’est pas la première fois et certainement pas la dernière. Comme dans tous jobs il y a une partie qu’on aime et une autre que l’on n’aime moins, voire pas du tout.

Vince pose ses mains sur mes épaules et l’on s’observe dans le miroir.

— Il faut que je te dise quelque chose à propos de Lauren…

Je me raidis. Quelle connerie a-t-elle encore faite ?

— J’ai mis fin à son contrat avec moi.

— Quoi ? je lâche, sonné.

— Je sais depuis le début que c’est elle qui t’a donné cette drogue.

J’ouvre la bouche pour démentir, mais il m’interrompt.

— Ne cherche pas à me mentir, par pitié. Je n’ai laissé que trop longtemps traîner cette situation et on m’a récemment rappelé que j’étais un enfoiré de laisser pourrir cette situation. Alors je me devais de faire quelque chose. Et entre vous deux, il n’y avait pas de choix, juste une évidence. Donc tu ne la croiseras pas pour la promotion, vous allez vous répartir les villes. Le seul endroit où vous serez ensemble sera l’avant-première, ici à Los Angeles, ça, je ne peux rien y faire.

— Je ne sais pas quoi dire…

— Il n’y a rien à dire, je t’informe, c’est tout. Maintenant, concentre-toi, tu peux réaliser cette interview les yeux fermés. Tu es prêt et tu as travaillé trop dur pour que tout foute le camp à cause d’une croqueuse de diamants.

Sa référence est super vieille mais elle correspond bien à Sadie Jenkins. Aux dernières nouvelles, elle se la coule douce à Las Vegas, claquant bien trop vite l’argent de son deal avec la chaîne. Je me réjouis d’avance du jour où elle va comprendre que l’argent lui brûle les doigts et qu’elle n’aura bientôt plus rien. Sauf qu’elle ne pourra plus exploiter l’histoire de sa fille, je m’en suis assuré, et je sais que Spencer se tient dans les starting-blocks en cas d’infraction.

— Est-ce que c’est mon parrain ou mon agent qui parle ?

Je peux lire la surprise sur son visage. C’est la première fois que je l’appelle comme ça.

— Disons que c’est un subtil mélange des deux. Comme ça a toujours été le cas.

Sa poigne se resserre légèrement avant qu’il ne recule pour lancer :

— Allez on révise ces questions une dernière fois !

On a tout juste le temps de rapidement repasser les temps forts de l’interview quand l’on frappe de nouveau à la porte de ma loge. Il s’agit d’un régisseur.

— Monsieur Collins, je suis là pour installer votre micro et vous conduire sur le plateau.

Je me contente de lui faire signe d’entrer, le stress m’empêchant de faire beaucoup plus. Je me lève pour lui faciliter l’accès et lorsque je sens le fil froid contre ma peau, je me rends compte de ce qui est sur le point de se passer. Je ne pourrai pas revenir en arrière.

— Juste avant d’entrer sur le plateau, il faudra penser à pousser ce petit bouton pour que le micro se mette en marche, m’explique-t-il en me montrant la manipulation à faire sur le petit boîtier attaché à ma ceinture.

— Je m’assurerai que ça soit le cas, intervient Vince, qui remarque mon malaise.

— Parfait, alors suivez-moi, il vaut mieux que l’on soit un peu en avance. Comme ça, vous allez pouvoir vous rafraîchir juste avant qu’elle ne vous annonce.

Tel un robot je suis le mini-cortège qui se forme pour me guider à l’échafaud, ou du moins sur le plateau, mais ça revient au même. Tous les visages se tournent dans ma direction alors que je me faufile entre les techniciens, les câbles et autres éléments techniques qui peuplent la partie invisible d’une régie de production aussi grosse que celle-là.

— Voilà, vous pouvez attendre ici.

Depuis là où je me tiens, je peux voir une partie du public et des caméras qui sont pointées sur les deux fauteuils au centre de la petite scène. Le décor est assez simple, mais très chaleureux, c’est ce qui donne ce côté intimiste à l’émission alors qu’on est scrutés sous toutes les coutures.

— Tu vas assurer, tu vas aller là-bas et jouer l’acte qu’on a prévu, d’accord ?

— Ouais, je croasse, avant de me racler la gorge pour essayer de l’éclaircir.

Je sautille sur place pour me motiver, puis je m’étire longuement en travaillant ma respiration. J’ai la sensation de m’élancer pour un marathon, c’est assez dingue. Toutes les interviews que j’ai faites en visio étaient stressantes au début, car il fallait avoir cette réactivité spontanée et être drôle, souriant, sympathique. Mais je me sentais en sécurité derrière mon ordinateur, là ce n’est pas la même chose, je suis présent physiquement et devant un public. Les attaques potentielles me paraîtront plus réelles ainsi.

Je me retourne pour chercher du soutien vers Vince mais il pianote frénétiquement sur son portable à quelques pas de moi.

— Tout va bien ? je lance pour attirer son attention.

— Oui, me répond-il simplement avant de ranger son téléphone. Bon, c’est l’heure de vérité, alors sors le grand jeu qu’on en finisse, OK ?

Il ne me laisse pas le temps de répondre et soulève le bas de mon tee-shirt pour allumer le micro. Je sais qu’à partir de là, je dois faire gaffe à tout ce que je dis puisque ça sera enregistré. Il se penche au-dessus du micro pour faire un test et une technicienne se retourne vers nous en levant un pouce en l’air.

Ouais, la partie commence.

— Bonjour Logan, je suis Emma, l’assistante de Pam. L’enregistrement va commencer dans quelques minutes, quelqu’un sera là pour nous donner le signal d’entrée. Ne bougez pas tant que je ne dis pas « go ». Pam a envie de jouer avec le public aujourd’hui, donc c’est important de suivre les directives que je vais vous donner avant d’entrer sur le plateau, d’accord ?

— Oui, M’dam, je réponds avec un sourire.

Et voilà, le bon vieux Logan Collins refait surface comme si de rien n’était.

Soudain l’ambiance change autour de nous, les gens se pressent un peu plus, on fait les derniers réglages et le chauffeur de salle demande les applaudissements. Mon trac augmente de manière fulgurante, mes paumes deviennent moites, et c’est encore pire quand la voix de Pam se fait entendre.

— Aujourd’hui est un jour spécial, puisque j’ai le privilège de recevoir une personne que j’aime beaucoup. Ce n’est pas la première fois qu’il vient sur ce plateau, et je sais que vous l’adorez tous… Ses nominations et victoires au People’s Choice Awards ne se comptent plus et il me semble, si mes souvenirs sont bons, et on sait qu’ils le sont, qu’il a obtenu trois nominations par l’Academy Award ! Je vous prie d’accueillir chaleureusement l’une des plus grosses stars du cinéma au monde : Logan Collins !

Les cris du public se déchaînent, une musique entraînante se lance, les projecteurs sont braqués dans notre direction. Je suis encore en sécurité une demi-seconde jusqu’à ce qu’Emma me donne une tape dans le dos. Instinctivement, je plaque un sourire sur mon visage et je m’avance dans la lumière.

L’excitation grimpe d’un cran quand le public m’aperçoit. J’agite la main pour les saluer, puis je concentre toute mon attention sur Pam. Elle se lève pour m’accueillir, et comme tout bon début de show, cela commence par une étreinte chaleureuse, mais factice.

On se tourne vers le public et j’envoie un ou deux sourires bien placés et, enfin, on s’assied sous les acclamations, qui mettent un temps fou à se calmer. Je crève de chaud, mais je sais que c’est l’adrénaline et que ça ne va pas tarder à se calmer. Une partie de moi est heureuse de retrouver la « chaleur » humaine du public.

— Waouh ! Ça fait longtemps que je n’ai pas vu mon public aussi déchaîné, ils doivent beaucoup vous aimer, Logan !

Les cris recommencent une nouvelle fois, me vrillant les tympans et m’empêchant de placer un mot. Alors je me contente de faire la plante verte reconnaissante. Mais quand le volume sonore descend légèrement, je lâche la première phrase que j’ai soigneusement sélectionnée avec Vince.

— Merci Pam, ça fait un bien fou d’être de retour, surtout ici avec vous.

— Oh, quel charmeur ! Je suis vraiment contente de vous avoir sur le plateau aujourd’hui, car il y a quelques semaines vous nous avez fait une frayeur terrible…

OK, le sujet de l’overdose est sur la table d’entrée de jeu, ce n’était pas prévu mais c’est normal. Il faut que je joue ma partition dans tout ça.

— Vous voulez parler du fait que mon cœur s’est arrêté de battre, ce petit détail de rien du tout ? je lance, désinvolte. En effet, je me suis foutu la trouille de ma vie, si ça peut en rassurer certains ici présents.

Rires de tout le monde.

— Plus sérieusement, comment allez-vous ?

— Je prends soin de moi. Ma santé est au top et je suis entouré comme jamais, alors on peut dire que je vais bien. Merci de vous en inquiéter, Pam.

— Tant mieux, car on ne voudrait pas que vous nous quittiez si tôt ! Surtout que votre agenda ne va pas tarder à exploser de rendez-vous puisque, si j’en crois ce qui est écrit sur mes notes, une comédie romantique sort dans les salles obscures le 29 novembre prochain.

— C’est exact et j’ai hâte que vous puissiez tous voir ce film.

— Regardons la bande-annonce tous ensemble, si vous voulez bien.

— Avec plaisir, je réponds avec un grand sourire en me tournant vers les écrans.

Première coupure, je sais que je dois en passer quatre pour être libéré de cet enfer.

— Vous vous en sortez merveilleusement bien, Logan, me dit Pam en se penchant vers moi, complice, pendant qu’une assistante retouche sa coiffure. Tout va bien se passer.

— Je n’en doute pas.

L’aisance que je montre est loin d’être réelle mais ça, personne ne doit le savoir.

— Tout le monde en place, lance un technicien derrière une des nombreuses caméras : 3… 2… 1…

— Quelle bande-annonce de folie ! J’ai envie d’apprendre à travailler le bois avec vous maintenant ! Si on m’avait dit que l’ébénisterie pouvait être aussi sexy…

Oh putain que ça va être long…

Lorsqu’on reprend après la dernière pause, j’arrive au bout de ce que je peux donner et pourtant, c’est maintenant qu’il va falloir fournir le plus gros effort. Le « sujet Riley » n’a pas été abordé et je sais que Pam se garde le plus juteux pour la fin. Alors je bois une gorgée de la bouteille d’eau qui m’est réservée et j’essaie de me concentrer au maximum. Plusieurs profondes inspirations sont nécessaires pour retrouver un semblant de calme, je cherche Vince du regard, mais il n’est nulle part.

Quand les applaudissements reprennent, je me redresse un peu, plaque un sourire sur mes lèvres, prêt pour ce dernier round.

— Logan, si vous le permettez il y a un sujet que l’on veut toutes et tous aborder, j’en suis sûre… c’est celui qui concerne votre vie amoureuse.

Nous y voilà. Les gloussements dans la salle me hérissent le poil.

— Je sais que normalement, vous ne faites pas de commentaire sur cet aspect de votre vie. Mais vous avez décidé de prendre la parole aujourd’hui, pourquoi ?

— Parce que les gens que j’aime sont blessés et que je ne peux pas laisser passer ça. Je suis assez protecteur avec mes proches alors, quand des mensonges horribles circulent sur eux, ça me touche. Et je ne pourrais plus me regarder dans un miroir si je ne réagissais pas.

Soupirs de l’assistance et oeillade émue de l’animatrice. Bienvenue à Hollywood, Logan…

— Vous faites référence à Riley ?

— Oui, entre autres.

L’expression soudain pétillante de Pam m’indique qu’elle va poser la question qui lui brûle les lèvres.

— Je suppose que l’interview de Sadie Jenkins, la mère de Riley, vous a bouleversés, tous les deux… L’avez-vous regardée ensemble ?

Je respire doucement, prenant le temps de réfléchir à ma réponse et capturant ainsi l’attention des spectateurs.

— Elle m’a surtout mis profondément en colère… Je ne comprends pas comment cela a pu arriver jusqu’à une chaîne nationale, surtout quand on écoute le discours culpabilisant qu’elle diffuse. Est-ce normal de laisser une personne justifier des viols répétés et avérés à la télévision ? Je pensais que nous étions tous meilleurs que ça et j’ai été triste de voir que je me trompais. Mais il y a aussi eu un élan de soutien sur les réseaux sociaux qui m’a fait chaud au cœur. Cela me rappelle pourquoi j’aime à ce point mes fans.

Des applaudissements et des encouragements spontanés se font entendre dans le public et cela me rassure un peu. Je ne suis pas en train de me mettre tout le monde à dos.

— Oui, vous avez essayé de régler cela tranquillement loin des feux des projecteurs mais il faut croire que ce n’était pas suffisant pour cette personne.

— Il faut croire que non, je conclus.

Je ne sais pas si elle sent que je n’ai plus trop envie de parler de ça car elle se fait un malin plaisir de poursuivre.

— Je me dois de vous poser la question, cela fait quelques jours que vous êtes revenu à Los Angeles. Et d’après les photos que l’on voit dans la presse, vous êtes seul. Alors, est-ce que vous êtes de nouveau un cœur à prendre, Logan Collins, ou bien est-ce toujours l’amour fou avec Riley ?

Ça, ce n’était pas prévu dans le script. Mais alors pas du tout. Je n’étais pas supposé parler de ma relation avec Riley, juste commenter l’interview de sa mère. Nerveusement, je lâche un petit rire, qui suscite quelques sifflements enthousiastes.

— Voyons Logan, vous pouvez nous le dire, ça ne sortira pas d’ici, lance Pam avec un petit clin d’œil en direction des caméras.

Les battements de mon cœur pulsent dans mes oreilles et j’ai du mal à me concentrer. Je reste comme un con avec un sourire en coin, quand Pam se penche vers moi comme pour me confier un secret.

— Et si on demandait l’avis à la principale intéressée ? Je vous demande à tous d’accueillir plus que chaleureusement Riley Jenkins !

Quoi ?

C’est quoi, ce bordel ?

Mes yeux balaient plusieurs fois le plateau jusqu’à ce qu’elle surgisse par la même entrée que moi. J’ai l’impression que mon estomac fait une chute de plusieurs mètres, et je me retrouve sur mes pieds sans savoir comment je me suis levé, puis je m’avance à sa rencontre. Je lis la peur sur son visage, mais aussi la détermination. Elle porte un jean ajusté, un tee-shirt noir large tout juste ce qu’il faut au niveau de sa poitrine et une chemise vert bouteille nouée au niveau de la boucle de sa ceinture. Je comprends qu’elle a été relookée mais tout en gardant sa personnalité.

Quand enfin je peux refermer mes bras autour d’elle, les acclamations atteignent des niveaux encore inégalés.

— Putain Riley, qu’est-ce que tu fais là ? je chuchote au creux de son cou pour que personne ne me voie lui parler.

— Je le devais. Il fallait que je te montre que je te choisissais toi, Logan. Peu importe ce que ça implique.

Sa voix est étouffée contre mon torse mais je l’entends parfaitement, tout comme mon âme. Je me fais violence pour la libérer de mon étreinte, mais j’attrape une de ses mains car il est hors de question que je la lâche. Le temps qu’on revienne vers Pam, un nouveau fauteuil a été installé et Riley peut s’y asseoir.

Je pense que mon masque est en train de se fissurer, car l’attention que me porte Pam est différente, je le sens.

— Tout d’abord, Riley, bienvenue et merci d’avoir accepté de faire cette surprise à Logan.

Un sourire poli est la seule réponse qu’elle obtient et je serre ses doigts un peu plus fort pour lui donner un peu de réconfort.

Je n’en reviens pas que Riley soit là, dans quel monde est-ce possible ?

— Pour commencer, je voulais vous apporter tout mon soutien, Riley dans cette histoire sordide avec votre mère. Vous êtes une jeune femme courageuse et on aime ça ici, au Pam Show !

Nouveaux cris dans le public, ils vont même jusqu’à se lever pour une standing ovation. Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

— Bien, maintenant, passons aux choses croustillantes ! Vu que vous êtes tous les deux ici, je vais peut-être avoir une réponse à ma question. Logan, allez-vous passer la bague au doigt de cette perle rare ou ai-je encore une chance ? lance-t-elle avec une œillade pour son public.

Même si elle me tend un piège grossier, je tombe à pieds joints dedans. Avec plaisir même. Les yeux plongés dans ceux de Riley, je lance avec une sincérité totale :

— Désolé de vous décevoir, Pam… mais si c’est ce qu’elle veut, alors oui, un jour, je l’épouserai.

D’abord surprise Riley, met une seconde à intégrer ma réponse, puis elle me lance ce regard qui en dit tellement. Pas besoin de mots entre nous, nous sommes sur la même longueur d’onde.

Enfin.

À partir de là, je perds le peu de concentration qu’il me restait et je me fous d’être sur un plateau d’enregistrement ou non. Je me penche vers elle et je l’embrasse comme j’en rêve depuis que je l’ai laissée endormie à New York. Même si je n’arrive pas à croire que tout ça arrive réellement.

Logan Collins, Logan Davis ou Logan Sol. Peu importe comment je m’appelle, je suis l’homme le plus heureux de la terre.

1. « Je ne peux pas, je ne peux pas, je ne peux pas continuer sans toi. Je ne peux pas continuer sans toi, continuer sans toi. Je ne peux pas continuer sans toi. Ahh, elle m’aime. Elle ne m’aime pas, elle m’aime. Mon amour va m’aimer. Oh, alors que reste-t-il d’autre sinon un homme brisé ? Parce que rien ne blesse autant qu’une femme le peut. Je ne peux pas continuer sans toi. Oh sans toi, Seigneur, sans toi. Sans toi, bébé. Oh Seigneur, toi. »

Chapitre 38

« When I come home

When I come home

When I come home

You have me, honey

When I come home, when I calm down

I have you, and you have me, honey

When I come home, when I calm down

I have you, and you have me, honey

Water’s wet and light is light

Got upset and now I’m doing fine

When I come home, when I calm down

I have you, and you have me, honey1. »

Mounika, Ocie Elliott, Tender Love

Riley

Je suis obligée de baisser le son sur mon portable tellement les cris sont importants lorsque Logan m’embrasse. Je n’en reviens toujours pas d’avoir fait ça…

— Allez, plus que ces cartons-là et on est bons !

Je sursaute lorsque Logan entre dans mon appartement, comme pris en faute. Il fronce les sourcils avant de venir voir ce qui se passe sur mon téléphone. Il ricane quand il comprend enfin et j’essaie de me justifier :

— C’est Joy qui m’a envoyé le lien…

— Et tu n’as pas pu résister à l’idée de me voir me ridiculiser ?

Je me tourne vers lui, passe mes bras derrière sa nuque et dépose un baiser dans son cou.

— C’était mignon, pas ridicule.

— Tu dis juste ça parce que tu m’aimes, tu es loin d’être objective, répond-il en tremblant à chaque nouveau baiser.

— On s’en fout de ce que pensent les autres, non ?

Par cette petite phrase, je lui rappelle la promesse que l’on s’est faite il n’y a pas si longtemps.

Riley et Logan, une semaine auparavant

—… sachez que je vous souhaite tout le bonheur du monde et j’espère recevoir une invitation pour ce mariage alors ! Merci à vous d’être encore à mes côtés après tant d’années, et je vous dis à la semaine prochaine !

J’ai mal aux zygomatiques à force de sourire, mais c’est un peu la seule consigne que m’a donnée Vince : « Souris et laisse Logan faire le gros du papotage hormis si la question t’est directement adressée, compris ? »

Lorsque les caméras s’éteignent et que Pam l’animatrice quitte le plateau après nous avoir encore une fois remerciés, je sens la pression redescendre un peu. Enfin, jusqu’à ce Logan ne se lève et m’entraîne à sa suite. Je fais de mon mieux pour ne pas trébucher sur les câbles dans la partie coulisse. Il pousse enfin une porte et je repère rapidement son nom sur le battant, ça doit être sa loge. Vince nous attend à l’intérieur et je suis presque soulagée de revoir un visage familier.

— Dehors, ordonne Logan.

— Mais…

— J’ai dit dehors !

Son agent me jette un regard perplexe mais quitte la petite pièce en refermant la porte derrière lui. Logan enlève sa chemise bleue avant de la lancer sur le canapé d’angle.

— Est-ce qu’il t’a forcée à venir ?

OK, je ne comprends pas ce qui est en train de se passer. Ne vient-il pas de dire à tout le monde qu’il souhaitait m’épouser ?

— Non, personne ne m’a obligée à être là. C’est moi qui l’ai contacté.

Ses yeux gris me sondent, pour juger de ma sincérité.

— Qu’est-ce qui se passe, Logan ?

— Je cherche le piège dans ce qui vient de se passer. Parce que niveau relation presse, on peut dire que c’était merveilleux, mais si vous avez joué avec moi…

Comment peut-il penser ça ? Jamais je ne m’abaisserais à ce genre de trucs. Alors je redresse le menton et le force à revenir sur un terrain que l’on connaît tous les deux :

— Pose-moi une question.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Fais ce que je te dis, je lance, perdant patience.

— Comment t’es arrivée ici ?

Je lève les yeux au ciel, il vient de perdre une question inutilement.

— Vince m’y a aidée.

Lorsque je fais un pas vers lui, je vois qu’il a compris et il décrispe les poings.

— As-tu toujours envie de moi dans ta vie ou tout ce que tu as dit là-bas avait-il pour seul but d’étouffer l’affaire de ma mère ?

— Une fois que tu as mis un pied sur le plateau, plus rien n’était calculé.

Il avance d’un pas avant d’enchaîner :

— Tu as choisi ?

— Oui, je réponds sans hésiter. Je te choisis toi.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui a changé ?

Je ne lui dis pas qu’il triche car au fond je cherchais juste un moyen de le faire s’ouvrir à moi, et c’est chose faite.

— Toi. Moi. On n’est plus les mêmes qu’avant, et surtout je me suis rendu compte que ma vie était déjà étalée à la une des magazines. Et devine quoi ? Je suis toujours là…

— Ils ne s’arrêteront jamais, me prévient-il en se rembrunissant.

Je hausse les épaules.

— Tu sais ce qu’on m’a gentiment fait remarquer aussi ? J’ai la vie la plus monotone du monde, donc s’ils veulent perdre leur temps à m’épier, grand bien leur fasse. Mais je suis sans emploi, bientôt sans domicile fixe et je ne sais toujours pas si l’homme que j’aime veut de moi.

Et voilà, mes sentiments sont à ses pieds, ne reste plus qu’à savoir s’il va se pencher pour les ramasser ou bien les piétiner.

— Le plus important, c’est toi et moi. Je me fous de ce que les autres peuvent penser tant que tu continues à me regarder comme c’était le cas il y a encore quelques jours.

Le trac fait trembler ma voix, mais je m’en fiche. Je n’ai pas à lui cacher que je suis morte de trouille à l’idée qu’il m’envoie paître, même si c’est son droit le plus absolu. Je l’ai peut-être trop longtemps fait attendre, malgré les tonnes de réconfort dont m’ont abreuvée Tom, puis Vince.

— Tu dis ça aujourd’hui mais est-ce qu’au cours de la prochaine tempête, tu sauras t’en souvenir ?

— J’espère bien que tu seras là pour me le rappeler en cas d’oubli passager.

Il me jauge encore un instant avant de combler l’espace entre nous et de m’embrasser une nouvelle fois. Quand ses lèvres se posent sur les miennes, des larmes glissent le long de mes joues, je peux goûter leur saveur salée sur ma langue. Quand je me recule pour respirer, je me rends compte qu’il n’y avait pas que mes pleurs et mon cœur bat un peu plus fort.

— L’avis de la presse n’a plus aucune importance à partir d’aujourd’hui, OK ? Sauf quand ils hurlent que je suis bourré de talent… ou canon. Deal ?

Mon rire semble venir du fond de mon être et il me fait un bien fou.

— Deal, je lui réponds en collant mon front contre le sien.

— Même si j’aimerais continuer ce petit jeu éternellement, on a de la route à faire. Alors attrape ce carton, je prends l’autre et quittons cette foutue ville, j’ai envie de rentrer chez nous.

Chez nous. À savoir la maison au bord du lac pour le moment, le temps qu’on décide de la suite, tous les deux.

C’est fou comme deux petits mots qui séparément ne sont pas lourds de sens peuvent vous ébranler une fois associés. Je crois que je ne me lasserai jamais d’entendre Logan me les dire.

J’ai enfin ma place, et elle est à ses côtés. C’est ma seule certitude. Alors, certes, je ne suis pas prête à parcourir le monde entier à ses côtés pour son travail, mais je peux lui donner tout le reste. Et c’est déjà pas mal. On apprendra au fur et à mesure que les problèmes arriveront, j’ai fini de m’inquiéter de tout. Je vais prendre le temps de découvrir quelle sera ma voie et je suis sûre qu’il sera à mes côtés pour me pousser à me dépasser.

J’attrape le carton où le Post-it de Logan se trouve et je me dirige vers la porte où l’homme que j’aime m’attend. Je lui confie mes affaires, le temps de fermer l’appartement à clé et de mettre cette dernière dans la boîte aux lettres.

Un chapitre de ma vie se ferme et un autre s’ouvre. Je descends prudemment les marches pour déposer mon carton dans la remorque. Logan vient vers moi, une casquette vissée sur le crâne et des lunettes de soleil sur le nez, et je comprends le message. On n’est plus seuls, des journalistes rôdent, il est donc temps de filer. Alors, après un rapide coup d’œil à mon immeuble, je monte dans le SUV de Logan, côté passager.

Une fois installé à son tour, il démarre et me pose la seule question que j’ai envie d’entendre à ce moment-là :

— Prête pour une nouvelle aventure ?

J’attrape sa main, que je porte à mes lèvres pour l’embrasser.

— Avec toi à mes côtés ? Toujours.

1. « Quand je rentre à la maison, quand je rentre à la maison, quand je rentre à la maison. Je suis là, ma douce, quand je rentre à la maison, quand je m’apaise. Tu es là et je suis là, ma douce. L’eau est mouillée et la lumière éclaire. J’étais mal et maintenant je vais bien, quand je rentre à la maison, quand je m’apaise, tu es là et je suis là, ma douce. »

Épilogue

« I’m playing hooky with the best of the best

Pull my heart out my chest so that you can see it too

I’m walking the long road

Watching the sky fall

The lace in your dress tangles my neck

How do I live ?

The death of a bachelor,

Letting the water fall

The death of a bachelor,

Seems so fitting for happily ever after

How could I ask for more ?

Lifetime of laughter

At the expense of the death of a bachelor1. »

Panic ! At the Disco, Death of a Bachelor

Logan

Quatre ans plus tard

Je consulte ma montre avec impatience pendant que la maquilleuse fait ses retouches avant de disparaître aussi rapidement qu’elle est apparue. Quelques secondes plus tard, un nouveau journaliste arrive dans la pièce où se déroulent toutes mes interviews de l’après-midi. Je me redresse aussitôt et décrispe mes épaules. L’homme s’avance vers moi, un grand sourire plaqué sur le visage, et me tend sa main que je serre.

— Bonjour Logan, j’espère que vous allez bien.

— Je vais bien merci. L’attente n’a pas été trop longue ?

— Non, cela m’a permis de peaufiner mes questions, lance-t-il en rigolant.

Chouette.

J’espère qu’il ne s’attend pas à des grosses révélations, car je n’ai plus rien en stock ou je n’ai tout simplement pas le droit de parler de certains projets.

Les techniciens se mettent en place, les caméras et lumières sont une fois de plus ajustées. April, mon assistante depuis bientôt trois ans, vérifie que tout se déroule sans accrocs et son regard perçant ne rate pas une miette de ce qui se passe dans la pièce.

Cela m’a paru bizarre au début d’avoir une nouvelle ombre qui me suit partout, mais je me suis rendu compte au fil des mois que c’était indispensable.

Grâce à April, je dégage du temps pour les choses qui comptent vraiment.

Un portable émet un léger bip et, au froncement de sourcils de mon assistante, je sais que c’est le mien. Elle le sort de la poche de sa veste de tailleur rouge foncé et se dirige vers moi en me le tendant. Tous mes proches savent que je suis occupé aujourd’hui et que je n’ai pas le temps pour parler.

— Je vous demande deux minutes avant de finir les réglages, s’interpose-t-elle entre l’équipe technique et moi. Il faut vraiment que tu lui mettes une laisse.

Je ricane. Je n’ai pas besoin de vérifier mon écran pour savoir de qui il s’agit. Il n’y a qu’une seule personne sur Terre qui puisse mettre April dans cet état : mon avocat.

Spencer Webber, 18 h 37 :

Tout est réglé pour le contrat avec Sony. Il ne manque plus que ta signature et ce projet sera sur les bons rails. Appelle-moi quand ta tortionnaire te rendra ton téléphone ! April, si tu lis ce message :

Cela me demande un effort surhumain de ne pas exploser de rire. Ces deux-là ne peuvent pas s’encadrer et le pire dans tout ça, c’est que je ne sais même pas comment ça a commencé. Je prends le temps d’éteindre mon téléphone pour ne pas être de nouveau interrompu et je le rends à April. Elle se dirige vers un coin de la pièce pour intervenir au moindre dérapage du journaliste.

— On peut y aller ? me demande ce dernier.

— Quand vous voulez, je réponds en souriant.

Ses questions sont finalement assez basiques, on parle de tout et de rien. J’esquive les questions sur l’actualité, je n’ai pas besoin d’avoir une opinion sur chaque sujet, et encore moins sur ceux en rapport avec la politique.

— La pièce que vous jouez actuellement à Broadway remporte un grand succès auprès du public. Une idée de ce qui plaît autant ?

— Le talent de chaque personne impliquée dans ce projet. On ne se rend pas compte à quel point il faut être nombreux tous les soirs pour que tout fonctionne. C’est un travail de longue haleine, mais on s’éclate tous à le faire.

— Cela n’a rien à voir avec le fait que la pièce est mise en scène par votre femme ?

Je prends le temps de réfléchir à la façon de formuler ma réponse.

— Je ne vais pas mentir, travailler avec elle est génial. C’était quelque chose que l’on voulait faire depuis un moment, mais on ne savait pas si c’était une bonne idée. Et puis, il ne faut pas croire qu’elle me ménage pour autant, c’est même l’inverse. Je suis très fier de présenter son travail tous les soirs, en tant qu’acteur ou mari.

— J’imagine ! Est-ce que vous aimeriez renouveler l’expérience ? Peut-être pour un film ?

Du coin de l’œil, je vois April s’agiter, elle sait que Riley est hors limite normalement. Mais ces questions ne me dérangent pas et on savait que cela pouvait arriver en collaborant officiellement sur cette pièce de théâtre.

— On ne ferme la porte à aucune expérience. On aime voir où le vent nous porte mais pour le moment, rien de tel n’est prévu. Nos plannings respectifs sont très chargés, comme vous pouvez vous en douter.

Le sourire qu’il me donne en réponse est hypocrite au possible.

— La semaine prochaine aura lieu, à Los Angeles, la grande avant-première de votre prochain film Hadès, aurons-nous le plaisir de vous y voir tous les deux ?

Cette fois je ne retiens pas mon rire.

— J’ai dit quelque chose de drôle ? insiste le journaliste.

— J’aime voir la persistance de cette question au fil des années. Ma femme n’a jamais fait un seul tapis rouge ou remise de prix avec moi, et ce n’est pas près de changer…

— Cela ne vous dérange pas ?

— Non. J’ai le bonheur de l’avoir dans ma vie, c’est déjà amplement suffisant, ce n’est pas nécessaire qu’elle soit à mes côtés pour que je sache qu’elle est fière de moi. Donc, pour répondre à votre question : non, Riley ne sera pas là. Elle sera probablement à la maison en train de regarder ça sur Internet en compagnie de Doc et Vince, nos deux chiens.

Un flash du Noël où elle m’a offert ces deux chiens abandonnés dans un refuge me traverse. Je n’oublierai jamais la joie que cela m’a procurée et le fou rire qui a suivi quand j’ai choisi leurs noms. Le visage rouge de colère de mon agent restera gravé dans ma mémoire à jamais.

— Pour finir, j’aimerais aborder les deux associations que vous avez créées ensemble : Baby Step et Enough. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Voilà des sujets intéressants sur lesquels on ne m’interroge que trop peu.

— Avec plaisir Baby Step est la première association que nous avons fondée. Grâce à elle, on récolte des fonds pour subventionner des centres de désintox et la réinsertion par le travail des personnes qui ont connu une dépendance. On est très fiers de voir que tous les dons que l’on reçoit servent vraiment à améliorer la vie de personnes dans le besoin.

— Vous en savez quelque chose.

Connard.

Après une pause où je le fixe droit dans les yeux pour lui faire comprendre qu’il commence à me taper sur le système, je réponds :

— Oui, cela fait plus de quatre ans que je suis clean, pourtant c’est un combat que je mènerai jusqu’à la fin de ma vie. La dépendance n’est pas quelque chose dont on peut se débarrasser du jour au lendemain. Mais je n’en ai plus honte, je pars du principe que mes cicatrices racontent ce que j’ai traversé, mais qu’elles n’ont pas à me dicter où je vais.

— Plus que deux minutes, s’interpose April. Une dernière question ?

— Attends, je lance, j’aimerais parler de Enough, c’est important.

Après la confirmation par le caméraman que je peux continuer je reprends :

— Enough, notre deuxième association, est née d’une volonté commune, à Riley et moi, de donner des meilleurs moyens aux personnes victimes d’abus sexuels et de violences domestiques. Nous avons pu faire construire deux centres d’accueil et un troisième va bientôt voir le jour. Nous avons des professionnels qui interviennent dans les postes de police afin de former au mieux les gens qui reçoivent les victimes. Et, en collaboration avec le cabinet d’avocats Webber, nous proposons une assistance juridique gratuite pour les victimes qui viennent chez nous. Il est temps que la peur change de camp et nous sommes en train de faire notre possible pour ça. Nous avons des sites internet hyper-détaillés pour toutes les personnes qui ont envie, ou besoin, de les consulter.

— Nous ne manquerons pas d’ajouter les adresses des centres dans l’article, ainsi que les liens. Merci beaucoup, Logan, d’avoir pris ce temps avec moi.

— Avec plaisir.

Enfin, la journée est finie je vais pouvoir bientôt m’effondrer sur mon canapé. Le temps que je me démaquille dans une petite salle de bains attenante, April me briefe sur le planning de ces prochains jours. Je ne l’écoute que d’une oreille car je sais qu’elle m’enverra tout ça par écrit dès qu’elle aura pris le temps de tout rentrer dans mon agenda.

— Le bouquet de fleurs que tu as demandé t’attend dans la voiture. Tom est déjà en bas et il est prêt à te ramener chez toi. Demain, rendez-vous à 8 h 30 pour une visio avec Vince, d’accord.

— Oui Caporale.

— Bien, profite de ta soirée.

Je compte bien en profiter, en effet. Ce soir nous n’avons pas de représentation au théâtre puisque nous nous préservons pour la grande dernière vendredi, qui se jouera à guichets fermés comme d’habitude.

Lorsque je sors de l’hôtel prestigieux, l’air frais me fait frissonner, alors j’accélère le pas. Le mois de mars à New York est glacial et je ne suis pas mécontent d’aller faire un saut en Californie la semaine prochaine. Même si cela veut dire me séparer de Riley pour quelques jours. Avec les années, on a perfectionné notre adaptation à ces brèves séparations. On essaie au maximum de faire les choses ensemble, mais parfois ce n’est pas possible.

Je m’engouffre dans le SUV et Tom démarre dans la foulée.

— Ça s’est bien passé ?

— Ouais, c’était long mais nécessaire.

— Tiens, me dit-il en me tendant un beau bouquet de lys.

— Tu gères, mec.

— Je sais.

Le trajet jusqu’à Manhattan, Upper East Side, ne prend pas longtemps et cela m’arrange. J’ai envie de me poser tranquillement chez moi, la journée a été longue. Et le fait de faire ce métier en étant sobre me demande d’être toujours sur mes gardes entre ce que je dis ou fais. Étrangement ça me prend plus d’énergie qu’avant.

New York n’est pas notre foyer, cette ville restera pour moi synonyme de séparation. On y a gardé un pied-à-terre, mais nous vivons principalement entre la Californie et la Virginie. Nous avons acheté une maison à Madison pour que Riley puisse avoir son autonomie quand elle travaille à Wintergreen. Notre maison au bord du lac reste notre jardin secret et on s’y réfugie dès qu’on en ressent l’envie.

Quand Tom se gare devant l’immeuble, je tapote son épaule pour le remercier et m’échappe rapidement. Le portier, qui m’a vu arriver, m’ouvre le chemin et je suis dans l’ascenseur en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. J’insère la clé avant de sélectionner notre numéro. Les étages défilent lentement jusqu’au seizième, mais ils me permettent de laisser la pression quitter mon corps. De passer de Logan Collins à Logan Davis. Il n’y a qu’une seule porte sur le palier et je la franchis avec l’excitation d’un adolescent.

La première chose que je perçois en entrant est la douce odeur de nourriture qui flotte dans l’appartement, puis j’entends une mélodie jouée au piano. Tandis que je me débarrasse de mes affaires dans l’entrée, Vince et Doc, nos deux croisés border collie, se jettent sur moi. Leurs queues me fouettent violemment les jambes. Leurs petits jappements me font sourire :

— Moi aussi je suis content de vous voir ! Vince, si tu bouffes encore mes chaussures, je te jure que je te renie !

Mon chien lève son oreille droite, la seule qui fonctionne, et me zieute avec le regard le plus innocent du monde.

— J’te connais mec, ne me prends pas pour un débutant.

Après quelques caresses supplémentaires, je me dirige vers le salon et c’est alors que je la vois. Elle est dos à moi, concentrée sur la mélodie qu’elle est en train de jouer, et juste comme ça, je sais que je suis à la maison. Tant que Riley est à mes côtés, j’ai tout ce qu’il me faut pour me sentir bien.

Je m’avance derrière elle et l’entoure de mon bras disponible puis dépose un baiser sur sa nuque. Son odeur m’enveloppe et mon cœur bat un peu plus vite car il reconnaît cette fragrance comme essentielle à mon équilibre.

— Bonsoir, femme.

— Bonsoir, macho. Tes interviews se sont bien passées ? me demande-t-elle sans s’arrêter de jouer.

— J’ai survécu, c’est le plus important.

Sans plus attendre et parce que je suis excité par la suite de cette soirée, je place l’énorme bouquet devant ses yeux. Elle arrête aussitôt de jouer pour l’attraper et plonger son nez dedans.

Enfin, elle se retourne sur son petit banc pour me faire face ; ses yeux verts que j’aime tant me scrutent.

— Je suis ravie que tu m’offres un aussi beau bouquet, mais on fête quelque chose ?

Je feins d’être blessé alors que je savais pertinemment depuis le début qu’elle ne s’attendrait à rien. J’ai décidé de jouer les romantiques et de surprendre ma femme car j’en avais envie et, en creusant bien dans ma mémoire, j’ai trouvé l’excuse parfaite.

— Sais-tu quel jour on est ?

Elle fronce les sourcils avant de répondre :

— Le 4 mars.

— Et que s’est-il passé le 4 mars, il y a quatre ans ?

— Comment tu veux que je sache ça ? J’ai déjà oublié ce que j’ai mangé hier… Doc, tu es un chien adorable, mais arrête de lécher les tiges de mes fleurs.

Le coupable a en effet posé sa tête sur la cuisse de Riley et s’applique méthodiquement à son travail. Je le repousse doucement et m’accroupis entre les jambes de Riley.

— Il y a quatre ans jour pour jour, on était au lac pour la première fois… et tu te souviens de ce qui s’y est passé ?

— On s’est embrassés, lâche-t-elle dans un souffle.

— En effet, je confirme en m’approchant doucement de ses lèvres. Joyeux bisouniversaire à nous !

Le sourire qu’elle me lance vaut tout l’or du monde et, d’un mouvement sur ma nuque, elle réduit l’espace à néant entre nous. On s’embrasse passionnément et comme toujours je sais que si on ne se calme pas, tout va partir bien trop vite alors que j’ai encore un cadeau pour elle.

— Non pas que le chemin que l’on est en train de prendre ne m’excite pas, mais j’ai besoin de deux minutes. Ne bouge pas, je reviens.

— Fais vite, Davis.

Son regard est lourd de promesses alors je cours presque en direction de notre chambre. Dans ma penderie je trouve la boîte entourée d’un ruban que j’ai cachée là il y a un mois. Les lumières de la ville dansant sur l’East River attirent mon attention et je me rends compte du point auquel je suis chanceux de vivre ma vie. Je n’ai pas toujours pensé ça, mais aujourd’hui je remercie le ciel chaque jour.

Lorsque je reviens dans la pièce principale Riley n’est plus où je l’ai laissée. Du bruit provenant de la cuisine m’attire et je la trouve en train de se servir un verre d’eau.

— Vous avez bougé, madame Davis.

— Je n’aime pas recevoir d’ordre, je pensais que tu l’avais compris depuis le temps.

Je m’approche d’elle, mon paquet en main et le cœur au bord des lèvres. Je sais que c’est stupide d’avoir gardé ce truc depuis toutes ces années, mais je n’ai jamais pu me résoudre à m’en séparer. Sans un mot je le lui tends et son expression change lorsqu’elle repère ma gêne. Prudemment, elle tire sur le ruban, puis soulève le couvercle. L’émotion qui se peint sur son visage à ce moment-là me rassure ; elle a compris.

— C’était toi qui l’avais ? demande-t-elle en dépliant le vêtement.

— Ouais, je l’ai pris par erreur avec mes affaires à l’époque.

— Par erreur, hein ?

Je me racle la gorge pour cacher mon émotion, elle tient à bout de bras un immense tee-shirt sur lequel est écrit « What ? » dans le dos. Les souvenirs de mon départ précipité de Madison, après notre rupture, me reviennent : moi faisant mes bagages à la hâte et tombant sur ce haut qu’elle utilisait pour dormir, puis le mettant dans ma valise en souvenir d’elle.

À l’époque je ne savais pas que je le lui offrirais pour la célébration des quatre ans de notre premier baiser. N’y tenant plus je m’approche et elle se jette dans mes bras pour m’embrasser.

— Je t’aime.

Ces mots… Ils ont toujours le même impact chez moi, peu importe le nombre de fois où je les ai entendus. Quand c’est Riley qui les prononce, c’est mon âme qui y répond.

— Moi aussi.

Je referme mes lèvres sur les siennes pour lui prouver à quel point je l’aime. Je l’assieds sur l’un des tabourets qui entourent l’îlot central pour mieux la dévorer.

— Attends, ralentis.

Je m’écarte aussitôt, essoufflé et débraillé. Malgré les années, je suis toujours très vigilant aux signes de Riley. Nous n’avons jamais vécu d’épisode similaire à celui de Madison, mais rien n’est acquis, je ne baisse pas la garde.

— Va dans le salon j’arrive.

Perdu, je fais néanmoins ce qu’elle me demande. Doc et Vince sur les talons, je m’échoue sur le canapé tandis qu’ils rejoignent leur panier respectif. Quelques instants plus tard, Riley réapparaît et j’arrête de respirer.

Je suis un putain de gros veinard.

Elle se tient dans l’embrasure menant au couloir des chambres. Et elle ne porte rien d’autre que ce foutu tee-shirt. Je ne sais pas comment elle a su que je l’ai imaginée un bon millier de fois dans cette tenue, mais mon rêve devient réalité. Certes, il lui arrive à mi-cuisse et je ne vois rien, pour l’instant, mais je sais exactement ce qu’il dissimule. Lentement elle s’avance vers moi jusqu’à se tenir juste devant moi. Je ne résiste pas et mes mains caressent la peau de ses cuisses. Elle prend une petite inspiration saccadée.

Sans un mot, elle s’installe à califourchon sur moi et se penche à mon oreille.

— Joyeux bisouniversaire, mon amour.

— Je ne doute pas qu’il sera bon, je lâche d’une voix chaleureuse où filtre mon excitation.

Son rire est la dernière chose que j’entends avant que les mots ne soient plus nécessaires entre nous.

1. « Je joue avec la meilleure des meilleures. Je retire mon cœur de ma poitrine pour que tu puisses le voir aussi. J’ai pris le long chemin en regardant le ciel tomber. La dentelle de ta robe s’entortille dans mon cou. Comment je vis la mort d’un célibataire ? Laissant l’eau tomber. La mort d’un célibataire. Ça paraît bien trouvé pour une fin heureuse. Que pourrais-je vouloir de plus ? Toute une vie de rire au détriment de la mort d’un célibataire. »

Les musiques de cette histoire :

Skrillex, Scary Monsters and Nice Sprites

Shawn Mendes, It’ll Be Okay

Avril Lavigne, Take It

Ashe, Moral of the Story

Mumford and Sons, Awake My Soul

Oh Wonder, I wish I Never Met You (Acoustic)

Twenty One Pilots, Goner

The Clash, Should I Stay Or Should I Go

Vance Joy, Mess Is Mine

Sam Smith, Not In That Way

Labrinth, Jealous

Jeremy Zucker & Chelsea Cutler, This Is How You Fall In Love

Villagers, A Trick Of The Light

James Arthur, The Truth

Emily Burns, Is It Just Me ?

Duncan Laurence, Loves You Like I Couldn’t Do

Gavin DeGraw, More Than Anyone (Stripped Version)

Marie Mena, Habits (feat. Mads Langer)

Jp Saxe (feat Maren Morris), Line By Line

The Goo Goo Dolls, Iris

Halsey, Darling

Greta Van Fleet, Heat Above

James Bay, Incomplete

Gang of Youths, Achilles Come Down

Ben Platt (from Dear Evan Hansen), Waving Through a Window

Scott Bradlee’s Postmodern Jukebox version, Use Somebody

Novo Amor, Haven (Life is Strange)

Luca Fogale, I Don’t Want To Lose You

Taylor Swift & Ed Sheeran, Run (Taylor’s Version) (From the Vault)

Clinton Kane, I Guess I’m In Love

Jensen McRae, My Ego Dies At The End

Cover de Sam Ryder, This Woman’s Work

Asking Alexandria, Alone In A Room

Ben Platt, Temporay Love

Daughter, Shallows

OneRepublic, Let’s Hurt Tonight

Forest Blakk, I Saw Love

Kaleo, I Can’t Go on Without You

Mounika, Ocie Elliott, Tender Love

Panic ! At the Disco, Death of a Bachelor

Remerciements

Je me suis imaginé ce moment, celui où je poserais enfin ces mots, mes remerciements pour l’histoire de Riley et Logan. Je m’attendais à ressentir une multitudes d’émotions, et même s’il y en a beaucoup, celle qui prime par-dessus les autres, c’est de la gratitude.

Une gratitude immense envers toutes les personnes qui ont rendu possible cette aventure qu’est la duologie Can’t help falling in love. Car Riley et Logan « partagent » ma vie depuis 2018, et autant vous dire que quatre ans plus tard, quand j’écris ces quelques lignes, j’ai un léger pincement au cœur (euphémisme de l’année) !

Ce que vous ne savez certainement pas, c’est que l’écriture de ce second tome a été beaucoup plus solitaire que le premier. C’était une grande nouveauté pour moi. En temps normal, j’ai toujours au moins deux ou trois (voire quatre ou cinq) bêta-lectrices. Mais pas cette fois, comme si j’avais besoin de dire au revoir à mes personnages tranquillement.

Je tiens néanmoins à remercier toutes les bêtas qui sont intervenues sur cette duologie : Karell, Karen, Ouidad, Sandy et Cicé. Merci les filles de m’avoir obligée à pousser aussi loin certains raisonnements. Riley et Logan ont pris en intensité grâce à vous ! Pour ce tome deux, une mention spéciale à Karline, une fois de plus tu as été là pour moi. Un merci du fond de mon cœur, j’espère que cette suite te plaira.

Un grand merci aux éditions Hugo Roman pour avoir cru en mon histoire, et en moi. Et je vous demande d’applaudir tout particulièrement mon éditrice, Sylvie, pour son super travail sur ce manuscrit que j’avais si gentiment appelé CEB (les vrais savent ^^). Tu as su m’accompagner tout au long de ces derniers mois, et ton soutien m’a permis d’en arriver là. Riley et Logan ne seraient pas les mêmes sans tes conseils, alors merci, merci, merci !

J’ai envie de vous remercier, vous, mes lecteurs et lectrices pour l’accueil que vous avez réservé à l’histoire de Riley et Logan. J’aime tellement échanger avec vous sur vos retours lectures, cela fait mes journées ! Il me tarde que l’on puisse faire la même chose sur ce tome deux. Merci de faire vivre mes histoires, et d’écouter tout ce que j’ai encore à vous raconter. J’ai hâte de vous amener avec moi dans mes futurs projets car croyez-moi, vous n’êtes pas prêts !

Alison, que dire de plus que ce que tu sais déjà ? Tu es un pilier dans mon quotidien et il me tarde que tous nos projets voient le jour. Ça va être tellement passionnant !

À ma famille et amis, votre soutien est précieux au quotidien comme sur le long terme. Je ne suis pas toujours facile à vivre, mais vous êtes toujours là. J’espère vous avoir encore longtemps à mes côtés pour toutes les aventures que l’on doit vivre.

Célio, mon amour, seize ans à tes côtés (la moitié de mon existence, tu te rends compte !) et je suis toujours aussi heureuse de partager ma vie avec toi. On avance à notre rythme sur un nouveau chemin, sans plus se soucier des « il faut » et « on doit ». Et tu sais quoi ? Le soleil recommence à briller grâce au doux souvenir de notre petite fleur.

Toute l’aventure de Can’t help falling in love sera venue s’entrelacer avec l’une des épreuves les plus éprouvantes de ma vie. Et je suis fière aujourd’hui d’avoir pu aller au bout de l’écriture de ces deux tomes et de tout le travail que cela représente. Cela me prouve une fois de plus que l’on est capable de beaucoup de choses. On a des ressources incroyables en nous, que l’on n’image même pas. Alors ne baissez pas les bras, et puis… baby step !

Je voulais faire une mention à toutes les personnes qui m’ont apporté leur témoignage par messages privés ou par mail de vos vécus. L’histoire de Riley et Logan a trouvé un écho chez vous, alors sachez que je vous vois et que je vous envoie toute la douceur que je possède.

Et pour finir, puisque la musique a eu une part aussi importante dans l’écriture de l’histoire de Riley et Logan, je me suis dit que je pouvais vous quitter sur les paroles d’une chanson qui me met du baume au cœur chaque fois que je l’entends. Prenez soin de vous et encore merci d’être là, à mes côtés, no matter what !

Je vous embrasse tou. te. s

« I, I’ve carried this song in my mind

Listen, it’s echoing in me

But I haven’t helped you to hear it

We, we’ve only got so much time

I’m pretty sure it would kill me

If you didn’t know the pieces of me are pieces of you

I’ve waited way too long to say

Everything you mean to me

In case you don’t live forever, let me tell you now

I love you more than you’ll ever wrap your head around

In case you don’t live forever, let me tell you the truth

I’m everything that I am because of you1 »

Ben Platt, In Case You Don’t Live Forever

1. « J’ai, j’ai porté cette chanson en moi. Écoute, c’est un écho en moi. Mais je ne t’ai pas aidé à l’entendre. Nous, nous avons eu un peu de temps. Je crois que ça me tuerait. Si tu ne savais que des parties de moi sont des parties de toi. J’ai attendu bien trop longtemps pour dire. Tout ce que tu représentes à mes yeux. Si jamais tu n’as pas une vie éternelle. Laisse-moi te dire maintenant. Je t’aime bien plus que tu peux l’imaginer dans ta tête. Si jamais tu n’as pas une vie éternelle, laisse-moi te dire la vérité. Je te dois tout ce que je suis. »